不用说，这句话惹起一阵哄堂大笑，埃丽诺也试图跟着笑，但这滋味是苦涩的。她知道玛格丽特要说的是哪个人，她不能心安理得地容忍这个人的名字成为詹宁斯太太的永久笑柄。
玛丽安倒是真心实意地同情姐姐，不料却好心帮了倒忙，只见她满脸涨得通红，悻悻然地对玛格丽特说：
“记住，不管你猜测是谁，你没有权利说出去。”
“我从来没有猜测过，”玛格丽特答道，“那是你亲口告诉我的。”
众人一听更乐了，非逼着玛格丽特再透点口风不可。
“啊！玛格丽特小姐，统统说给我们听听吧，”詹宁斯太太说。“那位先生叫什么名字呀？”
“我不能说，太太。不过我知道他叫什么名字，还知道他在哪儿。”
“哟！我们也猜得出他在哪儿，当然是在诺兰庄园啦。大概还是那个教区的副牧师。”
“不，那他可不是。他压根儿没有职业。”
“玛格丽特，”玛丽安气冲冲地说道，“你知道这都是你无中生有，实际上并不存在这么个人。”
“哦，这么说他不久前去世啦？玛丽安，我敢肯定，以前可有过这么个人，他的姓开头一个字是‘费’。”
使埃丽诺感激不尽的是，恰在这时，米德尔顿夫人说了一句话：“雨下得好大呀！”不过她知道，夫人之所以打岔，并非出于对自己的关心，而是因为她对她丈夫和母亲热衷于这种低级趣味，深为厌恶。她提出的这个话头当即被布兰登上校接了过去，因为他在任何场合都很照顾别人的情绪。于是，两人下雨长下雨短地说了一大堆。威洛比打开钢琴，要求玛丽安坐下来弹一支曲子。由于大家都想结束这个话题，这样一来，谈话就不了了之。但是埃丽诺受了这场虚惊，却不那么容易恢复镇静。
当晚，大家组成一个观光团，准备第二天去参观一个景色十分优美的地方。此地离巴顿约有十二英里，归布兰登上校的姐夫所有，若是上校没有兴致，别人谁也别想去随意游览，因为主人当时出门在外，对此曾有言在先，十分严格，据说，这地方美极了，约翰爵士大为赞赏。近十年来，爵士每年夏天至少要组织两次游览，因而可以说是很有发言权。这里小湖风光旖旎，上午主要用来乘船游览。大家带上冷餐，乘上敞篷马车，一切都按观光团的通常规格行事。
在场的有几个人认为，这似乎是一次冒险的行动，因为时令不对，两周来每天都在下雨。达什伍德太太由于感冒，经埃丽诺劝说，同意留在家里。
…
第十三章
大家一心打算去惠特韦尔游览，但是结果却完全出乎埃丽诺的意料之外。她本来准备给淋得浑身湿透，累得精疲力竭，吓得胆战心惊；然而事情比这还要糟糕，因为他们根本没有去成。
十点钟光景，观光的人们聚集到巴顿庄园，准备吃早饭。虽然昨晚下了一夜雨，早晨的天气却相当适意，只见天上的乌云正被驱散，太阳时隐时现。大伙儿兴高采烈，兴致勃勃，迫不及待地想玩乐一番，而且下定决心，即使有天大的艰难险阻，也在所不辞。
正当吃早饭的时候，邮差送信来了，其中有一封是给布兰登上校的。他接过信，一看姓名地址，脸色唰地变了，当即走出了房间。
“布兰登怎么啦？”约翰爵士问。
谁也说不上来。
“但愿他没有收到坏消息，”米德尔顿夫人说。“一定有要紧的事，不然布兰登上校不会这么突然离开我的饭桌。”
大约过了五分钟，他又回来了。
“上校，我想没有坏消息吧，”他刚走进房里，詹宁斯太太便说道。
“绝对没有，太太，谢谢你。”
“是从阿维尼翁寄来的吧？但愿信里别说你妹妹病势加重了。”
“没说，太太。信是从城里寄来的，只是一封公函。”
“倘若只是一封公函，怎么能使你这么心烦意乱呢？得了，得了，这不可能。上校，把事情的真相说出来吧。”
“我的好妈妈，”米德尔顿夫人说，“看你说些啥呀。”
“也许是告诉你，你的表妹要出嫁啦？”詹宁斯太太说，对女儿的责备置若罔闻。
“不，真的不是那回事儿。”
“噢，那么，我知道是谁寄来的了。上校，但愿她安然无恙。”
“你这是说谁呀，太太？”上校问道，脸色有点发红。
“哦！你知道我说谁。”
“我非常抱歉，夫人，”上校对米德尔顿夫人说，“今天竟然收到这封信。这是封公函，要我马上到城里去。”
“到城里去！”詹宁斯太太大声嚷道，“在这个时节，你到城里会有什么贵干？”
“我们大家如此合得来，”上校接着说，“离开你们真是我的莫大损失。而使我感到更加不安的是：你们要进惠特韦尔，恐怕需要我亲自引见才行。”
