掀起竹帘……
“不请我进去坐坐吗？”
右脚跨了出去……
“客从门前过视若无睹似乎于礼不合吧。”
撑起雨伞……
“明天还想穿着脏衣服去衙门？”
置身雨中……
“或许我有办法洗干净熨平整，总不能第一个月就被罚俸吧。”
宋临斜视路面，迟疑了好一会儿，“先生大驾光临，荣幸之至！”
朱佑杭明朗一笑，走出马车，跟宋临一同站在伞底下，“一起吃晚饭吧。”
宋临猛一跌，直愣愣地看着他。
朱佑杭反客为主，拉着他进了门，主人家赶过来，刚想说：以为老爷不回来了，没留饭。看见旁边还站着个雍容温润的年轻公子，一愣。
宋临率先往桌边一坐，笑嘻嘻地说：“您老别忙了，随便吃点就行了。”
果然很随便，萝卜干加冷馒头。
宋临大乐，偷偷扫视朱佑杭，没一会儿，失望地发现——朱佑杭居然津津有味。宋临狠狠咬了口萝卜干，冲老头喊：“老爹，赶明儿腌萝卜一定要放茴香。”
吃完饭，宋临把碗一推，使劲想文词儿打发朱佑杭，正毫无头绪，只见朱佑杭站起来，向老头施礼，笑说：“多谢老丈接待。”老头受宠若惊，慌忙还礼。朱佑杭转脸笑问宋临，“公子打算何时接待在下？”
宋临一口闷气瘪在心里，上不去下不来，你这头猪，你倒是会先下手为强啊！
万般无奈，只好领着朱佑杭进了自己屋，端茶倒水忙活了一阵，朱佑杭拉住他的手，示意他坐下，“这里很清净，你一个人住？”
宋临没搭话，他正忙着关窗户，出门时忘记了，桌上的油灯里汪了满满一碗水。
“靠两个年过半百的老人照顾难免有不周到之处……”
没等他说完，宋临立刻转身，“天色不早了。”
“嗯。”朱佑杭似笑非笑地点头，“脱衣服吧。”
宋临身子猛然一栽，惹得朱佑杭展颜大笑，“脱官服吧。”
宋临片刻都没耽误，三两下把衣服扒下来，裹了裹递过去，郑重行礼，“多谢公子。”
朱佑杭拿着衣服完全没有要出门的迹象。
宋临头皮直发麻，一个劲地告诫自己：这家伙连科考都能掌控，得罪不起……不能打他……千万不能打他！
“博誉，没什么要跟我说的吗？”
宋临微不可闻地哼了一声，“我想问的你不想答。”
“不会，我保证，我定然知无不言。”
“真的？”这句话问得懒洋洋的，可有可无地说：“我记得我好像在考庶吉士时交的是白卷。”
“哦？”朱公子惊讶之情流于颜表，“难道……那就是‘无字天书’？”
宋临大怒，“砰”一拳砸在桌上，“姓朱的！”
再见那个“姓朱的”，笑盈盈地走出屋子，带上门，“跟冷漠疏离彬彬有礼比起来，我更希望你生气。”
宋临冲出去，朝他背影喊：“不管你是谁，我告诉你，我不是戏子！”
朱佑杭一顿，缓缓转身，“我不明白，这跟戏子有什么关系？”
“我在你家串过戏，确实行为不检，但我不是戏子，别以为能呼之即来挥之即去！”
朱佑杭深深看他一眼，踱着脚步渐行渐远，“如果你是戏子绝对不会进户部衙门，你会待在别的地方。”
“什么意思？”
朱佑杭穿过院门，消失在雨夜里。
宋临穿着衬衣衬裤，一遍又一遍地敲打火石，试图点着掺了水的油灯，也不知过了多久，手臂酸麻，宋临痛骂，一甩手扔了出去，“你这头猪！”
12
油灯始终没点亮，宋临坐在浓得化不开的黑暗里，静听窗外疏雨滴春夜。
远远传来打更的声音，宋临幽幽回神，往床上一躺，“既然话已至此，我还有什么可顾虑的？我光脚的不怕他穿鞋的！”
第二天，朱府小厮来送官服，宋临指着一处脱落的线头吹毛求疵，“这是什么？你正处心积虑地陷本老爷于不忠，大明朝的颜面何存？你的居心何在？”
一个大帽子扣下来，小厮吓得面无人色，双腿打颤，“砰”跪下来磕响头，万般委屈，“老爷饶命老爷饶命啊！”
“死罪可免活罪难饶，”宋临穿上衣服，一脸悲天悯人地往外走，“你可愿将功折罪？”
小厮赶紧点头如捣蒜。
“你老实说，朱佑杭是不是王爷？”
“不是……”
此话一出，宋临拍掌大笑，掏出俩大钱塞到他手上，“请你喝茶。”
小厮看看俩铜板再看看宋临，丈二和尚摸不着头脑：这人真是六品的官儿？出手也太……太阔绰了吧！
宋临乐呵呵地自言自语：“朱，也要分三六九等，你就跟卖寿衣冥币的二毛子一个样！”
“啊？卖寿衣冥币？”小厮挠头，“可是，我们家老爷是王爷啊……”
“咚”，宋临一脚踢在门槛上，疼得龇牙咧嘴，冲过来一把揪住他领口，“他是小王爷？”
