荣毅问座谈会的情况，吴世祖大夸特夸贺苏杭的水平贺苏杭的风采，说市领导对贺苏杭另眼看待，谁都会高看她一眼。
说贺苏杭是人大常委身份很特殊，所以她跟市领导的关系不一般。他是一板一眼说的，逐字逐句都是很有讲究。在荣台面前夸贺苏杭，是在夸他自己的风度，夸他自己的男人胸怀，只有让荣台欣赏他的男人胸怀，才能欣赏他这个人；只有欣赏他这个人，才不至于在关键事上起副作用。他有一种感觉，荣台欣赏贺苏杭在前，他在贺苏杭之后。在荣台面前说贺苏杭跟市领导关系不一般，是因为他也拿不准贺苏杭跟市领导的关系多深多浅。往浅处说，肤皮蹭痒，留不下印象；往深处讲，没有十分把握，不敢信口开河，害怕荣台有误解，只有用“不一般”
比较合适。
吴世祖这个“不一般”的说法还真在荣毅跟前落地有声。
荣毅倒希望贺苏杭得到市领导重视，这样就有利于贺苏杭的前途。然而，接下来的一件事，“不一般”的说法帮了吴世祖，害了贺苏杭。
市里来人了解情况，原本是以调研的形式摸排大河电视台现状的，不想来人年轻，没有经验，问跑了话题，专问些人事安排上的事，把荣毅问得七上八下没着落。他说自己年岁大了组织上觉得怎么考虑合适他都没意见。来人就说：“荣台存大河电视台可谓劳苦功高，将来一旦有线无线合并付诸实施，组织上会妥善安排荣台的。”荣毅浅笑一声，问怎么安排。
那人则问他将来愿不愿去老干部局。荣毅轻声一笑，说：“看来我真是老了。”
吴世祖消息灵通，市里的人一走，他就到荣毅办公室送温暖，把能宽慰荣毅的话都说尽了，荣毅还是愁眉不展。荣毅发牢骚了：“才刚刚见到红头文件说要两台合并，就想撵我下台了。真要两台合并那一天，还不打发我回老家种田啊。哼，问我愿不愿去老干部局，分明是要撵我快点下台嘛。”
这时，贺苏杭为一个重大选题来请示荣毅。荣毅接过策划方案翻了两下，顺手签上“同意”二字，并署上名字和日期。
贺苏杭拿上策划方案告辞了。
“知道上边怎么评价您的吗？ ”吴世祖问荣毅。荣毅说，管他怎么评价呢，自己问心无愧，就知足了。吴世祖又说：“据我所知，上边领导对您的评价依据，主要来源于下边的反映。”
“能有什么反映？ 谁又能往上反映？ 不管反映什么，总得实事求是吧。”荣毅把两手一摊，一副坦然表情，他的表情是做出来的，坦然也是做出来的坦然。他的不坦然是藏在心底的，那是一块伤疤，谁揭都会鲜血淋淋的。
“没有谁不实事求是，人家反映您年岁大了，观念跟不上时代潮流，建议趁两台合并之时……你能说人家不实事求是？ ”
吴世祖用掏心掏肺的真诚步步打动荣毅，他问：“荣台，就凭您德高望重的地位，谁的话会在市领导那里起作用啊？ ”
荣毅愣了一下，若有所思地说：“除非跟市领导关系不一般的人呗。你说，我始终待她不薄啊，她干吗在关键时刻坏我的事呢？ 人心隔肚皮，人心难测啊！你们两人都想进步，但我最先是想往上推她的啊！ ”
“算是荣台清醒。”吴世祖神秘兮兮地说：“荣台还蒙在鼓里吧，苏杭正加紧活动呢，她直接找的是上边的大头，听说省长秘书都亲自出马了，人家还能把您这么一个快下台的老人放在眼里嘛。还有啊，苏杭的野心大着呢，人家瞄准的可不是副台长的位置，而是荣台您的宝座。”他见荣毅又是一愣，接着说：“现在是非常时期，两台能不能合并，怎么合并，都是未知数。所以，苏杭恰恰利用这个非常时机上下活动，省里有省长秘书撑腰，还会有什么难办的事？ 市里更好办，她本人就是市人大常委，想办什么事不容易啊？ 不要以为您还未到退居二线的年龄，有线无线合不合并还没有定数，您的位置就是颠覆不掉的。不是这样的。只要上边哪个主要领导动动心思帮苏杭，您就得靠边站。不然，怎么会有人问您愿不愿意去老干部局呢？ 无风不起浪，你可千万别低估了苏杭的能量。”他见荣毅还是半信半疑，又说：“荣台可能会说，共产党的干部是讲级别的，是按阶梯往上走的，不可能从新闻中心主任一下子跳到您台长的位置上。您别忘了，现在是改革步伐迅猛的时代，不拘一格降人才也是可以提倡的，苏杭可以先任副台长，也可以从副台长变成代理台长，直到取代您为止。您也不要以为我是在靠推测蒙您，不是的，您别忘了我也在市里有人，凡涉及到大河电视台的事，我都会知道的。我一旦知晓的事情，我会马上告诉您，因为您非常信任我，我不能对不住您吧？ ”
荣毅被吴世祖的一番话弄得头大眼昏。他在想，难怪贺苏杭对他的劝说不屑一顾，人家是攀上大头头了？ 他不由得一拍桌子：“原来如此！ ”
