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白黛时常来铁匠作坊看热闹；凡是她能插上手的事情她就帮着干。拉风箱她是非常在行的；那种不紧不慢的节奏、徐缓有度手法；堪称行家里手。有时她也抡起大锤敲几下；也砸得烧红的马蹄铁火花乱进。有时她从老蹄铁匠的手中抢下火钳；夹着一块马蹄铁在铁砧上翻来翻去；一手掌钳；一手抡锤；把一块粗糙的铁块打成马蹄铁的雏形。那张稚稚嫩嫩的脸在炉火的辉映下；显得异常娇艳；再加上满脸的汗水；使她就像一朵带露的石竹花。每当这时；老蹄铁匠就要从姑娘手中抢下铁锤；爱怜地说：“这不是女人干的活；烟熏火燎的；把皮肤都烤坏了！”
白黛长大了；她也会浆洗缝连了；她就把梅勒斯一家的这些活包揽下来；她俨然成为这一家中的一员了。
就是在这个时候；她与梅勒斯恋爱了。他们似乎谁也离小开谁了；一日不见；如隔三秋；心里空落落的；好像生了一场大病。女人什么时候都是早熟的；早熟的女人需要男人的温存和抚爱。情窦初开的白黛在一阵阵躁动不安之后；朦胧地感到；她需要那个阴郁的年轻的蹄铁匠狠狠地吻她；让他那双削马蹄削得粗糙的双手浑身上下地抚摸她；然后……然后干什么；她也实在说不出个所以然来。但她觉得心中有一种企盼；也许是一种饥渴；需要年轻的蹄铁匠来干些什么；或者只是一件什么神秘的事儿。她就这样地企盼着；折腾着；连那鲜活的脸都有些憔悴了、发黄了。可是那个上唇已长出一些红色绒毛的蹄铁匠；只研究如何把马蹄削得更平更圆；却不研究他身边的姑娘为何憔悴、为何长吁短叹……白黛有些恨他了。
有一天；老蹄铁匠到镇上去买一些杂物；铁匠作坊只剩下梅勒斯一个人了。白黛不失时机地来了。
她让梅勒斯吻她的芳唇；尽管年轻的蹄铁匠吻得十分认真而有力；但白黛并没有满足；于是她又解开衣扣；让他用那双粗糙的手抚摸她虽不甚大却很坚挺的乳房。那双像锉一样的手在她细腻而光滑的皮肤上游走；如小兽般在乳峰上嬉戏。抚摸得白黛欲生不能；欲死不得；就扭动着身子大声地呻吟起来。年轻的蹄铁匠此时像一团火；他不管白黛如何；火着起来就不能自行熄灭；他要把对方也点燃起来；然后再一起燃烧；最后同归于尽；一齐烧成灰烬。
这种事都是无师自通的；在狂浪和呻吟声中；他们翻滚在那座铁匠作坊的一张破旧的床上；终于做成了男女之事。
事毕之后；他们都感到了极大的满足；彼此相视一笑；又好像有些害羞似的。这种事有了开头；就不会有结尾；而中间的内容又不断地丰富和更新；直弄得两个年轻人神魂颠倒；甚至茶饭无心了。年轻的蹄铁匠神经恍惚；挂马掌的手艺受到严重影响；以致有一次给一匹邻村的黑马挂完掌；刚走出去不到一英里；四只马掌脱落了两只；那马的主人找上门来；把这一老一少的蹄铁匠好一顿奚落。好长一段时间；弄得门前冷落；严重地影响了生意。
多亏不久白黛被父亲送到伯明翰的一家旅馆当服务员；年轻的蹄铁匠才有了喘息的机会。他又把全部精力放在挂马掌上；经过一个时期的努力；那座位于一棵大橡树下的简陋而又寒酸的铁匠作坊；又重新顾客盈门了。
但他十分想念白黛。每当挂完了马掌；吃完了晚餐；自己在黑暗中独卧的时候；白黛的倩影就会毛发毕现地出现在他的面前；她的一颦一笑、一举一动；都使他牵肠连心；挥之不去。尤其想起他们做爱的细节；白黛像一条光滑的蛇用两股缠着他的时候；他就怦然心动、坐立不安起来。他恨不得长出①一双丘比特的翅膀；飞到伯明翰；飞到白黛的身边。但他去不了伯明翰；他还要打铁、还要给马挂掌；要在这简陋的铁匠作坊长期守下去。于是他就给白黛写信；在信中诉说他的苦苦相思之情；哀求夫她能抽空回来一次；哪管回来看上他一眼就走；他备受折磨的心也会熨帖一些。他在信中说；他已攒了不少钱；想先给她买一件中国绿府绸的布拉吉；再攒二年钱；他就有足够的钱可以娶她了。娶过来之后；让她当家。她不用干什么活；只要能生儿育女就行。当看到她像一只母鸡一样身边围着数不清的孩子；他会乐死的。最后他又说；父亲已年老了抡不动大锤了；他不久就可以成为铁匠作坊的主人了；他十分需要白黛跟他一起料理铁匠作坊的事。
信寄走了；他的心才稍微宁帖一些。
但此时的白黛已非昔日的白黛了。她初到伯明翰的时候；还保持着乡村姑娘的一些特点；对那灯红酒绿的城市生活看不过眼；也很少参加社交活动。
但城市是个染缸；不管是黑布红布白布；到最后都被染成黑布。由于白黛出身于农村；身材高大健美；脸色白里透红；不像城市姑娘白是白了；但有如窖中的马铃薯发出的芽；白得太彻底；白得太冷；白
