正是其无情处。〃王恂笑道：〃此语有些矫强了！不过情有邪正，潘三之情，是邪情、淫情，非湘帆可比。若定说他于媚香毫没有情，又何至三回五次，这么瞎巴结呢？〃仲清笑道：〃这最容易解说的。潘三若于媚香真有情，又何必定要他作干儿子，不过与其来往来往，作个忘年小友，不涉邪念。如今假使媚香得其银号而不遂其欢心，吾恐潘三必仇恨媚香，深入骨髓，岂有钟情之人于所爱之中，又加得上些所恶么？就有些拂意之处，本是我去拂他，并非他来拂我，以此人本不好如此事，所以拂起我的意思，于人乎何尤，于爱乎何损，这才是个有情人。若情字走到守钱虏心上来，则天上的情关也要去旧更新，另请情仙执掌了。〃说得王恂心思洞开，不禁抚掌大笑道：〃吾兄说出如此奥妙，令我豁然开郎，真可谓情中之仙，又加人一等矣。〃王恂又问：〃度香之情，为何等情？〃仲清道：〃度香虽是个大纨裤，然其为人雍容大雅，度量过人。爱博而不泛，气盛而不骄。且无我无人，涵盖一切，是情中之主人。〃因又道：〃萧次贤如野鹤闲云，尚有名士结习。但其纯静处，人不能及。终日相对，娓娓无倦容，其情可见在此。竹君恃才傲物，卓荦不群。唯用情处为甚恳挚，虽其狂态难掩，而究少克伐之心。卓然如云行水流，随处遇合，竟无成心，凡事出以天趣。且辞锋尖利，而独于所好者，便不忍加一刻薄语，亦其情有专用处。前舟与阁下，大致相似，和平浑厚，蔼然可亲，所谓宁人负我，毋我负人者也。至于我亦非忘情，但不能轻易用情。用时容易，到完结处便艰难。若使孟浪用之，而无归束，则情太泛鹜，反为所累。莫若将自己的情，暂借与人，看人之用情处，如有欠缺不到，或险阻不通，有难挽回难收拾处，我便助他几分，以成彼之情，究以成我之情。总之情字，是天下大同之物，可以公之于人，不必独专于我也。〃王恂道：〃此等学问是极精极大的了，是能以天下之情为一情，其间因物付物，使其各得其正。推而言之，杀身成仁，舍生取义，也是这个念头。若观粗浅处，则朱家、郭解一辈，是以自己之情，借与人用，吾兄又是个情中之侠了。〃仲清道：〃何敢当此谬赞。但人性各有所近，不能强使附合。即我在度香处，闻得那个华公子的举动，虽未与之谋面，但其豪爽是常听见的。我知其用情阔大，与度香同源异流，所以度香常赞他，也很佩服他。至若魏聘才、冯子佩、潘三等，真可谓情中之蠹，近其人则蠹身，顺其情则蠹心。天生这班人，在正人堆里作崇。还听得有个奚十一，专爱糟蹋相公，有一个木桶哄人，不到手不歇，受其荼毒者不少。前日琪官竟为所骗，幸其性烈，毁其木桶而出，双手竟刮得稀烂，至今尚未全好，此是情中的盗贼。若你那位虫蛀的舅爷与你那位贵连襟，则道地是个糊涂虫，不知情为何物，正是悲愉哀乐悉与人异者也。〃
王恂笑道：〃这几个废物，心孔里不知生些什么东西在内，世间的丑态叫他们作荆孙老大又来了一个妻舅，前日来拜过的，也似聘才一辈人，然尚没有聘才伶俐，将来一定要闹笑话的。〃
仲清道：〃'虫蛀的千字文'要给他吃碗墨水，才好免得随口胡言。〃王恂道：〃李元茂吃什么呢？〃仲清笑道：〃李元茂颟颟顸顸，七窃闭塞，要吃大黄、芒硝，方才打得通他这些浊污。〃王恂又问仲雨，仲清答道：〃在可善可恶之间，尚识好人，天良未昧。〃二人刚说得有趣，忽见李玉林同着桂保来，见过了，遂即坐下，因问道：〃这两日不见你们出来，在家作些什么？〃王恂道：〃也常出去的，我倒总不见你们。〃桂保道：〃我们近日在怡园演习新戏。〃仲清道：〃什么新戏呢？〃
玉林道：〃闻得六月初六日荷花生日，华公子要来逛园。度香为他是爱听戏的，即与静宜商量。静宜说：'华公子是爱新鲜热闹的，若说寻常的戏，他都已听过，而且这几个班子也未必能赛过他的八龄班。我想不若把各班中，挑出几个来，集个大成班，我再谱出些新戏来，便不与外间的相同，也就耳目一新了。'〃仲清道：〃这倒很好。但不知戏文何如，是些什么戏呢？〃玉林道：〃我听见从前有个才子，叫作毛声山，撰出了几个戏目，却没有作成曲，名叫作《补天石》：〃仲清笑道：〃口恶，此是毛声山哄人的，止于批《琵琶记》内题出这几个戏名是：《李陵返汉》、《燕丹灭秦》、《诸葛延年》、《明妃归汉》等事，共有八九种。〃玉林道：〃如今静宜又添了四种是：〃《金谷园绿珠投楼》、《马嵬驿杨妃随驾》、《李谪仙夜郎奉诏》、《杜拾遗金殿承恩》，这四本戏更觉热闹，差不多要全部出常〃仲清道：〃这四种更妙，为普天下才子佳人吐气。
