「雷克斯？」
「嗯。刚才我一个人瞎转，在花园里看到那只老鹰蹲在那儿一动不动。其实我是很仰慕它的嘛，就想和它玩玩……」
「玩玩？」文森特挑起阴恻的眉。
「别插嘴。」克劳狄眼睛一瞪，耐着性子又问，「你对它做了什么？」
「我……」提摩西瞄瞄神态冷静的文森特，确认他暂时还不会发毛后，才敢壮着胆子继续招供，「我就走过去叫它，可是它拽的不得了，瞟都不瞟我一眼。」
文森特又是冷哼。雷克斯历来心高气傲，在这世上它肯搭理的人除了自己之外，也只有克劳狄一人而已。提摩西这么个小毛头跑去招惹它，它会搭理才怪。
「然后呢？」克劳狄尽量循循善诱。
「然后……」提摩西咳了两声，「我就不服气了，我就，就，就一气之下，拔了它屁股上的一根毛……」
「什么？！」两人同时惊呼，提摩西瘦小的身子顿时一瑟。
文森特拎起他的衣领，厉声质问：「后来怎么样？」
提摩西眨巴眨巴眼，想引起他的同情。
「说！」
徒劳。
既然没辙，只好老实招供。
「我一拔了它的毛，它一声大叫把我吓了一跳，赶紧往房子里跑。它一直在后面追我，一路追，一路攻击……」
「它攻击谁了？！」
「大概六个正好路过的仆人吧……也许是七个……」
文森特脸色铁青，把他朝克劳狄身上一扔，狠声低吼：「你不要命了！」随即大步迈到门口，用最直接也最快速的口哨召唤雷克斯。
提摩西嘟哝着说：「我也没想到它会那么凶嘛，像要吃人一样……」
克劳狄搓搓他的头顶：「雷克斯是属于伊瓦大人的灵物，不是谁都能碰的。」
「可我看它在你面前不是很温顺嘛。」
「这……可能它看我对眼吧。总之经过这次的教训你就得记住，以后别再招惹雷克斯。呆会它来了你对它道个歉，这件事就算了结。」
「什么！」提摩西怪叫，吱溜一下躲到他身后，「它还要来？天哪，它一定会杀了我！」
「有我们在，怕什么？」克劳狄再次把他提出来，硬往门口那边推搡，「男子汉要敢作敢当。对雷克斯道完歉，你还得去向那些被你连累的人道歉，明白吗？」
「将军……」可怜巴巴的眼神向身后投去，只换了一记严厉的目光。
「别什么事都求助我。这么不负责任，将来怎么担当大事？」
提摩西还不及回应，一声犀利的长啸破空而来。眨眼间，一只威武的猎鹰已经停在文森特手臂上，尖利的喙里还衔着杂七杂八的头发和衣服碎料之类。可怜的人们无端遭受了这无妄之灾。
提摩西一惊，身子瑟缩更剧。
雷克斯也不是好惹的角色，一看提摩西在这儿，顿时冲他瞪圆了鹰眼，喉咙里咕隆咕隆。
克劳狄微微颔首：「雷克斯，过来。」
这是他第一次主动呼唤雷克斯到身边，自己也吃不准，这只骄傲与主人如出一辙的老鹰会不会听话。但异常顺利地，雷克斯扇动长翅，一跃而起向他飞来，伫在了他肩膀之上。
他松了口气，转身看向缩成小小一团的提摩西，严肃地命令道：「向它道歉。」
「将军……」装苦。
「提摩西。」不吃这一套。
那就没路可退了。
提摩西畏缩地眨眨眼，终于鼓起勇气，对雷克斯鞠了老大一躬，大声道：「对不起——！」
雷克斯拽得很，照旧咕隆咕隆，仇愤的眼神摆明不屑一顾。
「别这么小气。」克劳狄瞄向爱记仇的雷克斯。
雷克斯看看他，又瞟瞟大躬还摆在那里的提摩西，终于停止了恐吓性的呼声，但仍高傲地把脑袋扭到一边。
克劳狄失笑：「好了，提摩西，雷克斯原谅你了。」
「真的？」提摩西小心抬头，见雷克斯没再一副虎视眈眈的吃人目光瞪着他，这才松了口气，随即，又开始得寸进尺，「那，我可不可以摸摸它？它的毛好漂亮啊——」
文森特慢慢踱过来，冷冷道：「手也不想要了吗？」
刚伸出去的手僵在半空，迅速收回。提摩西不满地鼓起腮帮：「真不公平。伊瓦大人也就算了，为什么让将军碰也不让我碰？」
「你不妨自己问它。」克劳狄挑眉。
「我不敢。」提摩西小脑袋飞摇，瞪着高傲得让人咬牙切齿的雷克斯半晌，又一脸羡慕地望向克劳狄，开始大拍马屁，「将军好厉害喔，连这么凶的家伙都听你的话，难道你精通鸟语吗？……」
「……」
※ ※ ※ ※
下午的奥利弗府邸，仆人们各自忙碌家事，而主人奥利弗与文森特等人清晨就已出行。大征之期迫近，片刻也难以得闲。
一楼大厅，克劳狄静静坐在长椅中。门外明媚的阳光在大理石地面上流淌，反射出温暖的热度。
等待。
现在唯一要做的事，就是等待。
不经意间，从大门照射进来的阳光中，覆盖了一抹高大的黑影。
