草叶集(上)- 第1部分

《草叶集》初版问世至今已一百三十六年，它的作者惠特曼逝世也整整
一百年了。从某些方面说，世界文学史上还找不到另一个范例，能像《草叶
集》和惠特曼这样体现一部作品同它的作者呼吸与共、生死相连的关系。正
如惠特曼在诗集（正编）结尾的《再见！》中向我们招呼的：“同志，这不
是书本，/谁接触它，就是接触一个人。”这个人便是诗人自己。

惠特曼生当美国独立后约半个世纪，也就是那个资产阶级共和国在新大

陆蒸蒸日上的时代。他出生于长岛亨廷顿区西山村一个农民兼手工艺者的家

庭，十一岁即离开学校开始独立谋生，先在律师事务所和医生诊所当勤杂工，

后来到印刷厂当学徒和排字工，当乡村学校教师、报纸编辑和地方党报撰稿

人。他在青少年时代接受了民主思想，成为一个杰斐逊和杰克逊式的激进民

主主义者，同时开始学习写作，写些带伤感情调的小品、小说和诗歌。但是，

正如他在政治上、在地方民主党内部斗争中频频被人利用和受到打击一样，

他的文学创作也长期停滞在因袭模仿的阶段，没有什么成就。这样，到一八

四九年三十岁的时候，他才改弦易辙，毅然宣布退出政治活动，并下决心在

文学事业中奋斗一番。经过好几年的默默探索，他于一八五五年推出了《草

叶集》。

惠特曼在《过去历程的回顾》中谈到自己写《草叶集》的背景、动机和

它的主旨时说：“我没有赢得我所处的这个时代的承认，乃退而转向对于未

来的心爱的梦想。。这就是要发愤以文学或诗的形式将我的身体的、情感

的、道德的、智力的和美学的个性坚定不移地、明白无误他说出并表现出

来。。”他又说：“在我的事业和探索积极形成的时候，（我怎样才能最好

地表现我自己的特殊的时代和环境、美国、民主呢？）我看到，那个提供答

案的主于和中心，必然是一个个性。。这个个性，我经过多次考虑和沉思以

后，审慎地断定应当是我自己——的确，不能是任何别的一个。”写我自己，

以表现我的“特殊的时代和环境、美国、民主”——这便是《草叶集》的主

旨，是惠特曼当初的“梦想”，经过他三十七年的不懈努力，也基本上实现

了。

《草叶集》问世前，美国文学已在浪漫主义运动与超验主义哲学相结合

的基础上呈现出一片繁荣，但它主要仍是英国文学传统移植到新大陆的产

物。尤其是诗歌界，在新英格兰学院派诗人的控制下，因循守旧的势力仍相

当顽强，与当时雄心勃勃的政治面貌和日新月异的经济形势很不相称。以爱

默生为代表的革新派思想家和作家一再提出要建立美国自己的民族民主的新

文学。例如爱默生一八四二年在《论诗人》的演讲中表示，希望美国诗坛上

将出现那种“有专断的眼光，认识我们的无与伦比的物质世界”，并歌唱“我

们的黑人和印第安人。。以及北部企业、南部种植业和西部开发”①的歌手。

就是在这样的历史隘口，惠特曼闯了出来，开始以崭新的姿态和自己的高昂

的声调歌唱。因此，《草叶集》的出版不仅是惠特曼个人文学生涯的真正开

端，而且是美国文学史上一件“石破天惊”的大事。不过，由于它从内容到

形式，从思想到语言，都与当时流行的美国诗歌和整个英语诗学传统大不相

①　爱默生：《沦说文集》，美国A。L　布尔特公司，第287　页。
　
同，使得美国文学界用来迎接它的先是无情的冷落，接着便是恶毒的嘲讽和
谩骂。惟独爱默生立即给惠特曼发出贺信，称赞它是“美国迄今作出的最不
平凡的一个机智而明睿的贡献”。

《草叶集》初版有一长篇序言，其中，把爱默生提到过的想法加以具体

化和发展，指出“别处的诗歌停留在过去——即它们的现成状态，而美国的

诗歌则在未来”。但是，惠特曼在抵制和批判英国文学传统的控制方面大大

超越了爱默生，几乎否定了从乔受到丁尼生的整个英国诗歌，并对当时包括

爱默生在内的美国诗坛采取了完全对立的态度，这无疑是过于偏激的。实际

上，惠特曼既不是一个超乎历史传统之外的所谓受到“天启”的歌手，也不

是如他自己所说的一个“粗人”。他在四十年代和五十年代前期积累了丰富

的文学知识，吸收了英美文学传统中各方面的营养；甚至到《草叶集》问世

以后还在继续向同辈诗人的作品借鉴，并总结自己的经验教训逐渐向传统靠

拢①，以致许多批评家又反过来指责他中期以后便失去了原有的创新精神。显

然，惠特曼是丁个适应时代、善于在批判中继承和在借鉴中创新的诗人，只

不过批判和创新在他那里居于主要地位，早期特别突出，所取得的成就和在

历史上留下的影响也最为显著。

《草叶集》从初版到“临终版”，始终以《自己之歌》作为“主于和中

心”。这首长诗内涵深广，气象恢宏，颇有睥睨当代、驰骋古今之势，不愧

为十九世纪以来世界文学中最伟大的长诗之一。但它间世后首先引起强烈反

应的主要是以下两点：一是诗中那个“我自己”往往被读者看成完全是诗人

的自我写照，他粗暴傲慢，令人反感；二是诗人将性欲作为宇宙发展的基本

冲动来写，或者说借性的意象来表现肉体与灵魂相互依存的关系，这大大冒

犯了传统道德的禁忌。前一点经诗人的朋友和他自己说明，强调诗中歌颂的

主要是那个大“我”即十九世纪美国普通人的代表以后，又引起了“自己”

