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两人互相爱慕，心意渐通，不久便背著皇後好上了。李煜曾为小姨填《菩萨蛮》词，曰：“花明月黯笼轻雾，今霄好向郎边去。衩袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。”写的正是两人偷情时的情形。皇後知道後气怒成病，不久一病身亡。李煜便正式娶了小姨子为後，号为“小周後”。南唐灭亡後，李煜入汴京，被封为高贵乡公，小周後仍随侍他身边。
秦王赵廷美却和李煜是旧交。颜儿出世之时，南唐已经亡了些年，江南孱弱，百姓早已归心大宋，不愿流血复国，李煜便也成了个可有可无的闲人，虽是亡国之君，却不引人注目。颜儿一出生便没了母亲，算命的又有带煞破家的预言，秦王初时将颜儿另置府中静地责｜乳母照顾，但府中内眷人心不平，时有麻烦。秦王衡量方方面面情况，便将颜儿托付与李煜。
颜儿幼时极为活泼可爱，小小的年纪已出落得像画上的人儿一般。李煜和小周後并未生育，得到这孩子喜出望外，疼爱无比。李煜本是不世出的才子，闲时便调教颜儿，却惊觉这孩子心思玲珑，生来擅习各种技艺，不啻奇才。这一下，李煜又惊又喜，更是将全身技艺倾囊相授。小周後瞧得有趣，有时便也教教颜儿舞蹈。李煜才华横溢，性子又温柔软款，在颜儿小小的心中，便成了这世上最重要的人，不但可以象对爹爹一样崇拜，还可以象对娘一样撒娇撒痴。
不料，皇帝赵炅在偶然的机会见到了小周後，看上了她的美色，两人有了私情。不久，赵炅借口李煜写词心念故国，一杯毒酒赐死，占了小周後。昔日南唐皇後，成了宋朝皇帝的外室，苟且偷生。只不过赵炅性喜掠取，并不专一，不久便厌弃了她。
颜儿得知李煜死讯後哭晕在地，五天五夜不肯饮食，大病一场，从此性子更是偏激。小小的心中，再也不肯原谅小周後。秦王怕颜儿出事，转而将他托付给太祖手下第一智将石守信。
石守信昔年曾为大宋天下立下汗马功劳，和太祖赵匡胤乃是八拜之交。赵匡胤地位巩固後忌他功高盖主，便想出了个历史上有名的“杯酒释兵权”。石守信知这昔年结拜兄弟的心思，便乘机辞官，与昔年天下第一高手费文隶结伴云游。石守信生性威严，喜怒不形於色，费文隶冷峻严厉，不苟言笑，两人都非细腻之人，虽疼爱颜儿，却只知一味娇宠放纵，时时供给奢侈，美婢秀童伺候，颜儿想要什麽便给他什麽，别的却关心不来。颜儿虽也敬重这两位师父，然而再找不到昔年李煜那种如父如母的贴心温柔。日子一长，连颜儿也渐渐变得喜怒不形於色，不管内心如何偏激，脸孔却时刻板著，冷若冰霜。
此时颜儿蓦然见到小周後，心中不是滋味，随即想到：“老和尚出家前是南唐王室，算起来是她伯父，腊八这天江南人又有悼念亡国亡人的习俗，我怎麽忘了？倒碰上她，好不扫兴。”见小周後面露惊喜之色伸手来拉自己，甚是厌烦，闪过一边，敷衍了悟能几句便借故告辞离去，连元佐和侃侃都不管了。元佐见状忙扛起侃侃追了上去，走时没忘记向老和尚做一个鼓励他“上”的手势。
小周後怔怔看著颜儿离去，似乎又想起了昔年自己手把手教这孩儿跳霓裳羽衣舞的往事。那时，还有一个温柔的男子坐在一旁，微微含笑看著。
沧桑无常，风月无情人偷换。当年的小小孩童都这麽大了，那个温柔的男子却在哪里？
最不堪的，是生离死别之後，独自回味曾属於两人的甜蜜。
不知何时，冷泪已湿透衣襟。梵唱声中，残阳锺鼓，寒鸦栖复惊。
是梦久应醒矣。
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颜儿匆匆离了大相国寺後，心头郁闷，一路狂奔，却在半途中碰上几个歹人强行拐带男童。颜儿便出手料理了几个歹人，只当是发泄。可怜那歹人运气奇差，大过节的出来作生意却遇上个借机泄愤的煞星。
被这麽阻上一阻，元佐扛著侃侃也赶到了。那三个孩童年岁幼小，行止却颇为不凡。颜儿和元佐看在眼里，微感奇怪，细细一问，原来是上京来赴“神童试”的。
历朝有“神童试”之例，为的是选拔良材美质，加以培养，宋朝也不例外。三个孩童一个叫柳三变，福建崇安人，一个叫晏殊，抚州临川人，还有一个名叫范仲淹。他们考试完後结伴回寓所，不料遇上几个歹人，险遭不幸。
三个孩童中，尤以那柳三变出色，小小年纪，一派沈稳刚毅，言行之间，颇见智慧风骨，说出来的话，便如小大人一般。他似练过些武功，方才歹人行凶时曾出手抵抗，毕竟人小力弱不敌，反而右臂受伤。
当下颜儿和元佐替柳三变裹好伤口，将三个孩童一一送回。他们不愿显露身份，把孩童交给其家人便即离去。送柳三变时却不见他家人，细问时才知这孩子竟是孤身一人上京赴试。
