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琉球国首都首里城北面，那霸港港口旁边，不知道什么时候伫立起一座威风凛凛的要塞，新任的俄国东方舰队司令官费迪南德·彼得罗维奇·弗兰格尔男爵眉头深皱，对身边的参谋长涅维尔斯科伊这么抱怨着。
这位弗兰格尔男爵也是个了不起的人物，是可以用伟大来形容的航海家，地理学家，在冰川学、地磁学方面都有贡献。1825——1827年还领导了俄国的环球考察。在担任远东舰队司令官前还是俄美公司首脑。同时，他也是一位优秀的海军军官。
所以他的抱怨从军事角度论，是很有些道理的。
大阪湾战役后，俄国东方舰队实力大损，已经不可能以琉球为据点封锁中国沿海了。因而这个琉球国也就成了鸡肋，放弃是不大舍得。继续占领下去的意义又不大，特别是把整个东方舰队搁在这里实在有点危险。
不过俄国海军总参谋长缅希科夫元帅却坚持认为东方舰队是有价值的。虽然该舰队虽然失去了威胁中国沿海的能力，但是仍然可以通过攻击商船打击中国。而舰队从琉球出发，比从彼得罗巴甫罗夫斯克出发要更有利破交作战。因为后者距离太平洋航线和南洋航线实在太远了。
可问题就来了，舰队什么时候离开琉球去打劫商船呢？沙皇陛下虽然已经下决心和土耳其开战，但是并没有打算和英国、法国还有中国打仗。如果东方舰队现在出港去打劫，不等于把俄国推入同中、英、法的战争中去吗？所以这是不被允许的，东方舰队只能在战争（同中英法）爆发后才能去干海盗的营生。
可是，琉球这里得到开战的消息还会比印度、海峡殖民地和法属安南更快吗？恐怕宣战的消息还没有到，英国的印度舰队、远东舰队还有法国远东舰队和大明海军舰队已经把琉球团团包围了吧？
所以弗兰格尔男爵接手东方舰队后就整天提心吊胆，人都瘦了一圈。除了害怕，他当然还采取了别的一些行动。首先就是加强那霸的防卫，修建了棱堡和炮台，还从菲律宾的西班牙人那里购买了大口径火炮安置在那霸的海军要塞里面。还从阿拉斯加征召了一些俄国猎人（猎取皮毛）到那霸海军要塞当兵。
其次则是让几艘轻型舰船挂上星条旗冒充美国人去马六甲海峡附近转悠，希望可以在第一时间得到开战的消息。
“或许我们可以主动出击，偷袭中国人在定海的海军基地。据查，那里的防卫并不太严密，没有修建坚固的海岸炮台。”
参谋长涅维尔斯科伊，就是那位曾经在木兰围场参观明军阅兵式的涅维尔斯科伊提出建议道。他这个建议其实更坑爹，明军在定海的确没有修什么炮台，因为那里有六艘蒸汽铁甲舰，这玩意比炮台厉害多了。俄国舰队要是送上门去，准备是打狗的肉包子。
“这样太冒险了，我打算过几天就带舰队出海，去南太平洋转一圈……”
弗兰格尔男爵低声自语道。现在他在琉球多呆一天就多受一天的煎熬，还是尽快离开琉球去南太平洋避风头吧。南太平洋有许多岛屿，要获得些补给也不是太困难。只是想得到欧洲的消息可就更困难了，不过总好过在琉球等敌人打上门来。
“男爵，舰队一走，琉球可就守不住了，日本人的陆军不弱啊。”
涅维尔斯科伊的提醒又让弗兰格尔将这个念头从脑海中排除了。现在除了英法中，还有一个小日本！他们的海军自然不值一提，但却有一支不弱的陆军。如果俄国海军离开，那霸港要塞肯定抵挡不住日本陆军的进攻……
就在弗兰格尔男爵左右为难的时候，一名俄国海军少尉忽然脚步匆匆地走了进来：“男爵阁下，美国东印度舰队司令官佩里准将求见。”
美国东印度舰队就是历史上轰开日本国门的那几条黑船，在这个时空他也接到了差不多的任务——迫使日本签订不平等条约，而且比历史上还早一些，在1851年5月，俄国占领琉球的消息传达美国之后就带着四艘蒸汽舰奔日本来了。在当时的美国政府看来，小日本肯定打不过大俄罗斯，所以迫使日本开国的任务肯定由俄罗斯人完成了。不过美国还是要去和日本定个什么条约的……
可是佩里到新加坡的时候却听到了一个让他怎么都不敢相信的消息，俄国人在大阪湾打了败仗！损失了一艘一级战列舰和二千人的海军陆战队——日本人居然拥有一支几万人的新式陆军！
这还强迫个毛啊，几万新式陆军啊！把美国陆军那点人马都拉来打日本都不一定能拿下！不过佩里却没有因此灰溜溜的离开亚洲，而是继续在东亚徘徊，今天到某个中国港口测量一下，然后被中国海军赶走。过几天又去朝鲜海岸转悠一下，结果挨了一顿炮弹还没地儿说理。再过一阵子又挂着荷兰人或是大明的国旗想去横滨或长崎一游……
