这张巨大的铜床比普通双人床的四倍还大，球型的爪脚，“C”型的曲线，通体精致的叶蔓状纹饰，据说来自十六世纪欧洲的某个王室，老谢菲尔德四十年前建造这栋房子时，用半船刚从中国运来的新鲜茶叶从一个古董商人手里换了回来。
小赵静安不了解这些，他只知道每夜躺在这张床上的是他美丽的教母。此刻，他战战兢兢的俯卧在松软的床垫上，感觉整个身体都坠入了教母迷人体香的汪洋大海之中。他感觉一股股热流从四面八方围拢过来，拽住他的身体下沉、再下沉。他就像一个溺水的人一样，把手朝下腹伸了过去，把那胀热之处死命的攥住。巨大的惊恐和负罪感，交织着教母赤裸的迷人幻影，顷刻间，将他送上了极乐的颠峰。
这一夜，小赵静安居然在大铜床上睡着了，睡梦中没有了焦虑和恐惧，快乐和平静甚至挂上了他的嘴角。直到晨曦微露，几只早起的小鸟在窗外枝头嬉戏，才将他早早叫醒。很幸运，仆人们还没有醒来，赵静安整理好了一切，悄悄溜回了自己房间。
从此之后，小赵静安越来越难以控制自己了，别的方式已无法带给他足够的快感。每天，他都不可救药的想着如何能避开屋子里的人，独自躺到那张大铜床上“再来一次”。
这样的冲动强烈到有几次晚餐时，他借口离开了餐桌，然后偷偷的溜进教母的卧房，爬上那张大铜床上快速的完成了高潮，然后捂着弄湿了的裤子，回到餐桌旁继续吃他的晚餐。小赵静安知道，再这样下去，很快就会被人发现的，但他毫无办法，绝望的等待着末日的到来。
但是，命运再一次改变了这个懵懂少年的人生轨迹。教会在山东烟台一所学校的校长患了重病，必须回国治疗，谢福恩答应去短期接替半年的时间，等待教会再派遣更合适的人选。
半年的时间并不太长，旅途却是如此的遥远、劳顿，谢福恩说服凯蒂在家等他回来。一天清晨，谢福恩带着穿戴整齐的赵静安和少量的行李，坐上了杰克的马车。他和赵静安回过头来，向站在老屋门前的凯蒂挥手告别。他们都同时看到了老屋背后的天空上那几抹瑰丽的朝霞，金色的霞光映射到树林、草坪、屋顶和凯蒂美丽的脸颊上，显得世上的一切是那么的美好、安详。但他们哪里知道，这一回头竟是永别。
四
谢福恩喜欢收藏中国古董，尤其是喜爱青铜器皿，在北京时就收藏了一些，到了烟台，闲暇之余免不了逛逛街市上的古玩铺子。在一间古玩店里，谢福恩看到了一只樽型的青铜器。这只樽店家还没来得及去锈，疙疙瘩瘩的锈迹上甚至还挂着些黄土，显然刚出土不久。谢福恩问了价钱，付过定金，请店家吴二去完锈后，直接送到他的住处来。
两天后，吴二领着两个盗墓贼马勇、马占兄弟，提着个盒子来到了谢福恩的住处。打开盒子，露出了一只错金错银云纹的青铜樽，樽体典雅尊贵，云纹错落别致，樽体四周六个错金铭文熠熠闪光，与去锈前完全判若两物。
“大人您真是好眼力、好福气啊！”吴二奉承着说，“这宝物是这两位马先生搁我们小店寄卖来着的。那天，他们前脚刚走，您后脚就来了。粗看时，我也没觉得这件东西有多稀罕，没曾想，收拾完后是这样的宝贝。您是个行家，一定也知道这错金错银的铜器，可是上古时最上等的人家才能拥有的器物，按那天您给的价确实低了点了，您看，是不是可以给我们再多加点赏钱？”
谢福恩仔细端详这只樽，做工细腻、造型独特，确实是件难得的珍品，尤其那几个错金的铭文，在别处从未见过，更添了许多研究的价值。
“好吧，你们还需要多少银子？”
马占、马勇兄弟刚想开口，吴二却抢先说：“大人，您看这样的宝物简直就是无价之宝，但我们收了您的定金，也不能失了信誉，您看，就两千两银子如何？”
来之前，马占、马勇兄弟和吴二商量过，打算再多要个二、三百两就很好了，他们对吴二刚才报出来的数字都很吃惊，可让他们更吃惊的是，谢福恩想都没想就一口答应了。
拿到银子，三个人发了笔横财，高兴得都不知道该怎么好了。出了大门，直接奔城里最好的酒馆，满满的点了一桌酒菜。
“大哥，我可真佩服你，你只一句话，那洋人就乖乖的掏出了白花花的银子，两千两，真是痛快啊！来，今天我们哥俩好好敬你。”马占朝吴二端起了酒杯。
“佩服什么呀，告诉你们吧，这一路我都后悔死了。你们没瞧见那洋人给咱们银子时的痛快劲？我估计再跟他多要个两千两，他也不会犹豫。”
“嗯，我也是这么想的，这洋人可真是个财神爷，我估摸着他去给咱们取银子的那间屋子里肯定还藏有更多的银子。”马勇也没去接马占的酒，一边低着头夹盘里的菜，一边说。