①丘比特（Cupkdo）：即希腊神话中的厄洛斯；爱神。生有双翼；以小孩子的形象携弓在空中心翔；谁中了他的金箭就会产生爱情。
黛与这些大家闺秀一比；自然就别有韵味；所以她就成了那些城市的浮浪子弟追逐的对象。他们不是追求她乡村所培育的粗俗；而是追求原野所孕育的野性。她像一头林中的小兽；被四面八方的猎手围猎着。有一天；她终于被一名猎手射中了。那是一个风度翩翩的青年；做着裘皮生意；两撇唇髭漆黑如墨；衬着那一双骨碌骨碌乱转的眼睛；显得十分地精明和脱俗。他是在一次舞会上认识白黛的；在众多的淑女中间；他第一眼看出了荡漾在她嘴角眉间的山野之气；有些腼腆羞涩；又有些野气逼人。他认定她是个尤物。他就喜欢这样的女人。于是他趋步向前；来到姑娘面前；矜持而又不失礼貌地与白黛搭讪。然后就挎着白黛来到咖啡桌旁；要了两杯白兰地。在喝酒的过程中；他频繁而又有节地向白黛献着殷勤。当他们互相搂抱着在舞场翩翩起舞的时候；已是相当熟悉的朋友了；白黛甚至有些爱上他了。
在舞会散场的时候；他们已经有些依依不舍了。那裘皮商虽然年龄不大；却是猎艳老手。他深知太急了钓不着鱼的道理；你装作无意钓鱼的模样；那鱼反而会主动上钩。对付女人也须这样；做出若即若离的样子；她反而上钩更快、贴得更紧。他在一个恰当的关节；转身与多情的白黛告别；只说了一声“明天见”；就坐上双轮马车辚辚而去了。只剩下可怜的白黛；怅然地立在春风之中；望了很久。
第二天；那裘皮商果然又来找白黛；还给她带来一条金灿灿的项链；口口声声地称她“伯明翰的美人”。在他来找白黛之前；显然经过了一番精心地修饰；唇髭经过修剪；两端更加突出；像一对欲飞的翅膀；而且涂了油膏之类的东西；就使那唇髭光芒闪烁、灵动飞扬。裘皮商更显得神采奕奕了。当时白黛就把梅勒斯和他暗自作了比较；脑袋一转；她就找到了一个极恰当的比喻：如果把裘皮商比作草原上的雄狮；那么梅勒斯只能配做一只乡村守林人的小狗了。她开始可怜那个年轻的乡村蹄铁匠了；但可怜只是一种居高临下的怜悯；并不能升华为爱情；而崇拜和倾羡；往往会为对方献身。白黛不去再多想了；她觉得她爱的天平已经倾斜；但这种倾斜是自然的而又合情合理的。当天晚上；她就委身于裘皮商了。裘皮商的床上功夫绝非年轻的蹄铁匠可比；再加上他曲意奉承；就弄得白黛非常舒服。
她已把梅勒斯忘到九霄云外了。
谁知事情竟出现了转折。
在白黛和裘皮商爱得颠鸾倒风的时候；旅馆的老板把一只脚插进来了。他是一个五十多岁的老头儿；秃顶；脸上有白癜风的斑块；平时把脸刮得溜光；衣着讲究而整洁；不管什么时候都扎着红色领带。
他不苟言笑；平时对旅馆的女服务员连一眼也不瞅。
那一天白黛刚与裘皮商约会回来；因为走得匆忙；在二楼楼梯口；正与秃顶老板撞了个满怀。秃顶老板刚要发怒；正眼一看白黛那可怜兮兮而又楚楚动人的样子；立刻心肠就软了。当他得知她是本旅馆的服务员时；脸上竟然出现了难得一见的笑容；并说：“有这样美丽的小姐在这里服务；是本旅馆的幸运……”然后就问白黛叫什么名字；是什么地方人；结婚没结婚；等等。白黛低着头一一地作了回答。
最后在分手的时候；秃顶老板邀请白黛明天与他一起去游山。
白黛岂敢不去？就在游山归来的当天晚上；老板在他办公室套间里的橡木雕花床上和白黛发生了关系。他可以说阅人多矣；但像白黛这样善解人意深谙性事的女人；确实是太少了。秃顶老板暗下决心；要长期占有这个乡村小妞儿。他就不断地满足白黛的虚荣心；给他买金的银的穿的戴的；果然白黛夜夜去陪伴他；并且曲尽其意；每夜让那老头儿都玩得十分开心；有夜夜做新郎的感觉。白黛对裘皮商反而有些冷落了。那秃顶老板也算是一个多情种子；尽管上流社会已有些风言风语了；但他不管那些；与白黛出则成双；入则成对；着实是风光了一些时候。
可是裘皮商知道了此项风流韵事；心头立刻升起一种宝贝被劫掠的愤恨；他想报复；于是；在一次社交场合；在他遇见了秃顶老板和白黛在一起的时候；就对秃顶老板进行了羞辱；扬言秃顶老板占了他的妻子；并在大庭广众面前痛打了白黛一顿；弄得清水混水一时也分不清了。然后裘皮商扬言；他要诉诸法律；让法律保护他合法的婚姻不受破坏。
说罢；扬长而去。白黛和秃顶老板此时就是浑身上下都是嘴；恐怕也难把事情说清了。他们在众目睽睽之下；此时脚下有个地缝也想钻进去。
白黛的头脑是清醒的；她觉得自己在伯明翰再也站不住脚了；就在一个阴雨的早晨；她怀着极其复杂的心情回到了家乡；又与那个年轻的蹄铁匠为邻了。
梅勒斯看见面孔白皙了许多的白黛；简直乐懵了头；竟使他看不出在她的双眼中藏着的许多阴郁；而只是欣赏她从城市带回的某些与乡村格格不入的洋气