这一年的七月，连降暴雨。圩堤都破了，人们收获的是一望无际的水，粮食当然就十分紧张。这天晚上，陈大毛的爸爸陈宝贵吃过晚饭后，重重地叹了一口气。陈大毛知道爸爸为什么叹气，家里一点吃的都没有了。陈大毛坐在阴暗的角落里，觉得自己是犯了罪的，正是因为自己偷偷摸摸的行为，加速了粮食的消耗。陈宝贵叹了一口气之后，对陈大毛说，今天晚上跟我一起出去借粮食。陈大毛对着窗外的夜空望了望，说，晚上好黑，一点亮光都没有。陈宝贵耐心地对陈大毛解释说，借粮食就要在这样的黑夜，不然就借不到粮食了。陈大毛没有听懂他爸爸陈宝贵的话。但陈宝贵的耐心已经结束了，他凶恶地横了陈大毛一眼。陈大毛只好跟在陈宝贵的后面出了门。翻过几座山后，才来到了一个人家。陈宝贵和那个人家的主人一同下到地窖里，掏出了一担红薯。那个人在关上大门之前对陈宝贵说，要摸黑走，不要用手电筒，不要让别人知道我家有红薯。陈宝贵哈着腰对那个人说，我知道，你也是从嘴巴里挤出来的，来年我一定还你两担。正因为要摸黑走路。陈大毛在回来的路上，还绊倒在一口棺材上。这让陈大毛连续做了几夜的恶梦。
正因为这些红薯是借来的，就只能数着吃了。于是，陈宝贵终于发现了陈大毛，他发现陈大毛把红薯省下来给卫新兵吃。所以，他要求陈大毛在家里把东西吃完，再去上学。这样，陈大毛见到卫新兵，就说，卫新兵你看，我也没有办法了。卫新兵无所谓地说，我知道，你爸爸知道了，你是没有办法了。
从卫新兵的口气上判断，卫新兵似乎是无所谓的。但实际上，卫新兵一点也没有把这件事当作一件无所谓的事情。
一天，班主任老师孔秀丽正在上课，卫新兵又讲话了。卫新兵没有哪一堂课不讲话的。班主任老师孔秀丽让卫新兵站着上课。她对卫新兵说，你就管不住你的嘴么？卫新兵说，我是管不住我的嘴，我不讲话，我的嘴就痒。班主任老师孔秀丽说，你的嘴痒，你可以用操场上沙池里的沙子擦擦。
这一天放学之后，卫新兵撵上陈大毛，他对陈大毛说，我按照孔老师教的法子，用沙子擦过了，我的嘴还是痒。陈大毛没有想到卫新兵真的像孔老师说的那样干了，忍不住笑了起来。等到陈大毛笑完了，卫新兵很严肃地盯着陈大毛，他说，陈大毛，我连上课都管不住自己的嘴，现在我要替一个人保守一个天大的秘密，你想想我的嘴有多痒吧。
陈大毛望着卫新兵，他现在知道，卫新兵并没有把这件事忘掉。他对卫新兵说，卫新兵。
卫新兵对陈大毛嘻嘻一笑，说，你以前用几根红薯治好了我的嘴痒，你现在也一定能够想出很好的法子，治我的嘴痒。陈大毛问卫新兵，我能有什么好的法子呢？卫新兵说，你不是亲过李彩霞么，你让她同意我亲她一下，我的嘴就永远不痒了。
这真是一个艰难的任务。当陈大毛又一次单独同李彩霞在一起的时候，陈大毛故意把话题引到卫新兵的身上，他对李彩霞说，你为什么那么讨厌卫新兵呢？李彩霞说，他的耳朵很臭，离老远就能闻得到。陈大毛说，那是因为他的耳朵感染了，现在他的耳朵好了，不臭了。李彩霞不耐烦地说，我们在一起，你为什么要提卫新兵呢？陈大毛想了一下，说，因为卫新兵是我的好朋友，我希望我们都能够成为好朋友。李彩霞沉默了一会，然后轻描淡写地说，好朋友就好朋友吧。
陈大毛还是开不了口。所以，上课的时候，陈大毛总是不把头向左边转，他总是想办法躲开卫新兵的眼光。卫新兵写了一张条子，捏成一团滚到陈大毛的桌子上。陈大毛看了看条子。条子上写着，你只有三天，我给你三天时间。
到了第三天，陈大毛下了课就往外跑。看到陈大毛跑了，卫新兵也很快地跟在后面跑。卫新兵看到陈大毛跑到一个转拐的地方，就在那里停住了。卫新兵撵上来，对陈大毛说，陈大毛，你没有时间了。陈大毛没有理他，就站在那里向学校门口望着。过了一会儿，五年级一班也放学了，陈大毛和卫新兵都看到，李彩霞从学校门口向这边走了过来。
卫新兵现在知道陈大毛要干什么了，所以他知趣地闭了嘴，他还故意让自己与陈大毛保留了一定的距离。他现在很有耐心。
像以前一样，李彩霞看到陈大毛，就故意放慢了脚步，这样，两个人就慢慢地落在了后面。而在这两个人的身后，还远远地跟着卫新兵。显然，李彩霞看到了卫新兵，她问身边的陈大毛，卫新兵为什么跟着我们？陈大毛说，也许他是想跟我们一起玩吧。李彩霞很大度地说，既然他的耳朵不臭了，就叫他来吧。
陈大毛就向尾随着的卫新兵招了招手。
