詹金斯严肃地环视了一下会议桌前在座的人。没有人再乐于评论什么，于是他说，“好吧，让我们听听财务报告。”
对方答复说那辆蓝色的“卡特拉斯”的注册车主是帕特·达波。
比尔·邓恩匆匆写下姓名和地址，谢过了希拉，然后便挂断了电话。
他确定停放在西姆公司场地上的“卡特拉斯”已被锁好，然后找到“米阿塔”，开车去找记下的那个地址。他发现自己面对的是一个空旷的场地，场地的一角有一大堆沙砾，周围的野草和尘土上纵横交错地布满了沉重足迹和车轮碾过的印迹。
他用手机给白瑞打了个电话，相互交换了各自的发现，“那么，硬盘上什么都没有？”比尔失望地说。
“我没有看见任何有价值的东西。吉姆打算让技术员用显微镜来仔细检查。”
“我这儿也进入了死胡同。我开车到这，面对的却是个杂草丛生的地方。对这我倒并不感到奇怪，我本来也只是想实地察看核实一下，否则你永远不知道真相。”
“那意味着他们做了些什么，在某处买了这车，再编出个地址？”
“做这种事的方法很多。甚至合法商人也会接受一张公用事业账单的地址。说不定他们知道，你可以从某人的垃圾中翻出一张账单来，他们佯装不知也不过问。你最终会得到合法注册，审核标签，也许甚至得到保险，尽管我在贮物箱里没有看见一个票根。”
白瑞思考着。他想象赫克托耳，没准儿这还是个为他工作的人，在垃圾里翻出一张公用事业账单，“那么，那个名字也没用。”
“可能没用。我在电话簿查找帕特·达波这个人。整个城市根本就没有姓达波的。我打算开车去赖斯大学找找。我找到了一张赖斯的停车票。我爸认为值得一查。我去查查教工、校友和在校生。也许那儿也没什么线索，但这样做会令他高兴。”
“祝你好运。我也给我雇的侦探里查德·格林打了个电话，我给了他公寓号，并要求他尽量查出点线索。我会随时向你提供最新消息的。”
白瑞挂了电话。帕特·达波，赖斯大学的停车票。比尔是对的，那儿不会有什么线索。
由迈克·斯巴考夫斯基提交给董事会的数字似乎是真实可信的，这些数字同时还得到了一位不住微笑和点头的开业审计师的证实。一些产品系列显示出坚挺的市场行情，另一些则有所迟滞。要不是处于这个局面又该当如何呢？财务总监和善地问了一句。
“你们不够坦率，”波尔·卡明斯说，“你们所要做的一切是看看过去一个月中的每周的情况。”卡明斯在指从国内最大的大型商场搜集的销售数据，他开始翻着纸页。“对比一下七月八号和七月二十二号et的销售情况，其销售量下降了百分之六十七。真可谓现金出纳机旁的噩梦。”
斯巴考夫斯基瞟了黛安一眼继续上阵，“如果你仔细看一下我所提供的概算，我们的季度总额显示是第五个连续上升的季度。相对每月的波动而言，投资者更看中这个。”
“投资者可是反复无常的，”卡明斯挑战般地说，“他们在那儿急得像热锅上的蚂蚁似的，眼巴巴地看着股票下跌，却不知道是否会有个尽头。”
“这可不是火箭技术，”里查德·劳斯特插话道，“当你们备受指责时，没人会买你们的东西。”
斯巴考夫斯基做了个怪相。
“同时，西姆公司一张嘴说出两种话。客户困惑不解，商人同样困惑不解。你们要见到多大的跌幅才会亮出红旗呢？”
斯巴考夫斯基想进一步为自己争辩，但是董事们却丝毫听不进去。劳斯特，卡明斯，甚至连詹金斯在内都反复地对月度报告指指摘摘。直至挫败了对方的锐气。这使得劳斯特终于如愿以偿。他说，“好吧，我们总算深入本质，眼下的情形可归结为一句话：我们持有的股票恰如粪土。”
斯巴考夫斯基面色惨白，没再说话。
“七月的销售额会跌落到公司有史以来的最低点。如果我们现在不采取行动扭转局势，迎头赶上的话，八月份可能会更糟。”
斯巴考夫斯基和那个审计师被打发走了。其余的人都沉着脸，等着别人开腔。
彼得·詹金斯清了清喉咙。他没有看黛安，而在看约翰·西姆的肖像画，约翰·西姆从詹金斯座位对面墙上俯视着这一切。“我理解局势微妙，棘手。由于怕书面文件被误传到什么人手中，我能理解为什么你们要避免以书面形式讨论这样的事务。可是，面临你们现有的问题，似乎你可以通过私人谈话的方式提供消息。”
黛安直挺挺地端坐在椅子上。詹金斯没有看她，所以她冲其他的人说，“我们的一切行动都受两个至关重要的问题所支配。首先是尽量缩短反应时间；其次，不论是通过书面文件还是私下会谈，我们都试图避免再对那些流言蜚语起推波助澜作用。不要忘了，我们现在应付，并要继续应付的是一个危机局面，据此我们不得不匆忙地做出决定。我有信心，我们做出的决策是正确的。”
