贼心虚试图先下手为强。如若此次我们铩羽而归，后续责难就会一波未平一波又起。所以，从今天起，把几年前的账本一起取出来，参劾官员的账要查，他们下属上司的账也要查。自己有错，就是亏空公款；下属有错，就是治下不严；上司有错，就是贿赂长官，数罪并罚，各位请细想，朝廷会如何惩处？”
宋临直咽唾沫，“这……这是反咬一口吧？”
“别打岔！还没说完呢。”江秋瞪眼，“尚书大人说：各位，至刚易折，至柔无骨，只有刚柔并济才能驰行天下所向披靡。今后，务必一边秉公办事一边施舍恩惠，得放过时且放过，该严惩时就严惩，恩威并施双管齐下，务必杜绝再出现今天这种局面。”
宋临听得兴趣盎然，“你们真这么做了？”
“当然！此后，户部跃然凌驾于其它五部之上，天下官员无不对户部敬畏有加，声望之高史无前例。不过，偶尔还是会有户部官员遭人参劾，但都察院都会把奏折送来让尚书大人先过目，如何处置全凭尚书大人裁决。”
“哦！明白！他是不是包庇护短由着你们横行霸道？”
“胡扯！”江秋狠狠撞了他一肘子，踱回自己座位，“这种情况下遭参劾的官员肯定犯了十恶不赦的重罪，尚书大人哪次不是从严处理的？大人早就说过，做人要通透圆润，为官要上下周全。什么叫恩威并施，你弄得清楚吗？学着点吧！”
宋临撇嘴，“你的崇敬极度盲目！”
江秋埋首算账，“过不了多久你也会崇敬他的。”
这可难说得很！宋临也提笔算账。
傍晚时分，退衙了，宋临出书房，刚走了没几步，身后一声断喝：“站住！”
宋临被吓了一大跳，急忙转身，见是左侍郎老头，宋临一僵。
老头抖着嘴唇怒问：“何处来的大胆毛贼？私入户部衙门意欲何为？来人啊，绑了！”
宋临赶紧跪下磕头，哽着嗓子辩解：“大人，下官是云南清吏司主事宋临……”
左侍郎冷笑，“穿着便服居然胆敢冒充朝廷命官，罪加一等！人呢？快快绑了！”
衙役们明明认识宋临，但左侍郎发话了，谁肯为新进官员得罪权贵太尊？抓绳子的、举棒子的，一群凶神恶煞蜂拥而上。
宋临大惊失色，“大人，下官真的是……”某土匪一个箭步冲上来，扳胳膊就绑，骨头“咔哒”一声，疼得宋临猛抽凉气。
正当此时，旁边一位挺着将军肚的中年官员对宋临使眼色，宋临一愣。只见此人笑着给老头作揖，“大人，为区区小事动气得不偿失，不如由在下处置吧。”
老头养尊处优惯了，吼了两嗓子热汗直淌，深深一揖，“有劳右侍郎大人。”老头走了。
右侍郎挥手屏退一众衙役，施施然走来，“你叫宋临？”
“是。多谢大人搭救。”
“不必言谢。你的官服呢？”
宋临毫不犹豫地扯谎：“出门匆忙忘记换了。”
“哦？”右侍郎笑眯眯地弯下腰，“出哪道门这么匆忙？”
宋临心里“咯噔”了一下。
右侍郎抬起他的下巴，“官服放在家了？”宋临刚想点头，这大肚子根本没给他机会，言之凿凿地接着问：“人却是从尚书大人府上出来的吧？”
宋临“啊？”了一声，身体立刻僵硬，张口结舌，半天眨了一下眼，赶紧讪笑着打马虎眼，“您说笑，下官位卑职轻，怎能得到尚书大人青睐？”
“这可难说得很！”右侍郎一脸感慨万千，“你身上的锦袍瞧着很是眼熟啊！是不是出自尚书府？”扯起宋临的袖口，“据尚书大人说，这种花纹是根据南昌府的一种野花绣的，此花并不名贵，铺天盖地随处可见，不鲜艳不芳香，没人喜欢，可是……”笑眯眯地故意卖关子，“……尚书大人喜欢。”
宋临苦不堪言，抬头看看他那大肚子，低头又看看花纹。
右侍郎绕着宋临转了好几圈，在他身后站定，说：“你回去可以仔细辨查辨查，尚书大人领口袖口所有的镶边全是这种花纹。”
宋临头皮直发麻，手心吱吱冒冷汗，揪着袖口，把那些倒霉花纹扯了百八十下。
右侍郎执折扇拨开宋临颈后的碎发，“顺便问一句，这个痕迹是不是尚书大人吻的？”
此言一出，宋临大骇失神，脖子“咔吧”一声脆响，眼前一黑，差点摔倒。
右侍郎急忙扶住，“起来吧。”
宋临试了两下，膝盖瘫软，愣是没站起来。
右侍郎转身往回廊尽头走去，笑盈盈地说：“前些天，尚书大人颔下印了两排深深的咬痕，嗯，肯定是你咬的。”
宋临本来撑着廊柱站了起来，一听这话，“砰”又倒了下去。
右侍郎回头瞅瞅他，嘴角翘到了半天云里，“我们曾经怂恿大人演绎‘欲淫不遂被咬记’，可惜中途被打断了，不如这样吧，就由你来演绎‘负隅顽抗咬人记’如何？”