小厮使劲舔了舔嘴唇，牙齿直打架，“不……是，将来袭爵……的是我们家大……大公子。”
“噢！”宋大人恍然大悟，这会儿才想起梁磊喊朱佑杭二表哥。抬腿拐进胡同，“原来是个仗势欺人的小衙内。”
刚进衙门，劈头看见一队锦衣卫目空一切地走来，宋临赶紧退至一旁，恭恭敬敬垂手站立，等他们进了内院才离开。
与江秋见了礼，宋临把门一关，勾着他脖子拖到墙角，江秋被唬得紧张莫名，“何事这么神秘？”
宋临悄悄地耳语：“户部怎么会有锦衣卫的？那可是一帮杀人……”慌忙住嘴。
一听这话，江秋狠狠白了他一眼，“我还以为什么事呢，”站起来开门，“后院是尚书大人的书房，天天都有刑部的锦衣卫来……”
“啊？”宋临头皮发麻，“尚书大人被监禁了？”
江秋一跌足，猛甩头，一脸鄙夷，“户部尚书兼任刑部左侍郎，此事天下尽人皆知，你是从哪个深山老林里爬出来的？”
宋临一点不尴尬，笑嘻嘻地自嘲：“初来乍到，无知小民没见过世面，担待担待。”
江秋没理他，掏出个磕了边儿的木匣子凝目欣赏。
“这又是哪个朝代的？”宋临问。
又逮着了机会，江秋一把将他拽到身边，“本朝洪武年间的花梨木锦盒，镶的是蓝田羊脂玉，包的是十足赤金，存世者舍此再无。”
“啊？这得多少钱啊？”
“俗！金银有价……”
没等他说完，宋临抢着问：“俸禄能买得起？”
江秋“腾”站起来，死死瞪他，“砰”又坐下，端起茶杯“咕嘟咕嘟”灌下去，“我去交账。”匆匆跑了出去。
宋临翻开账本，拨弄着算盘发呆，时过片刻，笑着自言自语：“受贿来的赃物，看来是个不想升迁的聪明糊涂官。”
这一早晨，宋临喝着茶翘着腿，实在无聊，把屋子逛了十七八个来回，江秋出去之后就没回来，想说话都找不着人。从旮旯里翻出本古董鉴赏书，估计是江秋的，宋临仔仔细细读了一遍，一知半解心神激荡。
将书一合，回味半晌，冒出了一句——“宋朝古籍居然论页卖！”
午饭时分，吃出根头发，宋临顿时胃口全失，点头哈腰跟左右官员客气一番，“慢吃慢吃，失陪失陪。”
刚走进院子，远远看见两个官员从八抬大轿上下来，瞧服色是一二品的大员，宋临赶紧往墙角一别，正当这时，一个当差的老头匆匆走过，宋临一把拉住他，轻轻“嘘”了一声，压低声音说：“别出去，有大官。”
老头神色一凛，伸出半个脑袋，刹那又缩回来，憋着嗓子说：“一个是我们尚书大人，另一个官儿更大。”
哦？天下尽人皆知的尚书大人？宋临偷偷探出一只眼睛，四周扫视一圈，顿时大感失望，别说人，连轿子都没了。
俩人长出一口气，拐出墙角，老头行礼，笑说：“多谢大人。”
宋临还礼，“不瞒先生，在下是新上任的，人生地不熟，烦请先生指点一二，”察觉周遭无人，凑过去悄悄地问：“衙门里官威森严的是哪几位？在下心中有数也好早做准备。”
老头笑眯眯地施礼，然后扭头就走，不咸不淡地说：“您要是问谁和蔼可亲，小老儿倒是能举出很多来。”
宋临对准大腿狠狠抽了一巴掌，“官场！宋临，你小子一定要记住这是官场。”
刚抬腿，还没落下，后院突然惊爆铜锣响，宋临吓得一脚踩空差点栽倒，急忙扶住墙壁。
只听一人直着嗓子大叫：“集合，到前厅集合，集合……”
一大群人慌慌张张从屋里跑出来，宋临心惊：出什么大事了？天天都得这么战战兢兢过日子？赶紧混进人堆里跟着跑。
三四十个人黑压压地挤在屋子里，一个嗓门洪亮的老头一指地上堆积如山的账本，说：“从现在开始放下手头差事，全力以赴查账本，谁要能查出一星半点的纰漏，赏银一千两！”
一千两？宋临大惊，偷偷瞟了瞟周围，宋临更加吃惊，居然一个个面无表情，简直麻木得无以复加。
宋临和江秋一人捧了一叠账本回书房。
江秋把账本往地上一扔，接着抚弄那无价的破盒子。
宋临噼里啪啦算了好几页，皱着眉头问：“江大人，上头这么心急火燎，您再敷衍了事不太好吧。”
江秋终于从古代艺术结晶的圣洁世界里翩然回神了，无动于衷地说：“我劝你跟我学学，别瞎忙活了，这种账向来是做得天衣无缝滴水不漏，连一文钱都不带偏离的。”
“哦？听大人的口气，这已经不是第一次了？”
“一年多以前，征战西北……”江秋仰天打了个哈哈，改口：“……也是一堆账本，刑部没能耐，拿来祸害我们，整整查了半个月，结果呢，出账入账严丝合缝。”找了块锦