“对了，说到人高马大，左三知倒也像是那么回事。”一个军奴拽过在一旁努力擦盾牌的左三知问道：“左三知，你说你这么高，人也壮实，怎么就呆愣愣的？你要是当兵估计也只能是替人挡箭了。”
左三知但笑不语，他从来不参与这种无谓的讨论，因为在这里说得多么天花乱坠也好，大家都不过还是军奴。要想当兵士谋个出身，最起码也得脱离这奴隶的身份。
众人正笑左三知空有一副好身躯的时候，来了几个下级的兵士。那几个兵士眼睛在一干军奴身上转了几圈，便拽了好看些的女子和男子进了旁边的帐篷。也有个兵士盯上了左三知，可他让左三知站起来一看，发现左三知比自己还高大健壮，不由泄了气，抓起旁边瘦弱些的便走了，临走前还狠狠踢了左三知几脚，让左三知在他和那个瘦弱军奴出来前把那人的活也干出来。
左三知点头，拿过那人要擦的兵器放在自己脚下。而不一会儿，就听到了帐篷里带着些许哭叫的喘息呻吟。左三知的手停顿了，他放下兵器，看着裴陵和刘时英走过的地方，觉得心底涌起一股说不出的滋味：枣红马，红缨枪，边关最有名望的虎将……那个神武的男子就是自己的救命恩人吧。他年纪不大，可能和自己差不多，甚至小上些，但却已经是众人口中神仙一样的人物了。而自己呢？左三知转头，他看着帐篷，心说自己迟早也会变成兵士们泄欲的对象吧。比牛马还不如，随意任人驱使、打骂，像是草芥一样被人践踏在脚下。
同样是男儿，却有如此大的差别。一个天，一个地，一个扬鞭纵马驰骋疆场，一个低三下四苟且偷生。左三知看了看自己胳膊上的奴隶烙印，伸手在上面狠狠拍了一下。他重新擦起了盾牌，可心情却难平静下来。他眺望地平线，看广阔平静草原上那只留一点的红日，发现那红日余威中，却也带了些孤单。
第 5 章
刘时英终于离开了裴陵所在的东路大军。他走的那天，裴陵把酒相送，依依惜别后消沉了数日。由于东路军被偷营，所以朝廷让东路军在原地待命，为其它几路军做后援，包括支援粮草，而其它那几路军要做的就是迅速调动，形成合围之势以狙击胡人大军。刘时英此次去的西路军正是主力之一，而且还被派作先锋。
裴陵听到这个消息非常高兴，他知道以刘时英的本事，这就是给了一个立功升官的机会，于是天天让贴身的随侍裴勇、裴义去打听，结果每次都是说刘时英捷报频传。裴陵替刘时英高兴，但又恨自己不能和刘时英并肩作战。他每天在军中巡逻，都看到兵士们无所事事的模样。那些兵士因为不能打仗，心里就憋了气，没事便互相寻衅，还有扰民滋事的。裴陵逮到，严惩了几个，情况才好转些。
数月后，大周汉军将胡人大军赶入西部沙漠围杀，此役大捷。胡人不得已，便跟朝廷请降，而此战中有功的将士都一一加官进爵。
“没想到，那小子竟然因祸而得福，官职比我还高了。”裴陵听裴勇回禀的消息，呵呵一乐。他高兴不仅仅因为刘时英升迁，还因为昨天收到了一封家书，里面的消息让他为之振奋。那信是他爹爹写给他的，上面说上次的偷营事件让皇上想撤掉东路军的主帅，可碍于众臣的求情，就暂时没撤，可此次边关大捷，皇上在上朝的时候就流露出撤回主帅的意思，换别人接管大军，重新整顿，以留守边关。
裴陵知道父亲是不说没有把握的事情的，所以看到信便咧嘴乐起来。他想起刘时英走前的论断，发现事情果然按照刘时英猜想的来了。而看情形，虽然自己和手下都会留在边关，但暂时应该没有仗可打。没仗打最好，不用杀人。裴陵笑着对裴勇道：“等下你去跟主帅说我病了。”
“啊，二少爷，那我给您上军医那里拿药。”裴义在旁听了，傻傻接了话茬，招来裴勇当头一掌。
“笨。”裴勇骂了裴义一句，转头跟裴陵请示道：“二少爷，您今年已经有了很多次“微恙”了，大帅会不会对你有成见？”
“他都要走了，留好印象还来不及，还什么成见？”裴陵又吩咐裴义把自己那些蒙尘的棋盘、书卷，染灰的笔墨纸砚都拿出来，打算开始闲适的生活。
裴勇、裴义是裴家的家奴，打小就跟在裴陵身边伺候，后来随裴陵来边关也是裴陵好心替他们谋个出身。他们听裴陵这话，便知道劝不了自己的少爷，只好回禀的回禀，找东西的找东西。两人心里担心着裴陵，还得按照裴陵的吩咐替他管束他手下的兵士。
裴陵则不管那么多了，他称病留在自己的营帐，白天拉裴勇、裴义下棋，晚上就读书写字，每天日出日落时候还摊开笔墨照着天边景色画上几笔，简直比在京城的时候还悠闲。裴勇、裴义本来担心着，可后来看边关真的一点事情也没有了，就也放松下来陪着自家少爷玩。主帅那边也同裴陵所说，不但没有任何不满，反而还派人送了些瓜果礼品，让裴陵好好休息。而不过月余，朝廷的旨意便下来了，说让主帅回京述职，边关东路军的元帅另派人选，在新任主帅到来前，位置暂且由裴陵代替。
