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打舆论牌对小镇更是有特别要紧的意义。
小镇天高地远，恍如隔世，做了事不说出来，就等于白做，只能自生自灭。当年要不是大张旗鼓的舆论宣传，能出李芙蓉、胡月兰、谢真？能上“三百例”？如今是信息社会，大家更是晓得了自我推销的意义，手段五花八门。小镇要出风头，必须有绝招。
李八碗农工商联合企业总公司的小车购置超过十辆之唇，老董导演了一次小车游行。以这十辆车为主，又动员了镇上和县城好几个单位的小车，组成了一个车队，沿着乡间公路婉婉蜒蜒开进省城。李八碗那十辆车都是从南边走私过来的进口车，最低档的也是日本皇冠。殷道严自己坐的为头的一辆车是美国的卡迪拉克。镇上和县上的那些车也都是八成新的桑塔纳。进省城时在洗车处仔细清洗过，然后闪闪发亮气势汹汹地开进省城的中心。在广场那儿又因为闯红灯而被拦住。当时正值中午的下班高峰，市中心广场的交通因而阻塞。等到殷道严同“专员”联系上，交警恭恭敬敬地向他们道歉致敬，并为车队开路放行，已经是几个小时之后的事情。一个拥有庞大小车队的名叫李八碗的乡镇企业立时声名大噪。又因为造成交通事故，大家又晓得了这个乡镇企业同省委书记的特殊关系，正式的说法便是李八碗成为省委书记直接抓的一个典型。各个新闻部门也就更加大了宣传力度。
这样一支浩浩荡荡的车队来到省城的目的并非只是展示企业实力。在随后接受一批又一批记者采访的时候，老董忽发奇想让殷道严宣布说，他们此行的目的是找有关部门提出咨询和申请：李八碗打算造飞机。
真是石破天惊！
当时，北方有一家乡镇企业买了一架退役的飞机让本乡农民看新鲜，被说成“农民买飞机”，取得极为成功的宣传效果。而李八碗的农民要造飞机！他们并非虚张声势，他们的想法是很实在的——打算造的是农用飞机。造价也并不高，他们问过专家，有二千万就可以造一架。
从中央到地方，各级报社、电台、电视台、出版社，纷纷派员拥入小镇，采写专题报道、制作专题电视片、组织专人写作李八碗的大型报告文学和李八碗大发展带头人殷道严大传。因为这些巨著都是由李八碗包销，装帧印制便极为精美。
农民为专家建楼；农民办科研中心；农民向城市招工；农民有别墅、有公园、有进口小车；农民洗桑那浴；农民造飞机……哪一条都是爆炸性新闻，哪一条都是发展了几千年的中国农业文明史的崭新纪录。李八碗由此脐身中国现代农业典范的前列。小镇和李八碗，及其代表人物殷道严这一次作为“异军突起”的出名，是小镇历史上的几次闹热都根本无法相比的，无论在宣传的声势上，还是在影响的广度和深度上，以至所采取的方式、技术、器材上，其差别简直一个天上，一个地下。技术革命的神奇力量使得历史在一夜之间跨过了无数个停滞不前的世纪，进入了与最活跃的外部世界同步的轨道。李八碗阴盛阳衰的历史到了如今的殷道严这里，总算是有了一个让男人觉得十分体面的了结。
与这伟大进步相适应的是另外一些法则的诞生，比如作为交换运作的市场法则。对于李八碗的所有各类方式的宣传，都由李八碗承担全部费用。各类宣传部门及参与其事的各色人等也都从中获得可观的报酬。而这些代价的付出是值得的，甚至是不值一提的。所有那些宣传品，都是由国家级的重要领导人，省级的主要负责人或题名、或题辞、或写序言，很可以让人肃然起敬的。老董针对李八碗有些小心眼的疑虑和抱怨驳斥说：到哪里去找这样有分量的广告？！所有那些开支，用的都是贷款。李八碗不出名，鬼给你贷款！国家的钱用在国家的人头上，李八碗吃了什么亏？！
三
长期生活在封闭、落后、穷困中的李八碗人里头，难免会有些心地促狭、阴暗的人。他们在私下里算计老董当电视专题片的策划人，当大型报告文学的主编人，让儿子当电视片的摄像，跟各路编辑、记者、关系户代表一样回回不少的拿红包……竟算出一个天文数字。老董很不屑地笑笑，用巴掌拍拍自己的脑壳，说，你们大胆用金子做一颗跟它一样大的，看我换不换！如今的李八碗这三个字就是无形资产，这笔资产值多少钱，你们晓得么？说得那些人瞠目结舌，哑口无言。
