她艰难地回头望去；扶她的人却是希尔达。希尔达也被细雨淋湿了；满脸湿漉漉的；不知是雨水还是泪水；她悲哀地说：“康妮；谁会想到你是这样不幸……”
康妮悲痛欲绝地扑到姐姐的怀里；抽泣着说：“因为我是不信上帝的人；所以上帝才把他的惩罚之剑垂在我的头上；使我成为一个动辄得咎的人
上帝断了我的人生之路……希尔达姐姐；救救康妮吧！”
浑身淌着雨水的希尔达说：“我知道了你的不幸之后；就这样顶风冒雨地来了！你当初不该把我的话当作耳旁风；跟这个红胡子魔鬼混在一起。我当时就认定他不是一个好东西；他是一个寻花问柳的对感情不负责任的唐璜。他骗了你；而今又抛弃了你；他的心比恶狼还狠三分……”
康妮两眼又泪如雨下；她急忙用手堵住希尔达的嘴；痛苦地说：“希尔达姐姐；快不要说了；快不要说了！死者正在接受上帝的惩罚；他的灵魂已经很不安了。如果再加上我们的诅咒；他的灵魂就永远升不了天堂了！对死者应当宽恕；这也是活着的的一种美德！”
希尔达说：“你对什么人都讲宽恕；但那些人何曾宽恕过你？就拿这个红胡子魔鬼来说；他是用死来对你进行惩罚。他死了；接受了审判之后；他就可以躲在一个安静的角落里；用欣赏的眼光来看世间的苦难了！他也会用同样的眼光；来看待你的痛苦！他如果活在世上；就会被自己的恶行折磨得昼夜不安；双目一瞑；他倒可以做一个轻松的鬼了！康妮；别为他伤心哭泣；我们倒要为自己谋划未来的生活；这才是聪明之举……”
康妮说：“希尔达姐姐；我承认你的话有正确的一面。可是我们毕竟曾经在一起生活过；那段情分是铭心刻骨的、不容易轻易忘掉的。他死了；对他在世时的一切缺点和错误都应当宽恕；这样；我才能活得稍微安生一些。我要把他葬在湖畔；让他的灵魂永远守望莫尔农庄吧！”
希尔达鄙夷地说：“一个‘情’字；几次把你逼到绝路上去。值得钟情的人；你把爱献给他；不值得钟情的人；你也把爱献给他。康妮；这就是你生悲剧的根源啊！快把他重新抛在湖里；让鱼们来果腹吧！”
正在她们相持不下的时候；康妮看到；在细雨潆潆中；父亲撑一把红色的雨伞来了。那伞像一朵红花；艳红艳红的；一会儿被细雨洇成一片；在康妮眼中是一片水淋淋的红。
父亲苍老了许多；他慢慢腾腾地走到康妮和希尔达的身边；说道：“不要再争论了。对素不相识的死者；我们都要找一块好坟地；况且是梅勒斯先生呢！如果我们把他抛在湖里；是最简便易行的了；可是以后小爱芙琳要问起把她的爸爸埋在哪儿了；我们怎么回答呢？再说他生前像浮萍一样；漂泊不定；像惊弓之鸟一般；无枝可依；死后得让他的灵魂有个永远的居所呀！这样我们就尽到责任了。”
希尔达不服气地说：“责任？他何曾想到什么责任！他把康妮和爱芙琳抛在这里；一死了事；难道他尽到了情人的责任了吗？难道他尽到了父亲的责任了吗？现在反倒让无辜的人尽到责任！爸爸；亏你想得出……”
麦尔肯先生没有反驳希尔达的指责；反而哈哈大笑起来。在老人的笑声中；康妮醒来了：方才所经历的；原来是一场噩梦。
她揉了揉酸涩的眼睛；从床上坐起身来；那可怕的梦境仿佛依然历历在目；就像真实的情景一样。
一会儿；连她自己也模糊了真实与梦幻的界限；弄不清真假了。
他总觉得这是真实的。
她下意识地下了床；透过窗子往外看去；果然天空阴晦了；庭院中飘着零乱的雨丝。她不知为什么拿起一把雨伞；无目的地走出门去；然后走出庭院；折向西南方向；信步地走了起来。
小雨刷刷地下着；在雨伞上敲击；发出骚动和喧哗。她依然向前走着；不顾湿漉漉的秋草濡湿了她的鞋袜。前边就是方才在梦境中出现的湖泊了；在秋雨中闪耀着寒冷的波光。一只不愿归去的秋鹜在湖泊上空孤独地徘徊；一会儿就落到了芦花深处了。
康妮的心禁不住悲凉起来：难道梅勒斯真的投湖自尽了吗？如果不是；为什么梦境那样真切？如烟的细雨把她周围的一切都变得迷迷茫茫的；她的眼前又出现了幻影。好橡梅勒斯阴沉着脸；挎着那只长筒猎枪；在水中慢慢地升起来；然后踏浪凌波向她走来。他张开两臂；低声呼唤着：“康妮———”她悲哀地投入到他的怀抱。
然而；在一霎间；这幻影就在细雨中消失了；除了淅淅沥沥的雨声之外；几乎什么声音也没有。
康妮想把郁结在心中的悲伤情绪发泄一下；现在正好是个机会。因为数日来事情很多；卖粮、储粮和一切杂务；都需要她去安排。今天；这些事情都做完了；那么就对着看看细雨、秋水长天发泄一下吧！她先是默默地流泪；咬住嘴唇不使自己发出声来。但是心里憋闷得不行；似乎要爆炸；她只好让自己哭出声来。这样一来；她就难以抑制了；渐渐地由无声的饮泣到抽抽搭搭的啜泣；最后竟号啕大哭起来。
