「嗯。主子答应了。」乔宝儿着手改善以往的陋习，深刻体验到赚钱辛苦，严总管动辄扣薪俸的做法刻薄了些。「以往，扣薪俸的事难免会引起大伙儿私下不满，这事儿我相信老账房您也明白。我个人是觉得不妥，不知老账房您可有其它高见？」
「呃……没有。小爷，您处理的好。」简直像查帐似的，老账房暗压下怒气，一双老手藏在背后抖啊抖地。
乔宝儿继续解释：「在府里，只要把各项工作分派得当，无论谁表现得比较好，主子答应会多给一些薪俸呢。我认为这法子好，恪守本分的人能获得嘉奖，不尽本分的人另有适当的处罚。」
换言之，这项新规定可以杜绝奴才偷懒，也改变奴才们之间以上欺下的情况。
老账房瞧他一副正经八百，搞这些新规矩塞了以往的漏洞。好端端地，可想而知主子会改了规矩，无疑是小爷在搞鬼……老账房呕在心里，敢怒不敢言。
乔宝儿递回账册，刻意忽略老账房的脸色乍然变青，不一会儿又变了白。
不着痕迹的察言观色，他在乎别人如何看待自己，希望获得他人的认同，也希望他人肯诚心地对待。静待了好半晌，他将事情处理好，便道：「我还有事，先走了。」
「是……小爷慢走。」老账房赶忙步出柜台外，鞠躬哈腰地开了门，一派虚假地应付。
待人走远了，一转身，他气得吹胡子瞪眼，不屑地啐了句：「死脑筋的家伙……」
常言道：十年风水轮流转。严总管丧失了职权，现在得听从乔宝儿的吩咐行事。
「啧，人受到主子的青睐，习了字，学会处理事情，那一身的气质明显和众人不一样。」
瞧瞧──小宝儿的身子长高了，脸虽小，但五官蜕变得愈来愈斯文，虽无法让人瞧上一眼就特别注意，但他的存在仍是令人难以忽视──无疑在鲸吞蚕食这座王府！
无论走到哪个角落都能见着他的身影，不尽管事也干活儿，啧啧……那手段虽软，但有效的让一竿子奴才见风转舵，黏上身去巴结。
呿，死奴才们……八成忘了小宝儿的身分是一名阉人，即使有主子罩着，天晓得能维持多久？
哼，严总管憋着满腹酸意，倒要瞧瞧小宝儿能受宠多久的光景。
不远处，乔宝儿和几名身强体健的仆佣搬运木材，经过主子的同意，他打算将地窖的两头猛犬另置他处，于是挑选几名身型壮硕的仆佣帮忙建造一座围栏。
至于地窖的用途，可用来陈放美酒佳酿，冬季存粮；夏季暑热，地窖内凉爽，也适合放些小狗子栽种收成的瓜果。
主楼内，孟焰打从一早醒来，就没看见小家伙的身影。
他可真忙！忙到没空伺候，倒是挺乐衷于拆他的府邸，管到狗身上去了。
步出主楼外，孟焰来到偏僻的座院，老大不爽地喊：「小家伙──」
吓！乔宝儿猛然回头，立刻放下钉子、铁锤，奔至主子的面前，问：「主子有何吩咐？」
「你用膳了没？」
「吃过了。」他在菜圃园和小狗子一道吃饭。至于主子……府里的丫鬟会端午膳到书房里，「怎么了？」莫非，主子不满意今日的菜色？
孟焰双手环胸，瞪着他，「你忘了今日要和我出门？」
「……嗯。」乔宝儿渐渐垂下脑袋瓜，心虚自己一忙果真又忘了。
「我真不该答应让你盖狗窝。」呿！孟焰撇了撇嘴，不禁暗恼自己又该死的拒绝不了小家伙的提议。
「你回房去把这身脏衣裳换下，等会儿就出门。」丢下命令，他率先走人。「别瞎蘑菇，我在门口等你。」
一抬眸，乔宝儿怔了怔。
须臾，附近的阿良上前朝他背上推了一把，「小爷，发啥呆啊，还不快去！」
踉跄了下，乔宝儿回过头来，瞧着一群年长的仆佣脸上似笑非笑地。
阿良拿着一张纸挥啊挥地保证：「这里的活儿就交给咱们来做，放心吧，你画给咱们看的图，大伙儿都懂，不会偷工减料的。」
「哦，我走了。」他边走边卷下袖口，拍了拍身上的尘土，不一会儿便消失在回廊的转角。
此时，阿三纳闷道：「咱们的主子究竟要带小爷上哪儿？」
「谁知道。」阿贵一脸防备地斜睨着阿三，质问：「你问这些干啥？」
「我问问也不行？」阿三的口气难掩一丝挑衅的意味。
「哼，主子要干什么，还得向你禀告不成。」阿贵的语气也不佳，才不怕和他吵。
府里因小宝儿掌权后而逐渐形成了两派人。
一方拥护小宝儿的处世态度，待人厚道又不摆架子，平日勤劳得很。
另一方则拥护严总管，以往只需巴结，该干的活儿就会落在地位低下的奴才身上。不似小宝儿一管事，这府里简直变了天，大伙儿平起平坐，没了规矩！
「喂，你们俩少说两句！当心让严总管经过瞧见或听见，以为咱们一伙人偷懒，又拿板子来伺候。」
阿贵不以为然地耸耸肩，「严总管虽凶恶，但现在已经起不了任何作用，犯得着怕么。」
「哼，你不怕，就走着瞧，等到哪天严总管又掌权了，我叫他第一个找你算这笔帐！」撂下话，阿三一脸不屑地走到一旁，扛起担子，索性去搬砖石。
