大殿之中再度响起阵阵强烈的抽气，煞是刺耳，气氛变得相当诡异。
「如果你非要这样损害帝国的尊严与国体，我只好现在就把你肚子剖开，掏出里面的孩子。若你不幸身亡，我可以一命抵一命。」他极其自然地说着，好似无奈的眼神瞥着已冷汗如同雨下的美琳，长长叹息一声。
「你要知道，我也是逼不得已。我是为了罗马为了陛下着想。你不要怪我。要怪，只怪你不该犯下这样的滔天大错，用别人的孩子来……」
「不！」美琳突然捧脸大叫，扑通一声跪了下去，无助的泪水在美丽的面容上疯狂奔流，「我没有！我怎么敢做这种事？我绝没有……」
她的过激反应令众人诧异不已，惟独除了文森特。他眼中的光芒隐隐变了，却仍莫可奈何的语气道：「说什么都没用了。我不信你。我知道其实你有别的情人，只是我找不出证据，那就只能……」
「不！不！不！」
美琳连连惊呼，拼命摇头，精心整编的长发也受不住地松动了。她揪紧衣领，哀号般哭诉，「恺撒，您怎能这样冤枉我？我就是再大胆也不敢……」
「不必多说。」文森特的耐性仿佛已消耗殆尽，冷漠地一挥手，「如果不是为了陛下我也不会与你过不去。要怪只怪你自己不知廉耻，与外人勾搭却怀着他的孩子来欺骗陛下。」
「我没有！」美琳几近绝望的目光中，逐渐涌上某种失去控制的疯狂，尖锐叫道，「我根本没有孩子！哪来和别人勾搭？我没有！——」
话语一出，殿中的气氛乍然剧变。众人目露极度的惊诧，包括兰迪，统统不可置信地瞪着跪在恺撒面前的美琳，原本在脑中徘徊的猜疑，却已换了一种角度。
惟有文森特仍面不改色，冷哼道：「喔？这可有趣了。怀孕是你自己的事，你都不清楚吗？反反复复是什么意思？你的孩子……」
「没有没有没有！」美琳脱了弦似的脑袋不停摇摆，「我根本还是Chu女之身，到哪儿变出一个孩子？！」
大殿，立时陷入一片沉蔼般的死寂，静若无人。而端坐殿上的克劳狄，始终只用看不透颜色的眼瞳审视着声色俱激的美琳，不知在思量什么。
对于这样的结果，其实文森特也有些意外。他轻轻蹙眉，揣测的目光绕着美琳打转，沉吟道：「这只是你的一面之辞。之前你在陛下寝宫床上，可是留下了确凿的欢爱证据。」
美琳重重抽噎几声，凄楚地说：「那是，我割破脚腕留下的血……」
「喔？」文森特的眉头蹙得更紧，「为什么要这么做？有人唆使你？」
美琳身子一颤：「不，没有人唆使。是我……」她咬咬唇，眼中浮上一丝隐忍的惧意，「是我爱慕陛下，所以想出这样的办法，希望借此留在陛下身边。」
「你有这么大胆子？」文森特不信地厉声道，「我要听实话。不要拿自己的生命开玩笑。」
令人意外地，美琳此时却异常坚决，一口咬定全是她自己的主意，任是逼得再凌厉也逼不出其它。
文森特心中叹息，看来，到了这个地步已是极限。
他原以为美琳之所以冒险是因为爱人，但她却坚决否认了，最终逼出这样的事实，可算是错有错招。只是，既然不是为了爱情，一个女人又怎能做到如此替他人守口如瓶？或者有另一种可能性，她在害怕？
那么，她在害怕些什么？……
虽然事情已无法再深根究底，但不论如何，最主要的目的他还是达到了。而且这结果，显然比他想象中还要稍微好那么一点。
文森特将剑插回鞘中，肃然道：「你说你是Chu女之身，我们又要怎么相信你？」
所有人的目光都聚集于美琳，此刻在她身上却看不到一丝畏惧或退缩，她思索片刻，攸地俯首磕地，凝重而庄严地说：「恳请恺撒将我送到维斯塔神庙。作为对我无知行为的惩罚，我愿为神庙奉上一生，女灶神将会检验我所言是否属实。」（注：维斯塔神庙，即女灶神神庙，被选中侍奉这位地中海女神的女祭司通常出身贵族，并须以贞女的身份在此任职30年。）
文森特深沉地扫她一眼，转身朝克劳狄看去。克劳狄依旧不露声色，默然点头。
虽然被欺骗是件令人可恼的事，但他还没小心眼到与女子计较，何况目前他所在意的也并不是这些。他的目光追随着自始至终掌控全局的文森特，眸中泛起一种说不清道不明的光华。
接收到他的首肯，文森特望回美琳，正声下令：「贞女通常在6至10岁间加入祭司行列，以你的年纪似乎稍大了些。不过，为了检验你的言行，从今天起，将特别任命你在维斯塔神庙中担任祭司，终此一生。」
这已是万盼不到的最大仁慈。
美琳不胜感恩，连连叩首。不必再说谎，她亦一身轻松。事情演变至此不是她的错，但既然功败，只求安然身退。
