“这样做又有什么好处呢？”雷夫问。
“最常短缺的零件可能就是通过瓶颈的零件。”她说，“而催货员去找零件的部门，可能就是我们可以找到贺比的地方。”
我在椅子上坐了起来。“对呀，很有道理。”
我站起来，开始踱步。
“告诉你们，我刚刚想到，在树林小径上，你可以藉着队伍的间隔找出谁走得慢，走得愈慢的人，他和前面那个人之间的距离就愈大。如果拿我们工厂来看的话，间隔就是存货。”
唐纳凡、雷夫和史黛西都等着我把话说完。
我说：“你们还不明白吗？假如工厂里出现了一个贺比，那里就可能会有堆积如山的在制品存货。”
“对，但是我们工厂里到处都是堆积如山的零件。”唐纳凡说。
“那么，我们就要找出最大的一堆在制品。”
“对，这应该可以提供另外一个准确的线索！”
我转过头去，问：“你怎么说，雷夫？”
雷夫说：“呃，似乎值得一试。只要你们把范围缩小到三四个工作单位，要查证资料就不会太困难。”
唐纳凡看着雷夫，以开玩笑的语气说：“对呀，我们已经晓得你的电脑有多棒了。”
但是，雷夫并不把他的话当成玩笑，他显得很尴尬。“嘿，我只能就我拿到的资料来分析，你还希望我怎么办？”
“好了，重要的是，我们现在想到了新的办法，别花时间怪罪那些没用的数据了，大家开始工作吧！”
新点子为大家注入了新的活力，我们开始工作，而且进展很快……太快了，事实上，我们的发现让我觉得好像撞上了一堵墙。
“找到了！嗨，贺比。”唐纳凡说。
在我们前面的是NCX…10。
“你确定这是瓶颈吗？”我问。
“这些就是证明。”他指着旁边一大堆在制品存货说，我们一个小时以前才评估了雷夫和史黛西整理的报告，根据那份报告，这里积压了几个星期的订单。
“我们和催货员谈过了，他们说我们老是在等候这个机器加工的零件。领班也这么说。负责这个区域的家伙买了个耳塞来躲避四面八方来的抱怨声。”
“但是，这应该是我们最有效率的设备之一。”我说。
唐纳凡说：“没错，用来制造这些零件的设备之中，这个机器的成本最低，效率最高。”
“那么，它为什么会变成瓶颈呢？”我问。
“我们只有一部这样的机器。”他说。
“对，我晓得。”我说，我瞪着他，直到他开始解释。
“你看，这部机器到目前为止，只用了两年。在我们设置这部机器以前，我们用的是另外几部机器，但是这部机器可以完成过去需要三部不同的机器来完成的工作。”唐纳凡说。
他接着说明过去他们如何用三种不同形态的机器来处理这些零件。常见的情况是，每个零件的加工时间是：第一部机器花两分钟，第二部机器花八分钟，第三部机器花四分钟，每个零件总共花十四分钟。但是新的NCX—10机器能在十分钟内完成这三个加工步骤。
我说：“你的意思是因此每个零件可以节省四分钟。这样的话，我们每个小时不是应该生产更多的零件吗？怎么还会有这么多的存货堆积在这里，等着这部机器来处理呢？”
他说：“照过去的作业方式，我们的机器比较多，第一种机器有两部，第二种机器有五部，第三种机器有三部。”
我点点头，我现在明白了。“所以即使每个零件需要多花一点时间来处理，在相同时间内，你还是能完成比较多的零件。那么，我们为什么要买NCX—10呢？”
“其他那些机器，每一部都需要由一个机械工来操作，但是NCX－10器只需要两个人来进行操作准备。正如我先前所说，对我们来说，这是生产零件最便宜的方式。”我慢慢的绕着机器走一圈。“我们每天都分三班操作这部机器，是不是？”我问。
“我们才刚刚开始重新这么做。我花了一段时间来找人取代东尼，就是第三班那个辞职的机械工。”
“喔，对……”我说。天哪，皮区那天真对我们做了好事。我问：“唐纳凡，我们需要花多少时间来训练新手操作这部机器？”
“大约六个月。”他说。我摇摇头。
“这是个大问题。我们训练了一批人，然后几年以后，他们可能为了多赚几块钱，跳槽到其他地方。以我们现在提供的工资，几乎吸引不到任何人。”唐纳凡说。
“那么，为什么你不给操作这部机器的工人加薪呢？”
唐纳凡说：“问题在于工会。假如这么做的话，我们会听到很多抱怨，而工会也会希望所有负责操作准备的工人都能加薪。”
我瞥了机器最后一眼。“好了，这个问题讨论就到这里。”我说。
但是，事情还没有结束。我们走到工厂另一端，唐纳凡对我做了另外一次简报。