的两重性，二者纠缠不清，令人迷惑。后一点则到一八六○年第三版的《亚

当的子孙》反而有所发展，人们索性称之为“性诗”，结果在内战期间惠特

曼竟因此被内政部长免职，一八八二年《草叶集》被波士顿检察官列为“秽

亵”读物，禁止发行。不过惠特曼始终坚持自己的观点，直到一八八八年仍

郑重申明：“我三十年来确定的信念和审慎的修订已肯定那些诗行，井禁止

对它们作任何的删削。”这里还应当指出，《芦笛集》中那些歌颂“伙伴之

爱”的短诗，也有不少批评家认为流露着“同性爱的渴望”，但惠特曼对此

作过严正的辩解，说“伙伴之爱”是作为“男人与男人”之间亲密团结的纽

带，为美国的强大巩固和世界人民的友好关系提供一个可靠的基础。诗人晚

年的朋友S。肯尼迪也说《芦笛》是“惠特曼写友谊和民主精神的美丽诗篇”。

这个观点是可以接受的，尽管组诗中有些篇什像《亚当的子孙》一样，写得

略嫌浅露，很难避免人们的怀疑和争论。

《草叶集》中正面写诗人自己和他的“国家与时代”以及普通人的精神
面貌的诗篇很多，除《自己之歌》外，分量较重的还有《大路之歌》、《欢
乐之歌》、《斧头之歌》、《各行各业的歌》，以及《开拓者哟！啊，开拓
者哟！》等等。《桴鼓集》在《草叶集》里占有特殊地位，被誉为美国南北
战争时期的史诗，诗人自己也满意他说它“作为一个艺术品比较完整。。表

①　K。　M。普赖斯：《惠侍曼与传统》，那鲁大学出版社，1990，第三章。
　
达了我经常想着的那个创作雄心，即在诗中表现我们所在的这个时代和国
家，连同那。。血淋淋的一切”。至于中后期的重要诗篇，如《向印度航行》、
《红木树之歌》、《哥伦布的祈祷》，虽然大都是从当时诗人的境遇（如健
康状况恶化）出发对环境、历史、生命的思索和咏叹，有时情调比较低沉，
甚至带有若干宗教色彩，但视野宽广，立意高深，仍不失其天然活力和做岸
不屈的风貌。

惠特曼骄做地宣称：他的诗中没有了“旧世界赞歌中高大突出的人物”，

而有的是“作为整个事业及未来主要成就的最大因素的各地普通农民和机械

工人”，这是符合实际的。他既是自然的诗人也是城市的诗人。当英美诗人

们纷纷从城市向乡村逃遁时，他却在钢铁时代的纽约纵情高歌，既歌唱高山、

大海、草原，也歌唱火车头、电缆、脱粒机，这些都是新大陆、新时代的产

物，他把它们一起拥抱。

惠特曼一般不主张以诗歌代替宣传，直陈慷慨，但是当正义事业被无情
扼杀时，当人道主义接触到革命火花时，他也会义愤填膺，疾呼震地，如《法
兰西之星》便是这方面的代表作。至于他后期的散文，特别是政论文章，其
锋芒就更加犀利了。

不过，正如惠特曼的社会政治思想的核心是民主和人道主义，是自由、
平等、博爱的观念，他的哲学观点主要是在黑格尔——卡莱尔——爱默生的
熏陶下形成的，甚至还可能受到过古代印度吠檀多派哲学神秘主义的影响。
这些反映在《草叶集》中，不仅有那个时隐时现的“上帝”或“超灵”，还
有某些诗和某些节段中那种玄奥莫测、连他自己也说“不好解释”的东西。
如《歌唱那个神异的正方形》，至少在我们看来是太“神异”了！

从诗歌艺术的角度看，一般认为《草叶集》的一个最大特点是“自由”。

惠特曼主张：为了描述宇宙万物的丰富多样的表现，为了适应重大的现代主

题、群众经验、科学进步和工业社会中的新鲜事物，必须创造一种崭新的诗

体，将传统的常规如脚韵、格律等等予以摒弃。他甚至高呼：“现在是打破

散文与诗之间的形式壁垒的时候了。”这一主张虽然符合历史潮流的方向，

但流于偏激，走到了另一极端，便很难为评论界和读者所赞赏。当然，惠特

曼毕竟是写侍，他不能不保留诗歌形式中的某些成分，