“好。我等着你的电话。”
福斯特刚把电话放进洗漱袋，605号房间的门便打开了，那个女人走了出来。她左手拿着一个牛皮纸卷宗袋，快步奔向楼梯口。
福斯特从冰柜后面出来，立刻尾随而去。
一阵电话铃声把艾略特从梦中惊醒。他摇晃了一下脑袋，突然意识到自己是在沙发上等待杰基时睡着了。他一把抓起了电话。
“是罗思先生吗？”
“是的，你是谁？”
“斯蒂芬·西皮奥探长，蒙哥马利县警署的。”
艾略特猛地坐了起来，把电话靠近耳朵。“什么事？”
“罗思先生，你认识一位名叫杰基·拉蒙特的小姐吗？”
糟糕，艾略特心里说，她被抓住了。“是的，我认识她。”
“你是她的律师吗，罗思先生？我们在她的手袋里发现了你的名片。”
艾略特已经很久没有办过刑事案件了，但是觉得自己可以把杰基从监狱里弄出来。“对，是她的律师。为什么抓她？现在把她关在哪里？”
西皮奥说：“你能不能向我们提供她亲友的姓名，罗思先生？她是结了婚的吗？”
“不，她没有——”
“你认识她的亲属吗？父母、兄弟、姊妹？”
“你们不用找他们，我会把保释金寄给你们的。”他故意使自己的声音听起来信心十足，但心里却祈求对方的要价不要太高。
“请你直接回答问题。”
“她父母已经去世，有一个弟弟在加利福尼亚。”
“明白了。嗯，那么，请你尽快到贝瑟斯达的马里奥特大酒店来一下。这里出了事故。”
“事故？”
“是的。不好意思打扰你，但是拉蒙特小姐已经死亡。我希望请你辨认一下尸体。可以吗？罗思先生？”艾略特沉默了许久。“罗思先生？你还在听吗？”
艾略特听到自己用相当镇静的声音回答：“好，我马上就来。”
艾略特一生中曾有过非常奇特、完全不可思议的经历。那样的事情似乎属于另外一个世界，他以前联想都没有想过。他初到越南时第一个星期参加的战斗就属此例。开车去酒店辨认杰基的尸体也是如此。
马里奥特大酒店的停车场人声喧闹，警车、救护车的红灯闪烁不停。艾略特停下车，匆匆走进大厅，向站立在电梯入口的警官说明了自己的身份。
他跟着那名警官上了几段楼梯，到了第五楼的平台，看见地上放着一具蒙着布的尸体。
“罗思先生？”一名长着鹰钩鼻的高个男子说着走了过来。走廊上明亮的日光灯使他细眯着眼睛。“我是西皮奥探长。谢谢你到这里来，我们正要把她送到停尸房去。”
两人握了握手。“怎么回事？”艾略特问道，“她怎么会——”
“等一等，我们先确认一下。请你——”他指了指那具尸体。
艾略特极不情愿地将目光转向地上的尸体。西皮奥抓住他的一只胳膊，领着他向前缓缓移了几步，然后朝站在尸体旁边的一名男子点了一下头。那是停尸房的工作人员。那人蹲下去，揭开了盖在尸体面部上的布。
是杰基。她的短发上血迹斑斑，耳朵和鼻孔也糊满了已经发干的血迹。那两片曾经使艾略特觉得消魂的嘴唇歪裂着，看上去非常可怕。她的两眼直愣愣地望着天花板，放大的瞳孔像两枚白色大理石球。
艾略特本来以为自己对朋友死去的事情已经见惯不惊了，但是他错了。他张开嘴巴，立刻转过头去。探长点了一下头，布又盖上了。
“这是杰基·拉蒙特吗？”
“是的，是她。”
“谢谢你。”西皮奥说罢转身吩咐停尸房的工作人员，“搬走吧。”
艾略特慢慢地回到走廊。走廊上拦着黄色的警戒带，在带子的另一侧，几位住店的客人在互相窃窃私语。西皮奥跟在他身后，艾略特转过头去面对着他。“她是怎么死的？”他再次问道。
“看样子她在楼梯上跌了一跤，摔断了脖子。”
“看样子？”
西皮奥耸了耸肩膀。“没有目击者。后来是清洁工发现的。当然，也可能是被人推倒的。我们正在对此进行调查。”他张大嘴巴打了一个哈欠，然后从上衣口袋里掏出了钢笔和记事簿。“如果你能向我提供一点情况——”
艾略特打断了他的话头：“在她身边发现了什么东西没有？有没有什么文件？”
西皮奥刚才那种厌烦的情绪立刻消失得无踪无影。“没有。只有手袋。为什么问这个？”
“她是一名私家侦探。她找到了一些文件，正准备给我送来。”
“我明白了。”西皮奥用指尖挠着自己的鼻子，两眼的余光观察着艾略特，然后说，“看来要请你和我一起到楼下去了。”
“好的，”艾略特说，“当然可以。”
兰迪不修边幅，他的起居室也是乱七八糟的。长沙发上的靠垫东倒西歪，报纸、杂志散落了一地，茶几上立着一个空香槟酒瓶子。他躺在安乐椅上，穿着拳击裤T恤衫。
