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他记得自己来到了一座地下图书馆，那里连接着通往某个奇异时间魔法的无数宫殿，那是藏在死亡之海下远古的宝藏……可是他的朋友不小心打碎了一枚沙漏，银砂落了一地，强大的力量攫住他们，如同一只能摆弄宇宙的巨手……
他感到一阵烦躁，无意识地揪着黑色的短发，觉得似乎忘了某件很重要的事情。那东西从他脑中迅速流失，像碎裂的沙漏，怎么也无法挽回一丝一毫。
然后便是一片空白。
他是亡者？雷森帕斯，他……他的父母去世了，瘟疫什么的，那老混蛋留了一屁股债，害他走投无路，还差点被送到监狱里去……不，他不能叫自己的父亲老混蛋，他对他似乎还挺慈爱，天知道他怎么会欠那么多钱。
他的生活像个印在纸上的故事，虚假无味，让人提不起兴致。
一个星期前，阿莱丝的管家暴毙身亡，父亲的一位朋友写了封推荐信，让他得到了来这个乡下地方工作的机会。这让他避免了被投入大牢的命运。
于是，他就这么开始了他愚蠢……不，他不能说这个救了他命的职业愚蠢，但……他就是在开始一个愚蠢的职业生涯！
马车的速度慢了下来，他已经来到了那栋黑暗的城堡，然后车子停了下来，他听到车夫朝看门人吆喝了几句，然后便听到铁门吱吱呀呀被推开的声音，看上去很久没有上油了，他想，不知道侯爵夫人是不是想展示一下城堡的古老风范。但他只觉得这里有股腐败和不安的味道。
马车继续前行，他缩在黑暗的车厢，对做为管家的新生活毫无兴趣。
管家，这真是太荒唐了……或者是刚才梦中的「驱魔人」更荒唐？
但生活如何可由不得他，前方的庞然大物越来越接近，直到变成了一个古老华丽的居住地——他以后的居住地。
马车再一次放慢速度，终于完全停了下来，他到达了目的地。
雷森不情愿地拎起箱子，下了车，脚踩到了实在的地面，马车便转头离去了。他转过身，站在城堡冰冷的石阶上，这里一个人也没有，但烛光都亮着，像血一样从黑暗中渗出来，门空洞地张着嘴，一副饥饿空虚的样子。
简直像鬼屋。
他试探着走进去，在昂贵的义大利地毯上留下一滩水渍，他看也没看一眼，会有仆人清理的。
不过这会儿，偌大的城堡里一个人也没有，不过已经过了午夜，没人是正常的。如果不是侯爵夫人要求他今晚一定要到城堡，他也不喜欢三更半夜跑到别人家来。
「你和我想的一样。」一个声音说。
雷森吓了一跳，他猛地转过头，发现一个穿着暗红色长裙的女人无声无息地站在他身后，好像城堡里的幽灵一样。
看到雷森惊讶的表情，幽灵笑了：「血统悠久，虽然家境没落，但仍颇为富有。父亲是大学教授，受到良好的教育，对钱财缺乏概念……你和我想的一模一样。」她解释，看看雷森脚下一塌糊涂的地毯。
雷森头也没低一下，问道：「你是谁？」
「艾琳娜？阿莱丝。从现在开始，你就是我的管家了。」那女人说。
雷森惊讶地挑了挑眉毛，虽然没人能说得准阿莱丝侯爵夫人的真实年龄，但她早就已经超过五十岁了。而眼前这个人现在看上去几乎是个小姑娘，绝不会超过二十五岁。
「您是侯爵夫人？」他确认。
对方笑了，那笑声像只夜鸟在咕咕叫，但是柔媚入骨。她并没有回答，只是打量着雷森，仿佛他的无礼、警惕、或不事生产她都可以宽容，并且很乐意看到。
她是位不折不扣的美女，长发如黑色的瀑布般散下，眼睛是神秘的浅紫色，别有风情。如果说她有什么和真正年轻女孩不同的，那就是她的气质过于幽暗了，仿佛某种不知名的黑暗物质在她体内涌动，只在面上透出些许。
这倒让她有了一种神秘与不详的魅力。
一个仆人无声无息地走过来，拎起雷森的箱子，后者惊讶地退了一步，这家伙仿佛同样是从空气中跳出来的，没有半点声响。
侯爵夫人朝他做了个手势，示意他跟过来。「别站在门口了，今天冷得要命。」她说，声线柔和甜美得像雷森是她的小儿子，充满无条件的关怀与宠爱。「啊，忘了说，欢迎您来到敝舍，你肯定累坏了吧！早知道雨下得这么大，我不该勉强你今晚一定要到的，万一冻坏感冒就糟了。」她看上去有些自责。
「您的需要，是我的荣幸。」雷森说。
「你比索维尔先生信上说得英俊多了。」阿莱丝说，温柔地看了他一眼。
「您比传说中漂亮了很多倍。」雷森彬彬有礼地回答。
「我知道传说说我是什么，一个老妖婆，总也不见老，肯定是和恶魔做了交易。」阿莱丝笑起来：「你来时他们肯定都跟你说了，离阿莱丝家远一点什么的，我一点也不介意，老实说，贵族圈子喜欢传闲话，因为大家太无聊了，他们并没有恶意。」
