“你小声点！”艾略特狠狠地说。
她面带愧色，颇有雅量地抱歉说：“对不起。”
艾略特继续低声说：“我把目前所有的钱都寄给你了。好吧，如果和案子无关，你为什么提案子的事呢？”
“我不过是想说明，我希望你能尽快了结案子，那样你的情况可能会好些。”
他认为自己应该对此保持沉默。过了一阵，瓦莱里说：“乔希在楼上收拾行李。”
“我上去。”他上了楼梯，走进乔希的房问。里面乱作一团，一看便知是一个9岁男孩住的地方；地上到处扔着玩具和运动器材，墙上贴满了飞机画片。
乔希继承了艾略特对飞行的爱好，正站在床前摆弄着塑料制成的B…17轰炸机和很有未来色彩的太空战斗机模型。那架B…17轰炸机看来占了上风。床上摆着一只斯派德曼牌箱子，还没有整理完毕。
“嗨，小伙子。”艾略特招呼道。
乔希张开缺牙的嘴巴笑了。“嗨，爸爸。我快准备好了。”
“你把游泳裤放进去没有？兰迪住的地方有室内游泳池。”
“我一条也没有找到。”
艾略特哼了一声。乔希还不太会自己找东西。他走到衣柜前，把手伸进最下面的抽屉。
“这是你的黄色游泳裤，”艾略特说着，拎起了一条鲜艳的斯皮多牌游泳裤。艾略特心里想，这东西在公路上足够做两个遇难信号标志了。艾略特帮着乔希收拾好箱子，然后和他一起下楼。乔希与母亲告别，套上皮制飞行服，然后向艾略特的车子跑去。艾略特提着斯派德曼牌箱子跟着出了房门。
从那里到盖瑟斯堡机场只有一刻钟的车程。那是一个小型民用机场，在华盛顿以北20英里处。乔希一言不发地坐着。像大多数父母离异的孩子一样，他的行为举止有些怪异，有时喜笑颜开，有时沉默无语。
“你没事吧，朋友？”艾略特问道。
“没事。爸爸，兰迪有自己的飞机，我们为什么没有呢？”
“你知道为什么，乔希。我买不起，妈妈和我分开以后我买不起。”
“嗯，可那是很久以前的事了。”
艾略特笑了。“我知道，眼下我的钱还不够。将来可能行吧。”
“到那时，我们能不能买一架大的？就是飞得很快的那种？”
“好的。一架双发动机的。我们开到加勒比海么，数一数那里有多少个岛屿，然后穿上潜水衣去潜水。”
“那就太棒了。还有——你觉得帆船怎么样，我们还能不能买一条帆船？一条双体船？”
艾略特听后哈哈大笑。“干吗不呢？而且还要买一艘赛艇，让你一个人驾驶。”
乔希咯咯地笑了，意识到所有这一切都是幻想，可是仍觉得非常开心。
从7000英尺上空俯瞰蒙哥马利县，下面一片田园风光。天气寒冷，天空晴朗，阳光洒在大地上，犹如一幅出自法国画家塞尚笔下的风景画。他们的飞行高度既可观察其大量的细微之处，又可看到总体概貌。艾略特像往常飞行时一样，显得十分兴奋。
他听到兰迪的声音从耳机里传来：“你想飞一会儿吗？”
“那还用说。”艾略待回答。他坐在那架切诺基6型飞机的右前座上，一把抓住双人操纵杆，两只脚踩住方向舵的踏板，然后查看了一下各个仪表。“好的。”他说。
兰迪松开了操纵杆。“交给你了。顺着这个方向一直向前，看到航线50时向东飞。”
艾略特觉得自己的肩膀被人拍了一下，于是转过头看着乔希，脱下了左边的耳机。“我能不能开一下？”乔希在发动机的轰鸣中提高了嗓门。艾略特也大声说：“几分钟以后吧，乔希。你可以坐在我的腿上，用手把住操纵杆。”
“明白。”乔希说。他喜欢使用“明白”这个无线电通讯术语。他坐回了座位，把鼻子抵在窗户玻璃上。
艾略特集中注意力驾驶飞机。兰迪的六缸切诺基飞机性能优良，是业余飞行员梦寐以求的东西。在把积蓄花在购买可卡因之前，艾略特曾经上过飞行学校，当时准备取得飞行执照以后就买一架飞机。他曾梦想飞遍整个美国，在各大城市举行取证会。
过了一阵，他对着麦克风说：“你有没有过不想着陆的感觉？我是说，这种一直飞行，忘掉世间烦恼的感觉？”
“噢，当然有过，”兰迪回答说，“有时在办公室里遇到心烦的事情后，我会开着飞机来到天上，然后朝百慕大飞行——一这架飞机的飞行距离可以到那里。开到半路上我会往回飞，但是我真正想做的事情是一直飞，降落在岛上，脱掉衣服，跳进浪里，再也不看任何文件了。”
“就这些啦？”艾略特问道，“我的幻想还要多一些。”
兰迪咯咯地笑了，接着转变了话题。“让我们试一试漫飞技术。”