而被恺撒特意召来作为此次见证的众人们，早已为这一连串的变故呆怔当场，一点疑问也发不出，只能愣愣望着恺撒朝殿上皇位走去的背影。
前一天还意兴风发的兰迪，直到此时才陡觉双腿一软，重重跌坐在地上。他木讷转头，呆呆瞪着因为复杂愧疚而不敢回视的美琳，突然觉得自己从未真正了解过这个从小看到大的女儿。
他曾以为即将唾手可得的荣誉与至高地位，还没来得及成型，就被一阵龙卷风刮过，啪嚓一声，化成粉末。
波斯王子
夜色下的花园，各色珍花奇草已早早入眠，偶有不肯歇息的仍兀自绽放着清香，诱人驻足。
与花园遥遥相望的寝宫之中，却仍是烛火亮盏，满室旖旎缭绕，散发着曼妙的甜蜜气息。只是这迷人的气息已在渐渐淡化，残留在空气里的，也不过剩下尚未平喘的呼吸。
虽然冬天还未完全远走，但丝毫不影响弥漫在室内的温暖。细密的汗水仿佛也在留恋着方才的热烈，迟迟不肯散去。
脸下的枕头柔软如云，克劳狄拂开颊边被凌乱的发丝，心中叹了口气。他就知道，就算当面询问文森特今日的事件起因，也必会被他平平淡淡一句带过。
直觉。
永远都是这样一个听似荒谬的理由，却又让人找不出言语反驳。
既然文森特不愿提，他也只能告诉自己不去多想。文森特是个行事极有主张的人，若他认为有必要，那就应该不必多疑。至于隐约感到他所隐瞒的部分，也不妨留待他自行处理，毕竟有的事情，插手的人多了反而不好。
不管怎样，文森特也算为他解决了一道棘手的问题，并且就他今日的表现，今后大概会有很长一段时间，无人再敢提及请皇帝娶亲的事，就这一点还得感谢他才是。
很显然，对文森特来说，这个谢礼他已经饱饱地收下了。
「你可以滚到一边去了。」
保持同一个姿势太久，克劳狄虽然知道对方并未将全副重量加诸在上，但一直被一个与自己体型相当的人压着总不是件舒服的事。
「有事要谈？」文森特慵懒应声，兀自在对方背后留下专属的痕迹。
看出他的兴致尚未过去，克劳狄只得试着转移他的注意力，何况有些事也的确需要好好谈一谈。
「美琳的事就算了结，不过你的做法未免极端，可能引起部分元老尤其是兰迪的不满。」克劳狄将双手枕在脸下，微带忧虑地说，「我知道你不在意旁人看法，但现在你毕竟是恺撒，每个举措都会引起众多关注，凡事还是有分寸一点为好。」
文森特吻得慢了一下，用指尖在他脸颊上按了按：「你在担心我吗？」
听他满不在乎的语气，克劳狄不由一阵郁卒，悻悻地吊起眼角：「担心不是正常的吗？难道就算你被众人排挤也无所谓？」
「让他们来好了。」
文森特确实不在意，不过考虑到克劳狄处于中间的立场，他还是配合地问，「你这么说，是想到了什么吗？」
克劳狄点头，神色严肃下来：「从罗马改政以来，其实元老官员们也相当辛苦，一直让他们这样绷在弦上总归不好，毕竟他们是罗马继续走下去所必需的力量。」
文森特淡淡挑眉，从他背后滑下去一点，单手扶腮直视着他，表现还算专心。
克劳狄这才继续说道：「马上春天就要到了。我想抽个众人稍能闲下来的时间，举办一次狩猎大赛，你觉得怎么样？」
他征询意见的目光朝文森特看去，文森特微眯双眼沉吟片刻，大概得出结论。
这就叫做劳逸结合吧？话说回来，元老官员里的部分人确实需要、也会很高兴可以运动一下。贵族们的狩猎，获得优胜者的殊荣将令人又敬又羡，此外丰厚的奖赏也能或多或少起到资励作用。
不论从哪一方面看，都是个绝好的主意。
他颔首表示赞同，又问：「那我们俩呢？也要参加？」
「当然。」
「不太好吧？」
「怎么说？」
「我们参加不是给他们压力吗？首先，排名一二的机会就不必想了。」
克劳狄怔了怔，才明白他是在变相自夸，禁不住翻翻白眼。虽然连带把他也夸了进去，不过他可毫不感激，没好气地说：「别自以为是。贵族中的精英从来就不少，更不乏打猎好手。你以为你一定能赢？」
「想都不用想。」文森特别具意味地笑了笑，弯指一弹，每次都在对方最不及防的时候，精准出招。
「你说什么？！」克劳狄捂住已是不知被偷袭多少次的额头，恼得牙痒痒。
文森特傲然扬眉：「我说，我是世上最好的猎手。」
「……自大狂。」克劳狄撇嘴。
文森特也不见怪，更不觉打击，反而愈加趾高气扬，深沉地拍拍他的后背，「有没有自大，到时你就知道。」
克劳狄冷哼，他倒要亲眼看看，这个男人是不是真的无所不能，无其不精。难道这世上就没有一样能把他难住的东西？
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