毕竟大家并肩抗敌数月，此时若他拒绝未免不给情面，于是，虽然挂念着仍在库里亚会议的克劳狄，他还是应允了马汀的要求。只是没想到这一聚就聚到了入夜，因为刚打了胜仗，将领们的情绪都格外亢奋。而最出乎意料却又应在情理之中的是，马汀唤了一批舞娘前来，为他们欢歌乐舞聊以助兴。
舞娘虽美，只可惜如今的文森特心不在此，再好的酒肴也味同嚼蜡。
他暗忖着早些将桌上的几壶酒饮尽早些脱身，因此对于身边舞娘的连番敬酒并未推拒，冷漠地听着她们嘴里那些早已练到纯熟的调情话语，懒得应答。
正漫不经心地应付着，左边一位舞娘突然酒兴大作，竟敢捧住他的下巴奉上香吻。随着她嘴唇的贴上，一股浓烈的酒气扑面而来。
他不耐地蹙紧了眉。
又是这样。上回有一个贵族女儿也是，自以为娇媚动人前去撩情，他只冷冷应了几句，她竟自动贴合上来。好笑的是还没等到他的拒绝，提摩西那小子突然出现，活生生搅了局，他倒也省去了麻烦。
虽说他并不排斥女人，但现在不同以前，何况这种自主送上门的放浪女子，他历来不齿。即使要碰，也不会碰这些不知已被多少双手碰过的女人。
正欲拂开舞娘，却听见席下一阵喧哗，纷纷的膝头碰地声，然后异口同声的一句恭称传进他耳里。
「陛下！」
文森特大惊，将舞娘推开老远，错愕地扭头望去。
之前还端坐席位的诸位将领均已恭敬跪地，他们所跪向的大厅中央过道，一个浓眉倒竖的人影直直伫在他面前，身上散发着即便按捺却仍然浓烈的怒气。
「克劳狄？」
文森特惊讶地望着对方，在长长的想念后相见，几乎控制不住就想上前搂他进怀。然而此刻的这个人，注视他的目光，却掐住了他起身的冲动。
这道目光，冷酷阴鸷，仿佛要将人生生捏碎。
原本热闹的大厅陷入一片死寂。
克劳狄冷冷瞥着坐在正首位的文森特，心底徘徊的感觉，只有怆凉。
当他心急火燎一脚踏进别屋大厅，首先映入眼帘的，就是文森特正与风尘女子热吻的画面。
好一个恺撒！好一个凯旋归来的战争英雄！
战争一结束，第一件事就是宽慰饥渴不已的身体吗？甚至连呆在恺撒殿中等着见他一面的耐性都没有？
此时呈现于他眼前的场景，不禁令他想起曾在丹尼尔别墅目睹的那淫乱一幕。虽说在座各位衣冠整齐，但是，到最后的本质都是一样！
他好一阵反胃，嫌恶地瞪着正直视自己的人，意义难辩地说：「恺撒果然好精神，大战过后也不多加休息。如此不爱惜身体，对帝国可是一大损失。」
文森特面色微变，刚想解释，却又被他截住。
「既然各位雅兴，我就不打扰了。」他匮乏温度的目光在众人身上缓缓扫过一圈，淡淡道，「你们都是帝国的功臣，理应好好犒劳。今夜就委屈你们自己照顾自己，明天一早在皇宫大殿上将会另有封赏。」
众将领先是面面相觑，随即恭声应道：「多谢陛下。」
克劳狄颔首，最后冷冰冰睨了文森特一眼：「我就不奉陪了。」
负气般地这么说完，他大步朝门口迈去，藏在皮肤底下的愤怒，随着离开众人视线，终于渐渐显现出咬牙切齿的凶神恶态。
直到看他走出了大厅正门，吃惊过度的文森特这才全然回过神，起身就要尾随而去，刚踏出几步却被紧跟上来的马汀拽住手臂。
「恺撒！」
文森特无心应付，将他手一甩便急步追去，一路追出屋外，正看见克劳狄已来到等候在外的骑兵旁边，在几位骑兵的围拥下走向马车。
「克……」话到一半，却哽回了喉咙。
突然想知道，当他站在这个人背后，期望他能感应到自己而回头时，究竟能不能令他回过头，哪怕就看那么一眼。
他攥紧了拳头，竭力忍回几乎脱口而出的呼唤，咬着牙等待。
然而，随着对方的背影渐行渐远，他的心也一点一点沉入冰冷海底。
最终，克劳狄踏上了马车，始终不曾回头，看上那区区一眼。
因为久别重逢而涨满狂喜的心脏骤然收缩，然后，裂开了，血浆迸射，痛入骨髓。
文森特沉痛地阖上眼帘，无力地靠住身后墙壁。夏季已渐渐过去，秋风所带来的，是割去了温暖的凉意，穿透他的皮肤，渗进血管，凝固了他浑身的血液。
好象有什么东西，死去了。
难道那个人，完全没想过自己会追上来向他澄清吗？难道说，他真的不在乎？
就像几个月前他曾亲口说的——从来没有。
从没对自己动过哪怕一丝感情？
不相信，真的不愿相信……
马车上，克劳狄抿紧微颤的薄唇，一言不发，因为若一开口，就会泄露他此时的心思。
愤怒，痛苦，怨恨，恨不得杀尽天下人。把自己也蜕变成一个彻头彻尾的恶魔之后，就不会再被另一个恶魔伤害。