卫新兵以为，陈大毛已经把这个事情跟李彩霞讲清楚了。所以，当卫新兵提出这个要求的时候，李彩霞对卫新兵说，你不是有姐姐么，你亲一下你姐姐的嘴，你不就知道亲嘴是什么滋味了？
李彩霞说完这句话，就飞快地向她自己家的方向跑掉了。而卫新兵则向着学校的方向跑去。他边跑边对陈大毛说，我现在就去找孔老师，陈大毛你就等着吧。
三
事情并没有陈大毛想象的那样严重。
这一回，班主任老师孔秀丽十分和蔼可亲。孔老师与陈大毛促膝谈心，她从陈大毛的爸爸妈妈谈起，一直谈到陈大毛最近的学习情况，她说，陈大毛，你最近表现不错。陈大毛很快就被孔老师感化了。陈大毛自我检讨地说，孔老师我表现不好。孔老师对陈大毛摆了摆手，把陈大毛要说的话封住了。孔老师说，陈大毛，我知道你想要一枝钢笔，这种想法是正常的。
据陈大毛观察，孔老师认为拿了别人一枝笔这种事不是什么大事。孔老师对陈大毛说，你拿了人家一枝笔，你认识到错误就好。孔老师用“拿”而不用“偷”，这让陈大毛放松很多。在孔老师的循循善诱下，陈大毛把那天在小礼堂主席台后面偷笔的情况简单讲了一下。孔老师听过后，表情轻松地对陈大毛说，你把经过写一写，算是一个检讨，我会替你保密的，陈大毛。
陈大毛回去之后，把经过比较详细地写了下来。当然，陈大毛把主席台后面所看到的情况省略了一部分，就是班主任老师孔秀丽和体育老师马前进的那一部分。这一部分的省略，使陈大毛的偷笔行为显得颇为突兀，实际上，这使陈大毛的偷笔行为化偶然为必然，变无意为故意。
第二天，陈大毛把这个检讨送给了孔老师。孔老师没有看，她把那张检讨往抽屉里一丢，接着就把抽屉关起来了。孔老师对陈大毛说，陈大毛，你没事了，记着把那枝笔还过来就行了。
可是，那枝钢笔已经送给李彩霞了。
接下来几天，陈大毛决定自己想办法，买一枝崭新的“永生”牌钢笔。陈大毛到供销社看过了，那一盒钢笔，现在只剩下三枝了。这天晚上，陈大毛开始帮妈妈刘红花糊火柴盒，他一直糊到天快要亮了，糊到火柴盒堆得像一个小山了，才爬到床上睡觉。甚至在放学的路上，陈大毛也不玩了，同学们看到陈大毛在捡拾废品，废铁、废塑料、废牙膏皮，陈大毛都把它捡进书包里。第二天夜里，陈大毛糊火柴盒。第三天夜里，陈大毛糊火柴盒。显然，陈宝贵已充分注意到儿子的变化。当他知道陈大毛是为了买一枝钢笔才这样努力，陈宝贵被儿子陈大毛感动了。陈宝贵掏出了一张票子。
依据陈大毛的说法，在五年级的时候，学生就应该使用钢笔了。陈大毛对陈宝贵说，人家都会用钢笔写字了，就是我不会。他这样说，使做爸爸的陈宝贵很惭愧。所以，陈宝贵掏出了一张票子，要陈大毛赶快去买一枝钢笔。
陈大毛到供销社的时候，那个盒子里只剩下两枝了。这一回，陈大毛底气很足，他从那个盒子里取出一枝，捏在手心里，然后把那张票子拍到柜台上。
陈大毛利用早读课的时间把这枝笔交给了班主任老师孔秀丽。孔老师对陈大毛笑了一下，然后抬了抬下巴。陈大毛知道，孔老师这是示意自己可以离开了。也就是说，这件事至此结束了。陈大毛想，孔老师为什么不问一下呢，她也不问一问这枝笔是不是那个叫吴园园的同学的。陈大毛是打算孔老师会问这个问题的，陈大毛已经想好了怎样回答她。
现在，陈大毛完全可以不在乎卫新兵了。陈大毛一点也不想理睬这个叫卫新兵的家伙了。因此，上课的时候，陈大毛用左手撑在自己的脸上，他甚至用手掌挡住了自己的视线，使他自己无论如何也看不到左边的情况。尽管卫新兵多次找他讲话，陈大毛一直装作认真听课的样子。陈大毛在心里对自己说，卫新兵，我要让你的嘴巴痒死你。
而且，陈大毛还想办法从家里带出了红薯，当着卫新兵的面大口地吃着。他这种吃相，把卫新兵的唾液都吃出来了。这还不算，陈大毛还向卫新兵勾了勾手指。卫新兵还以为陈大毛要给他红薯吃呢。但是，陈大毛不是给他红薯，陈大毛是要跟他讲话，跟他讲悄悄话。所以，卫新兵就把耳朵贴过来。陈大毛对着卫新兵的耳朵轻声说，我告诉你一件事，你的耳朵真臭。
卫新兵一下子就跳开了。他对陈大毛笑了一下，然后说，陈大毛，你不要以为你还了人家的笔，你就不是小偷了。
陈大毛说，我不是偷，我是拿，孔老师都是这么说的。
但是，孔老师改了口。
星期五的下午，是班会时间。孔老师简要回顾了五年级二班一周的情况，她特别表扬了卫新兵，她说，卫新兵勇于揭发他人的不良行为，值得同学们学习。随后，孔老师的面部表情变得少有的严肃，她说，我们都没有想到，五年级三班吴园园同