两人对望一眼，心中赞叹，皆起了怜才之心，便如对平辈好友一般诚意邀请这孩子去府上做客。侃侃见柳三变眉清目秀，颇合心目中的美人标准，也流著口水缠了上来。
柳三变盛情难却，便跟他三人回了安定郡王府。折腾了这久，早过了晚饭时间。一进府中，却闻到一种好闻之至的香味。四个人的肚子不约而同咕咕叫了起来。
原来颜儿畏冷怯寒，冬日嗜粥。知今日要在外面奔波，一早出门前便吩咐下人熬好热粥。颜儿善食，心思又灵巧，命人熬的粥也与众不同，乃是用红枣、莲子、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、红豆、花生等多味果品放在一起煮开，改用微火，炖上好几个时辰，号为“七宝五味粥”。颜儿少年心性，又命人做了“果狮”放在粥内，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作狮脚，甜杏仁作尾巴，用糖粘在一起，放在粥碗里，活象一头小狮子。
元佐等三人却是头次见此等稀罕之物，眼睛瞪得溜圆望著饭厅中央那口颜儿专用的巨型粥锅，只觉阵阵诱人的香气入鼻，口水早滴滴答答落了下来，於是挥动碗勺冲了上去。柳三变右臂有伤拚抢不灵，一不小心反将粥碗扣到了锅中，众人大笑，也不嫌弃，捞出碗来，给柳三变换了个新碗，继续抢那粥喝，一边喝一边烫得大叫，连呼过瘾。其中喝得最多的，自然还是颜儿。
四人凑在一起呼呼喝粥，柳三变像是饿了几天没吃饭一般，狼吞虎咽，一不小心便将好大一坨粥溅到了颜儿脸上，他惊慌失措，越忙越乱，失手将整个粥碗都扣在了颜儿衣领上，热粥淋漓，流得满身都是。颜儿肌肤如玉，被这麽一烫，脖颈和脖颈以下都泛出微微的红色来。
颜儿早发现柳三变衣衫敝旧，料是家境不甚好，怜他的性子勇气，便处处维护他自尊，虽是整碗热粥被扣到了身上，丝毫不以为意。又怕他没吃饱，站起身来，为他添了一碗粥，递到他手上。元佐伸出手来要替颜儿擦粥，却被他挡开了，嗔道：“吃你的吧，看弄污了手！”嫣然一笑，自回内堂去换衣衫。
他一笑之际风华绝代，柳三变呆呆地捧著粥碗，小小的心灵蓦然起了一阵震颤：“这人怎如此魅惑人心？”情知不对，连忙收敛心神。
四人喝饱了粥，全身热烘烘的。饱暖之後易生欲望，某人的起名欲不由又来了。
“这粥太好喝了！得给它起个名字……今天是腊八，要不就叫它‘腊八粥’吧。颜儿好颜儿，以後每年腊八你都要煮腊八粥给我喝哦！”
额角上挨了一记：“猪八戒！以後做饭可是你的活儿！”
沈默。
“……你做饭，我洗衣服成不成？”某人小心翼翼地问，不怀好意地偷偷打量了一下侃侃，决心明天开始教侃侃洗衣服。
注解一：我国喝腊八粥的的历史，已有一千多年。从宋代开始，腊八这一天有吃腊八粥的习俗。腊八粥也叫“七宝五味粥”，最早开始於宋代。从宋真宗一朝开始，皇家大力推广腊八粥，每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做粥，皇帝、皇後、皇子等更是要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥。吃剩的腊八粥，却是好兆头，取其“年年有余”的意义。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。赠人玫瑰，手有余香。小小一碗粥，也是一份善心。
＇秋之屋＇
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次日，颜儿大约是昨日在外头受了风寒，开始感冒发热。日间元佐、侃侃和柳三变前来探视，说笑了一番，怕病人费神，早早告辞而去。元佐更是千叮咛、万嘱咐，要他好好休息。
颜儿喝了药，伏在床上迷迷糊糊小睡了一会儿，二更时分有些清醒，发觉床边多了一人，原来莫栩然来了。
莫栩然见颜儿醒来，放心不下，他精通岐黄之术，便顺便望闻问切，检查了一番。一边检查一边聊些家常，问道：“府中好像多了个孩子？”
颜儿一笑，便把昨日的经历和他细细说了一番，笑道：“俗话说，三岁看大，七岁看老。看那三个孩童的言语举止，将来恐怕成就不凡呢。特别是这个柳七郎，更可能是栋梁之材。”
一日下来彼此都熟了，那柳三变排行第七，颜儿便喊他的小名七郎。
莫栩然见他开心，微微一笑，道：“救人也罢了，干什麽带回府来？你现在位高权重，人心险恶，不得不防，进府的人可要挑仔细些。”
颜儿笑道：“你放心，我府里的人都挑得仔细，来历查得清清楚楚，出不了问题。七郎只不过是个小孩子，确是应‘神童试’的小举子，无甚可疑之处。”他在言语间发现柳三变年岁虽小，却富正义感和道德感，颇有侠义心肠，不禁暗暗欣赏。