宋临靠着柱子狼狈不堪，都不敢看他，冷汗顺着眼角往下淌，当真是千沟万壑飞流直下啊。
右侍郎戏弄够了，踱着小方步拐过墙角，说：“你不必如此慌张，既然尚书大人不隐瞒他有了意中人，你就不可能成为见不得光的男宠。他难道会亏待你？如果不出所料，他会不遗余力地对你大加维护。你不觉得自己正站在他的心尖上吗？”
“我站在他的……心尖上？”
右侍郎已经消失不见了。
宋临身心疲惫，干脆一屁股坐在了地上，心中乱得理不出头绪，开始胡思乱想，从初见朱佑杭直到今天，巨细靡遗一一回想，自己初涉官场不谙世事，横冲直撞大大小小捅了很多娄子，至今安然无恙是谁一直在佑护？
宋临一直坐到夕阳沉入山谷，天空霞光退尽。
心情终于平静了下来，宋临捂着脸几度哽咽，喃喃自语：“他说他在三生石上刻了我的名字，他说要和我执子之手与子偕老，他说他等了我十年。我……确实站在他的心尖上。”
宋临站起来，“我信任他！他意志坚定光明磊落，他睿智通达温柔平和，他温文尔雅不急不躁，他为国置生死于度外……他有高尚的人品！”
宋临坚定地往外走去，“我因为一次小小的试探就对他大打出手……将心比心，如果一味付出却得不到回报的是我，我会不会心慌意乱？”
直奔朱佑杭府上，“两个人的事，我有什么资格让他一个人孤军奋战？”
朱佑杭看着站在自己面前的宋临，意外之极，“博誉？”
宋临走上前去抱住他，“对不起。”
“什么事对不起？因为打了我？其实你不必自责，我欺骗在先，我是咎由自取。”
“不是，不全是。”宋临吻上他的嘴唇。
朱佑杭一愣，笑了，闭上了眼睛。
我们祝福尚书大人，终于守得云开见到了月明。
34
烛光摇曳中，朱佑杭撑着下颌笑眯眯地凝视宋临的眼睛。
宋临被他看得脸通红，“你就不问我为什么突然跑回来？”
“问了你会说吗？不过……”朱佑杭靠过去，搂住他的腰，“……我能猜出来。要是你能亲口说一遍的话，我想我会更高兴。”
“吃饭吃饭，我要吃红烧鱼。”宋临赶忙转话题，抢先跑出去，朱佑杭失笑，“说不说无关紧要，心里认定就行了。博誉，”凑过去耳语，“如果你想听，我是不会害羞的，可以抑扬顿挫地说上一整天。”
“我不想听！”
朱佑杭故意瘪嘴，“我就知道你会说不想听。”
宋临眼珠一转，伸胳膊攀上他的肩膀，乐呵呵地说：“要不然你说点我想听吧。”
“哦？”
“来，跟我学，博誉……”
朱佑杭跟着学，“博誉……”
“以后我全听你的，你指东我不会打西。”
朱佑杭惊奇地看着他，“真的？太好了！”一把抱起他转了一大圈，“博誉，我都不知道你竟然如此尊重我！”
宋临一愣，猛然回过味儿来，捏着他的脸颊使劲往两边撕，“想得美！我是叫你跟我学！”
朱佑杭故作委屈，“这句也是要学的？你事先为什么不提醒？我认为你是故意含糊其辞，让我白高兴一场。说了又不算，这是出尔反尔。错，全是你的！”
宋临简直无语对苍天，“你就装傻吧！放我下来。”
“你就装傻吧！放我下来。”
宋临又一愣，好笑又好气，干脆自己挣脱怀抱，率先朝前走。
朱佑杭哈哈大笑，“这句不用学了？”握住他的手走进凉亭，“博誉，吃完饭我们庆祝庆祝好不好？”
“你先说怎么庆祝？”
“是啊，该怎么庆祝呢？”表现得甚为苦恼。
“行了行了！”宋临白了他一眼，“别装了。吃饭吃饭。”
没一会儿，杯盘铺陈桌前，宋临举着筷子遍寻一周，“好像没有红烧鱼嘛。”
“那就吃清蒸鱼吧。”
“也没清蒸鱼。”又找了一遍，“就没鱼！”
朱佑杭微笑，“这错也是你的！你应该事先通知我你要来吃饭，我自认没有未卜先知的能力。”
“是！错全是我的！可我今天就是要吃鱼，怎么办？”宋临趴在桌上，摆出誓不罢休的德行。
朱佑杭侧头问小厮，“厨房有鱼吗？”
小厮又不管厨房，他怎么会知道？只得茫然地摇头。
朱佑杭又问：“菜市上有鱼吗？”
小厮吓了一跳，心说：菜市只有早晨开市，这会儿都初更了，上哪儿找鱼去？急忙躬身行礼，摇了摇头。
朱佑杭皱眉，问：“池塘里有鱼吗？”
小厮偷偷擦了下手心的汗水，“应该……有吧。”
“应该？”
小厮不敢怠慢，立刻回答：“有！肯定有！”
朱佑杭微微一笑，转过头来，一摊手，“博誉，他说池塘里有鱼，很遗憾，可能不是红烧的。”