点着灯火以后，他正在嚼着腌香椿头，吃着烧酒。政治处主任潘文藻匆匆地走进来，问道：
“真不打啦？”
“不打啦。”刘胜应了一句。
“你看！多被动！刚动员过，又不打，对战士怎么说？”
“坐下来，吃杯酒吧！”
潘文藻坐了下来，叫邓海喊来机要员，看了军部来的电报。他想了一想，喃喃地说：
“不知东边情况怎么样？”
刘胜把一小壶酒吃到壶底朝天，一点滴不出来，才推开酒壶。他的脸红了，显出微醉的样子。在潘文藻的话说过许久以后，他才冷冷地说：
“不管情况怎样，跟我们没有缘份！”
“可不可能要给我们别的任务？”
“不要痴心妄想吧！交代任务的时候，说得清清楚楚，叫我们牵住敌人的鼻子，不许过河。什么别的任务？消灭敌人杂牌队伍五个连的仗都不准打！”
潘文藻想不出什么话来说服他，自己心里也有一些懊恼。“休息一会儿吧！酒少吃一点。等陈政委回来研究一下。”
他说了两句，便回到自己的住处去。
一小壶烧酒不但没把刘胜的恼闷消除，而且勾起了他的沉重的心思。他在屋里俳伽一阵，走到院子里，在院子里看看黑洞洞的天空，又回到屋里。他不住地吸着烟，一只手插在裤袋里，一只手卡在腰皮带上，象莱芜战役开始那一天，他的团没有分配到攻击任务的那个样子，浑身感到不舒服。
陈坚从县委住地回来，一进门就问他：
“刚回来？”
他还是徘徊着，勉强地应了一声：
“唔！”
“怎么的？仗没打成不高兴？”陈坚坐下来，笑着问道。
“你高兴？”刘胜反问道。
“本来我就没有多大兴趣。这一回打不成，下回再打呀？”
陈坚察觉到刘胜的情绪很不愉快，说了两句，便吃了一杯茶，斜躺到床上去。
刘胜踱了一阵，一连猛口地喝了两碗茶。
“真不明白！叫牵制敌人，又不许打仗，不打仗，能把敌人牵制住？……唉！说千句，说万句，命不好！”
陈坚笑笑，淡淡地说：
“莱芜战役，你说你的命不好，结果，发了一笔大财！”
刘胜走到门边，把衔在嘴上的烟蒂，一口啐得老远，仿佛烟蒂得罪了他似的。他在门边倚立许久以后，突然走到陈坚身边，放低声音问道：
“你来了快半年了，觉得我们这个部队怎样？”
躺在床上的陈坚，一直在思考着怎样和刘胜谈谈。这一仗打不成，他的情绪波动，在电话里已经表现出来，现在，就看得更明白。“趁这个机会跟他谈谈吧！”陈坚想定之后，便坐在桌子边来，带上门，以认真的恳切的态度说：
“部队是很不错的！干部、战士都很有生气，我很喜爱。”
刘胜也想谈谈，许多话在肚子里闷着，他觉得难受。
“我想不通，这一回把我们弄到敌人屁股后面来！我们不是长子！”刘胜把大拇指坚起来摇摇，叹息着说着后面一句。
陈坚知道他说的是什么意思，接着他的话说：
“我弟兄三个，我是老大、长子，我父亲、母亲最欢喜的是老三，其次是老二，我是他们最不喜欢的！你说，有几个长子是受宠的？”
陈坚望着刘胜笑着。
“父母欢喜小的，依靠的还是大的，还是长子！”
“这不一定。在旧社会里，看哪个能赚钱，本领大，能依靠，他们就依靠哪个。象我是长子，出来十来年了，连家信也不写一封，他们依靠我什么？”
想不到这个说话，给刘胜找到了和他争辩的论据。“是呀！我们不能赚钱，本领小，就不喜欢不依靠了！”刘胜自以为说得有理有力，拍着桌子大声地说。
“你说得明白一点吧！”陈坚微笑地说。
刘胜站起身来，喝了一满口茶，把一口烟吞压下去，大声地说：
“我的思想不怕暴露，就说得明白一点吧！”
陈坚颇有兴味地期待着他，入神地望着他的堆满黑胡髭的脸。
“野战军首长把我们这个军放到敌后，就是看我们本钱少，力气小，不顶用！”
“莱芜打了大胜仗，捉了两万多俘虏，发了大财，本钱还小？还不顶用？”陈坚立即反驳着说。
“有人说我们碰到了好运气。是人家赶出来的鸭子给我们拦到的。如皋南面的宋家桥，我们没有攻得下，涟水城没有守得住，部队损失很大。那时候，你还没有来，你不明了。闲话，才听得多哩！说我们是重伤员，是残废，是掉队落伍的！还有……一大串！我跟你说吧！大半年，不是我一个捏着鼻子、塞住耳门过日子的！你看！人家打正面，我们在这个鬼地方，连敌人的屁股也摸不上！你心里不难过，我可不好受！”
陈坚沉入在深深的思虑里。部队里象刘胜这样的思想情绪，在莱芜战役以前，是很普遍的，他已经嗅觉到了。莱芜大捷以后，这种情绪隐没下去，仿佛是消除了。转到鲁南敌后来的这几天，他发觉刘胜总是不大愉快，但是没有分辨清楚。现在看出来了，老疮疤逢到阴雨天，又隐隐地发痛起来。
