口川，青红两种颜色旗帜出来，他能够立刻断定出是疑兵计，被他料得不错。然后刘备跟诸葛亮在山头饮酒，挫我军士气，他也料得不错。博望坡山谷里头，他能够稳住军心，掩埋尸骸，直指新野城下。到了新野城下，他用的是兵书上的两句话，也没有错。他进新野县，中了埋伏，这是上孙武子的当，不能怪他。再说，到了博望坡，许褚不肯走，他能把罪名拉在自己身上，这就有大将气度。所以，尽管十三万败了一个不剩，也不能定他大罪。曹操把曹仁望望：“曹子孝，你这一次走新野败回，不怪你，只怪老夫不识敌。啊，你仗输理未输。带罪归班，随后立功赎罪。”“谢丞相恩典。”曹仁起身，退到旁边。
许褚、曹洪还跪在下面呢。许褚这个人性情粗啊，抬头把曹操望望，心里有话：丞相，都督没得罪，我更不能领罪了。而且我还有功。新野县城城门大开，吊桥平垂，我说不进城，他单要进城，我可格外没得罪了。
曹操看到许褚这副样子，心里有数：“汝两人无罪，罪归将主，归班！”“是，谢丞相恩典。”许褚、曹洪起身，退到旁边。这三个人站在班中，你晓得对面文人有的就望着他们抹鼻子，画圈子，指手划脚。何以呢？这三个人胡子眉毛都没得了。脸上疤疤癞癞，再加上夏侯惇站在他们旁边，可算配成两对。曹操再把他们四个人望望，样子实在太难看了，站在堂上，有伤班规：“嘿！败兵之将，还有何面目在此，退了！”曹仁、许褚、曹洪退下去了。
看着他们走后，曹操是越想越气。曹操想：诸葛亮啊，你头一次用火，是因为你有这么个天然的地方——博望坡山谷可用火。这一次合掌文章不好用啊！你居然把我十三万大军诱到新野城中去烧。诸葛亮啊，你火多哪！曹操想想，“唔，哈哈哈哈……，你烧得老夫畅快，唔，哈哈哈哈……，你烧得老夫佩服！”曹操这个笑真比哭还要难受。诸葛亮啊，你火多哪，你可敢给老夫再弄把火烧烧，我就真佩服你了！
曹操气啊气的，不气刘备、诸葛亮了：是我兵伐新野，诸葛亮为了他家主人，应当要摆布我。可是新野县这一起百姓太岂有此理了。刘备待你们有多好？老夫待你们有多坏？你们情愿房子不要了，一家一当撂下来，让刘备、诸葛亮烧我的人？曹操怄到百姓身上了。想到新野县这一城百姓，现在到了樊城，底下他跟诸葛亮不斗兵，不斗将，斗兵斗将他有数，打了两个败仗了。他要跟诸葛亮斗个本钱玩玩。
曹操气极了，摘了一枝令箭：“官儿！令箭一枝，传老夫的令下，就在宛城调十三万大队，到老夫军中聚成五十四万。一餐饭毕，老夫起大队兵发樊城，困得刘备君臣水泄不通，一朝打破城池，军民共戮，玉石俱焚！”曹操要下辣手了。
官儿接过令箭转身才预备走，旁边有个人大惊失色。哪一个？徐庶。徐庶一直站在旁边，刚才听到曹仁禀明曹操，说这一次从新野县被火烧了败回来。徐庶心里有话：诸葛亮啊，你这个人学问尽管高，用兵是好手，不过有个地方你没有想到。在博望坡得胜之际，你应该挥戈西指，夺取荆襄，以充立足之本。荆襄你不要，你要弄个新野县烧了玩玩，你都以为烧了好玩，这一回烧得好，把老贼烧动了气，起五十四万大军要兵发樊城，你嘛无所谓啊，抬脚可以走，但新、樊两县的百姓苦啦！这件事不好，我要出来下子，要帮帮刘备的忙，代新、樊两县百姓解下子围。不过，我有数啊，最近我说话曹操走心里头有点不大相信我。自问呢，他也吃了我不少的苦了。照这一说，就不出去？不出去不行。出去了，说话又怕曹操不相信。徐庶猛然一想：有了，好在曹操他平生有个沽名钓誉的脾气，我最好在他这方面安根。
徐庶想定了，见官儿刚预备走，一声喊：“不可！”官儿止步了。曹操一声“哼”：“谁敢挡老夫的军令？”说着，他顺着声音，再朝这边一望，哦！心里在提醒自己：曹操你要留神啊！徐庶又出来了，他不得好交易照顾我，都是把苦把我吃的，要对他留神了。什么道理？奸官难逃猾吏手，他把你们的脾气都摸透了。
徐庶行奔案边，一躬到地：“丞相！”曹操把足面子，捋着颏下胡须：“元直先生少礼，老夫答礼了。你先生施礼为何？”“丞相，徐庶有一句话要请问丞相，这个官降民不降，官如何？”“官无可如何？”“民降官不降呢？”“官也难拗民。安邦以得民心为贵。”“丞相，你这一次领兵南下，荆襄九郡四十二州现在准备不要了？”“元直先生，此话怎讲？”“丞相，刚才你说的嘛，官降民不降，官无可如何？民降官不降，官也难拗民，安邦以得民心为贵。”“嗯。”“丞相，你刚才下令，起五十四万大军兵发樊城，困得刘备君臣水泄不通，这个应当，因为刘备君臣跟丞相作对啊，两把火烧了丞相二十多万人马，丞相应当要去。