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艾略特点了点头。他希望每当委托人声称对赔偿费不感兴趣、只要讨个公道时，他自己都能得到一个美元。可是，一旦出现了协商解决方案——一笔可观而合理的赔偿费——委托人总是贪得无厌地希望越多越好。真是不可思议。
“那才是得体的做法。”他婉转地说。
“不过，如果真的存在治疗不当的因素——”她的表情变了。“我就要告倒那些混蛋，不论花多少钱我都不在乎。”
“如果有治疗不当的情况，我会查出来的。”
她立刻显得高兴起来。“兰迪说得没错。”
“哦？”
“你具有一种奇妙的本领，使人觉得你非常真诚。那些受害人是不是就因为这一点而喜欢找你？”
“您认为我待人不真诚？”
“当然真诚啦。”琳达站立起来，向他伸出了手。“兰迪说你是最棒的。对我来说，那就行了。”
他和她一起走到套房门口，目送她远去。他心里说，她对丈夫到底有多少留恋之情呢？
艾略特的律师事务所合伙人西蒙·开普勒正在办公室里等候他。开普勒一见他便问：“如何？”
艾略特故意停顿片刻，然后回答说：“弄到手了。她连价都没有讲。”西蒙握拳在空中一挥。“好极了！真的好极了。”
“对。看一看解剖报告吧。”
西蒙接过报告，坐在沙发椅上阅读，用手抚摸着他左颊上的红色胎记。他看完以后说：“你要去和这位病理医生谈谈？”
“对，一弄到病历就谈。我会给杰基打电话，让她亲自去取。我不愿冒险，让病历处的那帮人在影印时乱搞。”杰基·拉蒙特是一名私家侦探，他们承办人身伤害和刑事案件时请她帮助调查。
“好主意。”西蒙把报告放在沙发椅上。“艾略特，这个案子我们得动用信贷额度了。”
“我看是的。”
西蒙叹了一口气。“唉，我们可能还得多借一些钱，要不就会出现拿不到工资的情况。除了微薄的个人收入，其他的我是一个子儿也挣不到。”
“那件卡车事故案的情况怎么样——就是卡尼家的那案子？我们还不能结算吗？”
西蒙满脸痛苦。“艾略特，已经结过账了，差不多是半年以前的事情了。记得吧，你领了一张大额支票。”
艾略特这时想起来了，觉得脸上发热。就在他去医院治疗之前，他们结算了那件案子的费用——难怪他只能模糊地记得。他站起来，踱到窗户前：眼前是第18街的一部分和两幢铬钢骨架的写字楼，看不到一棵树。
此时。他难以按捺内心的激动。这是一件使自己事业成功的案子，具有多种有利因素：被告应负的责任、巨额赔偿金，还有——因为涉及种族问题——公众对此的关注。这是神的赐福，命运的转变。他虽然觉得受之有愧，不过还是决定抓住机会一搏。
噢，他需要可卡因。
艾略特转过头来对西蒙说：“好了，我还是干活吧。”他挪过自己的法律记事簿，然后写了起来。
4
艾略特坐在他办公室附近一家名叫“第五修正案”的餐馆内。他刚把那块“众议院主席”三明治吃下一半，杰基·拉蒙特在桌子对面坐了下来。
“你来晚了。”他说。
“对不起。我刚到实验室去取了几张照片。”
“是吗？什么案子？”
“家庭纠纷。”她说着从女招待手里接过菜单，看了一眼后说，“我不明白你干吗要到这里来吃饭。这上面全是些令人讨厌的三明治，而且价格也不低。”
艾略特笑了起来。自从离婚以后，“第五修正案”成了他经常光顾之处。这餐馆离他办公室只有一个街区远，而且他特别喜欢这里的火鸡肉三明治。
杰基点了一个“多数党领袖”——大面包卷加鸡肉色拉——和一杯无糖可乐，把身体斜靠在分隔间的座位上，点燃了一支香烟，然后问道：“给我找到活儿了？”
“对。”艾略特说。杰基30来岁，穿一身传统的职业套装，是一位迷人的黑人女性。尽管种族和性别给她带来了种种限制，只有高中学历的她却拥有并且自己运作了一家生意兴隆的侦探社。
他故意停顿片刻以后说：“我已经接受琳达·克兰德尔的预聘，着手调查她丈夫死亡的案子。”
杰基吹了一声口哨。“真的？是你接下了那件案子？”
“是的。所以我需要你大力协助。我必须从首都大学弄到克兰德尔的病历。”
她掐灭了烟头。“你干吗不直接去要？你觉得他们要拖延时间？”
“有可能。”
她考虑了一阵。“我想我能打进去。”
艾略特俯身递给她一张纸。“上面是克兰德尔的姓名、社会保险号码、出生年月和入院日期。他是以约翰·多伊的名字被收治的——医院的人是这样称呼无名病人的。在那天档案的‘多伊’一栏中可能有他的入院单。”
