，世良对他说过，少不得也回问姓名，他道：“小弟也姓秦，名世芳，在南海县西乡居祝”世良道：“这也奇
了，面貌又相同，姓又相同，名字也像兄弟一般，前世定有些缘分。兄若不弃，我两个结为手足何如？”世芳
道：“照杨百万的相法，老兄乃异日之陶朱，小弟实将来之饿莩，怎敢仰攀？”世良道：“休得取笑。”
两人办下三牲，写出年纪生日，世芳为兄，世良为弟，就在神前结了金石之盟。两个搬做一房，日间促膝
而谈，夜间抵足而睡，情意甚是绸缪。
一日主人家道：“米到了，请兑银子买货。”世良尽为弟之道，让世芳先买。世芳进去取银子，忽然大叫
起来道：“不好了，银子被人偷去了！”走出来埋怨主人道：“我房里并无别人往来，毕竟是你家小厮送茶送
饭，看在眼里，套开锁来取去了。我这二百两不是银子，是一家人的性命。你若不替我查出来，我就死在你家
，决不空手回去！”主人家道：“舍下的小厮俱是亲丁，决无做贼之理。这主银子毕竟到同房共宿的客人里面
去查，查不出来，然后鸣神发咒，我主人家是没得赔的。”
世芳道：“同房共宿的只有这个舍弟，他难道做这样歹事不成？”主人道：“你这兄弟又不是同宗共祖的
，又不是一向结拜的，不过是萍水相逢，偶然投契。如今的盟兄盟弟里面，无所不至的事都做出来，就是你信
得他过，我也信他不过。”世良道：“这等说，明明是我偷来了，何不将我的行李取出来搜一搜？”主人家道
：“自然要搜，不然怎得明白？”世良气忿忿走进房去，把行李尽搬出来，教世芳搜。
世芳不肯搜，世良自己开了顺袋，取出一封银子道：“这是我自己的二百两，此外若再有一封，就是老兄
的了。”主人家道：“怎么他是二百两，你恰好也是二百两，难道一些零头都没有？这也有些可疑。”就问世
芳道：“你的银子是多少一封，每封是多少件数，可还记得？”世芳道：“我的银子是血产卖来的，与性命一
般，怎么记不得？”就把封数件数说了一遍。主人家又问世良道：“你的封数件数也要说来，看对不对。”
世良的银子原是借来就分开的，藏在地下已经两月，后面取出来见原封不动，就不曾解开，如今那里记得
？就答应道：“我的银子藏多时了，封数便记得，件数却记不得。”主人家道：“看兄这个光景，也不像有银
子藏多时的，这句话一发可疑。如今只看与他的件数对不对就知道了。”竟把银子拆开一看，恰好与世芳说的
封数件数一一相同。主人家道：“如今还有甚么辨得？”就把银子递与世芳，世芳又细细看了一遍道：“数目
也相同，银水也相似，只是纸包与字迹全然不是，也还有些可疑。”主人家道：“有你这样呆客人。他既偷了
去，难道不会换几张纸包包，写几个字混混？如今银子查出来了，随你认不认，只是不要胡赖我家小厮。”说
完，竟进去了。世良气得目定口呆，有话也说不出。
世芳道：“贤弟，这桩事教劣兄也难处。欲待不认，我的银子查不出，一家性命难存，欲待认了，又恐有
屈贤弟。如今只得用个两全之法。大家认些晦气，各分一半去做本钱，胡卢提结了这个局罢。”世良道：“岂
有此理，若是小弟的银子，老兄分毫认不得；若是老兄的银子，小弟分毫取不得。事事都可以仗义，只有这项
银子是仗不得义的。老兄若仗义让与小弟，就是独为君子；小弟若仗义让与老兄，就是甘为小人了。”世芳道
：“这等怎么处？”世良道：“如今只好明之于神。若是老兄肯发咒，说此银断断是你的，小弟情愿空手回去
；若是小弟肯发咒，说此银断断是我的，老兄也就说不得要袖手空回。
小弟宁可别处请罪了。”世芳道：“贤弟不消这等固执，管仲是千古的贤人，他当初与鲍叔交财也有糊涂
的时节。鲍叔知道他家贫，也朦胧不加责备。如今神圣面前不是儿戏得的，还是依劣兄，各分一半的是。”两
个人争论不止，那些众客人与主人家都替世芳不服道：“明明是你的银子，怎么有得分与他？
“又对世良道：“我这行里是财帛聚会的所在，不便容你这等匪人，快把饭钱算算称还了走。”世良是个
有血性的人，那里受得这样话起？就去请了城隍、关圣两分纸马，对天跪拜道：“这项银两若果然是我偷他的
，教我如何如何。”只表自己的心，再不咒别人一句。拜完，将饭帐一算，立刻称还，背了包裹就走。
世芳苦留不住，只得瞒了众人，分那一百两，赶到路上去送他，他只是死推不受。
别了世芳，竟回南海，依旧去见杨百万，哭诉自己命穷，不堪扶植，辜负两番周济之恩，惭愧无地。说话
之间，露出许多不安之态。
