话：
“舒服吧？”
“看不出来，你还什么都会。”
“其实我什么都不精通。”
“为什么不好好学呢？”
“一个人的心思怎么可能顾周全这么多事呢？如若不然，哥哥又为什么不好好读书呢？”
“怎么，你连我不愿读书的事也知道？”
“看你的面相就猜得到。”
“面相？那你还看到什么没有？”
“面相现在问你，以后三郎天天给你捏背好不好？”
“好是好，不过你的条件呢？”陈子昂以为自己识破了谢郎的诡计，他给自己按摩肯定有条件！一念之间他又错了，谢方正说没有条件。这又教他丈二摸不着头脑。
“怎么会没有呢？你不是很吃亏？”
“我不跟人讲条件。哥哥认为有哪个被我耍弄的人会觉得我公平呢？所以这回我愿意吃亏就是了。”
“谢梦元，一物降一物，终有一天你也会别别人降伏的，所以给自己留条后路吧，不要把事情做绝了。”
这副语重心长的劝戒让谢方正暗自发笑，他问：“我倒想看看什么人有这么大能耐，能够降我。你吗？”
“如果我能，我愿意试一试。”
“为了报复我吗？”谢方正的眼神中含着令人不寒而栗的质问神态，似乎被吓到一样，陈子昂张口结舌，“我……不……我不会对你耀武扬威……”
“那你凭什么降我呢？”
“我会对你好，我会教你什么该做什么不该做……”陈子昂的声音越来越低，终于消失了。像罪犯似的，他低下头，添了一句：“很愚蠢吧？”
“的确，”谢方正从他身边离开，朝河岸淌过去说道：“因为我未必愿意听从你的说教。”
陈子昂还想说什么，却听得一声不属于谢方正的尖叫声充斥进耳朵，惊得他忘记了要说的话。那叫声出自一位少女，面若桃花，柳叶眉，长相并无过人之处。倒是她的打扮跟别人不大一样。外套的下摆还及不过垂带的长度，这若是跑到大街上，定会被安个“伤风败俗”的帽子，可她却还因为划船过来看到裸泡在河里的陈子昂而大惊小怪。
谢方正不以为然地向她说：“灵湖妹妹，你少装纯洁了，陈公子可看不上你这种暴露的丫头。”
这个被称作灵湖的少女努起嘴巴，嗔怪地嚷道：“讨厌！三爷你又欺负我！我可要回去禀告二爷，让他罚你！”
“呵，二哥已是我的同党啦！你上哪儿告去？”
“我不跟你较劲。衣裳怎么弄湿的？要我回去取干净的么？”
“去吧，也给陈公子拿一身。”
灵湖答应着，摇着橹钻进稻田深处。陈子昂游向田埂问道：“她是什么人？”
“侍侯我的丫头。”
“怎么在水上？”
“哈哈哈……”谢方正看着暂时无法出水的陈子昂，笑道：“你对她有兴趣？那我给你多讲一点，她除了负责我的部分起居之外，还得巡查这片水面。因为经常需要下水，所以才穿成那样，可绝不是一个不检点的姑娘。”
“为什么说这个？”陈子昂被弄得一头雾水：这个姑娘检点不检点同他陈子昂有什么关系？
“我不希望你误会她呀。你若喜欢的话，我给你保媒。”
听谢方正越说越离谱，陈子昂简直是百口莫辩，但他还是需要为自己辩解：“我何时说过中意她了？求求你不要乱点鸳鸯谱好不好？你说我看上她？那我还说她相中了你呢！”
谢方正一笑置之，没再吭声。
8
灵湖的手脚很快，没眨几下眼皮就回来了。谢方正像驱赶鸭子一样嘘她背过身去，免得让外人以为谁在非礼她。
天色还早，三个人一同坐在田埂上发呆。野草茂盛扎手，灵湖望望两位爷们，提议说：“少爷，我给你们编指环吧？”
“指环？”
“嗯。”灵湖诚恳地点点头，等着谢方正的回复。谢方正想了想，随手拉了一根草茎，要求陈子昂把手伸出来。陈子昂毫没犹豫便把手伸了过去。谢方正在他手上比划一番，问道：“编给哪个手指呢？”
陈子昂没有回答，代表了他把选择权交给了对方。他不在意草结最后套在哪个指头上，他只想看看谢方正是不是真的跟灵湖学会了这种小玩意。草茎圈在了他的食指根部，谢方正把这个尺寸从陈子昂手上移下来，那副气定神闲而又小心翼翼的态度让陈子昂有如浴春风的和煦感觉。原来他也有这么招人喜欢的时候——陈子昂朝左边仔细看看：一拉溜是两个人，灵湖正埋头为她的少爷编指环，而谢方正也在为他陈子昂做指环，那总共需要八根草，虽然不值钱，却也非常精致。
太阳就照在眼前，万丈以外仍然光焰夺目。陈子昂撑着田埂微微倾斜着身体将脸靠过去，似乎想尝尝那被日光镀红的脸是个什么滋味。但他又没有那样做，也许是害怕会惊扰谢方正之后得不偿失。经常狩猎的陈子昂应该清楚：对付这样狡猾的猎物是需要计谋的。他在自己的网边徘徊，并不代表他会自投罗网。更大的问题不是他们之间过于闪电的进展，而是谢方正早已在猎人醒悟的时候占尽先机。
