关羽带着周仓、五百名关西大汉，押着宋忠和四名随差离襄江渡口奔新野县。到了新野县城中，关羽一脚就奔哥哥的衙门。到了衙门口，关羽下马，大踏步奔里面大堂。里面刘备一望：“嗯，不好，军师，外面出事了！”刘备望见关羽回来，就晓得外面出了事？刘备有数：像这种匆匆的脚步声，换到我家宝贝三弟，一点事都没得，我家二弟他从来是宁可守仪，不肯乱步的。今天他匆匆奔来，一定有了事了。
诸葛亮也凝神望着，两旁文武也凝神望着。关羽走底下上来，都没有来得及与诸葛亮见礼就到了哥哥面前：“兄长，喏，请看！”随即就从身边把一封书信取出来交给刘备。
刘备接过来，忙把瓤子抽出，展开观看。“啊呀！啊呀！兄长……啊……兄长亡故之事，小弟实系不知。如果知道，理当要到荆襄，辅保侄儿刘琦。蔡瑁这个匹夫胆敢私立刘琮！如今刘琮年幼，听信谗言，归降曹操，兄长，这岂能不叫你含悲饮恨九泉之下？！兄长啊……”刘备痛哭流涕。
众人不晓得出了什么事，先听见主人哭着，说着。再绕到主人背后，把书信望望，众人也都心里难受。一些人也忍不住心酸流泪，惟独张飞哭起来最难听，胡子一扒，“哇——”就跟黄牛喊差不多。诸葛亮呢？诸葛亮望过信之后，一声长叹：“唉！”心里话：主公，你这个时候哭有什么用呢！当博望坡大胜曹军之后，我曾劝你挥戈东指。可是你说：备受景升公厚恩，岂能忍心图之。现在懊悔也来不及了。
刘备哭着说道：“二弟啊！这差官在哪里？”“看管在下面。”“来，赶快将这差官带上来。”“是。”有人下去把宋忠的腿松开，绑着两臂朝上推。推到公案前，一声呼叱：“趴了！”宋忠趴伏。刘备招呼把他的绑绳先松开。宋忠一望，个个都认得，磕头如鸡啄米：“皇叔积德，皇叔成全，皇叔饶命，我是奉命差遣，概不由己。”刘备就问了：“我兄长是何时亡故的？刘琮为何又归降曹操……”宋忠不敢隐瞒，由头至尾说了一遍。张飞性子躁：“啊呀！大哥！不必多问，先将此人杀掉，然后领兵杀奔襄阳，找那蔡瑁匹夫讲理！”宋忠一听，不好！宋忠啊，看来你真要送终了。刘备一听：“哎，三弟啊，杀这个当差的，对蔡瑁匹夫何损？来啊，把宋忠赶出去。”“喳！”有刘备的手下人上来，一手拧住他的一条膀臂，一手拇指和二指张开，往宋忠后颈项一掐，来个“八百个”，把他叉了出去。那些金珠呢？自然由周仓跟五百名关西大汉照股均分了。
宋忠身无分文，只好一路乞讨回到襄阳。见到蔡瑁，把投书的经过说了一遍，最后说道：“都督，我小人先前想升官发财，现在不想了，只想携儿还乡。请都督是否把那一千两银子还了把我。”你们想想，银子到了蔡瑁身边，还能倒得出来吗？“嘿嘿嘿嘿！”蔡瑁笑了一声，冷冷地说道：“你退出去吧，随后本督有了美差，再调济给你。”宋忠呢？回去后就等美差了。可曾等到个美差？宋忠借了一个人二百两银子，最后还不出来，被利债逼死了。
第二回 诸葛亮火烧新野
一、定计发令
刘备在新野县衙门的大堂里，如果宋忠不来，他还有说有笑，宋忠一来，气氛不对了，淌眼泪，哭鼻子，直接是泪眼愁眉，只差哭了不住嘴，大家心里也难受。就在这时，猛然听前衙门外面镗、镗、镗、镗，一阵乱锣声由远而近。什么事？探子回来了。这个探子吃了大苦了，他已打听到宛城曹操的军情：宋忠投递降书降表之后，曹操下了回文，就发令开兵。探子得到消息，马不停蹄，星夜急驰，赶回新野县来报信。你看他有多快！
这人探子到了刘备衙门口，马还兜着圈子，他就在马背上喊了：“接马！”有衙门上当差的帮助他把马嚼环扣定，然后把这个探子从马背上平抬下马，哒、哒、哒、哒，到大堂上刘备公案前，把探子放了下来，让他朝下一跪。
探子跪下来，先是高喊一个“报”字。诸葛亮问道：“你探听何事？”这个探子头一抬，望着诸葛亮，嘴里呼呼的。说的什么东西？不晓得，刘备晓得探子一路奔得太急了，忙说道：“你喘歇片刻再来回话。”
你不要小看探子这一行，他也要投师。人说：妙法只需三五句，无师传授枉劳功。这话一点不错。当先他学探子的时候，老师就关切他：你探听到一件事，上了马，裆劲沉足，到了目的地，你跪下来，非要先喊一个“报”字，再拿丹田底气朝上提，然后喘息定了，才能够回话。如果他“报”字才喊过，还在这块喘着，你就问他，能立时把他的气问背了过去。
