白甲苍髯 第四部- 第21部分

　　其实西佛国边境的僵持对峙，不像北辰胤给元凰信中所说这般轻巧便宜，也没有朝臣们想象的那般困苦不堪。楚王孙穷尽十酋国力，又常年在中原招兵买马，此次所率大军号称十二万，实际只有十万余人，虽也事先经过甄选演练，毕竟是四方人口拼凑而成，不如北嵎士兵上下齐心训练有素。更何况此次出征打着夺取西佛国土，以利活佛再世的旗号，在十酋国内非是民心所向。许多壮年男子都是被强征入伍，心底并无战意，比起众志成城的北嵎士兵，气势上便短人一截。这样的军队看似威慑八方，实则外强中干，对上目前驻守北嵎边关的约四万人马，人数固然胜出一倍，但也没有必胜的把握。

　　老谋深算的楚王孙自然清楚这一点，也并没有打算依靠这支军队攻下北嵎。盘踞在西佛国边境的十万人马只是他牵制北辰胤的障眼法，以此分散聚于赤城的北嵎军力，另有十万精兵藏于十酋国内伺机而动，才是他真正倚赖的军事力量。楚王孙潜伏北嵎皇城多年，收罗情报无数，知道经过元凰夺位后的一番退军还耕，北嵎全国的兵力大致在十二万左右，常驻京畿可供调遣的约有九万，剩下的四散各处关卡，无法迅速集结。现在京城附近的九万兵马，三万随北辰胤调往西佛国，剩下六万护卫赤城。只要这两方兵马无法汇集一处，以楚王孙手上总共二十万的兵力，便有把握将他们分散击破。

　　楚王孙的如意算盘并不到此为止。他当年借口迎娶十酋公主，趁机修成金银双掌称霸江湖，数年之后被武功反噬，未老先衰，而今寿命所剩无几，眼看就要作了一把黄土。拥有越多的人越是惧怕死亡，楚王孙也不能例外，他偶然从古书上读到北嵎龙气可以返老还童起死回生，便抓住这飘渺希望不肯放手，殚精竭虑地要将龙气据为己有，甚至不惜牺牲亲生女儿对他而言，别人的生命再是精彩幸福，都比不得自身哪怕苟延残喘于世。前次他棋差一招，没能从元凰那里打听到龙气的具体埋藏位置，后来听说只要北嵎亡国，龙气便会冲破地脉，飞升天际，觉得如此一来虽然未必能即刻吸收龙气入体，总算有迹可循，好过现在大海捞针茫然无索。

　　他趁着北嵎军队无法适应的严寒气候一举入侵，动用了积聚已久的全部力量，所寻求的回报绝不仅仅是击败北嵎军队，而是要踏平北嵎皇宫。在现今的局面下，他若是取道西佛国攻往赤城，势必要遭逢一场恶战，非是上上之选。因此他计划陆续暴露一部分的隐藏实力加入战团，让北辰胤相信他已经亮出最后底牌，然后迫于双方实力悬殊，从赤城调兵支持。一旦北嵎的主力军队离开赤城，楚王孙便可将其拖在西佛国边境缠斗，同时派出剩下的精锐部队日夜兼程，绕道包抄已成空城的北嵎都城，不费吹灰之力将其拿下。这一调虎离山之计看似粗糙蠢笨，却没有给北辰胤留下其他选择的余地。西佛国边境一马平川无处设伏，两军相交只有硬碰硬的血肉横飞。四万守军能够抵挡多少敌人，楚王孙同北辰胤一样心知肚明。若是十酋增兵至十五万，北嵎守军势必全军覆灭，除了再向朝廷要人之外别无他法。

　　十酋兵力随着时间推移而逐渐增加，赤城朝中亦开始接到西佛国边境传来的求援文书。军情十万火急，元凰却没有立即表态，而是将狄宣入御书房中私下商议。狄不是个多话的人，也不喜欢卖弄聪明，习惯立在一旁静候着主人的命令提问。元凰翻开新收到的军情题本读了一遍，用手指压住页脚，抬头询问道：〃若要让人觉察不到城中兵力增减，在表面维持赤城的寻常军备操练，需要多少人马？〃

　　〃三万。〃狄思索片刻，慎重补充道：〃。。。。。。两万五千，或许也可。〃

　　〃两万五千。。。。。。原来如此。〃元凰沉吟着，手指在纸上寸寸移动：〃并肩王临去前亦说过两万五千之数。而如今他信上索要援军，只给赤城留下两万人马，又未说明何时需要想必求援书信只为安抚军心，担心楚王孙另外藏有兵力准备偷袭赤城，要设计诱出所有敌军才是真的。只要楚王孙相信赤城仍有重兵把守，必会先倾全力攻下西佛国边城。朕若派你率军增援，你可有办法瞒过十酋耳目？〃

　　〃可将大军拆成小股兵马分散行进，于皇陵所在之留城汇合。留城距西佛国边城尚有三个时辰的脚程，十酋目所不及。〃狄话到此处停顿下来，面露难色：〃只是如此一来，除非事先传信并肩王，否则就连西佛国守军也不知援军已到。〃

　　〃就按你说的办吧。〃元凰点头，合拢题本淡淡道：〃赤城留两万五千人马，余下的全部带去留城。入驻留城之后切勿传信西佛国守军，以免暴露行踪。等见到西佛国边境升起烟火讯号，再率军驰援，夹击十酋军队。〃

　　〃是。〃狄低应了一声，人却站着不动：〃但是。。。。。。微臣以为。。。。。。此举太过冒险。十酋兵多，西佛国守军多半撑不过等待援军所需的三个时辰。届时我等两方汇合不成，边城又已失守，只怕会为十酋军队各个击破。〃