“好的。什么时候的事情？”
“昨天。”
“干吗这么急？”
“这事已经闹得沸沸扬扬了。他们再傻也会猜到自己会被送上法庭。如果那位急诊室的住院医生不想在公众面前出丑——”
“明白了。我得费些功夫去弄，不过——没问题。”
女招待给杰基送来了三明治。艾略特接着说：“现在的问题是，我们手头现金比较紧。所以，我想——”
“你想结案时才给我钱？”
“嗯，是的。”
“真是倒霉。艾略特，我的收费金额还不到去年那件案子的一半。”
“知道。不过，这可是你赚钱的好机会，大有搞头。如果我能够把这案子交给陪审团——不用说了，你知道华盛顿市的陪审团是怎么一会事——我会连本带利都付给你的。”他歪着嘴巴笑了。
杰基面带怒容，他当时以为她会拒绝的。过了片刻，她笑着伸手抓住他的手臂说：“艾略特，只要你的脸上出现那神态——”
“你答应了？”
“我想要赚钱，看来别无其他办法。”
“你可以去法院告我。”
她又笑了。“能得到什么呢？你的车？那就是你的全部家当了，对吧？”
“对，至少暂时如此。”
她点了点头。“我就在你身上冒一次险，宝贝。不过，费用总得要你付。”
“成交！”艾略特说着伸出了一只手。
杰基握着他的手补充说：“我要你立一个字据。”
两天以后，艾略特的办公桌上摆放着克兰德尔的全部病历。秘书复印以后，他把它放进了编号的卷宗夹内。
和一般的情况类似，这份病历非常厚。病人只在医院呆了一个小时时间，而医护人员就写下了这么多东西，真叫人感到惊讶。艾略特逐页读了病历，甚至连那些小小的化验标记也没有漏过。
他看完以后掩卷长思。
看来，医院方面——具体说来就是卡伦，穆尔医生——只作出了吸毒过量的诊断。尽管病人的休表温度只有37。5度，穆尔医生还是同意了救护车工作人员的意见，认为克兰德尔是一名瘾君子。当然，克兰德尔的确是一名黑人，而且当时的确穿着也颇像吸毒的人。穆尔医生的判断有百分之九十的可能是正确的。艾略特觉得，对她来说不幸的是，克兰德尔的情况属于那百分之十的范围。
艾略特拨打当地内科医生道格拉斯·克兰办公室的电话。他想请克兰审阅一下病历。那位医生代人做非正式的甄别，提供初步意见以赚取手续费。艾略特知道，克兰即使在病历中发现了医疗不当的地方，也不会出庭作证，而且不能提到他的名字——克兰医生不愿在当地医疗界成为被遗弃的人。尽管如此，他的意见可以让艾略特知道，是否值得花钱去请一位能够出庭作证的医生审阅病历。
艾略特已经作出安排，送了一份报告的影印件给克兰医生，而且他不用等待多久就可以听到回音。当天晚上，克兰给在家里的艾略特打了电话。
“喂，艾略特！我不知道你在帮克兰德尔家办案子！”
“是的，我是在帮克兰德尔家。”艾略特直率地回答道。
“我真是服你了。”
“我刚才还在想你为什么这么快就给我回话了。”
克兰神经质地笑了。“听着，我刚刚看完病历，觉得自己参与了一项具有历史意义的事件。”
“好的。你的高见如何？”
“依我看，诊断没有什么大的毛病。”
艾略特心里一沉，然而仍以平常的语气说：“收治时的诊断如阿？他们把克兰德尔当成了瘾君子。”
“病历上的症状与此相符。”
“那么，他们在作鉴别诊断时没有考虑到中暑的可能性，这又如何解释呢？”
“嗯。”克兰支吾道。艾略特可以想象到对方握着长下巴的样子。“我不是急诊专家，当然——不过，如果换成我，是会考虑到那一点的。他的体温接近正常读数，我从来没有听说过心脏病患者——处在昏迷状态下——不发高烧的。他们不可能知道他患有心脏病。他的心电图看来没有问题。你和医院的病理医生谈过没有？”
“我明天上午去见他。”
“问问他克兰德尔的冠状动脉纤维变性到底有多严重。从这份报告上看不出来。”
“我会的。”
“艾略特，我——我只是不知道该怎么办，问题太棘手了。”
“那你认为我不该继续干下去？”
“不，我没有那样说。我觉得，应该请一位急诊医学专家看一下病历。况且，这是一个大案子。不过，你也不要太乐观。”
艾略特长长地嘘了一口气。“好的，多谢了，道格。把账单送给我。”
“好的。如果你还有什么问题，给我打电话。”
艾略特轻轻地挂上电话。如果他放任自流，这一情况可以使他失去信