杨百万又把好言安慰一番，到底不悔，还要把银子借他，被他再三辞脱。从此以后，纠集几个蒙童学生处
馆过日。
那些地方邻里因杨百万许他做财主，就把”财主”二字做了他的别号，遇见了也不称名，也不道姓，只叫
”老财主”，一来笑他不替杨百万争气，二来见得杨百万的眼睛也会相错了人。
却说秦世芳自别世良之后，要将银子买米，不想因世良迟了一日，米被别人买去了，止剩下几百担稻子。
主人家道：“你若不买，又有几日等货，不如买下来，自己砻做米，一般好装去卖，省得耽搁工夫。”世芳道
：“也说得是。”就尽二百两银子买了。
因有便船下瓜洲，等不得砻，竟将稻子搬运下船，要思量装到地头，舂做米卖。
不想那一年淮扬两府饥馑异常，家家户户做种的稻子都舂米吃了，等到播种之际，一粒也无，稻子竟卖到
五两一担。世芳货到，千人万人争买，就是珍珠也没有这等值钱。不上半月工夫，卖了一本十利，二百两银子
变做二千，不知那里说起。
又在扬州买了一宗茶，装到京师去卖。京师一向只吃松萝，不吃茶的，那一年疫病大作，发热口干的人吃
了茶，即便止渴，世芳的茶叶竟当了药卖。不上数月，又是一本十利。
世芳做到这个地步，真是平地登仙，思量杨百万的说话，竟是狗屁，恨不得飞到家中，问他的嘴。
就在京师搭了便船，路上又置些北货，带到杨州发卖。虽然不及以前的利息，也有个四五分钱。此时连本
算来，将有三万之数，又往苏州做绸缎，带回广东。
不一日到了自家门前，货物都放在船上，自己一人先走进去。妻子见他回来，大惊小怪的问道：“你这一
向在那里，做些甚么勾当？”世芳道：“我出门去做生意，你难道不晓得，要问起来？”妻子道：“这等你生
意做得何如？”世芳大笑道：“一本百利，如今竟是个大财主了。”妻子一发大惊道：“这等你本钱都没有，
把甚么趁来的？”世芳道：“你的话好不明白，我把田地卖了二百两银子，带去做生意的，怎么说本钱都没有
？”妻子道：“你那二百两银子现在家中，何曾带去？
“世芳不解其故，只管定着眼睛相妻子。
妻子道：“你那日出门之后，我晚间上床去睡，在枕头边摸着一封银子，就是那宗田价。只说你本钱掉在
家中，毕竟要回来取，谁知望了一向，再不见到。我只怕你没有盘费，流落在异乡，你怎么到会做起财主来？
”世芳呆了半日，方才叹一口气道：“银子便趁了这些，负心人也做得勾了。”妻子问甚么原故，世芳就将下
处寻不见银，疑世良偷去的话说了一遍。
妻子道：“这等你的本钱是那个人的银子了。银子虽是他的，时运却是你自己的。如今拚得把这二百两送
去还他就是。”
世芳道：“岂有此理，有本才有利，我若不是他这注本钱，莫说做生意，就是盘缠也没得回来。那时节把
他的银子错来也罢了，还教他认一个贼去。仔细想来，我成得个甚么人？如今只有一说，将本利一齐送去还他
，随他多少分些与我，一来赔他当日之罪，二来也见我不是有意负心，这才是个男子。”妻子道：“自己天大
的造化，趁得这注银子，怎么白白拿去送人？
你就送与他，他只说自己本钱上生出来的，也决不感激你，为甚么做这样呆事？”世芳见妻子不明道理，
随口答应了几句，当晚把货物留在舟中，不发上岸，只说装到别处去卖。次日杀了猪羊，还个愿心，请邻舍吃
钟喜酒。第三日坐了货船，竟往南海去访世良的踪迹。
问到他家，只见一间稀破的茅屋，几堵倾塌的土墙，两扇柴门，上面贴一副对联道：数奇甘忍辱，形秽且
藏羞。
世芳见了，知道为他而发，甚是不安。推开门来，只见许多蒙童坐在那边写字，世良朝外坐了打瞌睡，衣
衫甚是褴褛。
世芳走到面前，叫一声：“贤弟醒来！”世良吓出一身冷汗，还像世芳赶来羞辱他的一般，连忙走下来作
揖，口里千惭愧、万惭愧。
世芳作了一个揖，竟跪下来磕头，口里只说“劣兄该死”。
世良不知那头事发，也跪下来对拜。拜完了，分宾主坐下。
世良问道：“老兄一向生意好么？”世芳道：“生意甚是趁钱，不上一年，做了上百个对合，这都是贤弟
的福分。劣史今日一来负荆请罪，二来连本连利送来交还原主，请贤弟验收。”
世良大惊道：“这是甚么说话？”世芳把到家见妻子，说本钱不曾带去的话，述了一遍。
世良笑一笑道：“这等说来，小弟的贼星出命了。如今事已长久，尽可隐瞒，老兄肯说出来，足见盛德。
小弟是一个命薄之人，不敢再求原本，只是洗去了一个贼名，也是桩侥幸之事，心领盛情了。”世芳