面挂镰刀”，跟战士们一起搭窝棚，以茅草树叶裹身，忍受着饥寒交迫之苦。大白天眼看着敌人在放火烧山，自己则不能做饭冒烟；夜晚间耳听着敌人在吹号集合，也不敢烤火取暖。有时情况紧急，大家又疲劳至极，也只能在寒风冷雨中“怀抱手中枪；背靠大树桩”，就势卧在地上睡一会儿，眨上那么一眼，就得马上振作起来，继续行军转战，与敌人进行周旋。严冬时节，大山林里找不到野菜野果，部队给养断绝，只得挖葛藤根、刨观音土、剥榆树皮充饥。安置在深山老林中的伤病员，也没有医药治疗，生活更加难熬。旱烟叶子、南瓜瓤儿、揪树根皮，还有少得可怜的一点食盐，都是难得的药物。敌人三天两头地进行搜山烧山，沿途投放毒药，推行保甲制度，并村倒林，把红军与人民群众分开，让红军困死、饿死、毒死、烧死。医护人员随时都得担任掩护任务，带领伤病员打“小游击”，“挪窝”转移。环境如此艰苦，斗争这般残酷，但在仰天南一带的断墙头上，岩洞壁上，大树身上，仍留下许多宁死不屈的战斗歌谣：“树也烧不完，根也砍不尽；留得青山在，到处有红军。”
据中央军委副主席刘华清回忆，他奉命带了五、六个同志隐蔽在天台山一处半山腰岩洞里，还没等他们安下身来，敌人就尾追上来了。刘华清从岩洞口朝下望去，见一群敌兵正往上爬，有的滚得像雪狗样，在那里呼哧呼哧直喘粗气。敌人头目也啃着满嘴雪花，还在那里命令敌兵“快上、快上！”刘华清见是时机，对身旁同志说：“给他们点厉害看看。”说着，几个人避过敌人视线，从山侧绕了过去，隐蔽在一片溜坡树丛中，等敌人靠近猛不防地就是一飞腿，将三个爬在前面的敌人踢下陡坡，其他敌人见状，吓得惊惊慌慌地朝上乱放了一通枪后溃退了。
刘华清想，这个洞还不保险，还得往上爬，另找一个安身之处。
空中雪花飘飘，高山寒流滚滚。再往上爬真是寸步难行。别说没有羊肠小路，就是能立足的岩石也被大雪覆盖得难以辩认，稍一失足，就要跌入千仞峭壁之下粉身碎骨。这些出生于山野农家子弟跨险山如履平地，虽是冰天雪岩，也能攀上高峰，找到一处岩洞立足，当晚挖点葛根充饥，随手掰几根挂在岩沿上的冰凌解渴。
第二天，那帮敌兵又发起凶猛反扑。一股子复仇劲爬上了昨天刘华清他们呆过的岩洞，见没什么动静，又怕遭伏击，便朝洞内“砰砰”几枪以探虚实，还是没动静，再扑进岩洞内一看。敌头目吼叫起来：“他们都跑了，往上爬！”这可由不得敌人痴心妄想，他们爬呀爬，爬不过丈把高，只听“扑通、扑通”随着两声惨叫，两个敌人被摔下了山岩，敌头目见此惨状，也吓出了一身冷汗，才命令停止上爬。刘华清居高临下，对敌人的疯狂挣扎全看在眼里。只听敌头目还在吼叫：“饿死他们，冻死他们，看他们能活几个？”喊叫着狼狈而退。
敌人走了。眼下，岩洞虽好，但无法生存。一是寒冷，冷得滴水成冰，他们衣单棉薄，刺骨的寒风从洞口吹进，冻得大家瑟瑟发抖。他们只好在洞内生起篝火，围坐在火堆四周暖身。二是没有吃的，天寒地冻，就是葛根也难挖到。为了生存，不得不继续挖葛根刨观音土来充饥。
好几天没见一粒米，没吃上一口饭，就是葛根、观音土也寻不着了。敌人在山下的包围圈似铁桶一般。有的同志主张冲下山去打粮，刘华清不同意，这怎能行呢？冲下去不是白白送死吗？
“好吧，科长，你说咋搞？我们总不能在这儿困死啊！”
“对，我们绝不能困死，能生存就是胜利。”刘华清说，小时候我吃过榆树皮，能不能找到这种树！
榆树哪里找呢？茫茫雪原，哪儿是山峰，哪儿是树林，在白色皑皑的大雪映衬下，朝外望去尽是一片扑朔迷离的白景。几个人只得深一脚浅一脚跌跌绊绊地凭直觉判断树林方向，总算找到一片树林，在树丛中一棵棵查看，还是刘华清最先发现一棵老榆树，大家也顾不得冻僵的双手，围着树身剥起皮来，足足剥了两大捆背到洞内，火堆旁，战士们边烤边嚼，越吃越香。有了“粮食”，大家浑身来了劲，议论了一番明日的战斗，便“怀抱手中枪，背靠大树桩”在洞内躺着入睡了。那个洞后来命名“红军洞”。
1934年1月15日，敌第三十二师、四十四师抽调三个整团，分三路向仰天窝合围。
敌人来势相当凶猛，声言要在腊月间把红军“剿灭”干净，好收兵回营共贺新年，匪兵所到之处，喊声连天：“消灭吴焕先，过年也心安！”
