太初纪年，如太初元年、太初二年……等），称太初之元。改正朔：正为历法年之始，如天正、地正、人正等，朔为月之始。改正朔就是改定历法。汉代太初以前用秦正朔，以十月为岁首，自大初元年，用太初历，以正月为岁首。⑦易服色：按五德终始说（五行性质各异，称为五德），每个朝代受天命而为王，各占一德，朝代更迭符合五行相胜说，终而复始。比如《礼记·檀弓》说：夏后氏尚黑，殷人尚白，周人 尚赤。孔颖达说，这叫做三统。周为火德，故服色尚赤；秦灭周，自以为是水德（水能灭火），服色尚黑；汉灭秦，起初沿用秦朝的服色，后加更正，认为是土德（土能灭火），土于五色为黄，所以服色尚黄，由尚黑变为尚黄，称为易服色（参见《史记·封禅书》）。⑧封太山：太山即泰山，范晔撰《后汉书》，避家讳（其父名泰）改为太山。儒者认为，帝王受命，应该封（祭）太山，即在太山上筑坛祭天，另在太山下的梁父山祭地，称为禅梁父，合称封禅。据说，禅梁父易，封太山难，只有皇帝（或王）中的圣人才能登太山顶，行此大礼。此后便能成神仙、登天而去（参见《史记·封禅书》）。⑨典常：典制、纲常。即不变的重大制度。
礼由人起。人生有欲，欲而不得则不能无忿①，忿而无度量则争，争则乱。先王恶其乱②，故制礼义以养人之欲，给人之求，使欲不究于物③，物不屈于欲④，二者相待而长，是礼之所起也。故礼者养也。稻粱五味⑤，所以养口也；椒兰芬茞⑥，所以养鼻也；钟鼓管弦，所以养耳也；刻镂文章⑦，所以养目也；疏房床第几席⑧，所以养体也：故礼者养也。
①忿：同愤，愤怒、愤恨。②恶（ｗù，误）：厌恶、憎恶。③穷：尽，困窘，窘迫。全句的意思是：欲望不致因物不足而感困窘，受到限制。④屈 ：同诎。也是穷、尽的意思。⑤指稻粱等五味食品。古人以五谷配五味。五味：五种滋味，指咸、苦、酸、辛（辣）、甘。⑥椒：香料名。有多种。兰：香草。茞：即白芷，也是香草。⑦刻镂：在器具上加工花纹的方法。文章：花纹。⑧疏房：疏朗、宽敞的房屋。床第（ｚǐ，子），第为床上竹席，床第即床铺。几席：凭倚所用的条形矮桌叫做几。《急就篇》说：“簟谓之席”，就是说铺垫用具叫做席。
君子既得其养，又好其辨也。所谓辨者，贵贱有等，长少有差，贫富轻重皆有称也①。故天子大路越席，所以养体也；侧载臭茞②，所以养鼻也；前有错衡，所以养目也；和鸾之声③，步中《武》、《象》④，骤中《韶》、《濩》⑤，所以养耳也；龙旂九斿⑥，所以养信也⑦；寝兕持虎⑧，鲛弥龙⑨，所以养威也⑩。故大路之马（11），必信至教顺（12），然后乘之，所以养安也。孰知夫出死要节之所以养生也（13），孰知夫轻费用之所以养财也，孰知夫恭敬辞让之所以养安也，孰知夫礼义文理之所以养情也（14）。
①称：相称。②侧：身旁。臭：香。《易·系辞》：“其臭如兰”。③和鸾：车马铃。④步：步伐，缓曰步。《武》《象》：乐舞名。⑤骤 ：疾行。《韶》《旂》，乐舞名。⑥龙旂：《尔雅·释天》：“有铃早旂”。郭璞注说：“悬铃于竿头，画蛟龙于旒”。旒就是旂下垂的饰物。邢昺解释说：“《司常》云，‘交龙为旂’，又曰‘诸侯建旂’。然则旂者，画二龙于上，一升一降相交，又悬铃于竿，是诸侯之所建也”。九斿：旌旗的旒叫做斿，即旗子下垂的镶边。此处说是龙旂九斿，是指诸侯之旂。⑦养信也：信作信用、凭据。全句的意思是为了确立、保护诸侯的信用，制造了龙旂，并配以九旂，做为诸侯号令的标志或凭据。⑧寝兕（ｓì，寺）：《索隐》解释是以兕牛皮为席，《周礼·春官·司几筵》所掌五席之中无兕牛皮席。持虎：《索隐》说是“以猛兽皮文饰倚较（按：即荩稀＝希赋盗脚苑鍪帜荆⒄呶｝，横者为较，较在荩希┘胺ò矗撼登昂崮疚９诺某刀嗔⒊耍绞币锌吭谳｝较上，为表敬意，向前探身，以手扶轼，称为伏轼）。⑨鲛（ｘｉǎｎ，显）：鲛，《荀子·礼论》作蛟，古字通用。为马肚带，以鲛鱼皮制成。一说 装饰成蛟龙形，皆通。弥龙：弥是复盖的意思，弥龙指复盖着龙纹，仍然是说车饰。⑩养威也：养，指保持、增加。用以上这些猛兽纹饰，保持并增加王者的威武气势。€（11）大路之马：驾驶大路（天子五路之一）的马。（12）信至教顺：信能至，教能顺。或者说能至于信，顺于教。前一种解释，信、教都是驾车的人对于马发出的信号、指令；至表示信号能至于马身上，即被马感知，顺表示顺从。后一种解释信是信用，其余与第一种解释相同。（13）出死：出生入死。要（邀）节：希求名节。要作邀解。（14）文理：即礼。理是礼之质，文是礼之饰。
