不久好消息传来，殷适居然一举夺魁，高中当年榜首，嘉止略逊一筹，中了探花。
祁先生听了报子的消息，简直疑在梦中，乐得合不拢嘴，还是阿莘清醒，忙取了赏钱打发前来报喜的官差，随即陪父亲下山进京。
在京城殷府，祁先生一家自然受到了热烈欢迎，庆功宴上，殷老爷推祁先生坐了首席，祁先生推辞，殷老爷道：“师恩如海，阿适能有今天的出息，完全仰仗先生多年教诲，您实在功不可没！”
殷适也上来敬酒，一身大红的状元服，精神抖擞，喜气洋洋。
阿莘暗地里问嘉止：“平素都是你学得好，怎么到了这时候反是阿适中了状元？”
嘉止笑嘻嘻地道：“状元有什么了不起，我只不过爱这探花之名好听，所以才故意让了他。”
阿莘忍俊不禁，殷适听见了却不肯依，三人又笑闹一场，便如小时候一般亲昵无间。
殷家老爷和夫人看着，与祁先生交换了一下眼光，殷夫人笑道：“阿莘是我们眼看着长大的，这么些年跟阿适青梅竹马，两小无猜，我又深知她是个情深义重的好姑娘，为了照顾父母，也为了照顾阿适和嘉止，一直不肯出嫁，如今阿适也考取了功名，不如咱们喜上加喜，便给他们做了亲如何？”
祁先生大喜，祁妈妈早有此意，殷老爷但笑不语，殷适虽然大吃了一惊，但也没有反对，阿莘没想到自己要被嫁给一直当做弟弟的殷适，颇为窘迫，但自古女子婚姻大事都遵从父母之命，阿莘虽不情愿，也无法可想，不出一月，果然殷府再办喜事，阿莘成为了殷适之妻。
此后殷适做官一帆风顺，祁先生由于他的保荐，受到皇帝赏识，破格被朝廷录用，及至年老，终于扬眉吐气，能够一展生平抱负，大慰老怀。
次年阿莘生了一个女儿，隔一年又生了个儿子，儿女双全，其乐融融，父亲、丈夫、公公都在朝为官，嘉止与殷家两位公子也都入翰林院，当真门庭鼎盛，人皆称羡。
谁知天有不测风云，自古来宫廷争斗屡见不鲜，一朝天子一朝臣，先皇大丧刚过，新帝便开始重整朝政，对当初争位的几个兄弟或贬或禁，与他们有牵连的大臣也被清洗一遍。
瞬时间朝野上下人人自危，阿莘闭门家中坐，祸从天上来，这一日殷府忽然被御林军围困，举家抄没。
坐在冰冷地牢里的阿莘心惊胆战，抱着两个幼小的孩子默默流泪，为全家的命运担忧，然而她的担忧并没有进行多久，数日间便有圣旨下来，官样文章一通，阿莘只关心一句：十六岁以上男子处斩，幼童与女眷没入官中为奴。
晴天霹雳！
就算再怎么想过不好的结局，也料不到居然严重到全家处斩，阿莘只觉得眼前一黑，晕了过去。
凄厉的北风横扫而过，天地一片肃杀，阿莘等殷府女眷被押在法场外，亲眼目睹了殷家男子被斩，那绝望的目光，喷射的鲜血，滚落的人头，令她的心碎成齑粉，只恨自己为什么不一起死了，也好过受这凌迟般的痛苦！
当两个年幼的孩子被强行从怀中拉走，当她知道自己今后的命运是被送去充当官妓，阿莘彻底崩溃了，在漆黑的夜晚，她将一条内裙撕成条，结成绳索，甩上了房梁。
在把头探入绳圈时，她哀伤地回想起了居住在山里的那些美好时光，眼前似乎又出现了那美丽宁静的青山绿水，梨花开了满院，殷适和右矢正在顽皮地爬树，小胖在树下乱吠，母亲含笑嘱咐他们小心，父亲手里拿着一本书，靠坐在墙边的竹椅上休息，嘉止手上牵着一只风筝，从月亮门里跑进来，欢喜地叫：“阿莘姐姐，咱们去放风筝！”
突然一切都消失了，面前依旧是无尽的黑暗，阿莘叹息一声，也不费心去擦脸上爬满的泪水，毅然将脖子一伸，松开手，踢倒了脚下的木凳。
窒息的痛苦和满心的愤懑很快消失了，阿莘似乎看到眼前渐渐亮起一片光明，八岁的嘉止温柔地喊她：“阿莘姐姐，去吃饭了。”
阿莘伸出手，抱住了小小的嘉止，痛哭失声，如果一切都停滞不前该有多好，如果他没有长大，自己也没有长大，父母没有变老，大家都没有离开山里，京城依旧是遥远的传说，皇权与屠刀都是虚幻的影子，永远也不会影响到大家的生活，那该有多好！
嘉止乖乖地被她抱着，小手轻轻拍抚她的后背，安慰道：“好了好了，没事了，阿莘姐姐不哭。”
殷适从旁边探过头来，奇怪地问：“阿莘姐姐怎么了？”
“可能是做噩梦了吧。”
阿莘一呆，缓缓放开了嘉止，看看他，又看看旁边的殷适，殷适瞪大眼睛瞧她，好象发现了多么稀奇的事一般大叫起来：“阿莘姐姐哭了耶，好多眼泪！”
阿莘愣了好一会儿，才明白过来自己刚才真的是做了个梦！
啊——太好了！y
阿莘长吁一口气，放下心来，还好还好，一切都是梦，一切都没有发生，嘉止和殷适都还只有八岁，他们没有去参加科举，也没有做官，不会卷入朝廷的是非，不会全家丢了性命……