当天，部队想要摆脱敌人已经来不及了。吴焕先当机立断指挥几个连队抢占有利地形，顽强抗击敌人的进攻。战斗从下午一直打到天黑，这才从仰天窝突围出来，转到老君山以南地区，谁知敌人全部精简了行装，每人只带几天干粮，紧紧尾追而来。这时，敌人又调动华家河、吕王城、宣化店等地驻军，从四面实行围追堵截。经过数日苦战，红军却难以打退敌人的围攻，无奈又一次转到仰天窝以北山地，与敌进行周旋。
21日，敌人又以四个多团的兵力，向红军发起猛烈攻击。当时部队已弹尽粮绝，指战员多以大刀、长矛和石头进行搏斗。敌人惧怕白刃格斗，就在四下放火烧山，呐喊壮胆。乘此机会，许多手执大刀的战士，迎着浓烟烈火反扑上去，与敌拼刺肉搏。不少战士从敌人手里夺得武器弹药，继续坚持战斗。黄昏，敌人的攻势减弱了，吴焕先忙把营以上指挥员召集起来，决定乘夜晚突出重围。谁知有个杀红了眼的麻子营长，说什么也不肯突围，嘴里骂骂咧咧的，“怕个吊！革命不怕死，怕死不革命。……”
“住嘴！”吴焕先怒目圆睁，脸色气得铁青。当时就宣布：“谁敢违抗命令，就给我捆起来，把枪下掉！”
麻子营长立刻被捆了起来。可他还在破口大骂：“突围个吊，老子不怕死，就是不怕死！怕死鬼才去突围……”情况紧急，吴焕先也顾不得多加解释，部署了突围方向路线和集合地点，命令高敬亭带一个营向西运动，瞅准敌人的空隙地带，先行突围，为后续部队杀开一条血路。于是，大家都按照统一布置分头行动起来。
在此危急关头，吴焕先则亲自带领军部交通队抢占了北面的一座高地，掩护部队分头实行突围。双方僻僻啪啪对抗了一阵，把周围几股放火烧山的敌人，全都吸引过来。打退敌人几次猛扑之后，部队已向西突围而去，吴焕先这才按照约定的会合地点，与交通队一起分散突围。然而，他们已陷入敌人重围，与敌人相互搅在一起，以大刀厮杀鏖战。蜂拥而来的敌人，四下里大喊大叫：
“抓活的，抓活的！”“谁抓一个共产党，赏给两块大洋！”“抓住了吴焕先，赏给大洋两千！”浓烟烈火之中，到处是一片声嘶力竭的嚎叫声……
吴焕先身上裹着一件黑呢子大氅，手里拎着一把手枪，目标显得十分突出，敌人更是拼命地追捕着，疯狂地吼叫着：“快呀，抓住那个穿大氅的……别叫他跑掉！”“快抓呀，抓住有赏！”“哈哈，两块大洋叮当响，年下抱个大姑娘……”就在这危急时刻，吴焕先领着一班战士，奋不顾身地穿过一片黑烟线绕的火海，在团团烟雾的遮掩之下，夺路而去。
谁知刚从浓烟烈火中闯了出来，斜刺里忽然又冒出几个敌人，朝着吴焕先猛扑而来。有个亡命之徒，猛一把揪住了吴军长的黑呢子大衣，被他一个回头巴掌，就势掀了个嘴啃地。“他跑不了啦，快抓活的……有赏！”另外几个敌人连声吆喝着，眼看就追到了跟前，情势十分危急。这时，吴焕先急中生智，急忙甩掉身上大衣，把随身携带的一袋银元撒向敌人，乘敌人争抢银元之时脱险突围。
当天夜里，部队又在宣化店以东的黑狗寨集中起来。说来也巧，吴焕先到达集合地点不久，那个双手被捆的麻子营长，随后也跟着奔跑而回，独自追赶上队伍。见到吴焕先只是闷声闷气地说：“军长，我回来了！”说着就垂头丧气地坐在一旁，像个囚犯似的听候发落。
“你个违抗命令的反革命，还有脸回来！”交通队战士一哄而起，骂不绝口。
“住嘴！都给我住嘴！”吴焕先立即制止住这种举动。随后才走到麻子营长跟前，默默地审视了一会，见对方一动不动地呆着，禁不住大喝一声：“给我站起来，立正！”
麻子营长乖乖地站了起来，低着脑袋，默不作声。
吴焕先沉了一会才说：“十个麻子九个怪！你个麻子……也日怪得不成！突出敌人的包围，就是怕死鬼么，唵？你这个营长是怎么当的，也不摸摸你有几个脑袋！”
“军长，我嘴上没安保险，好出口伤人，我，我可不是反革命……”
“谁说你是反革命？”吴焕先不由反回了一句。紧接着又说：“我们红军队伍里面，也没有这样的反革命！你能够跟随部队突围出来，表现还是可以的，革命也是坚决的！但你违抗命令的行为，也不能饶过……”随后为其松开绑绳，命其回该营担任连长。
天亮以后，吴焕先才把部队收拢起来，仔细清点了一下人数。除了战斗中牺牲的十几名同志以外，大都从浓烟烈火中突围出来，包括麻子营长在内，没有一个人掉队离队。不少挂了彩的战士，也在战友帮助下及时赶到集合地点。仰天窝突围的前后经过，全体指战员的心里都一清二楚，他们称赞军长的果断指挥，临危不惧，危急时刻又一次保存了部队，摆脱了敌人。
“同志们！马克思在天之灵保佑，我们突出了重围，又在一起会合了！”吴焕先十分风趣地讲道。可是，指战员谁也乐不起来，想笑却笑不出声音。大家都直瞪瞪地瞧着军长出神。
是呵，军长