大家发现，今天公社的这条小街上，多了许多的人，看起来比以往热闹许多。陈大毛他们这一伙，在街心上摇摇晃晃地走着。当他们走到自家祠堂的时候，他们发现这里聚集了不少人，围成一圈在看着什么。陈大毛他们挤进人群里，发现人群中间是一堆燃烧的火，一些人把祠堂里的木牌子取出来，正在往火堆里扔。陈大毛不知道他们为什么要把这些东西烧掉，但他也觉得在大白天里烧起这样一堆火，的确很好玩。其中有一些木牌子没有被准确地扔进火堆，而是扔到了陈大毛他们的脚边。于是，卫新兵捡起一块，再次扔进火堆里。陶胜男也捡起一块，扔进火堆里。由于陶胜男扔得很有力，她扔进去的那块木牌甚至把火堆里正在燃烧的几块木牌砸得跳在了半空中，这激起了一阵掌声。
当陈大毛他们从人群中撤出来的时候，感觉到脸皮都被烤烫了。于是，在一个冰棒摊子前，陈大毛买了一大堆冰棒。陈大毛给身后的每一个人发了一根。发到最后，陈大毛突然发现这里没有汪海洋，他就问大家，汪海洋呢？大家这才发现，这里真没有汪海洋。
汪海洋跑到哪里去了呢？
十七
其实，汪海洋就在前面不远。当陈大毛他们把嘴巴里的冰棒吮完了之后，他们就看到了汪海洋。
汪海洋正在那里烧书。
这里是公社小街的一个十字路口。陈大毛他们一边吃着冰棒，一边往十字路口漫游着。他们本来不打算到十字路口来的。他们准备回学校了。但他们看到这里的人比自家祠堂的人还多，他们就来看看。于是，他们在这里碰到了汪海洋。
在这个十字路口，堆放了很多的书。有一些人，正把一些书从板车上搬下来。还有一些人，用装菜的篮子把书装过来，然后再倒到这里。也就是说，这里的书不是越烧越少，而是越烧越多。就像刚才在白家祠堂门口一样，一些人正把搬过来的书，一本一本地丢到中间那正在燃烧的火堆里。汪海洋就是这些人中的一个。他用一只手掌撑在膝盖上，用另一只手抱着书，然后再把书一本一本地从胳膊上漏进火堆里。不久，汪海洋就看到了陈大毛，还看到了他的其他的同学。陈大毛看到汪海洋的脸都被烟火熏黑了。但汪海洋显然十分高兴，他走到陈大毛身边，说，把书烧掉多好啊，这样我们就不用读书了。
陈大毛现在多少有些明白了，钱老头的那些书，可能就是这样被搬来烧掉了。陈大毛觉得有一点点可惜，那些好玩的书，他连一本都没有来得及看完。接着，陈大毛就想到了体育老师马前进借走的那本书。
正如汪海洋所说的，这天下午，汪海洋真的没有来上课。当陈大毛他们回到学校后，汪海洋并没有跟着回来。一直到班主任老师孔秀丽上课了，汪海洋的座位也还是空的。陈大毛知道，汪海洋一定还在十字路口烧那些书。这堂课上了一半，就上不下去了，因为教室外面的声音太大了。那样大的声音，完全把孔老师上课的声音盖住了。最后，孔老师只好不再上课，她要求每个同学都坐在自己的座位上，她自己出去看看，看看到底发生了什么事。等她走出教室之后，陈大毛也走出了教室，那些整天跟在陈大毛屁股后面混的家伙也都跟出了教室。
事情是明摆着的，汪海洋正带着一批人，围在校长家的门口。也就是说，十字路口那些书被烧完了之后，汪海洋又带着一些人，聚集到校长家门口。陈大毛看到，那些人从校长家里抱出一捆一捆的书，其中的一个人把校长家的书橱也搬出来了。在同学们的围观下，汪海洋点着了那些书中的一本，接着就有好多本都燃烧起来。这天下午，天气晴朗，这自然加快了燃烧的速度。校长拦在汪海洋的面前，他对汪海洋说，这里面还有一些好书，不是坏书。听到校长这么说，汪海洋就笑了起来，他对校长说，你说哪本是好书？校长就随手拿了一本他自己上学时的旧课本，对汪海洋说，这是课本，难道会是什么坏书？汪海洋接过那本课本，在空中抖了一下，然后说，这是解放前的教材，难道会是什么好书？
汪海洋说完这句话之后，把他手中的那本书轻松地丢进火堆里。那本书在空中划了一个漂亮的弧线。汪海洋的动作引起了一片喝彩。
在这片喝彩声中，汪海洋凑近校长的耳朵，他轻轻地对校长说，我就是你在大会上说的那个，那个筷子那么大的人，那个筷子那么大就知道写恋爱信的人。这完全是校长所没有料到的，如果不是汪海洋提醒，校长早就把这个筷子那么大的人忘记了。他没有想到这个人会是一个跛子。看到校长疑惑的眼神，汪海洋呵呵地笑了起来。汪海洋笑完之后，对着在他面前发呆的校长踢了一脚，他的这条跛腿居然很有劲，甚至把校长踢得朝一边歪了过去。
