苏小妹把摊子摆到小柳巷桥头边，叫老鞋匠先替她看着，自己回家去看袁庭玉。
袁庭玉还像昨天一样坐在床边。苏小妹忍着气哄他：“吃早饭吧。吃了饭出去玩玩。”袁庭玉板着脸“哼”了一声：“你叫我到什么地方去？我还没生病呢？”苏小妹说：“以后再生病吧。你看现在多忙？我怀了孕，又要修房子又要办婚礼。”袁庭玉想了一想，脸上有些动心，嘴上还是坚持道：“那也得等我生过病再说。”苏小妹到厨房去热了一碗泡饭，一手端着它，另一手端着油炒咸菜，风风火火地一头冲进卧室，迎面只见袁庭玉那张木呆呆的脸，不禁气冲脑门，左右开弓，把泡饭和咸菜通通砸在地上，头也不回地走了。她经过袁庭玉的窗户边，抬起手敲敲，咒骂：“你这样憋着，迟早像你爸爸一样憋出胃癌。”
这句话袁庭玉听见了，他从床上跳了起来。窗户拉着淡蓝色窗帘，从苏小妹来了之后，窗帘总是规规矩矩地暮合晨开。他拉开窗帘，满世界光明，街对面白房黑瓦上密密匝匝地铺设了一层金黄色阳光。他想起父亲临终前交给他的那封信，也是这样一个阳光灿烂的早晨，经过一夜的哭泣伤心后，他背着众人在房间里打开。当天早晨，不知什么原因断电了，他拉开窗帘，借着从外面照进来的阳光读父亲的遗书：
孩子，我快死了！我这辈子只得到一个经验：女人都像狐狸精一样会变脸……
袁庭玉想，爸爸一辈子伴了一个他不喜欢的女人，看上去自己也好不到哪里去，恐怕这件事上儿子要辜负老子的期望了。那就这么着：女人先搁一边去，当务之急，就是要做一件父亲一辈子做不出来的事。免得大伙儿都说他像父亲。父亲在地下肯定不愿意听见大伙儿说儿子像老子。
他跨过地上的泡饭和咸菜，恍恍惚惚地朝外面走去。他看见苏小妹在桥头氽豆腐干，老远就闻到阵阵香味，他很想上去对她说：“来两块。我肚子饿得慌！”今非昔比，这个人已经是他的女人了。既然是他的女人，那么就必定存在着妨碍甚至威胁他的因素。他走过桥头，望也不望苏小妹一眼，苏小妹嘴里朝她喊了些什么，他也不想听见。仿佛看到她苦笑了一下，他也跟着苦笑了一下。
街道上，柳树下面，一个男人拿着一个又破又脏的绿色塑料盆吆喝，然后有两个上菜场买菜的女人上前看把戏。那男人从口袋里掏出一 白胶布，对她俩吹嘘这胶布就像万能胶一样，贴什么什么就不漏水，简直神乎其神。两个女人中的一个说，她家里有一只汤碗，还是她婆婆留下来的，前些日子裂了一道缝隙，一盛汤就漏，不知道这胶布贴得好贴不好。男人说，你看看，这塑料盆中间裂了一个大口子，我现在用胶布把它贴起来，你不信的话到河里去舀一下水试试。”
烫着短发的妇女沿着河阶去舀了一盆水，上来对卖胶布的男人说，贴着胶布的地方朝下漏水呢。那男人一把抢过盆子，说，这怎么是漏水？你看清楚了，这是它下了河沾上的水。烫短发的妇女瞪大眼睛说，你才要看清楚了，沾上水哪有这样崩漏的？男人说，啥崩漏？难道它也是个女人吗？
另外一个妇女一拉烫短发的妇女，说，走，这种男人坏透了，不要理他。那男人头仰着，直着脖子大叫：女人不坏，男人怎么会坏？男人都是被女人搞坏的。烫短发的妇女不依不饶地回过头说，男人先坏，女人才学坏了。
那男人一把拉住袁庭玉说，老板，你评个理，到底是男人先坏还是女人先坏？袁庭玉被他扯着，想了好久也想不出个道道，差点落下眼泪来。那男人松开手说，说不出来没有关系，老板可怜可怜我吧，买我两个胶布。这胶布专贴各式各样的漏缝，你不信的话下河去舀一下子水试试。
袁庭玉掏出钱买了他五个胶布，五个五十块钱。
卖胶布的男人拿了钱就走了。这到底是男人先变坏呢还是女人先变坏，也许他拿到下一个卖点去说了，反正这是一个无法说清的问题。只苦了袁庭玉，这个问题就像火上浇油，把他烧得一脑子烦躁。
耳边猛地听见汽车喇叭声，他转过头，只见一辆汽车缓缓地开在他身边，车窗里有一个女人笑着朝他招手，是老郁。袁庭玉停下步子，像主人一样上了她的车。
十二
老郁这次招待他不是在卧室，而是在院子里。
院子里安放着一套藤桌椅，高高的遮阳伞。老郁的院子很大，有草地，有鱼池，有假山，有回廊。回廊上的一架紫藤盘根错节，开得如火如荼，甜香扑鼻，引来许多蜜蜂和蝴蝶。这是老郁的白天，是她生活中的一个幻像。她的真相属于黑夜。
阿姨给他们泡了新茶。老郁端起茶喝了一口，感叹道：“啊！性感的新茶叶！”这茶叶清新紧致，芽尖朝上，根根竖在水上。袁庭玉看了一眼就吓得不敢看了，心想老郁不会再老调重弹吧？幸亏老郁没有深入地探讨这个话题，而把话转向了别的方面。