在老董运筹下的那些交换，结果的确是皆大欢喜。如今到小镇来参观，已经有了级别上的规定，时常光临的大多是国家级的领导人，由省委、省政府首长陪同着。国道修建之后，这里成为展示全省改革开放成果最为重要的基地之一。各类投资和贷款，各种政策的优惠，使李八碗农工商联合企业总公司像魔术般地日新月异，而操纵着那根银光闪烁的魔术棒的风度翩翩的魔术师，便是老董。
这本身也是生活的一个奇迹。老董在自己的晚年找到了自己的事业，找到了生活的意义。在使李八碗空前辉煌起来的同时，他也最大限度地发挥出自己潜在的能力，最大限度地实现了物质和精神的价值。生活使他成为某一种局面下的主角。他的极大的自信和与之相适应的庄重，便来源于此。
只是，在自觉大器晚成的满足之余，又常常会有莫名的惆怅袭上老董心头：夕阳无限好，可怜近黄昏。
人生毕竟太短暂了些。
将军镇 第二十章 茂生
一
西湖大姐搬到半边街的第二天，一条街上的人就晓得了，她就是“西湖大姐”。来租房子的时候，她自己说过一个名字，那名字没有几天就没有人提起了。名字是一个符号，“西湖大姐”这个符号更响亮。
公安部门在本市西湖区抄了一个淫亵录像的窝点，窝主是西湖大姐的丈夫。他属于一个团伙，那个团伙除了录制淫亵录像带，翻拍黄色照片，还组织卖淫嫖娼。罪行很严重。西湖大姐的丈夫被捕不到一个月，就从重从快正法了。西湖大姐自然不可能同案子没有一点干系。但基于多方面的考虑，只判了半年劳教。“西湖大姐”是先前那个团伙的人喊出来的；进了劳教队大家都跟着喊；从劳教队出来，就成了正式的名字。
先前住的那个地方自然是不好再住下去，西湖大姐就带着女儿到半边街来租房子。
几年前半边街一带、还是一大片水田和烂泥塘。沿着铁路线错错落落地住了十几户农民。铁路为了安全，筑了一道红砂石墙，这墙和那十几户人家之间，便是半边街。这几年，这个作为本省门户的专署所在的城市扩建得很厉害，光前以铁路线划界的市区很快向线外拓展，连同半边街在内的方圆几十公里逐渐都被征用了。半边街的农民没有了田，只保留了土改时划分的宅基地。他们便用从国家征地中得到的钱在这宅基地上建了楼房，楼下开店铺，楼上出租。城里住房紧张，私房租赁业便发展。半边街紧挨着城边，来租房的人很多，房价也高，能到这里租房的大都是收入不错的人。半边街的农民因此家家发了财。
房地产业兴起之后，县、乡一些效益不错的企业多有进城买地置业的。李八碗农工商联合企业总公司这样显赫的企业自然不会落后。殷道严让公司在半边街买了一大片地，陆续建了些房子，其中包括几幢他自己的私房。这一带地价比城里便宜，这个地区所属的县、乡干部到这买地建私房的颇不少。殷道严和他屋里人都有很旺盛的生殖力，他们一共生了五个儿子三个女儿。因此属于殷家的那片楼就相当可观。殷道严是全国著名乡镇企业家，半边街当地人再不关心乡下的事，也多少听过这名字的，便怀了很复杂的心清，编了歌谣：
半边街上殷道严，
房子压了半边天，
一个月租金收几千，
城里人看了流口涎。
西湖大姐租的就是殷家的房子。她来寻房子的时候，别家都住满了，只有殷家老五茂生新起的一幢楼还没有出租。西湖大姐一向没有正当职业，女儿还在读书。像她们这样的人家，不要说租殷家的屋，半边街哪一家的房租也付不起。她们还是住下来了，因此有了许多说法：
一种说法是西湖大姐的丈夫遗下了一笔钱财，他生前用老婆和女儿的名义存了好几处银行。存折放在西湖大姐一个亲戚家里。抄家时金银首饰抄了一大堆，警察们很兴奋，也就忽视了进一步深究。
一种说法是西湖大姐现在是自由爱神，她屋里时常有男人。问起来，说是来相亲的。有的男人，老得差不多可以做她的老子。见天总有出租车到门口来，有时候一天还不只一辆。从车里出来的人，一看就晓得是新近几年发横财的人。小车有时候把西湖大姐带走，过后又送回。也有人来了，空车放走，人不走的时候。但这种情况大家瞄得不太准确，更多的是猜测。
半边街的屋子做得没有章法。先前空下的宅基地哪家也不肯让一寸，各家自己做屋，谁也无法统一规划。屋子也就依各自宅基的范围，随各家的