　　〃并肩王在，就能守住。〃元凰站起来，背过身去缓缓道：〃他为免泄漏军情不在信中写明意图，这是相信朕能看懂他的意思他信朕；朕亦信他。〃

　　

　　元凰说出这句话的时候，北辰胤正在城楼顶上居高临下的眺望已成一片荒地的西佛国。从城楼上可以望到昔日鎏法天宫的所在，庙宇高耸清圣逼人，便是此时人去楼空，看来依旧像是一曲庄严佛唱。鎏法天空外围本来竖有北嵎旗帜，如今已被拔了干净，换上了皂底赤豹纹的十酋将旗，凶神恶煞的同周遭格格不入。西北十酋营内每日都有新砌炉灶，暗示着援军的不断到来，从北辰胤站立的地方可将十酋营内动向望得一清二楚，楚王孙也无意遮掩。早先战死的北嵎士兵尸体若是不及收回，便被十酋军队扒下头盔悬挂营内，野蛮而肆无忌惮地招摇着他们必胜的信心。

　　边境的风不如赤城猛烈，温度却更低一些，好像把一丛锐利冰针撒上人的皮肤，然后缓慢融化刺入。此时已是二月月初，依旧不见百草复苏的迹象。常常夜半倾耳不闻风声，清晨醒来已是皓然盈目，漉漉雨雪遮住了厚重云朵，极目远眺所见便是一片阴郁沉闷，就连短暂漏下的阳光，淋在身上都是冷的。北嵎军队不惯严寒，许多士兵手脚上都长了冻疮，行动不比平时方便，尤其是军队中的弓箭手，指缝里的冻疮磨破了又生，痛痒难当。除了在外守营的轮值士兵之外，大多数人都躲在帐内围着火盆，一面低声咒骂着见鬼的天气。

　　由于风雪的阻拦，在城楼上看不清西北十酋界内地貌，北辰胤于是一连几日都无比耐心地静立城头，待得云散雪止的片刻时间，便能窥得一二远方山间深埋着的隐秘。夜非登上城楼立了片刻，走到他的身边，低声禀道：〃对面好像又新来了一批人马。添灶七千，算来便有近三万人。〃

　　〃是。〃北辰胤点头道：〃多砌炉灶，虚张声势。添兵是真，却没有那么多。〃他说完抬手指着十酋军营道：〃你看那几处炉灶就修在营账旁边，一不留神便会起火，平日定是无用的。〃

　　北辰胤举手的时候，右边没有系紧的肩甲随着动作滑落下来，他扭过头去抬起左手想要戴回甲胄，僵直的左手手指试了数次都解不开衣带纠结。一旁的夜非手中本就捧着一个六角紫铜镂云雕的暖手炉，见此情景，默默将手炉递上，北辰胤接过拿在左手之中，向他颔首道谢。

　　北辰胤的左手自于三教罪人一战之后旧伤复发，长久未能痊愈，每到天冷弯曲指节便会钻心疼痛，不能活动自如，直到开春气候转暖才会逐渐好转。平时在赤城之中，他出入坐轿，宫里府内又都生有火盆取暖，并未觉出有何不便，也就从不曾让元凰知晓。此次一路受冻行军到了西佛国边境，左手的宿疾终于发作起来，莫说张弓搭箭，便是写字拿筷这等寻常琐事都无法轻易完成。随军的医生思前想后，找沿途大户人家要了一只暖手炉让北辰胤日常携带，觉得这样最是方便有效。手炉多为北嵎贵族女子冬季取暖所用，通常做得精巧细致，官家小姐们习惯在外头套上一层貂皮套，用两手捂抱着放在怀里坐于庭中。这种物事很少见到男子携带，出征军中更是无从寻觅，军医们想出这个点子，初时还害怕北辰胤不肯应承。幸好北辰胤试过几次觉得有用便答应下来，并不介意此举不合常理。他的手掌比女子宽长，正好能用一手握住暖炉，得以稍稍缓解关节刺冷的疼痛。暖炉中放有热炭，不点明火，捏在手中温度适宜不怕烫伤，只是持续不久，是以夜非方才将手炉拿下换过碳块，才再送来给他。

　　夜非在北辰胤身边站了片刻，见王爷没有进屋的意思，又低声禀道：〃十酋屡次增兵，弟兄们等不来赤城援军，都觉得担心。军中已经有人在传，说皇上为了保住赤城，本就没打算要我们活着回去。〃他说完见北辰胤不答话，想了想补充道：〃大家不是不愿为国尽忠，只是。。。。。。〃

　　〃只是不想死得不明不白。〃北辰胤接口道：〃我与你们同在军中，这样的心思怎会不明白？不过五日之前，不是已上书朝廷讨要援军了吗？若是还不放心，我即日再修书一封便是。〃

　　〃可是，增兵之请朝廷至今未曾答复。〃夜非忧心道：〃临行前皇上在城外对全军将士允诺，若是战况不利，必会派军增援。但。。。。。。〃

　　〃既然大家都听到了，还有什么可担心的。皇上金口玉言，难道还有反悔的道理。〃北辰胤淡淡道，左手手指渐能伸展，将暖炉交至右手，腾出手来缓缓系好了肩甲，而后手指轻搭上身前城墙倚栏而立，发稍眸底的暗蓝色调在阴霾天空下看来同黧黑无异。夜非刚想要出声劝他将手收回，就听北辰胤忽然带笑说道：〃皇上未曾答复，原是该然否则立刻派兵