这对众人是当头一击：
“布兰登先生，你要是给女管家写个条子，”玛丽安性急地说道，“这还不行吗？”
上校摇摇头。“我们一定要去，”约翰爵士说，“事到如今，不能推延啦。布兰登，你可以等到明天再进城，就这么定啦。”
“我但愿能这么容易就定下来。可是我无权推迟行期，哪怕一天也不行！”
“你只要告诉我们你有什么事，”詹宁斯太太说，“我们也好评评能不能推迟。”
“你要是等到我们回来再进城，”威洛比说，“你顶多晚走六个小时。”
“我一个小时也耽搁不得。”
这时，埃丽诺听见威洛比低声对玛丽安说：“有些人总是不肯与大伙儿一块玩乐。布兰登就是其中的一个。我敢肯定，他害怕感冒，于是就耍了这个金蝉脱壳之计。我愿拿五十个几尼打赌，那封信是他自己写的。”
“对此我毫不怀疑，”玛丽安应道。
“布兰登，我早就了解，”约翰爵士说，“你一旦下定决心，别人是无法说服你改变主意的。不过，我还是希望你慎重考虑一下。你想想，这里有从牛顿赶来的两位凯里小姐，有从乡舍赶来的三位达什伍德小姐，再说威洛比先生，他为了去惠特韦尔，特意比平时早起了两个小时。”
布兰登上校再次表示遗憾，让大家感到失望了，但同时又说，这实在无法避免。
“那好，你什么时候回来？”
“我们就在巴顿等你，”米德尔顿夫人接着说，“希望你一得便就离开城里。我们一定等你回来再去惠特韦尔。”
“谢谢你的一番好意。不过，我说不定什么时候能回来，因此决不敢贸然应允。”
“哦！他一定得回来，”约翰爵士大声说道，“他如果到周末还没回来，我就去找他。”
“对，去找他，约翰爵士，”詹宁斯太太嚷道，“到时候，你也许会发现他在干什么事呢。”
“我不想去探究别人在干什么事，我想，这是件使他感到羞耻的事情。”
仆人通报，布兰登上校的马备好了。
“你不会骑着马进城吧？”约翰爵士接着问。
“是的——我只骑到霍尼顿，然后改乘驿车。”
“好吧，既然你执意要走，我祝你一路顺风。不过，你最好能改变主意。”
“老实说，我的确无能为力。”
他随即向众人辞别。
“达什伍德小姐，难道我今冬没有机会在城里见到你和你妹妹？”
“恐怕毫无机会。”
“这么说，我们分别的时间比我希望的要长啦。”
他对玛丽安只鞠了一躬，没说什么。
“喂，上校，”詹宁斯太太说，“你临走之前，务必告诉我们你要去干什么。”
上校向她说了声“再见”，然后由约翰爵士陪同，走出了房间。
刚才大家出于礼貌，一直压抑着的满腹委屈和哀怨，现在一股脑儿发泄出来了。他们三番五次地表示，碰到这种扫兴的事情，真叫人恼火。
“不过，他的事儿我猜得出来，”詹宁斯太太眉飞色舞地说。
“真的吗，太太？”大家几乎异口同声地说。
“真的，我看一定是为威廉斯小姐的事儿。”
“威廉斯小姐是谁？”玛丽安问。
“什么？你还不知道威廉斯小姐是谁？我敢说，你以前一定听说过她。她是上校的一个亲戚，亲爱的——一个非常近的亲戚。我们不说有多么近，免得吓坏了诸位小姐。”接着，她略微放低声音，对埃丽诺说：“她是他的亲生女儿。”
“真的！”
“噢！是的。一愣起神来很像上校。上校大概要把全部财产都留给她。”
约翰爵士一回来，便和大伙儿一道，对这不幸的事情深表遗憾，不过，他最后提议，既然大家都聚在一起，总得做点事情开开心。经过商量，大家一致认为，虽说只有去惠特韦尔才能感到快乐，但现在坐车在乡下转转也许能散散心。随即，主人吩咐套好马车。头一辆是一威洛比的，玛丽安上车时看上去从来没有那样开心过。威洛比驱车迅速穿过邸园，一转眼便不见了。两人一去便无影无踪，直到大家都回来了，才见他们返回。看样子，两人逛得十分开心，不过嘴里只是笼统地说：大家都往高地上去了，他们一直在小道上兜风。
后来大伙儿商定，晚上举行一场舞会，让大家整天都欢欢乐乐的。凯里家又来了几个人，晚饭就餐的将近二十人，约翰爵士见此情景极为得意。威洛比像往常一样，在达什伍德家大小姐、二小姐之间就座。詹宁斯太太坐在埃丽诺右首。大家刚入座不久，她就扭身俯在埃丽诺和威洛比背后，同玛丽安嘀咕起来，声音不高也不低，那两人恰好都能听见：“尽管你诡计多端，我还是发现了你的秘密。我知道你上午到哪儿去了。”
玛丽安脸一红，慌忙应道：“你说到哪儿去了？”
“你难道不知道，”威洛