“这位是贺比二号：热处理部门。”唐纳凡说。
这里更像你心目中的工业用贺比，很脏，很热，很丑陋，很沉闷，但是却不可或缺。热处理部门基本上就是一组锅炉……几个脏兮兮的铁盒子里面有一排排的瓷砖。在瓦斯炉的加温下，里面的温度高达华氏一千五百度。
有一些零件在正常温度中做了各种处理之后，必须再花长时间实施热处理，才有办法再进行加工。在大半的情况下，我们必须经由热处理，软化因为加工处理而变得十分坚硬、但又易碎的金属，以便再进行更多的机械加工处理。
因此，作业员会把十来个或几百个零件放进锅炉中，把火点着，然后让零件在里面加热一段时间，从六小时到十六小时都有可能。之后，零件必须再经过冷却的工序，直到和外面空气的温度一样。我们在这个流程中，损失了很多时间。
“这里有什么问题——我们需要更大的锅炉吗？”我问。
唐纳凡说：“可以说是，也可以说不是。大部分时间，锅炉都只用到一半的空间。”
“怎么会这样呢？”
他说：“罪魁祸首似乎是那些催货员。他们老是跑来，要求我们为五个零件，或十来个零件加热，好让他们能及时装配交货。因此，我们经常让五十个零件在旁边排队，等着我们先加热处理几个零件。我的意思是，这里的作业方式就好像理发店一样，你先拿一个号码，然后就排队等候。”
“那么我们不是照足批量（batchsize）来处理零件。”
“对，有时候是如此。但是有时候，即使我们照足批量，还是不足以填满整个锅炉。”
“是批量太小吗？”
“或是批量太大，我们只好安排第二次热处理，来应付第一次未能处理的零件，容量和需求好像从来都不会刚刚吻合。”唐纳凡说，“你知道，几年前，就因为这个问题，我们曾经提议加装第三个锅炉。”
“后来怎么样了？”
“在事业部就被打回票了。他们不愿意拨款，因为我们效率低，他们叫我们先善用目前的产能，然后再谈扩充的问题。此外，还有各种关于应该节省能源的杂音出现，说加装锅炉会加倍耗费能源等等。”
“好，假如我们每次都把锅炉装满，我们是不是就会有足够的产能，来满足需求了呢？” 我问。
唐纳凡大笑。“我不晓得，过去我们从来都做不到。”
有一度，我以为可以照着健行时的做法来管理工厂，我以为最好的办法，就是重新安排作业程序，因此产能最低的资源就排在生产程序的最前面，其他的资源就依产能大小的次序排列，因此就可以弥补经过依存关系而逐步累积的统计波动。
唐纳凡和我回到办公室之后，我立即召集了重要干部来开会，很快就看得出来，我的伟大计划根本行不通。
“从生产的角度考虑，我们没有办法这么做。”史黛西说。
“我们根本没有办法移动一个贺比到生产线的最前端，更不用说两个贺比了。作业程序必须维持原状，我们没有办法更动它。”唐纳凡说。
“好，我已经明白这点了。”我说。
“我们卡在一堆依存关系里面了。”刘梧说。
听着他们的讨论，一种熟悉的感觉又出现了，每当耗费了大量的工作和精力，却只是白忙一场时，我都会有这种感觉，就好像看着轮胎泄气扁掉一样。
我说：“好吧，假如我们没有办法改变瓶颈在生产流程中的位置，那么也许我们可以提高它们的产能，把它变成非瓶颈。”
史黛西问：“但是，要从生产线的开头到末端逐步递增产能，又是否可行？”
“我们会重新安排……先减少生产线开端的产能，然后依次递增。”我提议。
“罗哥，我们讨论的不是把工人调来调去。我们怎么可能增加产能，而不增加设备呢？”唐纳凡问，“假如我们讨论的是设备，那么这就牵涉到很大的投资，需要买第二个热处理锅炉，还可能需要第二个数值控制机。老天，这可是一大笔钱！”
刘梧说：“最重要的是，我们没有这笔钱。假如我们还以为可以在公司有史以来最糟糕的年头，跑去要求皮区让这个赔钱的工厂增加额外的产能……那么，我们一定是疯了！”
19 钟纳发威
那天晚上，妈妈和我们一起吃晚饭的时候，问：“罗哥，你不吃掉那些豆子吗？”
我告诉她：“妈，我已经长大了，我自己可以决定要不要吃掉这些豆子。”
她的脸上出现了难过的表情。
我说：“对不起，今天晚上我有一点情绪低落。”
“有什么不对吗？”大卫问。
“呃……问题有一点复杂。先吃完晚饭再说吧，几分钟以后，我就要赶去机场。”我说。
“你要出差吗？”莎朗问。
“不是，只是要去机场接一个人。