皇上本已无心再听，闻言，顺势便问：“什么人？”
“掬魂。”
“掬魂？”皇上不解。
“掬魂。”销魂定然，又道：“这些年我们也往来过几回信件，他从不主动，且也不上心，可只言片语，我看得出，他苦极了；我曾求过皇上以待我之心体贴掬魂些，皇上还记得？”
“朕……朕对他——是他自己看不开。”
“他为什么看不开？”
“不知道。”皇上说的搪塞，片刻，又忍不住道：“他大概、大概恨朕以待弄臣之术待他。”
“皇上，我可否见见掬魂？”
皇上犹豫一刻，点头道：“好吧，他也一个人也太寂寞了——朕而今已经不拘着他，是他自己不肯开朗些，你要朕怎么办？”
销魂忍不住叹道：“想当年，多意气风发的一个人儿，又那般姿色……”
皇上突然有些不解，看着销魂，问：“销魂，你——似乎大不一样了……”
销魂扭头，又笑：“是么？不过快活多了，人情世故懂得多了而已。”
“人情世故？”皇上默念——这个人以前几时在意过人情世故？是好还是不好，他却说不清。
销魂极兄弟义气地拍下皇上肩膀，生把皇上吓了一跳——他竟也会这么随意跟人打交道？这还是以前那个浑身是刺儿、碰下就扎人的销魂？
销魂却道：“刚才的事还没跟你说完，你当我是怎么让启樊伏贴了的？”
皇上正失神，听他问，才反应过来，便道：“怎么着，你说便是。”
“他找我来帮他续上那弦，我一看那断口，不是无辜断的，却是剪子绞的，便猜出大概。只是续上是必不行的，只有换弦，本来我不想跟他耽搁，那劈锦红线世上无双，我去哪里给他续？
亏了到底没有当面拂他，也就正赶上三王叔与启樊交涉商路之事遭中断，后来打听了才知道，与启樊有情的原是郡州药行会主孙咸丘的小儿子孙晁安，所以我说借段姻缘乃是说这个。”
“哼，又是个忘情的。”皇上忍不住嘲讽：“他这就答应交换商路了？这也是个见色忘本的人。”
销魂也不反驳，只道：“他也只是答应再磋商，但总比僵在那里没商量强。”
皇上不置可否，却极为不屑。
销魂打量着，不咸不淡地：“人人都见那些大人、王爷人前威风，做的事那件不关系天下、听着骇人？谁知道，背过人去，还不是一样家务事难断——独皇上看得开明，所以可以当天下、可以洒脱权术……”
“销魂！”皇上听出不是好意，立时喝住。
销魂却道：“皇上，你跟我说过秦人亡国，你说是失了算计所致，但我斗胆问皇上一句：没有人情世故，皇上你拿什么去算计？”说完，也不理皇上的愕然，径自出去了。
皇上心里遭了一击似的，缓解许久——果然，他能逼沈孤英助他大业，算计的是沈孤英对千云戈的爱恨不解；他能逼销魂就范，算计的是销魂为千云戈的维护；他能逼千云戈心甘情愿交出地宝，算计的是千云戈对销魂的宠爱；他能逼韦段戎冒险去乌奴山找销魂解救，既算计了韦段戎对自己的忠诚、也算计了他对销魂的不辜负，桩桩件件，当真是他算计太多吗？
皇上赶到碧霄宫时，掬魂已经和销魂说上话了。
本来掬魂还能勉强维持些谦礼，见了皇上却颓弱下来。
销魂见两人光景、了然，于是大谈起在郡州经营铺子的新鲜事，还不时说些与千云戈的恩爱，掬魂越听越没心思相陪，本来对销魂就有戒心，此刻更有些恼恨。
最后终于道：“我实在不舒服了，陪不了王爷，王爷恕我招呼不周吧。”
销魂打量他半天，惋然道：“真是，本来那么个神仙似的人，现在憔悴成这样，可惜、可惜——掬魂，你比我还小几岁呢，怎么倒比我老的还快？”
掬魂心里一恶，要恼却生生压住了：“掬魂哪里敢比王爷，王爷倾世的容貌人品，再过多少年也是一样。”
“是么？那就托你吉言了——怪不得皇上到现在也还不忘了我，一百八十几道圣旨催我来着？”销魂问着便去寻皇上的神色。
皇上一窘，忙道：“销魂，你也累了，哪有才来就不闲着，你今日在哪里休息？”
“怎么？皇上还想留我在宫里不成？那今天晚上就等着抓那擅闯王宫重地的均赫王爷吧。”
“销魂！”皇上又使眼色道。
销魂倒更风浪了似的：“再说，看了皇上圣旨上的那些春情画儿，也不知皇上安的什么心，我住下，不是自己往狼窝里钻？”
“销魂！”皇上终于大声喝道。
再看掬魂，脸色已经冷决僵硬，别过头，却是气儿都不喘一个。
“你今儿来到底安的什么心！”皇上干脆也不遮掩，径直问起罪来。
“不是皇上让我来的？还说三年不见，盼星星……”
