。“因此，我需要一个相对指标。”刘梧继续说， “就是像投资报酬率……也就是ROI（return on investment）这样的指标，拿你所赚的钱和你投下的资金来做个比较。”“好，有了这两个指标，我们应该就很清楚公司整体营运状况了， 对不对？”我问。刘梧几乎要点头了，接着他的思绪不知飘到哪里去。“这个……”他说。 他也在想这个问题。“你知道吗？有可能公司的净利和投资报酬率都很不错，但是仍然破产了。”他说。“你的意思是说现金周转不灵了。”我问。“完全正确。”他说，“现金流量不够是令许多企业垮台的幕后杀手。”“所以，你必须把现金流当成第三指标？”他点点头。“对啊，但是假定你全年中，每个月都有充裕的现金进来，足以应付开支，假如你的现金很充裕，那么现金流量就不成问题。”我告诉他。“但是，假如现金不够，那么其他的一切都不重要了。”
刘梧说，“现金流量是企业生存的指标：保持一定的现金，你就没事；低于那条界线，你就死定了。”我们相互凝视。“这正好就发生在我们身上，对不对？”刘梧问。我点点头。刘梧看着别处，静默不语。然后，他说：“我就知道迟早会发生这种事情。”他顿了一下，然后回
过来看着我。“我们的情形如何？皮区说了什么吗？”他问。
“他们在考虑关掉这座工厂。”
“我们会被兼并吗？”他问。
他想知道的其实是他保不保得住饭碗。
“老实说，我不晓得。”我告诉他，“我猜有些人可能会被调去其他工厂或其他事业部，但是我们没有真的谈到细节问题。”
刘梧从衬衫口袋里抽出一根烟，我看着他反复的用手上那根烟敲打着椅子的把手。
“只剩两年就退休了。”他嘴里嘟哝着。
我试着让他不要那么绝望。“嘿，刘梧，或许最糟的情况也不过是让你提早退休罢了。”
“该死！”他说，“我不想提早退休。”
我们同时静了下来，刘梧把香烟点燃，两个人都呆呆坐着。
最后我说：“你瞧，我还没放弃呢。”
“罗哥，假如皮区说我们已经完了……”
“他没这么说，我们还有时间。”
“多少时间？”他问。
“三个月。”我说。
他禁不住笑了起来。“算了吧，罗哥，我们绝对办不到。”
“我说过我不会放弃，好了罢？”足足有一分钟，他没有说任何话。我坐在那儿，不确定我真的说了实话。目前我所能做到的，只是搞清楚我们必须让工厂赚钱。好了，罗哥，现在要怎么样才办得到呢？我听到刘梧重重的吐了一口烟。
他认命的说：“好吧，我会尽量帮你，但是……”他没有把话说完，只把手一挥。
“我很需要你帮忙，刘梧。”我告诉他，“首先，请你暂时不要跟任何人谈这件事。话一传出去，大家就会撒手不管了。”
“好，但是你知道不可能保密太久。”他说。
我知道他说得没错。
“那么，你打算怎么样挽救这座工厂呢？”他问。
“第一件事，就是要弄清楚我们该做哪些事情才能继续生存下去。”我说。“喔，这就是为什么你刚刚一直在问指标的事情？”他说，“听着，罗哥，别浪费时间在这上面了，系统就是系统，你想要知道哪里出了问题吗？我会告诉你哪里出了问题。”他花了一小时解释给我听。
他说的事情，我以前大半都听过了，几乎每个人都听过这些说法：一切都是工会的错，假如每个人都能更卖力工作就好了。这里没有人在乎品质，看看那些日本人吧，他们知道该如何工作，我们已经忘了工作到底是怎么一回事了等等，等等。他甚至告诉我，我们该如何自我鞭策。大半时候，他只是在发泄一番，因此我让他一直讲。
但是，我坐在那儿想，刘梧事实上是个聪明的家伙，我们大家都很聪明，优尼公司请了一大堆聪明、高学历的人才。而我坐在这儿，聆听刘梧大发高论，他的意见听起来都很不错，我不知道为什么我们却一分钟一分钟的灰飞烟灭，假如我们真的是那么聪明的话！太阳下山一段时间后，刘梧决定回家去，我则继续留在办公室里。刘梧离开之后，我坐在办公桌后面，前面摊开一本笔记簿。我在纸上写下刘梧和我一致认为能帮助我们了解公司是否赚钱的三个重要指标：净利、投资报酬率和现金流量。
我想看看其中是否有哪个指标能因牺牲其他两个指标而得利，因此帮助我达到目标。根据我过去的经验，高层主管可以玩的把戏很多。他们可以让公司今年的获利情况较佳，却损害了明年的利润（例如不投资在研究发展上，诸如此类的事情）。他们可以作一堆没有风险的决策，使得其中一个指标的帐面数字很漂亮，其他指标却表现得一团糟。除此之外，三个指标之间的相对重要性可能也需要根据每个企业的需求而变动。
