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宋临耳朵竖得笔直，生怕漏掉只言片语，面儿上却表现得漫不经心，拿起棋子问：“怎么办？平炮。”
“对！”招风耳一拍手，“就当‘炮’！曲里拐弯绕着来。中间隔着棋子，若即若离欲擒故纵，进可攻退可守，他要是敢跟你横，心情好就离他远远的晾着，心情不好就鬼鬼祟祟背后阴了他。到时候吃了亏也是闷亏。”
宋临傻了吧唧直咽吐沫，“你……你没少阴你……丈夫吧……”
“胡说八道！”招风耳拍案而起，伸手就揪他耳朵，“我这么威武神勇能给人家当小相公？我是官儿，七品督监！”
宋临疼得“哎哎”直叫，“放手放手！我错了，你是人家丈夫！”慌手慌脚救出耳朵，揉了又揉，嘟囔：“说得一套一套的，谁知道你当没当过……”眼见他绿着脸要掐自己脖子，赶紧住嘴。
“将军！”老头冷笑，“本朝男风盛行，相公行中人才辈出。当相公不可耻，当你这样没出息的相公才可天下之大耻！”
宋临大翻白眼，暗自菲薄：这家伙肯定当过人家小相公，要不然哪来这么多经验之谈？
“喂！”招风耳朝他摆摆手，“你输了。”
宋临手一摊，“我巴不得输，给钱，二两银子。”
老头当真掏出二两，宋临揣起来刚想起身，招风耳说：“再来一局！”
“凭什么？”
“就凭我教了你那么多对付蛇头的高招！下盲棋，我让你两个‘車’。”
“输了还有钱拿吗？”
“有！”
宋临豪情万丈，“平炮！”
于是，这位自认杀遍天下无敌手的“棋圣”二百五终于过足了干瘾，把宋临这半吊子杀得节节败退仓惶北顾，老头实在太恨铁不成钢了，间或指导一番，有时干脆帮他下，气得宋临哇哇怪叫：“你下还是我下？”
掌灯时分，宋临头昏脑胀眼前“兵马炮車士象”一个劲地飘飞，作揖告辞，揣上银两脚步虚浮地往朱佑杭家走去。
“棋圣”直着嗓子叫唤：“兄弟，改天大战三百回合，我让你两車两马。”
“没钱一局都不下！”
进了门，抱住朱佑杭喃喃自语：“听说你是蛇头。”
朱佑杭没听清，笑问：“你说什么？”
“我说我暂时当不了‘車’，那就当‘炮’！”
朱佑杭一愣，“下象棋？”
宋临没接茬，斜着眼睛问：“我怎么会进大牢的？”
“是啊，你怎么会进大牢的？”朱佑杭笑眯眯地皱眉头，“我得好好思索思索。”
“行了行了，别装模作样了！是不是想办法让我叔祖认你这个孙媳妇？”
“孙媳妇？是孙女……”宋临高擎茶杯作势往下劈，朱佑杭急忙改口，“我认为罗赞是上天派来的使者，唯一的使命就是让你的宗族接纳我，他完成得非常出色，我认为我不该辜负他的一番好意。”见宋临的脸绷得像棺材板，微微一笑，“只是遗憾我那见不得光的小人步数让你察觉了，你打算怎么惩罚？”说完居然眨了眨眼。
完全一副气定神闲的德行，宋临恨不得一巴掌抽过去，恶声恶气地说：“我要当‘炮’，晾着你！一个月假期我要回苏州！”见朱佑杭要开口，宋临“噌”站起来，“不准回嘴！”
朱佑杭有一下没一下地敲折扇，过了半晌，“博誉，我说谎了，你其实没有假期，判书上没盖章，保书上我也没按手印，那些是你犯罪的证据，我岂能让它们败坏你的名誉？我只是想让你在家陪我一个月，以解相思之苦。至于苏州之行……”
宋临听得牙根痒痒，一张嘴差点咬到舌头，盯着他眼睛说：“我不管！我就要去！你好好在家反省！”转身就走，示威似的回过头来，“你有本事就记我旷职，那也能败坏我的名誉，我不在乎，你自己看着办！”
朱佑杭一愣，苦笑着摇头：真是活学活用，反将我一军。拉住他，“真要走？”
宋临斜视地面。
“把我放在京城这么大个温柔乡，你放心？”
宋临根本不理他。
“唉……好吧，我去请示你叔祖，要是他老人家……”
宋临吓了一跳，“你敢！”
朱佑杭冥思片刻，心说：走了也好，方便行事。于是长长一叹，山河失色天地动容，宋临良心陡然不安，暗想：我是不是做得太过分了？
朱佑杭说：“去就去吧，但愿我不会为你消得人憔悴。”寂寥一笑，“博誉，我不知道……能不能熬得住。”
此言一出，宋临心里“咯噔”了一下。刚想说：要不，我留下来？
朱佑杭见他脸色明灭不定，耳语：“不用担心我。明天帮你装古董，把编钟带到江南去卖。”
“嗯。”宋临刚才在气头上，这会儿已经不想走了，“要不，我不走了吧。”
“好。今晚住下来。”
我指的不止是今晚。宋临没好意思说出口。