第 6 章
裴陵听了这消息，估计是自己的爹爹在朝廷上使了什么力气，也不好说什么，只能假假笑着，跟来贺喜的将官说了些客套话，并按照那些人的提议，张罗着给离别的主帅送行，算是最后来个面子活，顺便也让无聊多日的兵士们有个玩闹的机会。
宴会就在主帅临行前的几日举行。几位将军和主帅是在帅帐里小宴，而其它官兵是在外面各自的帐篷前大宴。而无论小宴大宴，菜都是一样的好，酒也管够喝。裴陵下令，除了当值的兵士只能吃菜不能喝酒，其他人等可以不醉不归。于是整个营盘都能听到觥筹交错的声音跟划拳的粗言粗语。
几个将军察言观色，也知道裴陵有被朝廷重用的可能，便在给主帅敬酒后又灌裴陵的酒。裴陵为人豪迈，虽然酒量稍浅却也不多加推辞，来者不拒地喝了数十杯，终于变得满怀醉意了。
“不行了，我已经喝太多了。”裴陵摇摇晃晃站起来，他知道自己有些醉了，怕自己酒后狂言说出什么不合时宜的话，加上此次喝酒是给主帅送行，他也怕别人给自己敬酒的举动太过喧宾夺主，便推说不能喝了。
几个将军不信，主帅也不信，带头又敬了裴陵几杯。裴陵拿着酒杯跟那些人的撞在一起，发现自己的手有些抖，就知道真的是醉了，便以解手为借口离开了帅帐。
外面，兵士们也在欢庆这难得的大宴，他们看到裴陵就一拥而上，争相敬酒。裴陵不好推辞，便只好又喝了，结果从兵士中脱身时，舌头都木木的。
“今朝有酒今朝醉，哪管明天是何夕。”裴陵在将士们的远处跌跌撞撞走着，他望着那些人纵情欢乐，便怀念起自己在京城跟三五好友聚会谈天的时光：那时众人围坐一桌，随手指物为题作诗，从普通的五言、七言到首尾相连的回文都有，每人手持杯酒，准备接前一人的诗句，接不上来的就自罚三杯……
年华逝水，已经不能回到过去了。当年的同伴科考的科考，教书的教书，只有自己按照父亲的意愿入了行伍打杀。裴陵摸摸因为酒醉而发软的腿，叹了口气，索性坐在了地上。他双手撑在膝头，眼底有些落寂，想唱一句当年自己在暖风阁常听的曲子，可唱词在唇边转了几转却又咽了回去。
附近有人在鼓嘈！裴陵把唱词憋回了肚子，往那笑闹声传来的方向看去。
第 7 章
西北侧，营盘更偏僻处，有一群下级兵士围拢成一个小圈。他们和饮宴的大部分人都离很远，所以别人没有注意到他们。裴陵听到那小圈里面传出几声恳求的话，便勉强站了起来，往那边走去，想看看发生了什么事情，希望不会是借着酒醉而扰民。
那些兵士喝得烂醉如泥，也没有注意到裴陵过来，他们围在一起站着，看着圈子里三个兵士拨一个军奴的衣服，而那军奴则不停地反抗。
“妈的，压住他。”一个兵士大骂，他本来是划拳胜利可以先玩那个军奴，结果那军奴推拒。他十分生气，想自己上前制住那军奴，却反被那军奴推了一个趔趌。盛怒下，他叫了旁边看热闹的同伴帮自己压住那军奴，自己则上前用刀子割开了那军奴身上的衣服。
那军奴不是别人，正是左三知。
左三知知道今天有大宴，便在干过活后早早躲开了。他在军中多年，自然知道喝醉酒的兵士们跟野兽没有什么区别。别说了是大宴了，就连平日喝了酒，那些兵士都会去军奴的帐篷找乐子，碰上大宴，那些下级兵士更是疯狂，到帐篷里面就抓人，无论男女，也不管长相，随意按倒在地就肆意发泄起来。他本想这营盘的僻静处能好些，可没料到遇上了这群下级兵士。那些兵士见到左三知就围了过来，划拳看谁先来，也不管左三知身上有多脏，上前就扯衣服。
“妈的，你还动。”骑在左三知腰间的那个兵士狠狠抽了左三知一个嘴巴，他伙同旁边几个人剥光了左三知的衣服，却依然遭遇左三知的反抗。
“滚开。”左三知腰上使力，顶开了那个兵士，奋力起身，也不管自己赤身裸体，径自往兵士少的地方冲了过去，希望可以逃走。
“回来吧。”另一个兵士用刀尖挑住了左三知脚镣，轻轻一转，就把左三知带了个跟头，惹得围观兵士哄堂大笑。有一个年纪大点的还把手上的酒倒在了左三知的头上，笑着道：“你身上脏，咱们给你洗洗吧。”旁边的看那老兵这样，也跟着往左三知身上倒酒，那要拿左三知泄欲的兵士则笑嘻嘻地用膝盖压在了左三知的背上，用手把酒涂满左三知的身体，边涂边称赞左三知摸上筋骨强健，体格不错。
“他脸也洗洗，怎么那么脏？”一个兵士看左三知的脸还是黑污污的，便凑过去拽住左三知的头发强迫左三知抬头，用酒洗去了左三知脸上的污渍。
“妈的，是北方人哩，怪不得这么高