“行了！”皇上已不知是怨还是求。
那边掬魂肩膀一搐，销魂看得分明，果然不再说话，只朝掬魂走去。
“你干什么？”皇上拦住他。
“你还问他？你自己看看去！”销魂道。
皇上扭头，只见掬魂身子绷得紧，气未消，粗手粗脚便翻过来，一下子愕住——掬魂脸上竟挂着泪花，凄凄哀哀的，衬得整个人都碎了一般。
皇上终有些不忍，问：“你……你这是怎么了？”
掬魂不答，甩身就要离开，却被皇上一把抓住：“你闹什么脾气？销魂说话随便些，你又何苦计较！”
掬魂只是瞪着皇上，仍不言语。
皇上几时被掬魂造次过，立时不悦：“你是哑巴了还是怎么了？宫里的规矩也忘了？”
掬魂拧了片刻，终于跪下去：“皇上恕罪，掬魂对皇上不敬，请皇上责罚！”
“责罚？好，你既要责罚朕便顺了你，来……”
“皇上！”销魂这时却过来了，“皇上，这就是你答应我的体贴？”
皇上触怀；掬魂不解——这两人一对望，又都去看销魂。
销魂倒底有些怯意，声色便有些不稳：“罢了，我也懒得管你们闲事，今天多有得罪之处，还望皇上和掬魂公子见谅——只是以后，再别拿销魂当幌子，彼此消磨了！”说完，又偷看一眼，疾步去了。
皇上与掬魂愣在原地，半晌，才各自回过神来，对着，却都不言语。
“今日——”皇上终于先开口道：“正是十五元宵节，你——一个人待的闷就来乾贞宫等朕……朕和妃嫔们开心一会儿便回去。”
哪知掬魂却倔：“臣不闷，皇上自己乐就行了。”
“你——”皇上强压住火气，瓮声道：“那你可想家里人？要么，朕准你一天回去看看？”
“皇上怎么忘了？掬魂的娘，九年前就死了，那里本也没当我们母子是人，我回去自取其辱吗？”
皇上心里针轧了似的，对着瘦弱如随风倒的掬魂，一下子竟怜惜得心疼——掬魂，也还是个孩子的模样，可自小，倒吃了多少苦头？初跟自己的几年，还仗着宠爱，神采兮兮，可为了销魂，自己又辱没他多少？销魂苦，可销魂也说同病者自然相怜，掬魂难道就不苦吗？而今这样、倒真是要把他尽毁了！
“那算了，我让御膳房做几样你爱吃的，送到碧霄宫来，朕晚上过来找你吧。”皇上竟难得地温柔起来。
掬魂盯着皇上半天，咬着唇，终道：“谢皇上恩赐——也谢垄琛王爷肯为求情，掬魂改日必亲自去答谢。”
皇上闻言，心里更疼，不觉间，销魂已成了他们的壁垒，掬魂的心，倒是何时才能解开这夙结？
于是不敢多看、不敢多说，皇上逃也似的，离开了碧霄宫。
且说这边，均赫王爷的行宫正闹得厉害。
“谁让你去找他？还嫌吃亏不够？”千云戈气得胸都快炸开，虽声色不好，对着销魂却不敢大怒。
销魂眨眨眼，知道他吃妒，却不忙着解说，只慢慢解了披风、沏茶、喝水——还没喝到嘴里，杯子便被那恶爪夺过，狠劲儿往桌上一放，响得吓人。
“你今日别想给我搪塞过去！我大冷天儿、满长都地给你找芋子葫芦，你倒去会旧情！你这些年本事了？可不把我放眼里了？”千云戈全没了镇定，张牙舞爪、半点儿不像个均赫王爷。
“千云戈！”销魂喝道。
千云戈稍有收敛，却仍不解气。
“总是这样，胡思乱想的，我不想跟你说干什么去了，但你要再瞎猜疑，咱们这路也到头了！”销魂绝然道。
千云戈一震，而后冷却下来，目光渐渐、恨得要把销魂生剐了一般，稠声问：“你说什么？”
销魂答的镇定：“我说，你再这么瞎猜疑，咱们这路就到头了！我不想再过这日子！三年，你说你那日放心过我？咱们是居家过日子，老是这么猜来猜去，不如分了，各自好过。”
“你——”气疯了似的，千云戈狠起一掌，见销魂仰头望着、动也不动，终是力道陡转、突然拍在自己胸口——直震的、血殷殷涌出唇角。
“千云戈！”销魂大叫一声，立时跳起，见那血线下淌，早要稳不住心脉，身子晃着，却硬收住脚步，虚弱且狠绝道：“你想我死就痛痛快快地说，不用这么着拐弯儿末角！”而后、如风般猛出了门口。
千云戈咬着口中腥甜，盯住他去的方向，脯伏不定——
这屋子里的东西，终究是：命不久已……
却是元宵节，却是家家户户都喜庆的日子，却是外面炮竹焰火都叫嚣的时刻，为什么都不肯快活些？
销魂打下午就静卧在床上，水也没喝一口，转个身，却觉出些饿了，心想总这么空躺也不行，于是起身吩咐哑仆弄些吃的。
等了半晌，哑仆却不回来，他略有些急，忍不住就要下地去看，刚穿了鞋，便听有人推门进来，一抬