“说到天祚帝，不知殿下将他如何处置了？”顾惜朝似乎无意中把话题岔开了。
“朕将他送与了金，再怎么讲，辽和大夏交好数十载，交给金国处置，既突显大夏仁德，又可从金之手中换得辽国城池数座。”
“殿下是不是下一步还打算与金结盟？”
李乾顺不易察觉的愣了一下，不动声色地道：“朕确有此意。”
戚少商端着酒杯的手停在空中。他本就是想跟辽打一仗，如今仗打完了，夏和谁结盟他并不关心。但顾惜朝这一问和李乾顺这一答，初听来随意，细想来却有点不同寻常，至于为什么，他一下子也说不清楚。
李乾顺看了看二人，也将手中酒杯放下。“二位一定在想，为何朕这么迫不及待的寻找盟国，为何又偏偏看中了金？”
李乾顺笑了笑，自问自答：“如今夏、宋、金，新三国之势已成，大夏国力尚微，结盟只求自保。至于为什么没有选择宋，”李乾顺略一停顿，俊朗的脸上掠过一丝阴霾，“宋若是愿与夏结盟，求之不得。只是大宋国一向傲慢，自视天朝上国，而视夏民为蛮夷，视夏国为番邦。就连我这个大夏的皇帝，大宋朝都未必从心里承认，又怎么会屈尊与夏结盟？”
顾惜朝淡然一笑：“殿下多虑了，顾某只是随口一提，并非要过问大夏政事。顾某之所以领兵挂帅，是因为夏辽之战虽是大势所趋，却也和顾某冲撞了辽使脱不了干系。如今夏辽战火已熄，大军得胜还朝，也是在下离开的时候了。”
李乾顺似乎颇为以外，“顾将军这样说，是不是朕怠慢了两位将军？二位浴血沙场，战功赫赫，朕是早想封赏二位。今天这场酒宴，是为两位接风，更是要论功行赏。只是两位与朕亲如密友，且屡建功勋，朕反倒觉得无论封什么都配不上二位。所以索性将两位将军请来，官爵品秩，任凭挑选。”
戚少商拱手道：“殿下误会了。戚某这次虽然领兵打仗，可还是江湖人性情，想的是快意自在。以戚某才学，断断当不起殿下重托。况且，在下在中原有心事未了，本是想借此酒宴向殿下此行。”
李乾顺问道：“两位怕不是嫌弃我大夏国小民愚，不甘屈就？”
顾惜朝道：“绝无此意。想必殿下早已看出，我们二位助殿下伐辽，本也出于私心。我二人本就是江湖草莽，籍了大夏国兵马一逞豪情。要论觊觎高官厚禄之心，却未尝有。”
李乾顺叹了一口气。“朕明白了。本以为顾将军心怀天下，雄图大略，一心只为施展所学，造福百姓苍生。可顾将军令朕失望了。”李乾顺缓缓起身，负手而立，目光扫过二人，肃然道：
“大夏的民也是民，夏民之疾苦亦是疾苦。汉人未必尽皆贤德，夏人也未尝都愚钝无知。朕的生母梁氏便是汉人，顾将军黑发微卷，想来也不尽是汉人血脉。
“朕知道，中原故土，难以割舍；但大宋河山虽好，当权者却昏庸，两位将军这等人才竟报国无门。大夏虽没有中原灵山秀水，却有大漠金沙，有贺兰巍峨，有黑水奔腾，更有让两位一展凌云之志的机会，有朕将几万兵马交付两位之手的信任！”
李乾顺一番话令人动容。戚少商不得不承认他是有些心动，或者说，于心不忍。看了看顾惜朝，那人似乎换了石头做的心肠，脸上毫无表情。
良久，李乾顺终于打破这尴尬的沉默，沉声道：“二位若执意要走，朕也只好忍痛送别。但朕仍希望两位再多靠考虑几日，不要这么急着拒绝，过两天再答复不迟。”
酒宴不欢而散。
戚顾二人返回下榻之所，一路无语。可没想到前脚刚进门，御侍后脚就到了。
“皇上说，今晚酒未尽兴，特赐几坛美酒以偿其憾。”一行人放下几坛炮打灯，躬身而退。
戚少商乐了。“李乾顺真是对我脾气，知道戚某今晚这酒没喝够。”一边说着，一边上前去开启酒坛，竟透着些迫不及待，“李乾顺待我二人确实不薄，他若是大宋皇帝，我二话不说便留下，”戚少商笑着回头望了一眼身后的顾惜朝，“当然，要是戚某真有这做官治国的才能的话。。。只可惜他是西夏国君。”
顾惜朝接道：“李乾顺确实是个好皇帝。夏金结盟对大夏确是上选，若是我换了他，也会走这一步棋。”顾惜朝一边说着，一边走上前去，按住了戚少商正在拆封口的手，“但金的野心不止于吞辽。夏与金结盟，也必会被拖入战争。大当家的若是真的留在西夏，有朝一日夏宋交恶，兵戈相见，大当家的为人臣子，倒是战也不战？”
仿佛酣睡中的人被夜雨惊觉，戚少商脸色兀然凝滞，手上停了下来。难怪顾惜朝在席间会突然问到夏金结盟的事。这次三国伐辽，不仅让辽的腐败暴露无遗，也让大宋军队的不堪一击原形毕现。如今金作为最大的赢家，占据了辽的大部分领土，也取代辽成为大宋的一个更新、更强的威胁。战场杀敌，血溅征袍，本是男儿所为，他戚少商连眉头都不会皱一下。可如果剑砍下来，迎着的却是宋人血肉，却让他又怎么下的去手？
