美丽的，我想。
后来不知怎么，她在慈珊的梳妆盒子里发现了一对镀金已褪的银耳环，她向慈珊借用，慈珊送赠了她，她就谢了一声，把穿针弄弯了夹在耳叶上，于是她叫我看，是否已经不是梅瀛子了。 但尽管她抹去了脂粉，尽管她留上了流海，尽管她带上了耳环，她还是梅瀛子。我发现这银耳环头上是两个“寿”字，有一种预感或是迷信，或甚至是联想，使我很快的想到“幸福的耳环”这句话。
我马上记起白苹耳叶上碧绿的耳坠，与她黑衣上碧绿的镶边是多么调和，但在她一出现的时候，它就有点触目，使我想到说不出的不安。而现在梅瀛子的耳环与她衣服是多调和，但竟毫不触目，似乎她所做的正是我觉得应当的，而两个寿字，又满足我先天的要求，好像它是免灾免殃的象征；世上有许多并非迷信的人，但一切不愿有不吉祥的事因，我想都是有同我一样的先天要求，这要求没有理由，只是一种对初次印象直觉的舒适。当时我很想叫出：“幸运的耳环”！但我一想白苹的语声，我终于咽下。我说：
“在我，梅瀛子，那怕你化成液体，幻作气体，我凭我感觉就会认出你总是梅瀛子。”
“那末。”梅瀛子露出她杏仁色的稚齿笑了，她说：“幸亏你不是我的敌人。”
已经过十点钟了，慈珊的母亲还没有回来，我们坐在她铺位上，用她的棉被裹住我们的脚与腿。在船篷里，没有事情做，更觉得寒冷，而又深怕慈珊的母亲出事，衷心有万种的不安，使我们谈话的兴致也无法提起，偶尔说一句话，也只是为想打破这可怕的寂寞，并没有什么特殊的意义。梅瀛子说到第五遍：“她怎么还没有回来”， 闭起眼睛在休息了。一夜来，她已经够疲倦，她应当有点休息才对，但是我相信她不能入睡，正如我自己一样。我模糊地想到白苹，在我的信仰中她竟会未死，她似乎仍旧活在银色的房间里，活在豪华富丽的交际场中，活在许多丑陋敌人的中心。我想我能够立刻去看她，我假如可以有一对翅膀，我就可以飞去，我想马上到她的家里，那么她的家是否已遭敌人搜查？阿美呢？掳去？拷问？那么马上我就会被他们注意，我在她家里住过，我又常常同她出入相偕，他们会立刻要我的人，我急于先要知道阿美的下落，我要去，要去……但是慈珊的母亲竟还没有来。
船首的船只有许多驶动，我恐怕外面的人注意到我们，我请慈珊将那面船篷拉上一点。但并不挡住我外望的视线，天是那么阴沉，水是那么混浊，对岸是零乱参差的草棚，许多垢首污面衣衫褴褛的人群，在左右垃圾堆上来往。慈珊告诉我那些都是白面的吸食者。被毒化了的人群，他们已经完全等于废物，既不能劳力，也不能劳心，没有任何的欲望，多么污秽的地方他们不会觉得脏，多么可口的东西他们也觉得平常，但他们一天必须有八角钱，上午四角，下午四角，等待白面贩子的驾临。白面贩子每天来两次，时间总是一定的，偶尔晚到一小时，一大群人就无法自持，他们天天象等待神明一样等待着白面贩子。白面贩子来的时候，袋里装满了四角一包的白面，那不过是大拇指那么大的一包，食毒者一见他来就蜂拥而上，只有这一瞬间他们还表现人的勇气，还表现人的生存，因为在整个的生命中，这是他唯一的欲望；吸食了这一包毒药，他们再无他生存的意义，他们不会是强盗，也不会是窃贼，他们最好不过是只有四角钱欲望的小偷，与八角钱欲望的乞丐。他们的生命只有现在，既没有过去，也没有将来；既没有记忆，也没有希望。他们偶尔在垃圾堆上拾到两粒榖子，他们也赌，但目的无非为凑足四角钱的数额，四角钱以上的款子他们不知道处理，四角钱以下的款子他们视作废物，他们就这样天天活着！
在我的视线之内，现在，他们就在那面蠕动，一堆一簇，缩着手，弯着腰，驼着背，屈着腿；拖着破鞋，戴着小帽；有的躺着，有的坐着，有的站着，有的蹲着，有的在找香烟头，……但没有戏笑，没有言语，没有交接， ……
而这也算是人生！ 也算是人生！
十一点多，慈珊的母亲在我企念中到来。梅瀛子也马上振作起来。慈珊的母亲见梅瀛子化妆后的样子，楞了一会，不觉笑了出来。梅瀛子问她封锁的情形，她告诉我们在通路上完全是铁丝网，一点办法没有，但在店面前则是绳栏，虽然有日兵看守，可是总有疏忽的时候，穿过绳栏，就可以借铺子的路，由他们的前门进去，从他们的后门走出。这是最妥的办法，但现在绝对不可能，因为出事不久，敌人戒严极严，据她的意思最好二三天以后，由她带道，恳求别人铺子通融、
“但是我们决不能等那么久。”梅瀛子说。
“可是马路上只有东洋兵，铁甲车来回的走，一去就会被他们看见查问的。”
“那么夜里呢？”
“夜里，铺子里的人都睡了，谁肯为我们开门？”