没几天，古董装了五六船，大运河里浩浩荡荡彩旗蔽空，宋临坐在船舱里，左手账本右手算盘，噼里啪啦废寝忘食。
沿路卖古董，巴掌大的小盒子能赚上千两，宋临原本惊愕之极，没过两天，居然对伙计说：“就一千两？告诉他，一千两就够买半个！”
几天下来，宋临把酒祭月，洒一半喝一半，感慨万千，“还是当商人得心应手啊，我是个儒商。”
尚书大人也在对月感叹，不见得落寞到哪里去。
一个月的假期，他原本打算想点坑蒙拐骗的损招把宋临诓到南昌府拜见父母的，既然让他逃过一劫……
总得有人补上吧。
于是——
宋大人前脚刚走，后脚就发生了两件事。
其一：
在众人诧异的目光中，翰林院新进官员——徐津被破格晋升，理由极其冠冕堂皇：为国操劳殚精竭虑，功勋卓越出类拔萃，栋梁之才理应器重。
徐大人狠狠掐了自己一把，暗忱：我为国操劳了？
第二天，徐大人陡然发现，自己手底下总共管着三个人，其中之一就是——罗赞。
徐津仰天大笑，“你也有今天？我折腾不死你！”拱手朝天揖拜，“尚书大人提拔之恩没齿难忘，下官定然不辱使命！”
得！罗赞开始过水深火热的日子了。
其二：
在叔祖惶恐不安的注视下，小栓子被一群悍匪押进了府尹衙门，罪名是：光天化日之下当众贿赂官差，致使众人哄抢大失官府体统。
小栓子进牢的时候是夏天，酷热的夏天。
夏天得乘凉吧，得准备扇子吧。
满大街几乎人手一把扇子，斯文的执折扇，富贵的拿羽扇，闺阁贵妇摇团扇，平头老百姓揣蒲扇。
小栓子隶属于平头老百姓，按规矩他该揣蒲扇，嗯，他正好有一把，于是，整天揣在裤腰带上再正常不过了。
因此，入狱时连扇子一起带进去完全在情理之中！
所以说，宋临也是上天派来的使者，唯一的使命就是压制地头蛇保一方平安，可惜，身在苏州鞭长莫及啊。
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宋临沿途售卖古董，拖拖拉拉走了半个月才到苏州，刚从船舱出来，锣鼓喧天鞭炮齐鸣，猛一惊，宋临差点踩进水里。
一个精明干练的老头飞奔而来，喊声震天：“临儿……临儿……”上来就作揖，把宋临折煞得咣咣磕响头，“伯祖在上，请受……”
族长一把将他拎起来，急切地问：“官服呢？穿上祭祖。”
宋临一缩脖子，“停职期间，穿官服……”
“什么？停职？”老头一嗓子怒吼，刹那间，鼓也破了炮也哑了，宋氏一门几百口子齐刷刷地盯着宋临。
气得老头大手一挥，“都别愣着，把祠堂里的整猪整羊分给各门各户，扎纸高香全收起来，跟吹打鼓乐把帐结清，家宴撤掉。五弟，去请族中长辈，顺便把祠堂刑室收拾干净。”
宋临一听“刑室”二字，心肝一抖，急忙朝前跪了两步，“伯祖……”
“叫族长！”老头急眼，“一会儿找你算账！”
宋临往碎砖片上一跪，身旁放着钉板，面前“呼啦”一排坐着七个老头，一个个面沉似水怒目而视。
族长问：“说，怎么会停职的？”
“受贿行商。”
某爆脾气一鸡毛掸子揍在他身上，“好本事！学会受贿行商了……呃……”转脸不可思议地问其他老头，“行商也是罪？”
众人面面相觑，“行商要算犯罪，咱家几百口子岂不是没一个清白的？”“是不是当官的不能行商？”
宋临忙不迭地点头。
某鹰钩鼻气不打一处来，拎起宋临，“这倒霉催的官儿不当也罢！”
正中宋临下怀，拱手作揖，“叔祖英明……”
“糊涂！”族长一声断喝，“好不容易挣出来的功名白白丢掉对得起列祖列宗吗？”指着宋临的鼻子，“你，官一定要当，而且要当清官。再让我知道你贪赃枉法，你就跪这个！”说完把钉板踢到他脚边上。
“是是是……”宋临看着锃明瓦亮的针头冷汗直淌，暗忱：其实……当清官可能死得更快。
族长领着老头们出去，边走边说：“你面壁思过，想不明白不准出来。”
宋临慌忙哀求：“伯祖，孙儿想明白了。”
鹰钩鼻一阵欣喜，摸摸他的头，“想明白就好，天快黑了，先吃饭。”转头向族长无声地求情：饶了他吧，还是个孩子。
族长根本不为所动，“你想明白什么了？”
宋临从袖子里掏出账本，“伯祖，孙儿觉得既然要当商人，干脆就当皇商。七叔祖已经在户部注了册，正等着派发任务。您细想，朝廷拨发大笔银两，给宫里采办点货物，往户部交点税，剩下的全是自己的，这种天上掉下来的好事往外推不是傻子吗？”
“这事你上次写信来说过了，跟你做贪官是两回事！”族长接过