克劳狄豁然起身望去，一个相貌堂堂的年轻男子站在门中央，身披锃亮铠甲，浅褐色短发梳向耳后，清爽又神采奕奕。
克劳狄的眉心微微一动，抬脚向着来人走去，对方停了片刻后也向他大步迈来。迎面就是一个结实有力的拥抱。
艾伦紧紧环住他的肩膀，沉声道：「你好吗？老朋友。」
克劳狄笑笑：「很好。你呢？」
「我也是。」艾伦拉开两人的距离，朝他胸口轻轻捶上一拳，欣慰地感叹，「你还是没有变啊。」
克劳狄眉头一挑：「如果我变了，我就不再是克劳狄•；戈第安。」
「等的就是你这句话。」艾伦大笑，富有力度的手掌又在他胳膊上下使劲揉捏，冲他眨着戏谑的眼，「是不是很久没练剑了？有点不够强劲了喔。」
克劳狄夸张地叹了口气：「没有你做对手，我该和谁练呢？」
艾伦又笑，随即正色道：「信上写的是真的吗？你打算和文森特连手？真要拿下罗马？」
「不错。」克劳狄点头，蓝眸中一道掩饰性的深沉飞闪而过，「原本不想把你牵扯进来，但我知道如果不通知你，到时你一定又要怪我。」
「那是当然。这么大的事你都不告诉我，看我怎么修理你。」艾伦笑嘻嘻地威胁，而后拉起他的手，严肃地说，「先不说这么多。既然你已经决定了，我们就立刻向军团的将士们说明一切。虽然我了解你，但其它人似乎对于你弃那么多属下性命不顾的传言有所不满，还是对他们解释清楚比较好。」
「我知道。」提起这事，克劳狄不禁一阵无奈。文森特亲手给他扣上的这块黑锅可不是好背的。
「那我们走吧。」
艾伦拉着他就往外走，他突然刹住脚步：「等等。」转过身，拿起挂在长椅后的黑色斗篷披在身上。
看到艾伦疑惑的目光，克劳狄无奈解释：「不管怎样，我现在的身份可是国家头号要犯。」
艾伦恍然大悟，拍着他的肩膀，满怀信心地说：「只是一时。很快你就会成为国家头号领导人。我等这一天可是等很久了。」
※ ※ ※ ※
尼科米底亚的大街上，两匹深棕色骏马一路疾奔。马上一人虽有战争磨损却仍锃然的军盔令人眼前一亮，身旁的黑色斗篷随风翻飞，无法比拟的庄严。两马并驾齐驱，在众人错愕的目光中闪电般向城门奔去。
三万名『帝国之刃』军团士兵，就驻扎城外山坡之上。
转眼两人已经到达山脚，远远望去，山坡中央至上一个个灰色军帐分列排开，整齐而朴实。
因为艾伦并未向部下具体说明为什么突然赶来尼科米底亚，只知道不为作战，因此士兵们大多自在谈笑，没有过多紧张感。至于克劳狄向艾伦提及的事情，虽然他们从几个指挥官口中略有耳闻，但没太当真。
一心为国征战的帝国之刃突然对国家倒戈相向，这件事的真实性实在难以确认。
当他们看见艾伦将军与一个披着黑斗篷，兜帽遮脸的高大身影驭马共同回营，无不好奇地揣测这个神秘人的身份。
艾伦对等在最外围的几位指挥官下达集合手势，指挥官们即刻将分散的士兵纷纷向中央聚齐。艾伦与蒙面人骑在马上，一直来到营地最高处，转身面向已集合待命的士兵。
三万人，一个庞大的数目，放眼看去不大不小的山丘之上都被军队占据。
士兵们仰头望着居高临下的两人，心里都有许多疑问，但仍保持着绝对的安静。艾伦和蒙面人对视一眼，点了点头。
低垂的眼帘缓缓抬起，凛冽的目光向底下扫射而去，穿梭人群。
一双熟悉的蓝瞳呈现在人们面前。刹那间，他们似乎明白了什么，眼睛统统变了色。有崇敬，有震惊，还有难以置信。
宽厚的手掌扬起，从领口处向后拂去，兜帽应手而下，现出面目的短发在艳阳下流光泻金。
三秒钟的鸦雀无声后，人群中突然炸开了锅，惊呼声议论声四下顿起。
克劳狄举高右手，臂膀如雕像般笔直，掌心正对众人。迅速地，再次恢复无人般的安静。
虽是直属于艾伦麾下的军团，在他们面前另一位帝国之刃同样享有无上的声望。
「相信诸位对如今罗马的情况已经有所了解。」克劳狄的语调平缓沉静，而又无比威严。他收回右手，与左手交迭。
「我不想多说什么。我已同艾伦将军达成协议，不久后，我们将与起义军联合攻进罗马，推翻皇帝，重整帝国。你们在场每一位都是重要力量，只要你们没有异议，就请为我作战，为罗马作战。」
简练言语，道破此番来意。
众人惊愕互视，对这突如其来的大消息一时还不能完全了解。马上的两位领导者静静凝望眼底的人们，等待他们最终得出结论。
当然，冰冻三尺非一日之寒。谁都知道，当今皇帝残暴