“阿莘姐姐羞羞，哭得鼻涕流流~~”殷适幸灾乐祸地刮着脸蛋儿，冲阿莘吐舌头做鬼脸，阿莘蓦然想起梦里自己竟然嫁给了这个小坏蛋，还……还生了两个孩子……她的脸腾地一下红得像个熟透了的大苹果，把嘉止也吓住了，后退一步，殷适还不知死活地蹦蹦跳跳：“阿莘姐姐哭喽，阿莘姐姐做梦吓哭喽，真是个胆小鬼！”话音未落，“嘣”的一声，脑袋上挨了好大一个爆栗，痛得他尖叫一声。
“你才是胆小鬼！臭小子！今天的功课做了没有？肯定没有！闯祸了没有？肯定闯了！欺负小动物了没有？肯定欺负了！你这个坏孩子，还敢笑话我？！”阿莘气得满脸通红，一手叉腰，一手直指殷适的鼻子，咬牙切齿的模样，似乎忍无可忍要打得他满地找牙！
殷适目瞪口呆地看着发飙的阿莘，简直吓傻了，虽说阿莘对他也经常发火，但这样疾言厉色还是头一次，实在把他吓到了。
还是嘉止乖巧，急忙上来抱住阿莘的胳膊，笑道：“阿莘姐姐别生气，阿适向来是这么捣蛋的，别跟他一般见识，我们去吃饭吧，祁妈妈都准备好了，让我们来叫你呢。”
阿莘气得颤抖，恶狠狠地又瞪了殷适一眼，这才同嘉止出门去了，殷适莫名其妙地被打，又挨了一顿排喧，头上疼，心里委屈，哭丧着脸跟在后面，一直到吃饭的时候都闷不做声。
祁妈妈觉得很奇怪，担心地去摸他脑门儿，因为殷适若是发蔫，那一般只有一种情况，就是病了。
嘉止道：“祁妈妈别担心，阿适没事儿的。”
殷适也闷闷地道：“我没事。”
“没事怎么会这样？嘉止跟你吵架啦？”殷适受打击的另一种可能，就是被嘉止冷落了。
“没有没有。”嘉止嚷了起来，刚想说出原因，看了看一脸怒气的阿莘，又咽回去了，低头吃饭，祁先生看看他们又看看自己女儿，问道：“阿莘，是不是你又欺负人了？”
阿莘的脸又慢慢红了上来，心中愤愤，转而想到梦里的悲惨，心中凄凉，脸色又渐渐白了，滑下两行清泪。
祁先生和祁妈妈担心地望着她，正想发问，阿莘抹了一下眼泪，强笑道：“还好，大家都在这里，粗茶淡饭也没有什么，一家平安才是最重要的！”
祁妈妈笑着赞同，祁先生慈祥地望着妻子和三个孩子，点了点头，早年他亦是有凌云壮志的，然而人越老越觉得平安是福，现在这种生活，虽然跟少年时的志向很有差距，但也很不错了。
人要懂得惜福，才能长乐，祁先生眯了眼睛，微微地笑了。
阿莘察言观色，知道父亲已经想通了，自己也暗中松了口气，她一直烦恼自己是女儿身，不能替父亲完成未竟的志愿，每每思及，心中怅然，而一直被寄予厚望的殷适和嘉止，又一个接一个偏离了她原来的希望，所以这些日子以来心里一直不痛快。
不过么……经过了刚才那个可怕梦境，阿莘的心思有了很大改变，功名利禄算什么，出人头地算什么，都是虚幻而已！
盛极而衰的道理，她不是不懂，只因为一直没有切肤之痛，所以感触不深。现在经过这一场大梦，心头迷雾骤消，顿时把世态人生看得通通透透，一下子轻松了。
嗯，她想起看过的禅宗故事，心想：我这是不是顿悟了呢？再回想下午那个牛鼻子道士的话，竟然也觉得有几分道理，对佛道之类的学说，兴起了敬仰之心，暗下决定今后要认真研习一下。
人生的目的，未必一定要入世，也未必一定要循规蹈矩，阿莘向来有些看不起低眉顺首只知道敬夫爱子操持家务的女性生活，也常恨自己为什么生为女儿身，不得四海纵横、建功立业，现在却突然放弃了男女之分，打破了世俗之念，觉得天生我才必有用，不为功名利禄而活，不为嫁人生子而活，我就是我，天地孕育的一个生灵而已，自己想要怎样，都可以去设想、去争取、去获得！
她心头豁然开朗，脸上笑容灿烂，伸手给殷适夹了块香菇，道：“今天是姐姐不对，不该骂你，更不该打你，以后再不这样了，你别见怪，好不好？”
殷适受宠若惊，张大了嘴不知说什么好，嘉止笑道：“阿莘姐姐可别跟他客气，这家伙一定会恃宠而娇的！”
殷适大声道：“胡说八道！我什么时候恃宠而娇过？阿莘姐姐对我最好了，我才不会生她的气！”
阿莘一高兴，又挟了条小鱼喂他，嘉止眼红，挤上来张嘴要抢，两个男孩打打闹闹，像两只待哺的雏鸟，争着要阿莘喂，祁先生和祁妈妈在一旁看着直笑，这山居生活，倒也颇不寂寞。
分隔
枝头一片黄叶飘零，打着旋子落下来，轻轻停留在一丛乌黑的头发上，紧接着另一片黄叶落下，盖在一张脸上，随着呼吸的气流轻轻颤动，好象一只金色的蝴蝶。
一阵风吹过，叶落如雨，终于，被埋住的那人醒了，伸手挥开头上脸上的落叶，坐了起来，伸个懒腰，打了个长长的哈欠，随即站起身来。
这是一个长身玉立的少年，约摸十四五岁年纪，眉目俊朗，面带微笑