陈坚在屋里踱了几步，看看表，还不到九点钟，便对金东说：
“再去烧壶水来！”
金东拿着热水瓶走出去。
陈坚的神态显得跟平常不同。仿佛在最知己的老友面前倾吐心事似的。他的两个膀肘担在桌边，左手压在右手下面，平放在桌面上，颈项微微前伸，凝聚起善于传神的眼光，望着神，情不很自如、一腔积郁的刘胜，以低沉的、清晰而又恳笃的声音说：
“我们这个军，在华中的时候，是一个纵队，三个主力纵队之一，参加了七战七捷中的五战五捷，这是谁都知道的。讲我们这个团，在抗日战争初期，粉碎过日本鬼子的十一路围攻的大扫荡，江南人、连日本鬼子都称它是‘老虎团’，团长就是我们现在的沈军长。‘老虎团’的威名，传遍江南。前任团长苏国英，在‘老虎团’初建的时候，当连长兼指导员。你跟他不在一个连，当副连长。‘老虎团’的前身是南方红色游击队的两个连发展起来的。……”
“你都清楚？”刘胜插问了一句。
“我听人讲过，临到这里来工作的时候，粟司令也对我谈起过。”
陈坚应了两句，又继续地说：
“如果说，别人不了解这个部队的历史、战斗力，许是可能的。要说陈司令、粟司令不了解，我就绝不相信！这个团是抗日初期新四军江南三个支队六个主力团中的一个，后来属一师，一直在陈、粟的领导指导之下。陈、粟恐怕赵象母亲熟悉她的孩子一样，几月几日寅时还是卯时生的，几个月开始长牙，什么时候会爬，什么时候会走，她比任何人都要记得清楚。我们这个军，这个团，是半斤还是七两九钱，他们还不是称得比天秤还准？用父母和儿女的关系比方指导员同部属的关系，是不恰当的。我们部队里，没有什么长子、次子、儿子、女儿的分别。假如可以打比一下，就应当说：都是亲生骨肉，都是一样心疼。不会有什么歧视，偏爱，厚一个，薄一个。……这一次，叫我们这个军挺进到鲁南敌后来，我不知道真实原因，找不出什么使你信服的理由来说明这个决定的用意。但是，我敢这样说：绝对不会是轻视我们的‘本钱少’、‘力量小’、‘不顶用’，因而把我们‘贬’到这个地方‘受苦’；我们不能骄傲，也不应该自卑。……说是‘残废’、‘重伤’，那是一派胡言。我就听粟司令说过这样的话：‘打过败仗的队伍才可能是最坚强的队伍，天下没有不打败仗的军队。’同时我也相信：前委、陈、粟在作战用兵方面，绝不会草率行事。”
“你说的当然有些道理。”刘胜并不十分折服，哼声地说。“‘有些’道理？我的话什么地方不对，你可以纠正呀！”
陈坚笑着说。
“事实是这样！打七十四师不要我们参加！”
“是不是每个部队都得参加每次战役？莱芜战役，不也有好些很强的部队放在外线打阻击的吗？”
刘胜无话反辩，沉默着。手掌托在腮上，手指头连连地在脑袋上弹了几下。
邓海端来一盘面饼，说道：
“晚饭没有吃，肚子该饿了。”
“你这个人！哈哈！仗打不成，饭都不吃！跟谁赌气？赶快吃点东西再谈！”陈坚大笑着说。
刘胜的肚子确实饿了，闷声不响，大口吃着面饼。
“呃！你看我这个人怎么样？”他突然向陈坚问道。
这使得陈坚一下子回答不出，他可以说出这位团长的优点和缺点，但他不知道在这个时候怎么说法才算合适，他夹了一块饼在嘴里嚼着，走了开去。
“批评几句，没关系！”刘胜情意恳切地说。
“你批评批评我吧！”陈坚望着他说。
刘胜吃饱了面饼，酒气似乎消掉了不少。见陈坚含笑不说，便自言自语起来：
“我这个人有三笨：一是嘴笨，不会说话；二是手笨，不会写字；三是脑子笨，不会用心机。”
陈坚大笑起来，望着他那身子粗壮、满脸胡髭、却又不是蠢笨的样子，说道：
“你不笨？是说我的？还是你谦虚过分？”
“我说的不对？”
陈坚坐到桌边，正经地说：
“我看你有三直：第一是嘴直，有话就说，不打埋伏。
……”
“第二？”
“第二是心直，对人直爽，不虚伪，不做作。”
“说缺点！我不怕戴帽子！”
“第三是脑子直，不会转弯子。”
“主观主义？思想方法错误？”
“不管是什么主义吧。考虑问题总得各个方面都考虑考虑，不能钻到牛角尖里去。”
谈到这里，因为陈坚说得轻松、恳切，刘胜确是受到了感染。他喝了几口热茶，喷出了一团蒸气，仿佛胸中的闷气随着一齐吐了出去。灯火几乎