传令的主事汗流浃背，叩头连连，滚上马回城去了。
吕先率军到了城门前，兵部尚书曹征在一顶软轿前昂然而立，道：「本官奉太后懿旨，请抚远将军帐下众兵后退十里扎营待命，吕先解剑卸甲，进宫见驾。」
兵部虽总管兵务，但吕先官拜三品大将军，品阶比从三品的兵部尚书高了半阶，勒马落地，礼道：「本将皇命在身，不能耽搁，烦请曹大人让开道路。」
曹征道：「大胆，吕先你不接懿旨，便是藐视太后，当断何罪！」
吕先面如淡水，道：「本将皇命在身，只接皇上旨意，曹大人拦住去路，阻本将覆命，乃是对圣上不敬，又该何罪？」
与曹大人同来的众下属与吕先帐下的兵士们大气也不敢乱喘，曹大人和吕将军在城门外对峙，竟等于太后和皇上对峙。
太后大些还是皇上大些，听太后的还是听皇上的？
曹征被逼到死胡同里，额头渗出颗颗冷汗。吕先微微笑道：「这样吧，本将军命将士们先在此处等候，且先亲自去宫中覆命，曹大人可否一让？」
曹征且松了一口气，忙点头道：「好，将军请行。」让开道路，吕先径直入宫，御书房见了恒爰，叩拜陈述。
恒爰道：「母后欲借题发挥，朕此时也无可奈何，暂且委屈太师太傅与少卿。」
吕先道：「但看臣今日进城，娄予省尽力一搏之事已然可见。臣斗胆，冒昧说一句，外戚与权臣，乃历朝纷争祸源。皇上此时，恐怕钦断曲直已在其次，综观朝局，孰轻孰重，万岁心中可有定论？」
恒爰默然不语。
元宵晚上，银月高悬，圆如明镜。京城百姓竟无一人敢挂花灯，天一黑早早上床睡觉，灯都不敢点。早有风声传出来，那位刑部的大人要抓逆党，就以灯笼为凭据。谁挂灯笼算谁是反贼。
皇城外，京城内，只有太师府太傅府与抚远将军府花灯高悬。当日晚上，京城的老百姓们在自家被窝里听得密密整齐的脚步声疾疾，火把的光亮红了半条街，有呐喊打斗声。
第二日清晨，挂灯笼的三家府邸门前一片狼藉，太师太傅与太傅的儿子吕将军、太师的儿子秘书令都因谋逆罪进了刑部大狱。
正月十六开审，太后亲自到刑部听审。太师与太傅立于堂上，不跪不拜。娄尚书大怒，在谋逆上又加了一项罪：对太后不敬。
吕太傅笑道：「娄尚书的道理有趣，解说法理也有趣。老头子虽被你扣了个谋逆的帽子，却还没定罪，万岁未下旨罢我官职，请教太后，一个三品尚书，在两公面前如此无状，又算什么罪？」
太后昧着良心栽赃，底气总有不足，噎着不说什么，这一天未审出结果。
再两日审时，依旧未果。
又过一日，密禁卫带回了司徒暮归认罪的奏折，司徒暮归被押回朝中。
恒爰拿着此折去见太后，道：「母后，既然罪魁已认罪，母后近日颇多操劳，正该歇歇了。事不关太师太傅两家，请出天牢后朕下旨安抚，了结此案罢了。」
太后栽赃了这些日，虽是为了娄氏利益，也有些许是因为恒爰在朝堂上维护吕程两家，削了娄氏面子。
如今有个台阶下，却也心动。于是秘密捎话给大娄尚书，让他办了司徒暮归，结案。
娄予省却不松口，「司徒暮归认罪，正说明司徒氏牵扯此案，方便将司徒氏一遭办了，如果依皇上的意思，却中了司徒暮归的开脱之计。皇上已下旨不得擅动司徒暮归，放了其余人后，皇上一定想法保司徒暮归脱罪，到时候我们一番作为岂不尽落空？如今与吕程两家已势成水火，今日不将他置于死地，他日便亡我娄氏。」
太后其实不是个很有主见的妇人，被此一说，又有些犹豫。
娄予省道：「朝中争斗譬如两军对阵，鸣鼓交锋后，再不能说仁慈二字。」
于是司徒暮归关着，吕太傅关着，程太师关着，吕先与程文旺也关着。
朝中人心惶惶，中庸者索性称病不朝，冷眼做壁上观。皇上虽之前明显向着太师太傅党，但显然没斗过太后，眼睁睁看着抓人无甚作为，于是娄氏门下驱者众众。亦有直谏硬臣替两公鸣冤，大多被娄氏算做谋反同党，抓进天牢。
娄尚书喜欢抓人，还喜欢一抓抓上全家，刑部天牢人数暴增，几欲满员。只得将之前抓的一些他案要犯提前砍了一批，腾出地方。
司徒暮归进天牢后第二日，睿王恒商回京，直闯内宫。娄尚书亲自在皇城外拦截，赵谨请出恒爰的密旨，侍卫人等不敢挡路。娄尚书还要堵在门口，恒商冷笑道：「此是我恒家天下，你这奴才是何人，敢在皇门前拦本王！？」扬起马鞭重重甩下，娄予省脸边肩头顿时被抽出一条血痕。众侍卫忙拉着娄尚书后退。恒商催马入皇门，在马上眼角余光向下一瞄，「尔当庆幸，本王今日未带佩剑，不然你这奴才的狗头早落地了。可惜污了本王一条鞭子。」抛下马鞭在地，赵谨奉上新鞭，恒商驱马进皇城，内门外下马，迳自到御书房见驾。
