尽管克劳狄的态度威严不容转圜，多数元老仍表示不赞同。
虽然之前也有几位皇帝共御帝国的先例，但由一个顶着死刑犯身份的角斗士登上帝位却是闻所未闻。况且几年前死在他手上的阿利斯身为前近卫军卫队长，杀害罗马贵族一家的文森特相当于罗马公敌，也无怪乎元老们无法接受。
对于元老的指控文森特始终不急不愠，好象他们在争论的事与他毫无干系。
与他的平静相对，元老们的反对使得原本就心有郁卒的克劳狄更为不悦，寒着一张脸阴沉地说：「你们说他犯有忤逆大罪，那么请拿出证据来。或者说，你们有谁亲眼看见他杀人了吗？」
「可是他也没有否认罪行……」元老里有人小声咕哝。
克劳狄朝声音传来的方向冷睨一眼：「罗马法律要的是证据。难道你们要我凭口头上的评断来定一个人的罪吗？那么，我是不是可以任意指名在座各位谁有罪……」精锐的目光在个别元老身上跳跃，「你？还是你？我是否可以用不敬的罪名把你们送进囚牢？」
恐吓下，元老们立刻噤若寒蝉，不敢争辩。
克劳狄冷冷一笑，继续说：「我以能力任人，与身份地位无关。作为王，我是站在对罗马有利的立场考虑。如果你们仍有意见，尽管上来向文森特挑战。假如有人能胜过他，我立刻封那个人为恺撒。」
神殿中顿时鸦雀无声，连一点小小的抱怨也听不见了。
谁都清楚，向那个竞技场上战无不胜的文森特挑战，无疑是自寻死路。除开两位『帝国之刃』，全罗马自诩最强的战士也未必敢与他正面对决。
见元老们已然明白此事已成定局，克劳狄心底耻笑，握住文森特的手高高举起，神态言行之间，俨然天生帝王的气势已初露端倪。
「既然众位元老都无异议，明天中午就在皇殿内举行登基仪式。现在请各位宣誓，永远效忠罗马，效忠我与恺撒。」
※ ※ ※ ※
新帝即位是举足轻重的大事，第二日中午，罗马城全体贵族在皇宫大殿内举办了一场盛大庄严的登基仪式。
仪式结束后，依照惯例，两位新帝同坐在开敞的马车内向人民示意。前方由艾伦和瑞恩率领千名骑兵作为引路，马车后尾随大批步兵，组成浩荡的庞大队伍绕罗马城游行。
游行从罗马广场中心开始。当天，每日排齐圣道两侧的商铺都已全全收起，围观的人民齐刷刷站在路旁，由于人数太多，仅给游行军留了一条刚够通过的直道。
全城人民雀跃欢呼，皇帝的马车到达哪里，尊崇的高喊声就在哪里响起。
昏庸残暴的卡德终于被推翻，改由早前就倍受拥戴，以严谨正直著称的『帝国之刃』称帝，百姓们无不万分欣慰。而由战神文森特担任新一代恺撒，更着实令他们感到帝国的城墙又牢牢加固了几层。
然而相较于人民的欢欣鼓舞，此刻身披帝袍端坐车首的克劳狄可一点也喜不起来。
先前曾向挚友艾伦提及让他同任恺撒并肩为政，然而艾伦终究不喜参与政事，只是承诺将永远担任为他而战的『帝国之刃』，这无疑不是一大遗憾。但最最令他头疼的，还是想到今晚将是与文森特履行最后一项约定的到期日。
想到晚上可能发生的种种状况，他不禁头皮麻痹，手脚齐冒冷汗。虽然此前两人的关系已经逾近底限，但与最终踏出那一步还是有本质不同的。
身旁的文森特从他纠结的眉宇察觉他的心思，长袍下的手不着痕迹地覆上他的手背，紧紧捏住。
克劳狄抽手，却抽不回来，为了不被旁人发现又不能动作太大，只得用杀人的目光死瞪着笑得邪魅透顶的新任恺撒。
「别紧张。」文森特温柔地说。
「谁说我紧张？」
「第一次的人都难免紧张，不必解释。」
克劳狄登时火冒三丈：「什么第一次？你又鬼扯什么？」
文森特眼眸深邃，耐人寻味地看着他：「当然是登基称帝，你以为是什么？」
克劳狄语塞，凶恶地白他一眼，撇过头不再与他争辩。
文森特不以为意，轻掐掐掌心里的手，小声道：「我们的寝宫离得不远。晚宴结束后你不要到处乱跑，我会直接去找你。」
「……」
「听见了吗？」
「……」充耳不闻。
文森特危险地勾动嘴角：「如果我去了见不到你，我保证，我会在一夜之间让罗马城翻转过来。」
「！」克劳狄回头瞪去，被握住的手蓦地反转抓紧对方，眼中蓝光肆放，挑衅得很，「放心。也许百年或千年后罗马终会被人连根拔起，但那个人绝不会是你。」
「哦？但愿如此。」文森特挑眉。
尽管手掌都被对方捏得骨节生疼，两个表面不动声色的男人仍暗地里较劲，就这么一路较回了皇宫大殿。
裂痕
两位皇帝一登基，便将住址迁至巴拉汀山上曾为第一代奥古斯都居住的别墅。