但有一件，丞相你有一句话，困得他们水泄不通，打破城池，军民共戮，玉石俱焚。你荆襄九郡可是不要了？”“此话怎讲？”“丞相，你如其是这样子，有一天丞相大队到了荆襄，百姓就不肯开城了，丞相就不能进城了。你想，两湖的百姓就会说：当朝的宰相到处殃民、害民，新、樊两县的百姓他都不能容身，把他们全部杀了。如果拿城门打开，把丞相迎进来，我们还能活吗？到那时，丞相即使拿到降书降表，刘琮也可以推托：百姓不肯降，我没得办法啊！”“喔唷！”“丞相，你为复新、樊之仇而把个荆襄失掉了，这叫因小失大。丞相只顾舒一时气，把新、樊两县百姓办掉，两湖也干干净净。”
“喔唷！”曹操听了，再把徐庶望望，心内有话：哎，这一次坏鬼怎么肯帮我大忙？要不是他这一说，我五十四万大军开到樊城，打破城池，把新、樊两县军民共戮，荆襄两湖也就干干净净了。唉，人心都是肉做的啊，我吃了坏鬼不少的苦了，他大概不忍心再拿苦把我吃了，所以出来点我这个穴眼。“元直先生，照你先生办法，该当如何？”徐庶心里有话：哎，你要问我，事情就有了三分数了。“丞相，在徐庶看来，最好先礼后兵。”“噢！先礼后兵？”“哎，先礼后兵。丞相，顶好着一个不为刘备君臣所疑而又能言善辩之人，赶奔樊城，会刘备、诸葛亮，劝他们归降丞相。”“哎，大耳贼刘备与老夫势不两立，他焉肯归降老夫？”“丞相，明知他不肯归降丞相，但也要派人前去。待等刘备回个‘不’字，丞相再兵发樊城，困他个水泄不通，待等打破城池，军民共戮，玉石俱焚，到那时，这个罪名就归于刘备身上了。即使两湖百姓得到这个信息，心里也要想到，你刘备如其肯降，当朝宰相决不会如此。就因为你不肯降，当朝宰相才兴师问罪，才把两县的百姓办掉了，可是罪名就在刘备身上了？丞相，这就叫先礼后兵。”“唔，哈哈哈哈！”曹操高兴地把鼻子一抹，“通！先礼后兵的章程很好，叫我着个能言善辩之人……”曹操朝班中望，望某人某人某人能言善辩，学问都不错。要刘备不见疑的，啊咦喂，没得。他们在我面前为官，刘备怎能不见疑呢？唔，只有徐庶。他能言善辩，这张嘴我有数，虽不能把死的说活了，却能把活的说死了；而且学问也不寻常，我顶好叫他去樊城劝刘备君臣归降。曹操再想想：哎，不能玩。现在刘备面前有个军师诸葛亮，他两把火烧掉了我二十多万，若是再添一个军师徐庶，两个军师合起手来，那一来老夫的骨头还不得回故土呢！不能让他去。他这一去，就不回头了。曹操再想想，不让他去，这个先礼后兵的章程太好了，没得人去啊！曹操将公案一拍：有了，还是让他去。我自有办法让他回来。
曹操捋着胡须：“哈哈哈哈，元直先生。承蒙先生为老夫想此先礼后兵的章程，着一能言善辩，而又为刘备不见疑者前往樊城，老想夫之再三，唯有你元直先生最能言善辩，腹中渊博，刘备君臣又不会见疑，就请你先生吃趟辛苦，赶奔樊城，劝刘备君臣归降。待等先生回来，老夫即起表章入都，奏明圣上，然后叫两员偏将，三百名刀斧手，带着人夫，到贵府颍州令堂太夫人坟前，为令堂太夫人竖一座节孝高坊，以报答你先生这趟辛苦。哈哈哈哈，元直先生尊意若何？”
徐庶听听：啊咦喂！啧啧啧，这个老贼他怎么敢叫我赶奔樊城，就不怕我到了樊城不回来了？噢，他有话了，着人为我母亲竖一座节孝坊。竖高坊带着人夫就行了，为什么事要派三百名刀斧手？就是告诉我徐庶，你如其从樊城回来，我叫人夫为你母亲竖节孝高坊；你如其不回来，我即着三百名刀斧手去掘坟戮尸。
徐庶多聪明啊，把曹操望望：好的，好的，你生怕我到樊城一去不返，因此暗示我。其实呢，曹操啊，我到樊城去，你哪怕这个时候给我嗑三个头，叫我去了不要回来，我还是要回来的。因为我在刘备面前没得用了，我能想到的章程，诸葛亮三天前就想好了，我在他面前一点用处没得，在你面前倒可以帮帮刘备的忙，不时弄个花盆子把你顶顶，弄个左靴子把你穿穿，把你牵到没狗的地方，弄热刀子把苦给你吃吃。哎，我到樊城，当真去劝刘备归降吗？我是到樊城送信把刘备，叫刘备带着新、樊两县百姓，赶快远去，免遭涂炭。哎，我要先跟你曹操把话说好了，咬定了，免得你回来怨恨：“丞相，你叫徐庶赶奔樊城，劝刘备君臣归降，可以。不过，徐庶想想，恐怕是有命到樊城去，无命从樊城回。”“元直先生，此话怎讲？”“丞相，你这个分明是效当先‘郦生说齐’的故事。”他说个典故把曹操听。这个郦生叫郦食其，他的名字很怪，不能照字面念“食其”，要念成“艺基”。郦食其是秦汉之际陈留高阳乡人