恒爰看见恒商，惊喜且惊怒，向赵谨道：「朕命你们护卫睿王到龙安寺，大局未定前不可回宫，此是为何？」
恒商跪在御桌前道：「皇兄莫责怪赵禁卫，是臣弟执意回京进皇城。」恒爰弯腰扶他，恒商跪在地上，握住恒爰手臂，「臣弟请问皇兄，皇兄打算办了太后与娄尚书，还是杀了臣弟、太师、太傅、少师、文旺与慕远？」
恒爰不语。
恒商苦笑道：「太后是皇上生母，孝道为先，皇上如何下手。太后生出此事，其实还是怕臣弟会夺取皇兄的皇位。若要朝廷太平，请皇兄只赐死臣弟让太后安心，莫让其他人再受冤屈。」
恒爰扶起恒商，涩然笑道：「你说的这是什么话。恒氏血脉，当如今只剩下你和朕。朕若无后，江山社稷定要由你来担。你若没了，朕一个人在世上，又有何趣味。」凝视恒商片刻，终于趁此情境，圆了多年的念想，伸手将恒商紧紧抱住，「你要记住，即使没了朕，也不能没了你。朕定会平下此案，你放心。」
再一日后，恒爰终于降下口谕，将司徒暮归提到思澜阁御审。
二月初二，圣旨下，中书侍郎司徒暮归意图谋逆，挟持睿王，罪无可赦。念司徒氏辅佐太祖开国，数代忠良，免其极刑，流配东渊。
太师太傅，程吕两家的其余人等，以及被大娄尚书攀附投入牢中的官员，却并没有得到赦令。＇星期五制作＇
程文旺问吕太傅道：「慕远以己身顶罪，皇上定了他的罪，为什么依然关我们在此处，小侄很不明白。」
程太师很不高兴，「小畜生长大了心向外，不来请教他的亲老子，反倒去问那吕老儿。」
吕太傅望着牢房角落里琳琅张罗的蜘蛛网道：「没什么可不明白的。皇上年岁日盛，司徒氏和娄氏两大外戚，我与你老子两大权臣，譬如四条桌子的腿，桌子面再怎么着，也比桌腿撑出的尺寸大不出多少。倘若一条腿断了，桌子放不得物事，两条腿三条腿断了，桌子不成形状。如果只是一块没有腿的木板，放在地上，那么这块木板想多大，就可以多大。」
程文旺默不做声。
程太师皱着眉头道：「喂，吕老儿，你在天牢里说这种大逆不道的话，不怕立刻被拖出去斩了？」
吕太傅道：「我都进这里来了，还有什么可怕的。一个虚名不能白白地顶着，总要有点东西对得住它吧。」
程太师摇一摇脑袋道：「你这句话我听着倒顺耳，说得好！可惜司徒家那小儿，那孩子神神叨叨花天胡地的，老夫一向看他很不顺眼，没想到竟肯出头顶罪，真是个好孩子，可惜可惜。皇上顾忌司徒氏手中的几万兵权，放了他一条生路，只怕太后那个婆娘又犯傻，非杀他不可。」
吕太傅用袖子捂住嘴，重重咳了一声。程太师睁圆眼道：「怎么了，不是你说的，要有点东西对得住这个虚名，老夫今天就豁出去了！太后这个婆娘——唉！人中间最难缠的是女人，女人中最难搞的是寡妇。尤其是这种年纪轻轻就死了老公做上小寡妇的老寡妇。啊，太后也不算老，比文旺他娘小了不少呢，嗯，算是半老寡妇。」吕太傅和程文旺齐声大咳，吕先在墙角里也清了清嗓子。
程太师便沉默了半响，忽然道：「司徒家那慕远，真能保住命么？」
天牢中寂寂，吕先望着破草席沉吟，这几天众人都受了些刑，吕先的手臂上斑驳是纵横的血痂，吕先新近时常有意无意握着一个破桶把儿，试一试伤了筋骨有没有恢复力气。他再握紧那截木头的时候，吕太傅开口道：「先儿你莫要指望十五殿下去救那司徒家的小儿，十五殿下此时，什么也做不得。」
恒商被恒爰一道旨意拘禁在睿王府。
看守睿王府的人，武功都在恒商之上，恒商欲强行出府数次，都被拦了下来。
朝中还有寥寥几个未被大娄尚书送进天牢的官员，齐齐聚在殿前，长跪于地，一言不发。
大娄尚书又向太后道：「皇上将司徒暮归定为谋逆，却只将他流放到东渊去，其实还是想替吕程两家脱罪，若不想让此事成真，就要趁早。」
太后已经听了大娄尚书无数次，但此次却有些踌躇了。有些内情，大娄尚书不知道，太后却不能不忧虑。原本司徒家的人就算砍断了根，太后的眼也不会眨一下，但是此时太后却在想，如果司徒暮归真的死了，皇上会怎么样。
太后从初二晚上思索到初三天明，她吃了早饭后，去见恒爰。
向乾清宫去的路上，有传报说，司徒夫人硬闯进宫，求见太后。太后想了一想，命人将司徒夫人带到万寿宫去。
司徒氏当年随太祖皇帝打天下，江山初定后，太祖曾赐司徒氏的女眷一块令牌，紧要时可凭此牌直入内宫。司徒夫人就是凭藉此牌，进了内宫。
司徒夫人到了太后面前，痛哭道：「太后与奴婢皆为人母，己子欣欣，何噬他人子？太后其实知道，我儿本没有罪，司徒氏愿从此到深山老林去做一门庶民，求太后饶了小儿的性命！」
太后心中的一点踌躇被这一哭哭得荡然无存，端正地坐