艾略特点了点头。他把节流杆往后拉，接着看见发动机转速减到每分钟1750次，在升降指示器读数开始下降时，将风门板控制在30％。飞机匀速前进，噪音很大，飞行速度为每小时90英里，刚好高于飞机的“失速”。低于失速时飞机就会停止飞行，开始下降，即使发动机处于工作状态也起不了什么作用。
“棒极了！”兰迪赞叹道。
“谢谢。下次我们可以试一试俯冲着陆吗？”
“没问题。”
艾略特后来看见了航线50上的其他飞机，于是慢慢转向东北方向。“太妙了，”他说，“我真羡慕你，自己有一架这样的飞机——就像合法吸毒一样。”
“差不多就像女人一样使人愉快，”兰迪说，“说到女人——你在和谁接触？”
“嗯，没有。”艾略特不想把杰基的事情告诉兰迪。
“好的，我心里倒有一个人。她是我办公室的一名秘书，模样漂亮，身材苗条，三十来岁，刚刚离婚。要不要我安排一下？”
“不用了，谢谢。我——我的条件还不成熟。”
兰迪摇头。“别这样了，艾略特，该往前走了。你不可能打一辈子光棍。”
“我——现在还不行。”
“艾略特，我放心不下。你只知道工作，完了就闷在地洞一样的公寓里。这不是生活。”
“我没事。”
“你仍在西贡。”
“有时吧。”
“对，我自己也是，有时是。但是，我觉得你心里装着别的事情，和我谈谈吧。”
“我担心手里的这件案子，就是克兰德尔的案子。”
“担心？见鬼，真是不折不扣的神经病。你脑袋里想的就是这个，对吗？就是那案子？”
艾略特脑海里出现了杰基，于是笑了。“不是，你猜错了。”
“哦，是吗？我希望你说的是真的。人活着不仅仅是工作。”
“正因为如此我得打赢这官司。”
兰迪指着一只仪表说：“嘿，注意飞行速度。”
“糟了，对不起。”艾略特说着调整了一下风门。
乔希这时又拍了一下艾略特的肩膀。他对着艾略特的耳朵大声喊道：“行了，爸爸。你说过的，该我了。”
“好，”兰迪说，“别一个人霸着操纵杆。”
艾略特咧嘴笑了，顺手把儿子抱到自己的腿上。
10
文森特·里德虽然负责着克罗姆有限公司最大的研究项目，可是在心计上却远远不能胜任这一重要职位。
里德大步走过行政大楼的门厅，推开一个上面标着“临床研究主任”字样的房门，然后故意踱着方步走了进去。他站在秘书的桌子前面，用命令的口气说：“安妮，我得立刻见普列斯科博士！嗯，没有，我没有和他约过！”
安妮·登普西温顺地连连点头。像克罗姆的大多数非技术人员一样，她是公司附近北卡罗来纳州乡村里土生土长的人，遇事不易激动。她已经习惯了里德博士的行为方式。他总是忧心忡忡，总是爱闯进主任的办公室来抱怨。她曾经问普列斯科博士，为什么容忍里德博士的这种无礼行为。普列斯科背靠在椅子上，嘴里叼着烟斗解释说：“因为他是当今世界上最棒的遗传学家之一。”他皱了一下眉头，然后补充道：“令人遗憾的是他太不成熟了。”
安妮心想，不过里德博士心情好时还是非常讨人喜欢的。他年轻、英俊，而且是一个单身汉，所以，她努力安慰他。
“普列斯科博士不在这里，里德博士。他在计算机中心那边，和西蒙斯博士在一起。”
里德哼了一声，转过身去，气冲冲地离开了。她窃笑道，普列斯科博士今天可有好受的了。
里德在门厅处往左拐，沿着贴有瓷砖的走廊向前，经过了一个个开着门的实验室。他进入一个楼梯口，一步两梯地冲上了三楼，脚步踏在铺着防静电地毯的楼面上，发出咚咚的声音。他来到了计算机中心。
普列斯科博士正在研究主机工作站打印出来的东西。他旁边是一位穿着白大褂的男子，那人用活动铅笔指着打印纸上的什么东西。
“普列斯科博士！”里德高声叫道。普列斯科抬起头来，看见正向他走来的里德时刚要皱起眉头，却又立刻收了回去。
“嗯，有事吗，文斯①？”普列斯科问道。
① 文斯为文森特的昵称。
“我要和你谈谈。”
普列斯科指了－下那个穿着白大褂的人。“你看。我和西蒙斯博士正忙着呢。”他低下头，继续研究打印纸上的东西。
里德拉了一下普列斯科的衣袖。“这事不能耽搁。”
普列斯科叹了一口气。“你的事情从来都不能耽搁。文斯，你得明白我不能——”
西蒙斯说：“没关系。格斯，你还是先把这事处理完吧。”
普列斯科把打印出来的东西嘭的一声扔到桌子上。“噢，好吧。最好这次的事情是重要事情。”
“的确是的。”里德说道，脸上露出了满意的神