“好了。”谢方正对自己的手艺挺满意，拉过陈子昂的手，为他套进末段指节，然后起身拍拍屁股上的尘土，吩咐灵湖回去通报，说是三少爷的好兄弟要来做客。别看灵湖区区一个丫头，跑腿的活计真真是在行，又是不大一会工夫就奔得无影无踪。
入了院落，谢方正把陈子昂引见给高堂：“爹，这位就是孩儿跟您提起的陈子昂。子昂哥哥，这是我爹和我娘。”
陈子昂恭敬地向二老打拱，谢玉山豪爽地笑道：“老夫见过你——上一回就是你和吕公子一起送小儿回庄的。来来来，快请坐！”
四个人于是都应声坐下，寒暄了一番之后，庄上的二公子苍正也来到了厅堂。他见大家都在，先是向二老请安，接着便踱到谢方正跟前，宠溺地扬起嘴角说道：“你可算记得回来了。厨房忙得很，你也得去帮忙生火。”
他的口气温和，又满含兄长威严。陈子昂上下打量这位修饰贵气的美男公，比普通人拔长，却没有因为个子高而显得瘦弱，是个比例相当匀称的身段。那么这位应该就是吕克扬说起过的金陵一号粉面郎君谢苍正了。然而相形之下，陈子昂觉得他过于雍容的打扮同他仅仅十八、九岁的年纪不相匹配，使他看起来老气横秋。还是他弟弟的外观来得恰倒好处，既突显有钱人的排场，又不失少年的活泼醇美。
这或许该归功于谢方正的侍婢安排得妥当。如果他没有那些过分的缺点，他在金陵的口碑会超越他的哥哥吧？陈子昂不自知的偏心有点儿滑稽，可是偏心乃是人之常情，并非凡人能够自由左右得了的。
他偏心的对象请他一起去厨房，理由是谢方正点不着火，树柴一进灶膛，火就灭了，所以需要一个帮手。可这事儿呢，陈子昂压根没干过，他心虚的问道：“你……你让我去了就能起火了吗？”他开始还以为谢家庄如何如何热情好客——为了招待他，连厨房的人手都不够用了。现在他才明白自己有多么自做多情——他正赶上与夏侯一族同赴谢家庄做客，事分轻重缓急，人有高低贵贱，夏侯姓的人还未到，自己倒先成了奴才。
那么夏侯究竟是何等来头呢？谢方正冲陈子昂笑笑，没有回答他的问题。子昂见状也便不再追问，只责怪自己吃不得苦——连谢梦元都在干活，我竟不如他的能耐吗？
要强是一剂万能良方，所有恐惧纷纷溃散，不会做的事情竟也成功了。喜得陈子昂眉开眼笑，活像叫花子在半路捡到了金子。他坐到灶膛前谢方正的身边，感受烈火蒸面的灼热境地。干柴噼啪爆炸，溅出小小的火星子，在橙金色的火光中轻轻一飘就杳无踪迹。这一切都是那样绮丽，原来劳动的乐趣并不亚于打猎，陈子昂开始喜欢生火了。
谢方正丢下拨火棍，瞅瞅一旁的陈子昂，不可思议似的问道：“你还戴在手上啊？”
陈子昂随他一道起身，望望左手食指上套的草圈，找了个借口说：“忘了把它摘下来。”他猜想，假如他对谢方正说要一直带在身上会不会被嘲笑？
灵湖跑到门口，解了子昂的围：“三爷！快到大堂迎接侯爷！”
“有数了！正要过去呢！”谢方正拍拍衣襟上沾染的草木灰，请陈子昂同去拜见夏侯华空及其家眷。因为他已经向父亲说明子昂对自己有恩，也就是谢家的恩人，自然不必见外。
在去大堂的路上，谢方正告诉陈子昂：“夏侯貂是二哥的心上人，也就是我未来的二嫂。她的父亲夏侯华空来自京城，官位自然不低，并且这个人暗中很受武皇后重视，因而能够翻云覆雨。你可以趁此机会蒙他老人家提携一把。”
“多谢谢郎指点。只是不知你是如何获悉各种内情？”
谢方正粲笑：“要想人不知，除非己莫为。不过哥哥切不可将它告于他人。”
陈子昂点头应允，很快跟随谢方正拜见了夏侯一家。夏府上总共来了六个人，除了夏侯华空，还有他的两位夫人、长女以及长女婿。没有到来的是二小姐和三小姐。陈子昂判断出那位体态娇小且最年幼的便是四小姐夏侯貂。她同她母亲相似，黝黑的肤色泛着柔和的光泽，是黑美人中的极品。男人所以喜欢白面伊人，有很大一个原因是因为正宗黑珍珠难觅。若没有一双灵动闪烁的秋波媚眼是为天大的败笔，也就谈不上美貌。夏侯貂是美的，她有着被深色衬托出的抢眼明眸，还有着官家小姐的端庄与异域般含蓄的野性，这和谢家二少爷确是天造地设的绝配。
夏侯华空与陈子昂说话，让年轻人略感方才的失态。然而夏侯对他十分客气，对他的见义勇为大嘉赞赏。这不仅是因为谢老夫妇吹捧的关系，另一方面也由于陈子昂识时务的头脑初展俊杰头角。可是陈子昂却看出夏侯华空对谢方正的冷落，那么他对自己的热情有一半是在做戏给谢方正看。
连陈子昂一个局外人都看出了端倪，谢方正还不明白那些情态隐含的深意吗？这么多人，即使没有谢方正也一样闹猛。谈妻说子、议古论今、指