经刘备一说，诸葛亮就明白了，先生也就暂时不问了。这时候，整个大堂谧静，只见诸葛亮轻轻摇着鹅毛大扇，众文武连大气都不敢出，只听到这个探子一呼一吸的喘息声。这个探子喘息定了，清清字面，朗朗喉音，说道：“探子某人，奉军师之命打听宛城曹操军情事。今探得宛城曹操得到荆襄降书表后，更加肆无忌惮，他原意先攻襄阳，后打荆州，再取新、樊。现荆襄既然已投降，曹操就准备直取新、樊两县。现已发令，起五十四万大军兵发新野县，计算程途，某日到某处，某日到某处，就在某一天，就兵临城下啦！”
刘备听了，该怕了？不怕。怎么不怕？因为前面有博望坡大胜，刘备一切依仗军师调度。不要旁的，只要军师说一句：来兵不过五十四万，刘备就笃定伸直了腿睡觉。刘备偏过脸把诸葛亮望望，一望，不由打了个寒颤。坏了，这一次怕事情不小呢！何以？你看，军师一听，把个气吓了屏住了，望着鹅毛扇子，鼻孔连气都不出了。
刘备才打算催促诸葛亮开发探子，又听到衙门外边镗、镗、镗、镗，接着又来了一个。这个探子到衙门口，有人帮他把马嚼环扣定，马还兜着圈子，当差的就把探子平抬到大堂上，在头一个探子的旁边朝下一跪，先喊一个字：“报——”然后喘息定了，说道：“探子某人奉军师将令，打听宛城曹操军情事，今探得宛城曹操下令起五十四万大军，兵发新野县。现在改令，减成三十三万人马，计算程途，某日到某处，某日到某处，就在日就兵临城下啦！”刘备听听，好快！又提前两天。当然啊，他现在减成三十三万，少了二十一万，计算程途自然要减少两天了。不晓得军师如何对付？再把军师望望，嗯！坏得很哪！只见军师仍然屏住气，望着鹅毛扇子，不开口。刘备心里着急：军师呀，你应该先开发探子，我们有话再商议！
刘备心里正在着急，又听到衙门外边镗、镗、镗、镗一阵乱锣声，不多时又见到一个探子被平抬到公案前。今天为什么来三起探子？因为曹操的军情不断更动。这第三个探子就在第二个探子旁边朝下一跪，也是先喊了一个“报”字，然后喘息定了，报道：“探子某人，奉军师之令，打听宛城曹操军情事，今探得宛城曹操成兵三十三万，兵发新野，正要起队，有面前的谋士谏劝，说三十三万人马还嫌多，因为兵多累将，在路上走不快躁，恐怕我们主公闻风他去啊！”
刘备本来一肚子的心思，被这个探子一报，报得笑起来了：“哈哈哈哈，你这个探子腹中还不错啊。”曹操面前的谋士决不会说我“闻风他去啊”，一定是说我得了消息，会溜掉。他改个“闻风他去”，比个“溜”字好听多了。
探子继续报道：“曹操改令两队合成一队，头队先锋由许褚领兵三万，二队由征东将军曹仁、曹洪领兵十万，共计十三万大军兵发新野。计算程途，某日以某处，某日到某处，明日黄昏就兵临城下啦！”刘备一听，好，又提前两天。十三万大军明日黄昏就兵临城下，不晓得军师这口气可缓过来了？刘备偏过脸一望：坏了，我刘备这一次要冲家了，军师这一口气怕的就这么屏过去，不得过来了！军师啊！我们不能光让三个探子跪在眼前，你要先把他们打发走呀！待探子走了我们再斟酌。你有妙计，我们用妙计，没得，你也不要怕，好在明天黄昏才兵临城下，我在明天五鼓天明先把你军师送回卧龙岗，我们弟兄回来，再把新野县的兵丁调齐，在城外扎一座营盘。等曹兵来了，弟兄三个，加上赵子龙一起上，打得过，就打；打不过，我们掉脸就溜。当先我们弟兄怎么响名？就是在这些地方响大名的。你何必怕呢？这是刘备心里的意思。
诸葛亮果真把气吓了屏住了？哪个说的！如其诸葛亮吓了把个气屏住，也没得《三国演义》这部书了。那为什么不开口？诸葛亮听到第一个探子跪报，曹军五十四万，兵发新野，心内就有话：不要说是五十四万，你就是来一百五十四万，我都有章程对付你。先生凝神在想章程对付曹兵五十四万，想啊想的，已经想了有一大半了，猛然第二个探子到了。第二个探子报的，说曹操现已改令，怕五十四万人马太多，新野县没得地方蹲，改为三十三万人马。诸葛亮想，嗯，少脱二十一万。对付五十四万人的章程不能用了，要另外想个章程，摆布他这三十三万。先生又凝神想了，想了一大半，第三个探子到了。禀报曹操又改令，改成许褚率三万人马，征东将军曹仁、曹洪率十万人马，共计十三万人马，就在明日黄昏兵临城下。诸葛亮心里有话：好啊！我这块地方，正好装你这么多人马。先生想到这里，把院落中的定风旗望了一下。先生就划算了，现在是什么时辰，明日黄昏，他兵临城下，正巧天宫有一物相助，才好跟他用这个章程，如不够，再如此如此……。先生一推，再推，三推，推实在了。诸葛亮心内有话：曹操啊，你的兵多呢，头一次用了十万三千，我听说还剩了二十四个人回去。现在又来兵十三万，你这次十三万兵丁来，让你剩一兵一卒回去，我就