明昔和在后面说：“贺将，贺将，昔和也是没法，不毁容谁也不忍动手用刑。贺将，昔和给你找比明玉艳丽百倍的美人……贺将！”
明玉，明玉，明玉，贺秋一定为你……
我贺秋又能为你做什么？报仇么？
能挽回什么？
明玉明玉，贺秋能为你做什么？
也许贺秋算是幸运的，这是什么世界，这是什么样的世界。
20
小秋在申州明里住着明昔和提供的宅子，暗里则在郊外备了一处秘密据点，是雅枫家臣的老宅，多年不用，人迹罕至。明玉被救后就直接送到此处安置，小秋亲点了离家十名高手贴身保护，又请了军中最好的大夫医病。虽然明玉已毁容，可谨慎起见，他还是令知此事者严守机密。明昔和事后也知此事太不光彩，又牵涉明昔流死因，再三拜托小秋保密。
明玉的身体已毁坏到一定程度，活着本就是奇迹。军中的大夫是离家的老巫医，医术高明，见了这一身伤势，也摇头长叹，作孽，作孽。
长久不见天日，又是强令与一众农奴性茭，事后不得妥善清理，私｜处感染情况十分严重。进食不正常，内脏衰竭，四肢都被用过刑，从未痊愈，今后不良于行是肯定的了。面上那道疤痕，更曾被盐水浸渍，又未曾治疗，用最好的药也只能让疤痕变浅，想回复本来，绝无可能。
明玉被救回，从未说过话，只一个人窝在床榻一角，有人靠近即簌簌发抖缩成一小团。也就小秋，他似乎并不害怕，可小秋问他话，他也不答。
小秋帮他清理伤口、洗浴、喂饭喂药，他倒也顺从；大夫给他治病，他起先惊惶，后来倒也平静；只不敢入睡，躺下都不愿，先前十数天都是小秋伴着，才稍稍闭眼。
如今将养了一月多两月，体肤之伤除了脸部都好得差不多了，头发细细梳理，已能垂至腰下，肌肤苍白但异常致密，虽是瘦得只剩一把骨头，私｜处仍有伤痕未褪，可隐隐约约间当日的风流美态依稀可见，频频令为其洗浴的小秋惊艳。
贺秋，是过来人。
他完完全全明白明玉所受苦楚。他劝不来也不劝，只尽力给他安全安静的环境，身边连婢女都不安排，保护他的高手也从不靠近，只候在屋外。
小秋此时已稍安心，明玉神智尚在，仍愿求生，这就够了。
有时他都不免要想，明玉因何能苟活至今？当日广云殿中、运河船上，那对眸子明明是无谓绝望的。
不过不管如何，明玉呢，贺秋一定保你安定，再不受人欺辱。
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一大早，英帅府邸，英亢和秀正在书房密谈。
“英帅，今次南方太也过分，全不把我们放在眼里，公然召开劳什子的废奴鸟会。更可笑，你说千吉、唉，那贺秋想的什么，他那个白鹤军虽号称十万，却是乌合之众，不堪一击，他脑壳坏了？要和咱们黑旗对着干？他自己就是出身黑旗，忘了以前怎么被救出来的了？英帅，咱们这次再不能姑息，得给他们点颜色瞧瞧……”秀正气急败坏地说了半天，偏偏英亢在一旁茗茶看书，不动声色。
“英帅，你倒是说个话啊！”秀正皱眉。
“报——三千里加急！”
秀正忙把风尘仆仆的令官让进来。
“南方明氏向天下发声讨檄文：‘黑旗英亢背信弃义暗杀明主昔流，谋害帝君传玉，窃国夺权，人人得而诛之。’此刻，南方八十三巨绅联合白鹤军屯兵十万于觞江南，硝烟在即。”
“他娘的！”秀正长刀出鞘，“真想劈了那帮狗娘养的！英帅？！”
英亢仍是坐着，闭目不语。
一忽儿，得讯而来的黑旗将领、帝国贵族跪满了英府书房前窄窄的走廊。将领们纷纷请缨，贵族们更是自愿出钱出粮出人与南方反贼周旋到底。
可帝国英帅还是自顾自闭目养神，直到晌午时分，才大大伸了懒腰站起。
“郎将秀正听令。”
“是！”秀正闻声跪下。
“与南边那个联盟说，英亢不想打仗，十天后郎将秀正代英亢去跟他们议和。地方就放在觞江和运河交汇处，水上。”
“啊？”秀正呆了，可军令如山，英亢不是和他打商量，只得心不甘情不愿地接令。
门外贵族老爷也摸不透英亢，不过这黑鹰神的手段他们都知道，嘀嘀咕咕一阵也只能散了。
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其实此次觞江十万屯兵中，白鹤军只占极小部分。因为小秋和雅枫都认为明家是比北方贵族更肮脏的氏族，决定虚应其事、静观其变。
而小秋静观其变，等来的是联盟的请求。明昔和亲来求他，请他代表南方联盟与帝国和谈。