大伙儿兀自干活，好半晌，他们天南地北的聊些不相干的事儿，谁也没察觉，严总管就躲在院中的树丛后，搥胸顿足。
当初，他引小宝儿入府，无疑是搬一颗大石，猛砸自个儿的脚！
小家伙走路慢吞吞地，彷佛刻意保持距离。孟焰时而回头，观察他细微的举动。
乔宝儿的目光浏览市集街景，每每瞧见了路边贩卖的一些小玩意儿，总会停下来多瞧上两眼。偶尔，他会掏钱买下中意的物品，带回府里搁着，等到领薪俸时便委托阿良送回家乡。
总是省吃俭用的将银两存下来孝敬父母，这两年多来，小家伙鲜少向他开口央求些什么。
孟焰在不远处等他和摊贩的老板议价，不过买件小玩意儿，小家伙都会精打细算。
买了一对泥人偶，乔宝儿面露浅笑地踱回主子身旁。
孟焰的眼神一瞄，相当惊诧，小家伙终于开窍了么。今儿是七夕，属于情人的日子。小家伙竟然肯花钱对他聊表心意……
孟焰盯着他手上的丑娃娃，虽无法媲美苏州的工匠用金银打造来得精致、昂贵。不过，只要是小家伙送的，他一定收下。
充满期待的当口，乔宝儿像献宝似地，温笑道：「四娃、五娃好喜欢娃娃，我买一对，让她们一人玩一个。」
铿！额上的青筋冒出两条，握拳的力道紧得差点控制不住，当街掐死小家伙算了！
「主子不认为吗？」乔宝儿凝视他难看的脸色，下一秒，霍然想起主子不喜欢小孩。「……」彷佛自讨没趣，他渐渐垂下脸庞，等主子起步走在前头。
如果，他舍得掐死他，一定马上动手！孟焰对着他的脑袋猛喷气，忍不住啐了句：「教了这么久，你还是这么不解风情！」
一声抱怨，骤然令小脸显露一丝受伤的情绪。眼看主子甩头就走，而他想回头，想回府里做事，想从中证实自己的价值，并非仗势而获得他人愿意给予尊重。
也不是为主子暖床才有今日……眼神一黯，无疑是自欺欺人，别人是如何看待，他再清楚不过。两人之间逐渐拉远的距离形成一道鸿沟，卑微的身分无形地抑制情感的种子继续萌芽，乔宝儿顿在原地无所适从。
回眸的目光定在来时路，想着主子对他厌了，只须清楚地说一声，他会回到佣人房睡便是。只要主子让他继续在府邸挣钱，即使做些贱役，也毫无怨言。
捧着一对泥娃娃，乔宝儿神色黯然地走往府中的方向，温吞地步伐拖着沉甸的心事。好一会儿，孟焰察觉他没跟上，不禁一脸愕然。
望着小家伙纤瘦的背影，脑子瞬间凝住一个问号：他要上哪儿？
乔宝儿不断想着打点主子的生活是否有缺失……主子是否要换人伺候……乍然，脑海掠过朦胧的影像，主子和他人发生亲昵……心一沉，若真发生，是否……也无所谓……
孟焰悄然来到他身后，拦腰一把将他转过身来面对，喝道：「你走错路了！」
「我想回府。」乔宝儿不着痕迹地别开视线，试着抹去脑海中的残影。
「那么早回去干什么，我可没允你回去。」
「……是。」他唯命是从。
孟焰没好气地命令：「跟我去买一对泥娃娃，我要送给四娃、五娃，她们俩各自拥有一对才刚好。」
他怔然，缓缓地别过脸来，问：「真的么？」
「废话！」孟焰转身离去，走了几步又停下。手一伸，掌心朝上，吼：「还不过来让我牵着！」
乔宝儿犹豫了几秒，登时一声不耐烦的怒喝又传来──
「你又在瞎蘑菇！」
乔宝儿立刻步上前，孟焰一把揪住他的手，走到摊贩前，抛下一锭碎银，随便取了两尊泥娃娃直接塞到小家伙的手里。
摊贩的老板头呆愣许久，不知这一对年轻人究竟怎么回事。
「走，陪我继续逛。」专制的揪着小家伙，孟焰恼归恼，粗鲁的行为之下，在在表现出一股强烈的独占欲。
主子说风就是雨的性子依旧，乔宝儿安静地和他并肩而行。揣着两对泥娃娃在怀，唇畔扬起一抹淡笑，不禁又想起了家乡的两位妹妹一定会喜欢泥人偶。
他的温吞与朴质无形地牵制着他的暴躁和易怒。孟焰偷觑小家伙脸上的神情，不悦的情绪逐渐消失无踪。目光愈渐温柔，一剎那松了箝制的力道，抬手为他抹去额际的细汗，小家伙仅是抬头迎视了下，连个回应都没有。
不会为了他善待的举止而显得欣喜，简直像一根发朽的死木头……嗟！
两人漫无目的地进入潘楼市井，人来人往，挤得水泄不通。
乔宝儿不禁纳闷今儿的街道上人群特别多。沿路走走停停，浑身愈来愈闷热，他微喘着气，问道：「主子想去哪儿？」
「散步。」孟焰的语气死板。
「傍晚之前要回府吗？」
「看情况。」他不希望小家伙一天到晚待在府里忙些琐碎。偏偏，小家伙又鲜少央求出门。「你该不会想回府继续盖狗窝？」
「不是……」
「那么，在想些什么？」孟焰护着他越过人群，在小巷子内暂歇。
「怎还不回话？」
乔宝儿贴在墙