人苟生之为见①，若者必死②；苟利之为见，若者必害；怠惰之为安，若者必危；情胜之为安③，若者必灭。故圣人一之于礼义④，则两得之矣；一之于情性，则两失之矣。故儒者将使人两得之者也，墨者将使人两失之者也⑤。是儒墨之分。
①苟生：苟即苟且，意为草率，得过且过。苟生即为了求生，一切都从简，引伸为一意求生。为见：作为见解，目的。②若者：若是者，像这样的。③情胜：情胜理。即感情胜于理智。④一之于礼义：一切从礼义出发，按礼义办事。⑤《史记·太史公自序》说，儒者“列君臣父子之礼，序夫妇长幼之别，虽百家弗能易也”。是说儒者重礼，既合情，又合理，百家不能改易。墨者自奉俭薄，“必以此为万民之率。使天下法若此，则尊卑无别也。……故曰‘俭而难遵’”。尊卑无别，言其不合理；俭而难遵，言其不合人情。所以说，儒者使人两得之，墨者使人两失之。
治辨之极也，强固之本也，威行之道也，功名之总也。王公由之①，所以一天下，臣诸侯也；弗由之②，所以捐③社稷也。故坚革利兵不足以为胜，高城深池不足以为固④，严令繁刑不足以为威。由其道则行，不由其道则废。楚人鲛革犀兕⑤，所以为甲⑥，坚如金石；宛之巨铁施⑦，钻如蜂虿⑧；轻利剽遫⑨，卒如熛风⑩。然而兵殆于垂涉（11），唐昧死焉（12）；庄蹻起，楚分而为四参（13）。是岂无坚革利兵哉（14）？其所以统之者非其道故也。汝颍以为险，江汉以为池，阻之以邓林，缘之以方城。然而秦师至鄢郢，举若振槁（15）。是岂无固塞险阻哉？其所以统之者非其道故也。纣剖比干，囚箕子，为炮格（16），刑杀无辜（17），时臣下懔然（18），莫必其命（19）。然而周师至，而令不行乎下，不能用其民。是岂令不严，刑不辏眨�20）？其所以统之者非其道故也。
①由之：由其道，奉行，按着它做。②弗：不。③捐：抛弃。④池：城池。⑤鲛：指蛟鱼皮。革：皮革。犀、兕：指犀牛与兕牛的皮革。⑥甲：衣甲，战阵所服，以防矢石兵刃。⑦施：同鍦，即矛。⑧钻：钻刺。蜂虿：犹言蜂虿之尾。虿，蝎类毒虫。⑨剽遬：剽悍迅捷。遬，当作遬，同速。⑩卒：士兵。熛（ｂｉāｏ，标）风：火飞为 熛，熛风即谓如火之飞，如风之扬，极言其迅捷。€（11）殆：危。此言兵败，几乎灭亡。垂涉：一作垂沙，地名。（12）唐昧：楚将。昧或作蔑。（13）参：即“三”字。四参，《荀子·议兵》作三四。分为四参 ，犹言四分五裂，国家大乱的意思。（14）坚革利兵：革是制甲的材料，所以说成坚甲利兵亦通 。兵指兵刃器械。（15）举：拿下来。指攻陷鄢郢二城。振槁：《广韻》：振，“裂也”，又“动也”；槁，指槁木及其他朽腐之物，动、裂或摧败槁木及其他朽腐之物，是极言其易。（16）炮格：亦炮烙，刑具名。（17）辜：《说文》：“辜，罪也”。刑杀无 辜，谓将无罪之人刑而杀之。（18）懔然：畏惧貌。（19）莫必其命：不敢自言其性命必然如何，是朝不保夕的意思。（20）辏和＜聪铡＞叹褪茄闲獭�
古者之兵，戈矛弓矢而已，然而敌国不待试而诎①。城郭不集②，沟池不掘，固塞不树③，机变不张④，然而国晏然不畏外而固者⑤，无他故焉，明 道而 均分之⑥，时使而诚爱之⑦，则下应之如景响⑧。有不由命者，然后俟之以刑⑨，则民知罪矣。故刑一人而天下服。罪人不尤其上⑩，知罪之在已也。是故刑罚省而威行如流，无他故焉，由其道故也。故由其道则行，不由其道则废。古者帝尧之治天下也，盖杀一人刑二人而天下治（11）。《传》曰：“威厉而不试（12），刑措而不用”（13）。
①诎（ｑū，屈），屈服、败退。②集：召集、集合。③固塞：险固 、要塞。④机变：机谋变化，指对敌方略。张：施、设。⑤晏然：安然。⑥明道：明白礼仪之道。均分：《筍子·议兵》作“分钧”。钧与均字通，都是指 财产不要过分集中。⑦时使：役使以时，如同说使民以时。⑧景响：即影响。⑨俟（ｓì，四）：等待。⑩尤：责怪、埋怨。€（11）荀子·议兵》杨倞注说：“杀一人谓殛（ｊí，极。诛杀的意思）鲧于羽山；刑二人谓流共工于幽州，放驩兜于崇山”。（12）传：书传。厉：《左传·定12》释为猛。威厉就是威猛。试：试用。（13）措：《荀子·议兵》作错，都可释为措置、委放设立。
天地者，生之本也①；先祖者，类之本也②；君师者③，治之本也。无天地恶生④？无先祖恶出⑤？无君师恶治？三者偏亡⑥，则无安人。故礼，上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。
故王者天太祖⑦，诸侯不敢怀⑧，大夫士有常宗⑨，所以辨贵贱。贵贱治⑩，得之本也。郊畴乎天子（11），社至于诸侯（12），函及士大夫（