旷野上的雨云在低空飞过；仿佛是康妮的一腔愁绪；只有化作千万条雨丝；才能使心境宽松一些。
如果此时能有雷声就好了；它可以引发滂沱大雨；能使大自然的郁闷淋漓尽致地发泄出来；就像此时康妮的大哭。
康妮哭了一阵；心中的郁闷仿佛轻了一些；她不得不回去了。在临走之前；她面对着空看的湖水说：“梅勒斯；如果你真的投湖自尽了；就让这洁净的湖作为你的坟墓吧！在这里；你是不会孤寂的；终日有鱼虾为侣。大概这里距离天国也不会太远吧？如果你没有投湖；正在他乡流浪；那么就接受康妮的衷心的祝福吧！”
她最后看了一眼在雨中躁动不安的湖泊；然后慢慢擦干两眼泪水；这才叹息了一声；转过身往回走去。
在绵绵细雨中；她看见从庄园的方向有两个人撑着雨伞来了。一开始；她以为是奶娘找她来了。但过了一会儿；就有呼唤她的声音传过来；是个男的声音。这声音；对康妮来讲；既有些熟悉又有些陌生；但她终究辨析不出这到底是谁的声音了。
她快步向来人走去。
到跟前了她才看清；在黄色雨伞下出现的竟是蔑克里斯的脸。没等她开口；奶娘抢先介绍道：“康斯坦丝小姐；这位先生是从爱丁堡专程来看你的……”
蔑克里斯看见有些憔悴的康妮；心里充满了同情；他紧紧地握住康妮的手说：“康妮；你吃苦了！我在爱丁堡听到了你的不幸遭遇之后；来不及与你打招呼；就匆匆忙忙地赶来了！康妮；你要相信；不义的梅勒斯离你而去了；但朋友们不会抛弃你……”
康妮听了这话；心头一阵热；又泪水盈眶了；她说：“蔑克里斯先生；在这秋雨绵绵的时候；你专程从远道而来；不用说什么；仅这一行动就足以说明一切了……让我们到农庄里去倾诉别后的一切吧！”他们缓慢地向农庄走去了；在途中蔑克里斯紧靠着康妮；小声与她耳语着：“康妮；把这里的一切卖掉；跟我走吧！在经历了这么多的风雨之后；我们都成熟了！”
康妮听了这话；心头猛然一颤。她未置可否；只是对蔑克里斯淡然一笑；算作回答。
回到农庄的房舍以后；康妮和蔑克里斯草草地用过午餐；就海阔天空地谈了起来。当然；蔑克里斯必然要谈到他的戏剧新作；并一一向康妮介绍了每一出戏的梗概；然后又以轻蔑的口吻奚落了一通不入时的戏剧评论家。最后邀请康妮；这次一定要跟他到爱丁堡去？看他一出新戏的彩排。康坭只好点头答应。
康妮也向蔑克里斯介绍了一些农庄和农事的情况。
蔑克里斯听了康妮的介绍之后；不以为然地说：“康妮；我要说一句你可能不愿意听的话；作为一个像你这样出身的人；为什么非得往庄稼佬的堆里挤呢？这不是异想天开；也是自罚自贬；有损你高贵的身份。你本应当浓妆艳抹、裙裾拖地地去出席各种舞会；现在却蓬头散发、衣衫不整地在这荒凉的乡间为农。你是为了寻求一种刺激吗？还是为了躲避尘世的袭扰呢？恐怕连你自己也做不出一种自圆其说的解释……”
康妮平静地说道：“蔑克里斯先生；你知道人生在世；各有所求吗？有的人追求的是一种灯红酒绿、莱纸醉金迷的生活；有的人则祟尚简朴自然、回真返朴的生活。我大概就是属于这后一种人吧？出身并不能表明一个人的真正价值；一个人的真正价值是在他的事业中体现出来的。我知道；你所说的话；都是为我着想的；从这一点来说；我要感谢你。但你为我设计的生活模式；恰恰是我反对的；我不能在那种生活中耗费生命。蔑克里斯先生；请你原谅我的直率吧！”
蔑克里斯紧紧地盯着康妮有些灰白的脸；沉思半晌才说：“难道说你祟尚苦行僧和修女的生活吗？如果人生都是如此；那就失去它的意义子！你应当从你为自己制造的阴影中走出来；投入到朋友的怀抱；重新选择一条正确的人生之路！康妮；现在你走的这条路；没有鲜花和青草；只有坎坷与荆棘……”
康妮极其认真地说：“上帝派我们来到世上；生而为人；就是让我们来踏倒荆棘的！我知道；我的力量是微弱的；像一条蛛丝那样柔弱无力。但只要我认真做事了；能够做到无愧于心；事情做成做不成；都是无关紧要的！在这方面；我是极为固执的；蔑克里斯先生；恐怕你是说服不了我的了！”
蔑克里斯并不灰心；他终于把底牌亮出来了：
“为了拯救你这颗迷途的心；你得跟我走！让我们在一起；开辟一条新的人生之路！否则；你将被你的偏执所毁掉！”
康妮开怀大笑起来：“你太自信了吧？蔑克里斯先生。我是不可改变的！从诞生那一天起；我就把这话告诉上帝了。”
蔑克里斯搓了搓手；无言以对。
第二十五章你往何处去
在康妮拒绝回勒格贝之后；又拒绝了蔑克里斯；其实在她的面前只有三条路可供选择了。
一条路是仍然留在莫尔农庄；在寂寞中继续耕耘下去。如果年景好；