戚少商思忖片刻，脸上旋即恢复了愉悦，“那我们坚决离开西夏便是，反正原本也没打算留下。”反过来捉住顾惜朝的手，缓缓地，却是有力地将它移开坛口，接着三下两下把酒开了封，笑着对那手的主人道：“不管怎样，我赌这酒中无毒。”俯身闻了一下，“嗯，还是这炮打灯过瘾。”说罢自斟自饮一碗，又斟满一碗，手一扬，三分微笑七分挑衅的看着顾惜朝道：“顾将军，你敢不敢喝？”
顾惜朝垂睫浅笑。他喜欢戚少商这种无牵无挂的豪爽。他身上散发出的那种不羁的快乐，令身边的人不知不觉中被感染。
“好，喝就喝。”顾惜朝接过酒碗，仰首一饮而尽，“我并非怕这酒中有毒，而是你重伤初愈，这么烈的酒，还是不要喝太多。”
“这你就想差了！若是早些给我喝酒，不等回到西夏戚某就又是神龙一条了。”
顾惜朝笑了，戚少商一沾了酒确实更加神采奕奕。“不过，李乾顺再好，毕竟是个皇帝。刚见面时说话亲切至诚，现如今已经一口一个‘朕’说得顺口。大当家的敢不敢和我赌，李乾顺不出三日定会和我们翻脸，想方设法阻止我们离开西夏？”
“赌就赌。我赌李乾顺还有些真性情。朋友离开，定会伤心，但他还不至于真的不让我们走。”
“若是大当家的输了该怎么说？”
“若是我输了，”戚少商咧嘴一笑，“我九现神龙就改名“九现爬虫”。”
这话把两人都给逗乐了。
顾惜朝忍着笑道：“不行，这也太便宜了你。这得由我来说，如果大当家的输了，便戒酒三个月。”
戚少商闻言大笑，一口酒几乎喷了出来，手指着顾惜朝道：“惜朝，真有你的！不过，如果你输了，这惩罚也要由我来定。”
“如果我输了，我自然认赌服输。”顾惜朝双眉一挑。
“不过这惩罚我一时还没想好，要慢慢想，”戚少商半开玩笑半带认真地斜了双目，盯了顾惜朝一眼。“也不能便宜了你。”
…
●28。
两人说笑间，戚少商豪饮不辍。转眼功夫，空酒坛已堆了一桌。
见顾惜朝又在用眼神劝阻，戚少商笑着摆了摆手，“万一真的赌输了，岂不是真的要三个月不能饮酒？所以要趁现在喝个痛快。”
又是一个酒坛在手中翻了个底朝天，戚少商终于缓了下来，盯着碗中的酒，凝神不语。
半晌，讪笑了一下，才又开口，“红泪她不要我了。她终于决定小妖才是她的幸福，而我，只是一个虚妄的等待。我对她的一次次承诺，到头来都是伤害。”戚少商勉强一笑，颇费了不少力气，却没留神让心底的几丝伤感浮上了眼角。“江湖人称‘嫁人当嫁戚少商’，其实他们都错了。我戚少商做朋友可以，做丈夫却不合格。”
或许是不胜酒力，顾惜朝的头低垂下来。自己也是个不合格的丈夫，岂止是不合格，自己愧对爱他至深的晚晴，悔得心中鲜血淋漓。戚少商令红颜空候，但至少还可以被红泪怨责，还可以为伊人移情伤感；可是晚晴，无论自己怎样弥补，都无法再搏玉容一嗔一笑了。
曾几何时，旗亭偷酒的二人，带着几分惆怅却是更多的甜蜜，敞开心扉，畅谈各自的女人；假如没有那之后的一场血腥追杀，如今便会是四人聚首，知己红颜，吟歌舞剑，同饮共醉。。。
——假如
戚少商摇了摇头，仿佛是自言自语道：“可我还是要见去她。不求她能原谅，只求少些愧疚。”扬起脸来，挤出一个无奈的笑容，“惜朝，连云寨我不想呆了，红泪也不要我。我想在中原了结心愿后，就去天水找你。你不会嫌弃我吧？。。。惜朝？”
顾惜朝双目呆滞，面带苦色，溺在悔痛惋惜中，肩膀被戚少商摇了好一阵，才抽回神来。“噢，惜朝不胜酒力，一时恍了神。我看我还是告辞回房，大当家的也早点休息吧。”
“告诉朕，怎样做才留得住二位？！”这句话在李乾顺心里翻腾着，几乎便要脱口而出。
望着前来辞行的两个人，他真不明白自己是什么地方做得不够。他给了二人一个皇帝所有能给的——倚重、信赖，金钱、地位。这都是世人梦寐以求的东西，可偏偏有人要拂了他的面子，对他的再三挽留无动于衷。
“既然二位去意已定，朕就只有准备筵宴，为二位践行了。”终于，带着一个不温不火的笑容，掺了几丝恰到好处的遗憾，话出口时变成了这样一句。
李乾顺今日似乎平静了许多，进退得体地说着一个皇帝该说的话，情绪也不再有前日席间的起伏激越。可他却没能成功地掩盖眼底透出的挫败与无奈，和双目下因为整夜无眠而浮着的一层青肿。
“朕是真的舍不得你们。”
二人转身的时候，这句话夹带着惋惜，伤感，从李乾顺口中轻轻吐出，以至于戚少商好半天都不忍心和顾惜朝提起他赢了那场赌局。
待�
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