罗兰·菲茨休戈摆着手。他是任命委员会主席，同意任命黛安就是直接经由他的手。现在他用能激起的一切蔑视盯着她，“总裁，你彻底弄颠倒了。你需要明白，一个毫不知情，被人疏忽，蒙在鼓里的董事会更易于──借用你的话说──对谣言起推波助澜的作用。”
劳斯特厌倦了态度暧昧，他尽量拖着南方口音加了进来，“吾很高兴你提出那点，也就是关于危机局面。或许你能给我们说说，过去的几天里你的所作所为，描绘一下你在这场白热化的战斗里都为些什么事务所绊。”
詹金斯拼命地对几乎要变成一场审讯的局面恢复控制。情有可原，无疑地──你看她，她的举止似乎是董事会离题了──但不过是一场审讯罢了，“劳斯特先生所指的是有传闻说你曾有几天不在，并且在这个关键时期你没有全力积极参与决策。”
黛安眨了下眼，只迟疑了一拍，“上个星期五我和吉姆都去出差。星期六的大半天我也出了城。我们在代表公司进行适时而重要的洽谈。”清晰的回想起那些洽谈的结果，她用一个手指的指甲掐着右手的指肚。
“出了城……”劳斯特拖着的腔调像是在诅咒谁。
“我对我不在公司愿负全责。会议和日程表的时间安排总的来说是有些缺憾。我选择了依照原定步骤，按部就班的做法，是由于当时似乎给西姆公司提供了一个有利的竞争机会。”
听起来好像远在希腊某地的迈克尔·盖恩斯曾放下电话听筒，然后又折了回来，在大西洋彼岸清了清嗓子。他说话的方式似乎是在宣讲十诫Ⅰ中的一诫，“总该有你非得取消出行的时候，也总该有你非要重新安排会晤的时候，休斯女士。当你的股票下跌了十点时，你便是碰上这种时刻。职责迫使你醒来去干你的活。”
Ⅰ犹太教、基督教的诫条。
在黛安看来，迈克尔·盖恩斯只不过是个十分粗俗愚蠢的小丑，他对怎么运作一个企业根本就是个白丁。就连他都可以在得到其他董事们默许的情况下来发表意见，她就明白，会议已经直截了当地将矛头转向了她。她无力制止这种倾向。她历来拥有的王牌是她的自信心，她对自己有能力做到游刃有余深信不疑。通常她坚定的信心具有极强的感染力，但这次她特有的性格特点却成了她失败的原因。她的自信心被转回头来针对她自己，成了此次失败的因素。她知道已别无出路。
劳斯特双手交叉，屈曲着手指，“给我们讲讲有关卡斯珀的事。”他说，一边挑起眉毛环顾在座的各位。
黛安曾曲解了董事会质询的广度和性质。他们对于西姆公司的销售数字问的很少，更多的却是对她个人的讯问。此时她仍在桌下摆弄着手，用拇指的指甲掐着指肚。但她却不能提高嗓音告诉他们卡斯珀不关他们的屁事。
“卡斯珀是我们最近进行的一项安全调查的名称。”
詹金斯张着嘴盯着劳斯特。他又一次抢在他们之前获得了消息。
“你怎么来描绘那项调查呢？”
“我想我不明白你的意思。”
“你该明白，休斯女士。那项调查有意义吗？你了解到什么了？”
“我们进行了一个全面性的调查，调查的一部分是给那些处在管理职位上的人发出了一张秘密调查表。我们还进行了当面访谈，所有的结果和建议都被汇编成一个报告，这个报告一经修订之后，就将付诸实施。”
劳斯特对此觉得好笑，“我能否有把握地说，这份报告里包含了口令，访问代码，以及享有网络信息特权的一个母脉？”
“一个母脉？劳斯特先生，我们是在开采黄金吗？”
“显然有人曾是这么干的。你帮着编出了一套破坏电脑程序的权威资料，紧接着就出现了这些安全问题。真是无巧不成书，难道不是吗？”
“我觉得这正是可悲之处。如果前些时候我们做个全面的分析，可能就不会处于目前这种境地。这就是为什么我们要从头至尾地修改方针和程序手册。”她咬着下嘴唇，本想多说几句，说这项调查也得到了吉姆·赛德勒和克里斯·雅各布兹的全力支持，但现在说出这些反而显得是在试图辩解，软弱无力，且越描越黑。
“吾认为你没有领会我的话。有没有可能报告落入了不该落入的人的手里？就是说，一份小小的包括了一切必要信息的资料恰好能造成你们现在的麻烦。吾个人看这份报告没有给予应有的妥善处理。”
这个狗杂种怎么敢这么说！黛安可以感到血冲上了面颊，“你没有理由那样说。”
“也许有，也许没有。吾觉得很有可能资料中的内容被泄漏了。
在座的诸位同僚也可以由此做出结论。我觉得这事也应该受到指摘，休斯女士。调查做了，结果汇编出来