马嵬赐缳之事，千古伤心。且羯胡之叛，祸在国忠，于玉妃何罪？那些丛书裨史，尽系道听途说，遂玷污宫闱。即洗儿一事，新旧《唐书》皆所不载，就见元微之轻薄之词有'金鸡帐下洗儿时'一句，后人遂以为确据，甚属可恨。且奸相伏诛，六军可发，是件顺情合理之事。这陈元礼上无忧国之心，下无束师之律，罪应摒弃。若要将这些事翻转来，此外尚多呢。〃王恂道：〃在怡园演习的共有几人？〃桂保道：〃旦脚十个，此外生、净、老、丑有二十余个，是五六班凑成的。〃仲清道：〃旦脚十个是谁？〃桂保道：〃我们两个之外，尚有瑶卿、媚香、香畹、静芳、瘦香、小梅，后来又添了玉侬、玉艳，共是十个。〃王恂道：〃这就是十美班了。〃桂保道：〃陪客尚未定，你们是一定在数的。听得度香已写书子到保定府去，请前舟回来商议，只怕就是这件事。〃王恂道：〃也近了，今日已是二十六日了，还有十天，就演得全这些新戏吗？〃玉林笑道：〃你好记性，还有个闰五月，难道一月多，还演不出来？〃王恂笑道：〃我真糊涂，静坐了几天，真是山中忘甲子了。〃仲清道：〃听说琴言患病未好，如今能去演习吗？〃玉林道：〃你还不知玉侬那日在运河游了一天，忽然的病就好了。〃王恂道：〃此是人逢喜气精神爽了。〃仲清道：〃那琪官不是坏了手，如今想也好了。〃玉林听得仲清说起此事，便低了首，春山半蹙，远黛含颦，又有些怒态。王恂、仲清等不解其意，因问道：〃佩仙缘何发恼起来？〃桂保见问，对仲清道：〃都是你问起琪官，触起他的伤心事来。〃仲清忙问何事？玉林不语，桂保就把奚十一送坊之事述了一遍，听得仲清、王恂大怒起来，同说道：〃天下竟有这等人，叫他们怎样过得日子？〃桂保道：〃如今躲在天津未回呢，只怕终久还要回来的。〃仲清道：〃这奚十一到底是怎样人？〃桂保道：〃奚十一的出身倒不小呢，听得说他祖上是洋商，他祖老太爷作到布政司，得了军功。他父亲荫袭云骑尉，由守备起来，在军营出力，今作了提台。度香说与他有世谊，因鄙其为人，是以不与往来。从前华公爷作大经略，平倭寇，徐中堂是副经略，同在军营。那时老奚才作四川游击，是华公爷、徐中堂保举起来，即得了副将，旋升总兵，前年又升了江南提督。籍系广东嘉应州，家道甚丰，足有正千万的事业，又在省城当了个洋行总商。他共有兄弟十二人，有作官的，有当商的。他本要捐个道台，因花动了银子，凑不上来，只捐了个知州，差不多也要到班了。〃王恂道：〃是了！是了！我们老人家也认识，又叫作奚老土，因他带些鸦片烟土来，卖了一万多银子。〃玉林、桂保坐了一回要去。王恂道：〃忙什么，吃了饭去罢。天也不早了。〃就命书童到厨房吩咐去了。
少顷，夕阳西下，仲清叫人卷起帘子，就把桌子挪到廓前，摆了四个座儿。王恂道：〃便饭，没有为你们添菜，我这里却比不得度香。〃桂保道：〃好说，你的便饭我也吃得记不清了，东成居也作不出来。度香处也过于糜费，其实如何吃得这么许多。〃说完就同坐了。厨房内闻得有相公，便多备了八个碟子，添了四样菜。先把黄酒、小吃送上来。玉林、桂保各敬了酒，便谈谈讲讲，浅斟低酌了一回。仲清、王恂又问了些近日的事，见玉林不肯喝酒，因问道：〃你的酒量很好，为什么今日不喝？〃
玉林道：〃这两天嗓子哑了，受了热，所以不敢喝酒。〃仲清又叫拿些水果出来，仲清道：〃喝酒不行令，是断不能爽快的。人少又行不得什么令。〃桂保道：〃我们行那个《贴翠令》罢。〃王恂道：〃也好。〃就叫拿出骰子来。行了一回，各人却也吃了许多。
方才王恂日间听了仲清品评各人的情境，因想起《花谱》中诸旦都也讲究情分的。因问玉林、桂保道：〃你们此刻在怡园演习，那十个人，你可晓得他们有几种情性，脾气是那个最好相与，可讲得来么？〃桂保道：〃这十个却也好几样，内中就是玉侬脾气冷些，其余没有什么脾气。〃玉林道：〃讲情性风雅，心地聪敏，不慕势利，意气自豪，是瑶卿。一尘不染，灵慧空明，胸有别才，心怀好胜，是媚香。温文俊雅，出言有章，和而不流，婉而有致，要算香畹。言语爽直，风度高超，雅俗咸宜，毫无拘束，是静芳。恬静安详，言语妥贴，是瘦香。
心灵口敏，仪秀态研，是小梅。泛应有余，风流自赏。〃把嘴向着桂保道：〃这是他。别有会心，人难索解，海枯石烂，节操不移，这是玉侬。把洁守贞，不计利害，是玉艳。至于我则无长可取，碌碌庸人，使人嫌弃的，就是我了。〃桂保道：〃这是你自己不好下赞语，这考语待我出吧：芳洁自守，风雅宜人，不亢不卑，无好无恶，这些是佩仙。〃仲清、王恂同道：〃这考语出得很切，足见蕊香近日识见又长了好些。〃玉林道：〃我却当不起这考语。〃王恂道：〃还有几个人索性请你批评批评。〃桂保笑道：〃是谁？〃王恂道：〃蓉官、二喜、玉美、春林、凤林，这些人又是怎样？〃桂保笑道：〃这又是