和谈，并不是黑鹰神英亢的作风，因此是凶是吉难以预料。这个烫手山芋掷给奴隶贺秋——曾经的贺千吉，似乎恰当不过。
“帝国让郎将秀正来呢，昔和想，贺将定是认识此人的，去和谈是再稳妥不过了。”
郎将？不是那人吗？小秋提着的心放了下来，暗暗松了口气。
可转念想，怎么派郎将和谈呢，他那炮仗脾气别和谈不成反坏了大事。
小秋答应去和谈，明昔和禁不住喜笑开颜，还殷殷地问了明玉的近况。
真太恶心。小秋紧紧紧紧咬住牙，微微笑了笑：“承蒙关照。”
此人刚走，右烈就到。
同样是欺辱过明玉的人，一旦牵扯到明玉，小秋不免就用了意气。
“又有何事？”
“哈哈，我是好心来提醒小贺，你作啥那么凶狠对待老右，我曾对不住贺将么？”这人眼睛本就小，一笑起来脸上就没了那对眼睛。
“提醒什么？”
“一定当心明昔和那老畜牲。”
仅带了五十亲随，贺秋北上赴约。
觞江和运河交汇处，水面开阔。南方联盟的船、帝国的船相会江心。
南方当先邀请郎将秀正上船和谈，可帝国那方却反邀贺秋过去。
七年后重见郎将，贺秋也不知何等心情。当年，是郎将从二十三盗贼窟将他救出，是郎将与他在来凤轩同生共死，结下过命的交情，今日两人却分别代表敌对双方。天下事总这般颠来倒去，没有定数。
随船来的明家家将力劝小秋留守己方船只，以防不测。小秋冷笑，黑旗军中哪有一个卑鄙小人，只带了桓福与十个亲随从高架着的木梯越江而过。
到帝国船上，有不少是昔时黑旗旧识，大家相见，心中不免唏嘘，尤其是平西冠见了桓福，老兄弟一场，表情格外怪异。红鹰兵引领小秋进入主舱，舱内宽敞明亮，中间放上了长案，显是预备双方人马和谈的了。只是不见秀正，小秋也不管，先行坐下。
舱外令官大喊：“郎将到——”话声刚落，舱门外跑进两列红旗兵，迅速成一字站开。
小秋不由嘴角微牵，郎将秀正还是喜欢摆排场呢！
只听“哒哒哒”雄壮的脚步声由远而近，莫名地，小秋突然心中一紧，凝目向舱门处望去——
进来的是个肤色略黑、颧骨高耸、凤眼狭长、有个大大的鹰钩鼻的格外高瘦的将领。
是他……竟是他！
一时间，恍如隔世。
小秋虽然面上仍是不着颜色，可却是拼尽了全力才做到。
只当重逢，才明白对方在心里的份量。
六年。六年。
真的全然忘却，通通淡去了？
那为什么怀中仍揣着那把定情匕首？
身后桓福已一膝跪下高呼道：“见过英帅！”
英亢似是没听到，停在门口处，一径地看着端坐在案前的青年。
费了这许多周折，等了那么久，只为了见到他。
还是瘦了，却越发俊俏精神，还透着沉稳，那粉粉的唇，晶亮的眼，细长的颈……
没有他，似乎过得很好的样子……
时间在两人之间似乎停顿，舱内众人都下意识屏住气，悄悄垂下头去。
首先反应过来的还是小秋，站起淡淡一笑，弯腰施礼：“竟是英帅亲临，不曾远迎，失礼之至。奴隶贺秋见过英帅。”
竟是这般生疏，英亢凤目一凝，不语。良久才开口，却是叫了桓福起来：“你是桓福吧，你很不错。起来吧。”
黑旗上下都将英亢看作神一般，桓福见了英亢本人不由自主便跪下去，这时才发现不妥来——和谈还没开始，就给敌方下了跪，这可大大损了己方的面子！
小秋拍老桓肩膀，温言道：“英帅英雄盖世，跪他也理所应当。”桓福立起，老脸红红。
“英帅请入席，我们还有正事相商。”小秋伸手，提醒英亢入席。
英亢在长案对面坐下，伊人近在咫尺，淡定自若地茗茶，只是平平常常的动作，他却看得目不转睛。
拍桓福用的是左手，适才引他入席伸的是左手，这时拿茶盏用的还是左手。右手连举起都不行了吗？刚想询问——
“此次和谈，英帅想为南方做些什么让步呢？”小秋轻咳一声道。
英亢并不能适应这样的小贺，仿似真的全然当他敌人一般。他微一沉吟道：“帝国稳定才是首要，只要不令国家陷入战乱，一切都能谈。”
“一切都能谈？”小秋直视英亢，“那英帅也准备废奴么？或者，英帅准备再用七年前的良策，先立宪安抚再清剿叛党呢。”
面对变得如此犀利尖刻的爱人，英亢不由皱眉：“你要知道，废奴之事——”
还没说完，奇变突生。
船身突然连续地剧烈震动起来，长案上杯子全都震落地上。随着震动，还有阵阵轰响，舱外浓烟围裹，船上黑旗军士也不知所措
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