艾略特在沙发前来回踱步，不时喝着杯子里的咖啡。他知道卧室里面有一个女人，但是也顾不了兰迪的消魂良宵了。
“那么，你告诉警方是你要杰基去找那位神秘的博士的？”
“对。”艾略特说。房间的空气中弥散着一种香水的气味，一种艾略特熟悉的气味。“那警官问了一大堆问题，我一一照实回答了。他甚至给里德博士挂了电话——他是从酒店的住宿登记簿上知道里德的电话号码的。可是，对方没有人接，我看他不会继续调查下去的。”
“他这样对你说的？”
“没有，那只是我的印象。警察找住在那一层楼的所有旅客谈过话，没有人提供值得怀疑的线索。所以——”他话到嘴边又收了回去，“在解剖结果出来以前，他们是把它当成意外事故来处理的。”
兰迪用力地擦了一下脸，昏昏欲睡地说：“但你觉得不是？”
“哼，绝对不可能！如果她是摔死的，里德说的那些文件到哪里去了？”
兰迪站起来。“等一等，你真的认为杰基是因为拿着文件而被杀死的？”
艾略特点点头。“有这种可能。”
兰迪不停地摇着头。“该醒醒了，闻一闻手里的咖啡，牛仔，你说的讲不通。”
“讲不通？那么，文件到哪里去了？”
兰迪耸了耸肩膀。“谁知道？文件可能让她留在房间里了，也可能落到另外一层楼上，被酒店里的什么人捡到了。事情并不像你说的那么神秘。”
艾略特一直尽量不去想杰基，不愿想到她躺在楼梯冰凉的水泥地上的样子。这时，那个形象突然映入了他的脑海。他觉得自己的眼角有些湿润，于是在沙发边上坐下。
“噢，”兰迪说着走到他身边坐下。“这使你很难受，对吧？我是说，毕竟——”
“她不仅帮助我办案，”艾略特告诉他的朋友，“而且也是我的女朋友。”
兰迪一时目瞪口呆，无言答对。过了一阵，他低声说道：“我明白了。你的女朋友。你是说你——”
“对。”
“噢。我——这个，真叫人吃惊，难怪你这么伤心。”
艾略特喝了一口咖啡，擦了擦眼睛，然后说：“你听说过一个叫克罗姆的公司没有？”
“克罗姆？”兰迪嘴里重复着这三个字。“嗯，我听说过。问这个干什么？”
“因为里德给我打电话时提到过这个公司。他说他就在那里工作，而且克兰德尔去世的前一天到那里去过。那是一家什么样的公司，你是怎么知道的呢？”
兰迪走到起居室尽头的酒柜前，倒了一杯酒，然后回到了艾略特跟前。他说道：“那是一家搞遗传工程的公司，承包了国防部的一个项目。”
“是吗？”艾略特急不可待地问，“什么样的项目？”
兰迪脸上现出了痛苦的模样。“我不知道。不过，即使知道也不能告诉你，那是秘密。”
“兰迪！”
兰迪坚决地摇了摇头。“对不起，艾略特，可是我不能违反规定，哪怕为你也不行。我说‘秘密’，那就是秘密，就是那种‘绝密的’内容。我知道这事，那是因为有关的经费由我的办公室划拨。我无法了解有关的具体情况，因为我没有必要知道。”
“算了吧！那能有多大的机密？克罗姆是一家民用公司，对吧？而且，是搞遗传工程的，看来不像是有多大的军事用途。”
兰迪在艾略特身旁坐下，注视着他的眼睛。“要是杰基的事情和克罗姆有关系……那么，你还是别管了吧。甚至连贾斯廷当时也被拒之门外，而他可是堂堂的陆军部长啊。”
“克兰德尔？你这是什么意思？”
“就在去世的前几天，贾斯廷还向我打听过克罗姆公司的情况。我当时告诉他，没有特许是不能查阅有关文件的。那引起了他的好奇心，所以他去了国防部，要求查阅文件，可遭到了拒绝。他大吵了一场，可是他们没有让步。”兰迪笑了一声。“当然，他并未就此罢休。我估计他打算去问国防部长本人；如果那不行，甚至会面见总统。但是，他还没来得及——嗯，听说他自己进行了调查。”
“你不知道他去克罗姆的事情？”
“不知道。他也不会告诉我的——因为他的调查是违反规定的。不过，看来他会那样干的。”
“这就证实了里德告诉我的情况！”
兰迪点了点头。“你说得对。但是那并不意味着有人在密谋不轨。而且，如果你四下打听，问这问那，肯定会惹上大麻烦。那个地方的机密性比‘曼哈顿计划’①还要高。”
① 美国陆军部在1942年6月开始实施的一项研制原子弹的秘密计划。
艾略特一言不发。“请你向我保证，你要离它远远的，”兰迪催促道，“我会尽力了解有关情况，星