总之是很想做出些什么事业，可惜这个时代的美国离帝国主义还有些距离，无论大明还是日本都不把美国太当回事。所以累的佩里处处碰壁，最后只跟俄国控制下的琉球王国签了个条约——俄国这个时候居然和美国处的不错！历史南北战争的时候，俄国还坚决站在北方一边，支持美国的统一事业，不惜派出舰队去威胁想要支持南方的英法。
而就在佩里准备收拾行装灰溜溜回国的当口，居然得到了“嘉永政变”的消息。
“什么？日本前将军德川家庆的女儿策动日本陆军发动政变，控制了京都，还废黜了日本天皇！”
弗兰格尔男爵猛地站了起来，脸上骤然升起一丝红晕：“佩里将军，消息可靠吗？”
日本并没有开国，只是和中国有外交关系，白人只有荷兰人可以进入长崎的出岛（一个不到一平方公里的小岛）。在大阪湾之战后，日本对待前去试探的欧美船只极为强硬，一律火炮驱逐。而且那些火炮都是从朱济世那里购买的，不是32磅炮就是68磅炮，还配有开花弹！那些去试探的船只一般都是灰溜溜被撵走的命运。
所以现在的白人只能通过去过日本的中国商人和在中国的日本武士，稍微了解一下日本的内情。但是所知往往不大准确和全面，特别是那些在中国的日本武士，个个都憎恨白人，很少肯说实话。
“这次消息非常可靠，荷兰人和从日本到香港的中国商人都是这么说的。而最可靠的来源是一个从日本逃出来的天皇的大臣，名叫岩仓具视。他是乘坐荷兰人的船逃到香港，在香港找上美国领事馆寻求帮助的。他说，这一次的‘嘉永政变’是中国皇帝控制日本的一个阴谋！那个策动政变的女人是中国皇帝的一位妻子，而她扶植的将军则是中国皇帝的养子。中国皇帝通过这两人，已经控制了日本的最高权力！下一步，可能就要吞并日本了！我想这是一个机会，无论如何都要去插上一脚，哪怕不能阻止吞并，也不能让日本永远对我们两国关上大门。男爵阁下，请让我们两国的舰队共同行动吧！”
第734章 战琉球：吞金兽
大明号战列舰的舰艏犁开一道雪白的浪花，航迹笔直指向东南。它的目的地琉球的那霸港距离定海大约有370海里，六到八节的航速下需要行驶五十多个小时。甲板上的水手们正在摆弄十几门68磅前装滑膛炮进行操炮演习，随着军官们的一声声口令，水手们紧张的调整着射击参数，将练习弹反复装填——这南洋舰队的训练，倒是抓得够紧的。
岛津忠教和小松清廉站在后甲板上面，饶有兴趣地观察着他们的训练。在他们身边，还有十几个黄埔海军军校的学生在一个洋鬼子教官的带领下，在练习使用六分仪——这些都是刚刚上舰实习的军官，而指挥他们训练的则是大明号的舰长，来自英国的谢立德·阿思本中校。同时他也是南洋舰队的参谋长！负责整个舰队的训练和作战计划的制定，可以说是南洋舰队事实上的司令官。
所谓的百年海军不是随便说说罢了，建设一支强大的海军绝不是花点银子就万事大吉了。哪怕是眼下大明的造船技术还过得去，都已经能勉强打造出蒸汽铁甲舰了，但是海军人才的短板却不是几年甚至十几年之内可以弥补的。说句不好听的，如果没有这个凶得要死，让整个南洋舰队的华人官兵人人痛恨到极点的阿思本，这个南洋舰队恐怕就是一群拥有先进海军舰艇的海贼。
肩负着考察中国海军之责任的岛津和小松，又将目光转向了大明号舰舯部的两个大烟囱。这几年，大明海军全部的三级和四级军舰都进行了蒸汽化改装，从单纯的风帆战列舰变成了蒸汽风帆混合动力的战舰。不过现在是顺风，所以蒸汽机并没有开动，也没有烟气升起。
在大明号的后面，还拖拽着一艘真正的铁甲舰定海号，定海号的锅炉倒是在燃烧，烟雾从两根烟囱中袅袅升起。不过眼下蒸汽机技术还很不成熟，马力很小，根本无法让沉重的铁甲舰以较高的速度航行，如果没有风帆战列舰拖拽，这艘铁甲舰最多能开到五节。很显然，纯蒸汽驱动的铁甲舰并不适合作为海军舰队的主力，混合动力的非铁甲舰才是眼下主流。
不过一千八百吨排水量的黑色钢铁身躯，在海面上乘风破浪的样子，还是显得十分威武。舰艏的炮舱打开着，两门68磅的青铜大炮伸出了炮口，显得杀气腾腾。隐约也有水兵围着大炮忙忙碌碌的操练。
大明海军的训练，果然严格！
南洋舰队司令官薛定粤这时已经巡视完了全舰，也上了后甲板，向两个日本客人微微点头。
在这支精锐海军的司令官面前，岛津忠教可是不惜溢美之辞的：“将军治下的水师果然是虎狼之师，操练如此勤奋，但愿日本也能练出一支和贵国南洋舰队相媲美的海军出来，共同保卫东亚之海疆！”
薛定粤微笑一下，回头打量了一下正在用英语训人的阿思本，淡淡道：“其实欧洲和美国的海军都是如此操练的，我们不过照抄了英国人的操练条例，请了英国军官来帮我们训练罢了