真是无巧不成书。
第二天一早，市委组织部来人找到荣毅，让他做出最后表态，吴世祖和贺苏杭只能提拔一人，他毫不犹豫地选择了吴世祖。
同一时间。
贺苏杭是在去雷天虹住处的路上接到省长秘书电话的，她当时一惊，问对方怎么这么清楚大河电视台的事？ 省长秘书说，省长看苏杭是块好料，希望她在电视领域能大有建树。贺苏杭说，她只是扎扎实实地搞业务，能不能有所建树还要看努力程度和聪明智慧的结合，不过，她会坚持不懈地努力往前走的。省长秘书问苏杭有什么要求，他都会去办的。贺苏杭说，没有什么要求，一不想当官，二不想发财，只想脚踏实地搞业务。省长秘书说，苏杭能在当今社会清心寡欲，实在令人敬佩。贺苏杭说，思路决定出路，性格决定命运，她清楚自己该做什么，不该做什么；她也清楚自己能做什么，不能做什么。
如果用丧失人格的代价换取某种虚荣，她宁可去当尼姑。省长秘书说，想当官未必就是虚荣，不想当将军的士兵不是好士兵。贺苏杭说，顺其自然，一切由组织决定。
雷天虹自始至终在听贺苏杭和省长秘书的通话，他不住地点头，又不住地摇头。
“干吗呀，你到底是赞同还是反对，总得有个明确态度吧。”贺苏杭让雷天虹将越野吉普靠在马路边，一本正经地等他回答。
“按理说，我应当完全尊重你的选择，无论是搞具体业务，还是当领导，我都得全力支持你才是。不过我认为，搞具体业务和当领导并不矛盾，即使出现矛盾，也是对立统一的，而不是不可调和的。”雷天虹看到贺苏杭的表情有些不耐烦，又说：“无论有线无线是否合并，对于你来讲，业务上都不会有太大影响，但如果你有心参与副台长的竞争，合并不如不合并对你更有利。”
贺苏杭不解，问为什么。
雷天虹笑了，笑得很深沉，他说：“如果大河电视台依然独立的话，荣毅台长向上级的建议就很有分量，也更有发言权。他对你的信任和赏识，都会为你的竞争胜出起到关键性作用。但如果两台合并就不好说了，荣毅台长本身年岁不小了，组织上还用不用他都很难有把握，他还会有心思顾及那么多嘛。”
“不会的。”贺苏杭满眼的自信：“我真要有心参与竞争的话，荣台不管什么时候都会帮助我的。因为他了解我，也非常相信我。”
“那你为何不竞争一下呢？ ”雷天虹满眼的期待，他说：“人事制度改革本身的最大意义就在于机会均等公开公平。依我看，你就冲着检验一下自己实力的思路，也应该扑下身子，投身到改革大潮中搏击一把，是沉是浮是进是退，最终的结果一目了然。”
贺苏杭望着雷天虹，眼睛放出亮光，是被雷天虹激出来的亮光，她不由得挺起胸膛收起小腹，有一股时刻准备着被组织挑选的冲动。转而一想，不行，等待组织挑选和顺其自然没什么两样，都是被动的味道，都是被动的姿态。如果别人说让她积极参与竞争，她可能还会不屑一顾不以为然，现在是雷天虹鼓励她积极参与竞争，她就不能再摆出被动等待的姿态了，她得有所表示，她得有明确的态度，于是，她首先想到了荣毅台长。在她看来，荣毅是最有条件帮她也最愿意帮她的直接领导，荣毅对她的认识是充分的全面的，她用不着在荣毅面前推销自己，荣毅就会自觉自愿地把她褒扬得完完全全。
雷天虹驾车送贺苏杭到荣毅家楼下时，贺苏杭又想打退堂鼓，她是被雷天虹用鼓励的目光送上楼去的。然而，她没有料到，平生第一次为自己的进步求助，就彻头彻尾地碰了一鼻子灰。荣毅问她早干吗去了，留给她一声长长的叹息。
荣毅望着贺苏杭离去的背影直觉得闹心，他预感到问题并不那么简单。
吴世祖被市委组织部正式列为考察人选，他内心的喜庆劲是顺着血脉流通全身的，喜庆是对自己能量检验之后的喜庆，是踏上成功阶梯的喜庆，也是傲视社会唯我洞察的喜庆。在他看来，荣毅不是老谋深算，贺苏杭也不是鹤立鸡群。老谋深算能怎样？ 鹤立鸡群又能怎么样？ 谁能保证不被挫败不被戏弄，管什么猫道鼠道呢，谁最终攀上成功的阶梯，踏上成功的通途，谁就是胜利者，没人追究你是怎么取得胜利的。
马野眯着眼睛晃着二郎腿，说吴世祖见长进了，越来越老到了，这就是日渐成熟的标志。他说当今社会是个非常浮躁的大家庭，当家主事的就那么些位置，你要想不被人摆布，不被人戏弄，就得想方设法获取属于自己的位置，往往是得不择手段的。这也是被社会逼的，适者生存，物竞天择。
吴世祖的表情有些万事大吉旗开得胜的自满，语言也不遮不拦的不留余地。马野斜着眼看他，他意识到有些过了，说在自己兄弟面前太真实了太自我了，没有伪装，没有包