她说，这世上有许多认识上的错误，譬如，认为年纪大的女人就具有母性，老实巴交的男人一定会对家庭负责。像她自己，从来没有具备过母性，她的身体排斥母性，从来都处在等待状态。这不是她本人的错误，她的身体是一个正常的普通的身体。像他袁庭玉，她刚才看见他一个人在街道上神魂出窍地游荡，那一刻，她判定他不是个喜欢家的男人。
袁庭玉说，他看到一个卖胶布的男人，有些羡慕这个人的生活。他东游西荡，没有时间的流逝感。自由自在，没有任何人的意志强加于身上。
老郁“哦”了一声，眼睛望着别处，漫不经心地说，那你这个人应该到外面去闯荡。到南方去，那儿有她家族的连锁企业。如果他想去的话，她可以预付他一笔费用。
袁庭玉叹着气说，他快要结婚了。他将过无聊黯淡的生活，就像他父亲曾经经历过的那样。所有的症象都预告了这一幕，他非常害怕，但他已无处可逃。
老郁慢慢地伸过一只手，盖在袁庭玉的手背上。她伸手的时候，一直在小心地观察袁庭玉的神情，只要他出现一丝一毫的不愉快，她就马上收回手。袁庭玉没有拒绝，他感到老郁的手十分清爽温暖，出奇的柔软。他的神思开了小差，想起别的女人的手，王秋媛和王南风的手都没有这样柔软，苏小妹的手是坚硬的，摸她的手，先是碰到骨头，然后才是皮肉。他的心猛然一动，恍惚觉得他已融入老郁的生活里，无可置疑的是，老郁的生活是华贵鲜艳的。她的态度很明显，她很在乎他，愿意让他分享她的生活。
老郁的眼睛一亮。
而后她开始赞美袁庭玉，她认为他是一颗未被发掘的珍宝，一堆没有引发的原子堆；没遇到文王前的伍子胥，还在茅庐里的诸葛亮……她脸上的皮肤在阳光下像油纸一样透明，温润而有紧致，年轻时候的白底子，岁月给予的微黄。她是一头老而温顺的鹿。
袁庭玉打了个寒战，站起来告辞。王秋媛见钱眼开，王南风是个荡妇，苏小妹越来越可怕，老郁的年龄让年轻男人不能启齿，他所能做的就是回到现有的生活中去。
老郁这次没有起来送他。她宁静地瞅着袁庭玉的背影，她真心地喜欢他，但是不知道用什么样的网才能捕到他。
人世是奇怪而有趣的，若特别在乎的一样东西，必定难以到手；从不放在心上的一件事，往往吃它的亏。
在这时候碰到老郁，袁庭玉心情难以平静。茶喝多了，头晕乎乎的，好像醉了茶一样。老郁的“明前”新茶质高味淡，再怎么喝也不会喝醉人的，只有老而劣的茶叶才会喝醉人啊！
从心底里说，他是看不起老郁的，要上老郁那张仿清的雕工复杂的红木大床，有着难以越过的重重大坎。但仅仅过了没几天，就在刚才，他发现除了老郁的年龄，似乎不存在任何障碍。老郁比苏小妹温存，还有着高超的智慧，平和而精致的生活。最难得的是，她没有危险性。
男人碰到感兴趣的女人，总会算计着是不是把她放在心里，把她放在心里的什么地方。袁庭玉一路走一路算计着老郁。这件事让他有了成就感，心里也高兴起来。不知不觉走到了巷口，苏小妹还在桥头上氽臭豆腐干。她敏感地一抬眼睛，看见袁庭玉晃晃悠悠脸色泰然地走过来。这个男人左看右看都是英武挺拔朝气十足的。苏小妹心里打翻了五味罐，差点哭出来。
袁庭玉甩着手从苏小妹面前经过。回到家，把地上的泡饭和咸菜扫了，蚂蚁在饭菜上挤成了一团，扫帚一动，它们飞快地拨动小爪子，“轰”地一下跑散了。袁庭玉看着笑出了声。然后，他从角落里摸出半瓶啤酒，坐到院子里，对着残梅喝起来。院子里汪着一大摊雨水，照着梅花的一个枝条，袁庭玉好奇地把脸凑过去，满想看到他的脸与梅花一同映照在雨水里，不料他的脸只是一团漆黑。他兴趣不减，津津有味地临水顾盼，嘴里结巴着说：“瘦、瘦、瘦了，瘦了。”
苏小妹一脚踩进来，接着话音说：“谁瘦了？”她流着泪走过袁庭玉的身边，到厨房弄出高低不同的各种响声。她是回家弄晚饭给袁庭玉吃的，原本要他听到声音进来问个究竟，陪个不是的。没想到袁庭玉把酒瓶朝雨水里一扔，水花四溅，脸破了，花枝也碎了。
他转身进屋去躺着。
苏小妹听见院子里一声响，出去看时，袁庭玉不在了，一只酒瓶子横倒在雨水里。她努起嘴，嘴唇“巴嗒巴嗒“上下翕动，无声地骂了几句“冤家，神经病，白痴”等等，略略出了一口气，又返回厨房弄饭去了。
三月的春天是一瓶香水，夜晚降临时，它的瓶盖打开来，花香四处弥漫，掺杂着每家每户的菜香和饭香。神圣的香味四处飘散，谁闻到了不涌起感激和赞美之心？可惜袁家门里，一男一女两个人心不在此。
苏小妹做好了两菜一汤，盛了米饭，在厨房的小方桌上摆放得整整齐齐。到院子里把酒瓶捡起来扔