「我并没有听到那样的传言，人们都说您漂亮极了。」雷森说。
「那我还真有点惊讶。」阿莱丝说：「看来我太习惯当『老妖婆』了，毕竟我总是和他们不一样，他们不喜欢我是正常的，我无论是想法还是生活习惯，都和人家不一样。你到了这里来，我也希望你会迁就我的习惯，雷森帕斯先生。」
「叫我雷森就可以了。」雷森说：「我的工作是为您服务，如果有什么需要，您尽管吩咐就是了。」
「这里的生活很简单，没有巴黎那些无聊的社交和应酬。」阿莱丝说：「我们要做的，就是享受这城堡的一切。不过我的城堡喜欢夜晚，而非白天，我希望你能为此更改一下作息时间。」
「我非常乐意，夫人。」雷森说。
对方朝他露出一个热情的笑脸：「那么，我带你参观一下你的新家吧。」
虽然没有入冬，但城堡里的壁炉已经早早升起火来了，房间里显得暖洋洋的，几乎让雷森有些犯困，他在路上跑了一天，因为疲倦浑身都有些发冷。但他还是跟上阿莱丝的脚步，他必须得适应新的生活习惯了。
侯爵夫人一边走一边说道：「弗朗斯死得很突然，他为我工作了三年，是位非常称职的管家……之前那位管家也是如此。虽然时间很短，但我和他们处得都很好。」
雷森点点头，实际上他来时听过阿莱丝家的一些事情，这里已经换了许多任管家，有的因为疾病去世，还有些不辞而别。不过为侯爵夫人工作丰厚的薪金和地位，仍吸引了些不信邪或是走投无路的人。
这世界上只要有足够的钱，总能找到足够的人。
「不过接下来由您这样英俊又惹人喜欢的年轻人接任，我感到安慰极了。」阿莱丝笑吟吟地说。
「我很荣车让您感到高兴，夫人。」雷森回答。
「我也觉得。」阿莱丝说，她的声音如丝绒般柔软，摸不到底。「你会喜欢这里的，亲爱的，这儿是宴会厅——」她走到一处华丽的大厅，愉快地介绍道，雷森跟着她走进这处偏厅，突然觉得自己曾在哪里见过这个地方。
这里富丽堂皇，放满了奢侈品，一切都显得精致而华丽，如同殷勤友善的侯爵夫人，可是他突然想到的却是它的另一个样子——没有精美的油画，没有织就着繁复花样的地毯，也没有华丽的水晶吊灯，这里是一条长长的走廊，如同监狱一般，关着匪夷所思的生物。雷森并不害怕凶悍古怪的东西，但一想到那些怪物曾经是人，他就觉得想吐。
他推开那些想法，他看到的东西和这个大厅的格局根本不相干，套在一起太勉强了。那只是他在狂风暴雨间的马车上，做的一个荒诞的梦。
「漂亮吗？」他听到阿莱丝问，她刚做了一番长长的介绍，正微笑着歪头问他。虽然他一个字也没听到，但他承认在烛光下，她美得简直让人呼吸不过来。
「美极了。」雷森回给他一个笑脸。
「那你该看看二楼，还有地下的部分——」侯爵夫人继续说，脚步轻快地向楼上走去。雷森在心里叹了口气，跟上她。
所有的烛光都亮着，给周围的物品镶上了一层金边，让这儿有种异样的奢华感觉，却照不亮更多的幽暗之地，更衬托出角落里的黑暗和腐败。
幽灵般的仆人不知何时已经拿着他的行李离开了，看来侯爵夫人想单独为他介绍房子，并且短时间内不准备让他回房间。雷森沉默地跟着这位年轻到不正常的侯爵女士，整座城堡仿佛只有他们的脚步声在回荡。
他忍不住问道：「其他人呢？」
「哦，他们都在。」阿莱丝说。
「哪里？」雷森问。
阿莱丝转头看他，她的眼神似乎仅仅是温柔友善，又像是别有深意，看不见底。「亲爱的，他们都在这城堡里从不离开，不过他们的工作很繁忙，不喜欢见人。」
看不见的？雷森想，这是恐怖剧吗？他把到了唇边的一堆问话咽回去，朝对面美丽的女人露出一个得体的微笑。毕竟他是来当管家，不是来当警察的。
「那么，只能希望以后有机会结识这些辛勤的工作者了。」他说，虽然他心里头并不大想看见它们……不，他们。
「会有机会的，亲爱的。」阿莱丝别有深意地说，她来到自己的房间，从里面取出一大串钥匙，像交付什么产权契约一样递给雷森。后者接过来，钥匙的触感冰冷而沉重，这时他感到指尖一疼，连忙收回手指。他的手里，一支钥匙尖锐的凸起在烛光下闪闪发光，如同钢针，上面沾着他的血。
「让我看看！」侯爵夫人用一副说不上来是紧张还是兴奋的语调说，她抓住雷森的手，把伤口放在唇边。
雷森打了个冷颤，条件反射想把手收回来，他不敢相信侯爵夫人在帮他舔伤口，她的舌头灼热柔软，轻舔着他的指尖，仿佛有细细的火焰正顺着伤