盛产粮食的福田河两岸，芦花白，稻谷香，各种五谷杂粮也极为丰富。但要就地筹备“一月之粮”无论如何也十分困难，不足以主观愿望可以实现的。吴焕先正急得焦头烂额，徐海东领来一个人。“军长，你看谁来了。”
“哎呀！郭大个子，呵呵……”吴焕先紧紧拉住郭述申的手，乐得直笑。
郭述申带领红八十二师由皖西北来到鄂东北，寻找省委报告工作。两支艰苦转战的红军，又一次在福田河畔携起手来，奇迹般地汇合了。
“郭大个子”与吴焕先站在一起，是高出一个脑袋，年纪也大两岁。这个毕业于武昌高等师范的知识分子，家就在孝感县城北关，与鄂东北根据地相距不远。郭述申原以为中国农业落后，一心想报考农科学校，谋求农业救国之道，谁知也不那么如愿，随后才考入武昌师范。1927年6月，他在白色恐怖极为严重的时刻，由阵谭秋介绍加入中国共产党。他自从担任鄂豫皖特委第一任书记以来，已经三年多了，仍在皖西北根据地担任党的领导工作。
“皖西北有粮食吃吗？”吴焕先迫不及待地问粮食。
“吃的粮食么，比起鄂东北还是稍好一些。青黄不接的时候，部队也没有饿过肚子……”郭述申讲话比较斯文些儿，总是那么不慌不忙的，低而沉的嗓音似乎与他的高大块头很不相称。因为吴焕先最为关切的是有没有粮食、能不能吃饱肚子，他首先还是谈粮食。
吴焕先说：“部队从七里坪撤了下来，完全处于一种打粮吃的状况。为了打得几天吃的，这些日子就象赶集似地到处奔走，跑了数里路程，沙窝集、阳台山两处大的粮食目标，都没有捕着……唉唉，沿途所打得的粮食，只够当日糊口！”考虑到鄂东北根据地的艰难处境，他马上就想采取远距离的飘忽行动，把红二十五军拉到皖西北去，吃上几天饱肚子，恢复一下体力，抓紧机会休整休整，以利再战。当他向省委讲明情况后，沈泽民却不由反驳道：“呵呵，你想带领队伍去皖西北跑反？逃难？以度饥荒？”沈泽民似乎明察到问题的实质所在，接连发出好几个问号。可他马上又笑着口答：
“大敌当前，若要离开鄂东北根据地，可就变成了逃跑主义！张国焘个驴日的，他不顾我们死活，抛下我们省委溜之大吉，我们可不能步他的后尘，抛弃鄂东北根据地，重犯逃跑主义的错误……”
7月11日，敌五十四师一六二旅两个团，突然向福田河地区进犯。吴焕先指挥红二十五军和皖西红八十二师，于黄土岗一带抗击敌人。红八十二师战斗力很强，师长刘得利也是一员虎将。战斗中，刘得利指挥全师冲锋在前，吴焕先非常喜欢这位年轻的师长。这次战斗，两军合战，将来犯之敌全部击溃，毙其旅长郭子权。战后，他根据省委指示精神，抓紧整编部队。由于七里坪战役减员过半，决定撤消红七十三师番号，补充加强红七十四、七十五师。这时全军两个师共六个团，约六千人。
与此同时，郭述申带领红八十二师奉命返回。临别时，吴焕先和郭述申都紧紧拉着手，依依不舍地互相嘱咐：“一路胜利，胜利！”刘得利含泪握别，说：“军长，到皖西北去吧，那里保证有同志们吃的。”两支红军的送别场面也别具一格，被俘号官赵凌波，领着二十几个刚刚学会吹打的小号兵，聚集在福田河上，举起小钢号，“嘀嘀嗒嗒”地吹了一支送行曲……
7月17日，敌开始第五次“围剿”，刘镇华坐镇新集指挥，开始以摧毁光山、黄安边区根据地为目标的大举进攻。18日至19日，敌六十五、三十、三十二师逼进光山南部省委驻地太平寨。省委以光山、罗山、黄安两个独立师等地方武装，从正面阻击敌人进攻；又急令红二十五军火速回援。7月21日，红二十五军奉命到达太平寨，即在王家湾以南的陵牌石与敌六十五师一九五旅展开激战，打得血流成河，难解难分。击伤敌旅长马棋臻，歼敌七百余人，但未能将敌击退，红军亦伤亡五百余人。
22日，敌三十师突然占领长冲，并向檀树岗地区进犯。在此危急时刻，红二十五军又奉命调头南下，抢占长冲以东的光宇山阵地，阻击敌三十师的进攻。经过几次激战，毙伤敌四百余名，但也未能将敌击退。红军亦有伤亡，遂将光山独立团一个营补人红七十五师。几天之内，部队忽北忽南，疲于奔命，两头设防抵御，首尾难以相顾；鄂东北境内的几块中心区域，大都被敌人所占领，根据地危在旦夕！尤为严重的是，好容易筹备下的一点粮食，这时已吃光耗尽。因为粮食断绝，部队又不得不转向麻城以北地区，首先解决吃粮问题。
转向哪里“打粮”呢？过了乘马岗，前面就是福田河。而这一地区的粮食，经过红军几次“打粮”之后，加之顾敬之民团的搜刮，粮食已很匾乏。