但是，回头一想，假如我是格兰毕三世，高踞公司金字塔顶端的宝座，我一定不想玩这些把戏。我不要其中一个指标的数据上升，而其他两个指标却受到忽视，我要净利、投资报酬率和现金流量都同时增加，而且我要这三个指标的数字都一直往上升。
想想看吧，假如我们能让这三个指标都同时而且不断的往上升，那么可真是有钱赚了。
所以，这就是目标。我们要靠提升净利来赚钱，同时也要增加投资报酬率和现金流量。
我把这点记在笔记本上。
我感觉自己已经上路了，我已经把片段拼凑起来，找到了一个清楚的目标。我找到了三个相关的指标来评估达到目标的进度，而且也得出一个结论，我们应该努力的方向是同时提升三个指标。就今天而言，这个成果还不错，我想钟纳也会为我感到骄傲。
我问自己，那么，现在我要如何让这三个指标和工厂的实际状况产生直接关联呢？假如我能在我们的日常营运和公司整体绩效之间，找到一些逻辑关系，那么我就有办法知道哪些事情有生产力，哪些事情没有生产力……我们究竟是迈向目标，还是远离目标。
我走到窗边，凝视着窗外的一片漆黑。
半个小时后，我的脑子就像窗外的夜色一般昏暗。我满脑子都充斥着毛利、资本投资和直接人工成本这些概念，这些都是传统观念，一百年来，每个人都对这套思想奉行不悖。假如我也跟着这套观念走，我得到的结论和其他人不会有什么两样，也就是说，我对于现况的了解不会比现在好多少。
我就这样卡住了。
我从窗边走开。在我办公桌后面，有个书架，我抽出一本教科书，很快的翻阅，把它放回去，又抽出另外一本书，翻了一下，又放回去。
最后，我决定算了，时间已经不早了。
我看看表，吓了一大跳，已经十点多了。突然之间，我想起来，我一直都没有打电话告诉茱莉我不回家吃晚饭。这回她真的会对我大发雷霆，每次我忘了打电话时，她都如此。
我拿起电话，拨了家里的号码，茱莉接起电话。
“嗨！”我说，“你猜今天谁过得糟透了。”
“喔？还有其他新鲜事吗？碰巧，我今天也好不了多少。”她说。
“好吧，我们两个人今天都很倒霉。”我告诉她，“对不起，我没有先打电话回家，有点事情把我缠住了。”
电话里一片沉寂。“反正我也没法找到人来帮忙看小孩。”她说。
这时候，我才想起来，原本我们把晚餐约会延到今天晚上。
“真对不起，茱莉，真的很抱歉，我完全忘了这件事。”我告诉她。
她说：“我做了晚饭，我们等了你两个小时，你都不见踪影，我们就先吃了。假如你想吃的话，我们把你的份留在微波炉里了。”
“谢谢。”
“还记得你的女儿吧？那个很爱你的小女孩？”茱莉问。
“你讲话不必带刺。”
“她整个晚上都站在窗边等你，直到我逼她上床睡觉。”
我闭上眼睛。“为什么？”我问。
“她想要给你一个惊喜。”茱莉说。
我说：“听着，我一个小时以内就会到家。”
“不用急了。”茱莉说。
我还来不及说再见，她就挂断电话。
的确，事情既然已经到了这个地步，赶回家也无济于事。我拿起安全帽和护目镜，走进工厂去找艾迪，看看情况如何。艾迪是第二班的领班。
我到那里的时候，艾迪不在办公室中，他到生产线上去处理事情了。我请他们呼叫他。最后，我看到他从工厂的另一端走过来。我一路注视着他，五分钟后，他才走到我面前。
艾迪有些地方总是令我很不舒服。他是个能干的领班，不是出类拔萃，但是还可以。使我困扰的不是他的工作表现，而是其他事情。
我看着艾迪踏着稳定的步伐，每一步都十分有规律。
然后我突然想通了，我不喜欢的就是这点：他走路的方式。呃，其实还不止这个，艾迪的走路方式正象征了他的为人。他走路的时候，有一点内八字，就好像亦步亦趋的沿着一条挺直而狭长的线走路一样。他的手拘谨的摆动着，仿佛指着他的脚。他的一举一动给人的感觉是，他好像在哪本手册上学到该这样走路。
他走过来的时候，我正在想，艾迪这一辈子，可能从来没有做过任何不得体的事情——除非别人要他这么做。你可以称呼他“规律先生”我们讨论了一下目前正在处理的几笔订单。
正如往常一样，每件事都乱了脚步。艾迪当然不明白这一点，对他而言，每件事都很正常，而且假如一切正常，那么就铁定没错。
他巨细靡遗的告诉我今晚的工作内容。纯粹为了好玩，我想叫艾迪从净利的角度，描述他今晚的工作。
我想问他