嘴里有一点血腥味，牙关可能被咬破了，但完全不痛。因为身体里有一处地方特别特别痛，所以其它部位的痛，都完全感觉不到了。
他闭上眼，恍惚的意识时聚时散。忽然想起，从他快上车时，就隐约感到身后仿佛被一股炽热的视线紧紧跟随，但他当时的大脑一片空白，根本没想到回头确认一下。
那究竟是真实，还是因过度愤怒而产生的错觉？
他掀开车帘，探出身体向后方看去。
只有一片漆黑，居民房屋浸在阴影中，从眼底一栋栋跳过。他刚离开的那幢别屋，也因为转了好几个弯而早就看不见了。
（果然，还是错觉吧？——）
他自嘲地笑，将腿收上座位用手臂圈紧，对着膝盖中间一口一口吹着热气，好象这样就能给予身体更多的温暖。吹着吹着，他突然咳嗽起来，越咳越重，像要把五脏六腑都咳出来，肺部也开始急剧抽痛，近乎痉挛。
为了不让车外骑兵发现而停车询问，他捂住嘴，将剧烈的咳声掩进手心。
奇怪，明明才是秋天吧，怎么会如此寒冷？
……
曾经远在天涯两端而互相牵引的两颗心，却在同一片天空下，渐渐远离。
赌约
第二天的皇宫大殿下，元老与平民议员分立两排，正中央则站着凯旋归来的诸位军团将领。而身份特殊的恺撒仍旧坐在皇帝身边位置，静候封赏。
嘉奖结束，平民议会中有人提出，得知恺撒大捷归国的消息后，城中百姓纷纷要求为恺撒举办庆典，庆贺新帝即位以来首次由恺撒亲征所带来的重大胜利。
元老院与两帝商议后决定，从明日起，罗马国内举行为期三天的庆典。不需太过奢侈，但在这三天之内，平民均可领到宫廷分发的佳品。至于罗马城以外的省份，则由当地宫廷驿站发布礼品，举办娱乐活动。
真真正正，举国同庆。
在座诸位无不欣慰喜悦，唯一不被这欢乐气氛感染的，却是罗马国的两位最高统治者。
明明就坐在触手能及的地方，却仿佛隔着千山万水般的遥远。
无声的叹息，湮没在了群众的欢呼声中。
※ ※ ※ ※
庆典开始当天，两帝身着盛装，与庞大的皇家游行队伍走上了罗马街头。
与新帝继任仪式不同，由于是专为恺撒而举办的胜战庆典，因此今次坐在敞蓬马车中的只有克劳狄一人。而恺撒，则身着只为他量身订做的纯黑长装，脚踩牛皮长靴，驾于高头骏马之上，格外英武不凡，身后尾随着一批铠甲骑兵，率先走在游行队伍最前方。
游行中，大街小巷被围得水泄不通，放眼望去一片人山人海。恺撒的骑兵队到哪里，高呼『恺撒万岁』的热切呐喊便落地响起，比起上回有过之而无不及。
骑兵队之后，皇帝的队伍更不会被冷落。虽说战争是维护罗马的必要，而一国但凡大小政事民事均由皇帝亲力操劳，但求做到真正体恤民情。人民对皇帝的爱戴，无不发自肺腑，衷心感激。
新帝上位后的庆典，一次比一次热烈空前。
克劳狄望着街道两旁围观的人群，人人都挂着真心喜悦的笑靥，这令他原本沉郁的心情稍稍得以开朗。至少到目前为止，他总算没有愧对于建国的各位先帝，的确有资格昂首站在罗马国旗下，行使一国之君的重大权利。
游行队伍热热闹闹，走到一半时马车骤停。民众哗然。
克劳狄意外地向下扫去，走在马车两旁的步兵们正纷纷赶到车前，试图将突然冲来的平民推回街边安全范围内。这样猛地窜出来，若不是马车及时停住，只怕早做了马蹄下的冤魂。
克劳狄凝神一看，那步兵之中执拗不动的身影，竟是一个白发苍苍的老人。他喝住手脚粗鲁的士兵，下车走到老人身前，温和地说：「这里很危险，请到旁边去吧。」
老人一直垂着头，一见眼底出现一副拖地的紫袍，立即得知是皇帝亲临，也不知是太过激动或是紧张，竟扑通一声跪倒在地。
克劳狄有些局促地扶住老人的肩膀，想将他拉起来：「你不必这样。快回人群里吧。」
说话间，老人的头颅徐徐抬起，蓬乱的头发遮住了大半张脸。
刹那，克劳狄猛地嗅到一丝异样气息。
这个『老人』的瞳色，是那么的特殊，并且熟悉——
早在身后队伍发生骚动时，文森特就已勒马，向后查看情况。当他来到马车前不远，正见到克劳狄对底下一位白发老人表情奇怪地说着什么。突然，克劳狄的身子猛地晃了晃，脸色剧变，皮肤骤然惨白。
文森特心口一震，飞快下马，离弦的箭一样朝他急速跑去。还未跑到他面前，只听得步兵群里爆出惊呼。
「是刺客！」
什么？！
转眼间文森特已到车前，无视过度惊愕而不及反应的步兵，一手扯住『老人』的头发向后拽起，