与其说是别墅，其实更像一座小型庄园，自然气息随处可闻。其右下方有一座狭长池塘，池中之水宛如明镜，两边雕像齐齐排开。池塘尽头是个半圆顶的宴会厅，也是可用于议事的大殿，当晚庆祝新帝继任的晚宴就在这里举行，热闹非凡难以言表。
虽然新政允许平民参与，但在这种筹斛交错的奢华场合，仍是以元老贵族居多，平民中只有恺撒亲点的部分代表，马汀及提摩西等数十人有资格参加。
有克劳狄的特许，提摩西即日起得准参军，并将住进曾归克劳狄拥有的将军殿中。他的兴奋不言而喻，极想粘在两位他最仰慕的人身后。只是今时不同往常，面对将两帝团团簇拥的人群，他毫无插足之地，只得跟在马汀身后四处观望。
席间美酒佳肴分呈罗列，令人眼花缭乱。贵族元老们连连祝贺两帝的登基，你一言我一语不外是阿谀奉承。
一向不喜这些虚伪套数的克劳狄很快感到厌烦，早早宣布宴席结束。在大厅门口目送众人离开后，拖着微带疲累的脚步，在侍从的陪同下回到寝宫。
历代帝王都对居室颇费心思，这个曾作为皇寝的房间，绚丽的自然风光壁画与地面的华彩图绘，显然都是出自大师手笔。
自将军时期起就跟随克劳狄的老仆托庇，现已特任为卧室长官，领了几位侍女送来一桌甜点和几壶葡萄酒。
「我没要这些。」克劳狄叫住准备离开的托庇。
托庇老态龙钟，不算清朗的眼里却透着精明。他对克劳狄弓弓身，恭敬地说：「是恺撒陛下吩咐的，他说与陛下有要事商谈。」
说完，他呵呵笑了笑。克劳狄浓眉一竖，没再多说什么，挥手令侍从们都退出殿外。
即使新上任的皇帝又会有什么事，非要在夜晚商谈？聪明的托庇必定多少有数。但那又如何？
众所周知，在古代也曾有过皇帝喜爱男子的先例。事实上，在地中海世界，男性中的感情并非自然而然地遭到指责，希腊的诗人们对此还加以赞赏。在罗马，只有那些一味充当被动的，所谓『女性』角色的男人，才会被当作笑柄。
克劳狄撑着额头坐在桌前，脚尖烦躁地不断踮地，只希望一眨眼就到明晨。
天不遂人愿。
很快地，同样身披帝袍的文森特没有通告便推开寝宫大门踏了进来。克劳狄立即进入警戒状态。
与他的防备相比，文森特却显得相当悠闲，兀自踱到桌前坐下，品尝盘中美食，也不说话，如处无人之地。时间一长，克劳狄不禁心生困惑。
「你……」
「我什么？」文森特终于瞟他一眼。
克劳狄有些困难地咽了咽口水。就算之前表现再潇洒，但毕竟真到了『上刑场』的时刻，那种忐忑不是说没有就能没有。
「你……不……」
「你不是还没准备好吗？」文森特淡淡道，端起酒壶分别为两人斟满酒，再轻碰杯缘，「喝一点。」
……想灌醉他吗？虽说比较卑鄙，但对此时的他来说也未尝不是好事。
克劳狄垮着俊脸，豪气一半丧气一半地仰头将酒一饮而尽。文森特立刻又为他倒满，两人你一杯我一杯，不一会就将几壶酒喝掉大半。
片刻后，文森特突然说：「你不是想知道我为什么一定要杀死卡德吗？」
一听这句话，克劳狄紧绷的神经稍稍放松，坐直身洗耳恭听。
「卡德虽然无能，但毕竟是被近卫军一手推上去，做了皇帝这么些年，他的奢侈也赢得了不少贵族的欢心。尽管在我们面前他表现懦弱，但对无力反抗的平民甚至贵族，他的残暴恶毒你也多少了解。如果你不杀了他以绝后患，难保他不会纠集之前的那些支持者卷土重来。就算你的统治比他公正有力，但金钱的力量同样不能忽视，为了一己私欲而枉顾平民利益的贵族也大有人在。要想皇位之争就此落定，你必须这么做。我想，你也不愿看见再有人民因为王权的争夺而被卷入战祸吧？」
「……」
克劳狄深感讶异，甚至震撼。这个怎么看怎么自我中心的文森特，居然一开始就考虑到了往后的那么多可能性。就算他只是以人民的利益作幌子，克劳狄仍不得不对他的深谋远虑表示欣赏。
文森特劝诱克劳狄又灌下一壶酒后，接着说：「至于用你的手杀死卡德，因为如果是我砍下他的脑袋，充其量只是单纯的杀戮罢了。但若是由你来执行，就代表了全体罗马人的审判，以及帝王新生的威严。」
好一个全体罗马人的审判！克劳狄暗暗咋舌：「你什么时候想到这些？」
「不记得了。」文森特耸肩。
克劳狄沉吟：「不管怎么样，你现在已经是万人之上的恺撒，也算称心如意了？」
文森特却摇头：「现在罗马局势动荡，国内潜藏的矛盾暂且不谈，边境还有太多野蛮民族必须驱逐。在那之后，罗马这个国号，不仅要响彻临国，更要响彻远方大陆。」