盛产粮食的福田河，已到了山穷水尽的地步。势必要“与民争粮”，侵犯老百姓的切身利益。“民以食为天”，红军也要吃饭，以食为天！但更为重要的还必须“以民为天”，即使“天”不从人愿，也不可惹得天怒人怨。经过再三考虑，吴焕先还是决定绕开福田河，把队伍拉到以北的两路口，就近从事“打粮”活动。随军行动的省委书记，对这一“打粮”区域的选择，当然也表示同意。
部队饥肠辘辘地赶到了两路口。这个位于福田河上游的狭谷小镇，东西两面山大沟深，土地贫瘠，粮食出产很少，老百姓也相当困苦。南面，距离福田河虽说只有二十余里路程，但就地理条件和粮食出产而言，完全是两种不能比较的天地。北面一翻过小界岭，便是粮食富足的沙窝集，相距四十几里，七里坪战役后打过一次没有打下，也不是轻易可以“打粮”的去处，无奈只能奔走于东西两面的山湾村寨，向老百姓筹得一些吃的，暂时填填肚皮而已。部队在西面的齐头山、纯阳山、干河冲等地，倒是筹得少量的麦豆杂粮，因为缺少碾子石磨，仅凭老百姓家中的几个石臼，实在也难以维持。大多数连队都是煮吃麦豆，连皮壳都不曾脱去。有的连队弄到一点儿小麦，又没有铁锅蒸煮，就找来几口瓷缸，就地架火烧煮。麦粒刚刚膨胀开来，还等不到完全熟烂，瓷缸“嘣”地一声炸裂了，再也难以收拾。战士们只好吃那半生不熟的麦粒儿。许多消化不良的同志，吃下去什么，拉下来还是什么。加之部队多在高山野外露宿，白天烈日爆晒，晚间寒冷袭人，雷雨又多，患病者与日俱增。
就在这时，吴焕先因为饥饿劳累过度，又一次病倒在担架上。好在是临时驻扎筹粮，没有多少战斗任务，无须战士们抬着奔走。可他总是躺不住的，每日里由警卫员陪着，到战士们中间，讲全国革命形势，讲列宁领导俄国十月革命故事，讲得大家喜笑颜开。药品来源困难，他和医务人员研究，用山洞水洗伤，用南瓜瓤敷伤口。战士们没有吃的，他自己也饿得脸都浮肿了，桃小川想办法用小锅熬了点稀饭，但他没有吃，端着小锅把稀饭送给伤员了。全军好几千人马，全都一窝蜂似地拥在高山狭谷地带“打粮”吃，他心里比谁都急。
“军长，你也病了？”军中的伤病员们，都不约而同地问道。“可不是么。”吴焕先咧嘴一笑，“吃下的小麦、豌豆，从嘴里进去，又从屁眼里出来，在肚子里游行示威，能不病么？”
“就是就是。这些顽固不化的小颗颗，因为没有上过碾磨，部顺着肠子行军咧！”战士们也有同感。
可也有人眼巴巴地望着吴焕先说：“军长，我们不能转个地方么？这里……”
“是呀，我们总不能吊死在一棵树上！大家都要咬紧牙关，克服困难，坚持两天再说。上级很快就会做出新的决定，……”
粮食啊，粮食！东去皖西北是为了粮食，死守鄂东北“保障秋收任务”，同样也是为了粮食！粮食是中心苏区能否巩固与存在的命脉！然而，为了“保障秋收任务”，现时所筹备的一些粮食，谁知又能维持多久？距离秋收时节，至少还有两个月，谁知还能不能坚持到稻谷成熟？在此期间，每天都得消耗一定数量的粮食，到底能够支持多少日子？这许多不容回避的疑问，都接连不断地提到吴焕先的面前，搅得他心神不安。到皖西北去！必须说服“胡子”到皖西北去！
沈泽民还在忙于写作，坐在一个木头墩子上面，光着膀子伏在床边，肩头搭着一条湿毛巾，热得满头大汗。这些日子，沈泽民的工作劲头倒是很足，那么一副矮小瘦弱的身体里面，仿佛蕴藏着用之不竭的力量。就省委几个成员来说，吴焕先病了以后，戴季英跟着也病了，高敬亭似乎也是浑身无力，马上就要病倒的样子。唯独沈泽民没有被病魔拿住，同样经受着饥饿和劳累的折磨，他的精力却又是那么旺盛、充沛，写作起来也是不要命的。昨天刚写完长达三千字的指示信，今天还在伏案写作……
“你在写什么？”吴焕先随口问了一句。
“唔，我在给中央写个报告！”沈泽民边写边说，“应当把我们苏区的情况、七里坪作战以来的经过，还有省委工作情况，向中央作出书面报告！”
“老沈，”吴焕先很诚恳地讲道，“你不是说过，中央有个百战百胜的刘百成（伯承）么，这……可是真的？”
“对对。此人名不虚传，……”
“向中央要啊！”吴焕先不由脱口而出。他想起省委在决定围攻七里坪的一次会议上，沈泽民曾经提到过刘百成（伯承）来当军委主席！沈泽民忙不迭地应道。就因为军事上没有一位中心人物，省委军委一直都没有成立起来，不能不说是个最大的缺陷，有碍于领导方式上的转变。
世界上的事情真是大得很又巧得很，就在沈泽民、吴焕先多次想要个刘伯承的愿望未能实现时，十年