吴二接着说：“我留意了一下，那洋人的宅子独门独院，跟他一块的好象只有一个十来岁的小孩。”
马占放下了酒杯，疑惑的看着这俩人，“你们是说，我们可以……”
贪婪是件难以解释的事情，财富的获得会引发对更多财富的贪求。酒菜还没吃到一半，两个盗墓贼和一个古董贩子就商量出了一个发更大财、挣更多银子的办法。
虽不职业行医，但谢福恩常用在大学里就学到的医术，给教民们诊治一些常见的疾病，从不收取报酬，还时常给教民们分发些常用的药品。所以，教民遇有疾病都愿意请他诊治，谢福恩也总是尽力而为，从不推辞。
一天入夜，吴二请了抬轿子，急急拍响了谢福恩住所的大门，他说他的老婆突然口流白沫抽搐不止，请谢福恩赶紧去给看看。
谢福恩说；“你先赶紧回去吧，我收拾一下，马上就去，我骑马，也许比你们还先赶到。”
吴二想，也好，他老婆的那个病今晚够谢福恩忙上好一阵的，只要能把他引去就成了，剩下的就看马占、马勇兄弟俩的了。于是吴二自己坐上轿子，回家等着去了。其实吴二给他老婆喝了碗用钩吻煎的糖水，剂量很小，毒死一只鸡是差不多了，但人绝对死不了，顶多难受个两三天而已。
谢福恩刚一出门跨上马背，躲在远处黑影里的马占、马勇兄弟就跳了出来，动作娴熟的翻墙进了院子。
可是谢福恩走得匆忙，到了半道，突然想起忘了带听诊器，又调转马头急急赶了回来。一走进院子，他就看到书房里有一支烛火在晃动。
“静安，是你吗？”谢福恩叫着赵静安的名字，但没人答应。他继续走过去，当他推开门，还没看清屋里的人是谁，一把匕首就猛的从身后扎进了他的心脏。
赵静安在另一间屋里早早睡着了，听到教父喊他的名字，迷迷糊糊的睁开眼，没等完全清醒过来，就听到了从书房传来的凄惨的叫声。他推开窗户，正好看到马占、马勇兄弟仓皇的往屋外逃去。
就这样，小赵静安失去了他的教父，重又被送回北京父母的家中。
官府抚恤了一大笔银子，赶来料理后事的是谢福恩的兄弟迈克尔，他把这笔银子留给了小赵静安。
三个窃贼都抓到了，官府大员陪着迈克尔亲自监斩，看着刽子手手起刀落，三颗人头一一滚落在地。
谢福恩的遗体先是葬在了北京滕公栅栏教会的墓地，数年之后迁回了美国，安葬在了康涅狄格州休沙通尼克河畔的家族墓地。他的墓碑上镌刻着这么一句话：感谢上帝，我终于完成了他要我去完成的一切，虽然我不知道这一切都是为了什么……
五
赵静安的爹赵大贵一直做着送水的营生，得着了迈克尔留给赵静安的一大笔银子，思前想后，决定在城外买一口甜水井，做起了水商。
那年月，井水是全北京的唯一水源，除了宫里的用水是每天由皇家车队从玉泉山运来的泉水之外，寻常百姓要么是几户人家合力挖一口土井，要么就是跟水商买水。土井一般深不过三米，属地下浅层，水中含碱，味道极苦，称为苦水。全北京的天然甜水井一共只有五口，富裕人家才用得起，聚居东交民巷的洋人是其中的用水大户。赵静安说得一口流利的英语，和洋人打起交道来自然亲近了许多，又是个孩子，乖巧可爱，很快赵家父子就几乎垄断了东交民巷一带长年供水的生意。
转眼间就这么过去了十来年，赵家成了京城里的殷实之家，赵静安也到了谈婚论嫁的年纪。赵大贵给儿子说了门亲，说下的是东城钱粮胡同吕老爷家的二姑娘。吕老爷是“裕和”银号的大东家，赵家经营饮水买卖所获的银钱大多在裕和寄存周转，是裕和的大主顾。吕老爷又十分赏识赵静安，觉得这个后生年轻有为大有前途，而赵家则想着借助裕和的实力，收购更多的水井，雇佣更多的水工，把买卖做到更大。这样一来，这桩婚事也就水到渠成、顺理成章，再自然不过了。
但是，不知什么缘故，自打离开庄园的那一天起，赵静安的阳具就再没能象模象样的勃起过一回。反到时常在梦里，一次次的梦见自己躺在教母的大铜床上，心情既兴奋又紧张，就像十三岁那年体验到的一样。每次从这样的梦中醒来，裆间总是滑溜溜的湿了一片。
京城最上等的妓馆曲班，赵静安曾去试过几回。曲班里的姑娘各个婀娜妩媚，懂得各种古老的诱惑方法。但她们在赵静安身上却显得毫无办法，只好劝他去多找几个名医，好好看看。但赵静安心里清楚，阻隔在他和女人之间的不是身体里的疾病，而是心里面的那张巨大的铜床。
赵静安渴望得到一张这样的大铜床，为此寻便京、津两地的商号、洋行。有几个商号曾答应按他提供的式样，试着联系国外的家俱公司，看能否特别定制一张，但最终也是没了下文。等到婚期将至，不能再等，赵静安只好另购了一张庄