“那么 ，”梅瀛子想了一想说：“能不能相烦你老人家先找个铺子去接头，给他们一点钱，叫他们夜里虚掩着门呢？”
“我也没有熟的铺子。”慈珊的母亲迟疑了一下说：”而且这样去接头，反而被人怀疑，以为你们决不是普通的过客，而一定是犯人了，那么他们不用说怕惹事，说不定还要去告发，现在的人心真是不可靠呀！”
于是我们沉默了，我们默认慈珊的母亲的话是对的，我们只好慢慢来寻思。
但梅瀛子又开始颓然，我不知道她在想什么。
“我想还是在船上住几天。”慈珊的母亲说：“你放心，一切放心，我拼一条老命救你们就是。”
她的话很使我感动，但是没有恰当的话可以表示我的谢意。她又说：
“我可以天天去看，等他们放松一点时候我们就可以穿过去。”
这时候，慈珊早已接过了她母亲的竹篮与衣包。这衣包只用一张报纸裹着，并没有完全包住，外面捆着一条麻绳，慈珊正在将它解开，她将女人衣服取出，对梅瀛子说：
“还是把衣服穿穿看吧。”
我看梅瀛子有同意的表情，我就坐到那面竹凳上来，梅瀛子叫慈珊拿棉被挡着，我知道她在那面换衣服了。
我这时很想抽烟，自从昨夜离开白苹家里以后，我没有抽过烟，我不知道身边是否还带着烟，还好，袋中竟有四根。于是我吸起烟等着。
一直到我吸完了这支烟，慈珊才把被收起，那面出现了一个黑衣蓝裤的姑娘。裤脚稍稍嫌短，我发现她还穿着原来的丝袜。 但她自己似亦早已觉得，她说：
“忘买了袜子。”于是慈珊热心地从自己衣包里找袜子给她 ，我看她坐在床侧外面换袜穿鞋——一双稍稍嫌大的黑布鞋。
终于她已经完全打扮好了。她过来站在我的面前，似乎自己也觉得非常新鲜，一瞬间她精神很焕发。但是她给我的印象是什么呢？ 梅瀛子还是梅瀛子，世上的衣装似乎都是她的点缀。我说：
“太美了，任何的云彩都是衬托太阳的光亮呢！”
她微笑着，没有说什么，坐到竹椅上，拿椅上镜子来看，但是我看到她手腕上还带着白金的手表，我说：
“似乎还多一点，是什么吧？”
她好像自己也发觉了，微笑一下，赶紧把手表收起，纳入内衣的袋里，接着她就问我要烟，我递给她一支，我自己又吸一支，我说：
“现在还有一支，我不到必要时不吸了。”
五十三
我们吃饭已经一点多，饭后梅瀛子斜靠在舱铺上，我看她很乏，劝她睡一会，她就斜躺下来，不一会就入睡了。我拿出我最后一支烟卷，慈珊看我想吸又不吸者两三次，她说：
“回头我替你买去。”
我也觉得自己行动的可笑。我吸起纸烟，开始觉得非常凄凉与落寞。
就在那个时候，有一个垢首污面的人在船梢探头探脑，我不免有点惊慌，后来慈珊的母亲看见了，她对那个人说：
“又来了，干么？”
这个人一点不响，缩回身子，船有点晃动斜侧，他是沿着船舷走到船首，果然他在船首露面。他用卑鄙的眼光看看睡着的梅瀛子又看看我，最后偷窥着慈珊的母亲，用极其可怜的声音说：
“二婶，再给我八角钱吧。”
“没有，没有。”慈珊的母亲说。
“只这一趟，二婶，下次再不来扰你了。”
“你为什么不问你三叔去要去呢？”
“我看不见他。”来人的声音几乎像是从窒息里发出来似的 ，他说：“就给我四角也好，可怜可怜这一次。”
“没有，没有。”慈珊的母亲又说。
我一方面觉得这人可怜，又觉得他讨厌，想早点打发他走算了，于是从我皮夹里拿出三四元零票，折成一小块抛到船头空隙说：
“拿去，不要再闹了。”
“不用给他。”慈珊的母亲说。
当她这样说时，我看见那个人已经伸进腿来拾。他穿了一件油垢满身的蓝棉袍，下面的棉絮吐在外面，没有穿袜，乌黑的脚拖一只前后是洞的鞋子，人瘦得象一付骨路，衣裳在他身上像是已凋的树叶。在他拾钱的时候，我看到他枯瘦的手上黄黑的指甲，最后，当他拾起钱的一瞬，我看到他脸，他的泪腊与涕腊以及浮在脸上的油垢，使我无法辨明他的眼鼻。
我想他一定是一个白面的吸食者，正想多看他一眼时，他已经拾起钱，头都不抬，斜着眼睛瞟一下跨出船栏，踏着船舷就走了。
“用不着给他。”慈珊的母亲说：“给他也是去买白面。”
“这是谁？”我问。
“是大伯的一个儿子，叫做丙福。”慈珊的母亲坐下说：”他本来是一个年强力壮的小伙子，家里也有几亩田。父亲死了，他就赌钱酗酒打架，他母亲不再要他。后来三叔帮他在这里找个搬运的事情，他还是不改过，现在做了瘪三，吃上白面，什么办法都没有了。”
“他母亲呢？”
“在乡下，很好，田上不够一点，我家同三叔有时接济接济她，儿子不学好真可怜，但是她决计不要这个儿子了。”
接着我问她一点乡下的情形，以及