汪海洋再次成为校园内的风云人物。接下来的几天，他带着一批人，在校园内不停地烧书。卫新兵向陈大毛告密说，原来跟在陈大毛屁股后面的一些人，现在又开始跟在汪海洋身后转了。卫新兵甚至着急地说，陈大毛你要是再不行动，你的人就会完全成为他的人了。陈大毛对卫新兵嘻嘻一笑，说，我知道，你这个家伙又想叛变了。听到陈大毛这么说，卫新兵也笑了，他对陈大毛说，张国焘叛变了，王连举叛变了。陶胜男也叛变了，连王红旗也叛变了，我卫新兵为什么就不能叛变呢？
陈大毛这几天一直呆在家里。陈宝贵问陈大毛为什么不去上学，陈大毛要陈宝贵自己到学校里去看看。陈宝贵去了之后，就不再要求陈大毛到学校里去了。陈大毛没有到学校里去，他一直在想一件事。他在想那本书的事。他在想体育老师马前进借走的那本书。看到陈大毛那种深思的样子，陈大毛的爸爸陈宝贵笑着对陈大毛说，陈大毛，你现在思想有点复杂哩。
陈大毛的思想的确是复杂了，所以，陈大毛每天早上醒得很早。以前，他上学都需要他的妈妈刘红花喊他起床。现在不上学了，他却跟公鸡差不多时间就醒过来了。陈大毛没有什么事情做，他醒过来之后只能看着窗外的天空一点点发白。这样，陈大毛发现了一个情况，他看到卫新兵的爸爸卫老三每天都从他的窗前穿过。陈大毛知道，这个人是到他家的自留地上去了，陈大毛家门前的一条小路是他去自留地的必由之路。这个人天不亮的时候就扛着一把锄头从陈大毛的窗前走过，等到生产队开始劳动的时候，他又一次扛着锄头回来了。但是，有一天，陈大毛看到这个人并不是把锄头扛在肩上，而是把锄头放在地上拖着。他就这样拖着锄头从陈大毛的窗前走过去，又走回来。陈大毛的爸爸陈宝贵看到卫老三这个样子，就走到卫老三面前说，卫老三你总是这样，你总是把力气都用到自留地里。卫老三对陈宝贵笑了一下，然后说，我还有劲。卫老三这样说的时候，就努力着想把锄头扛到自己的肩膀上。但卫老三到底还是没有把锄头扛上去，他只好让锄头继续拖在地上。陈宝贵接着说，卫老三你把力气都用光了，你都没有力气参加生产队的劳动了。
一连几天，卫老三都是拖着锄头从陈大毛的窗前走过来，又走过去。从那个锄头与地面划出的声音可以判断，卫老三走路的速度越来越慢了。这一天，卫老三又从他的自留地里回来了，他走得十分慢，他每走一步，都要停下来歇一口气，他拄在他的锄头上歇一口气。看到卫老三这个样子，陈宝贵就明显地不高兴了。陈宝贵严肃地对卫老说，你这个样子，你还怎么参加生产队的劳动呢？
卫老三把他的那张黑脸靠在锄头的把子上。从他的表情来判断，他是想讲一句话的，但卫老三没有讲出什么话，他的那张脸顺着锄头的把子慢慢往下滑，一直滑到了地上。从此，卫老三再也没有站起来了。
卫老三死了之后，陈宝贵给了他一句中肯的评价。陈宝贵站在陈大毛的面前，对陈大毛说，卫老三是一个热爱劳动的人。陈大毛觉得他爸爸陈宝贵的这句话说得很有道理。卫老三临死之前都在劳动，一直到他拖不动锄头了，他才倒下去。但陈大毛没有理睬陈宝贵，他还在想着马老师借去的那本书的事情。看到儿子陈大毛这种闷闷不乐的样子，陈宝贵有些担心了，他对陈大毛说，你出去玩玩吧，你出去玩玩就会好些。
于是，陈大毛离开家门，漫无目的地走着。路上，陈大毛碰到了卫新兵。陈大毛打算安慰安慰卫新兵，但他看到卫新兵兴高采烈的样子，就知道自己不用安慰他了。陈大毛对卫新兵招了招手，看着卫新兵从远处小跑着来到了自己的面前，等到卫新兵站定了，陈大毛认真看了看卫新兵的脸，然后对卫新兵说，卫新兵，你爸爸死了，你为什么不哭？卫新兵对陈大毛说，我已经哭过了，我不能总是哭吧？陈大毛接着说，你不哭也就算了，我怎么看到你脸上倒有高兴的表情呢？卫新兵说，我正打算跟他划清界限呢，现在他死了，不用划了。听到卫新兵这么说，陈大毛几乎有些生气了。陈大毛对卫新兵说，是你爸爸死了，你总不能高兴吧？卫新兵反驳陈大毛说，我为什么不能高兴呢？革命形势一派大好。卫新兵的这句话，使陈大毛想起了学校里的事情，想起了汪海洋。陈大毛拍了拍卫新兵的肩膀，说，汪海洋现在怎么样？卫新兵简洁地说，山中无老虎，猴子充大王。
两个人边说话边往前面走，不知不觉地走到了河边。陈大毛挥了挥手，让卫新兵在很远的地方等自己。接着，陈大毛顺着河流向下游走去，他又回到了河滩边，回到先前停放李彩霞的地方。但这里已经没有一个人了，只有河滩上那些草，长得比以前茁壮了许多。在阳光的映照下，这些草像红色的火苗一样，满眼摇晃。陈大毛想，也许是李彩霞身上淋下