长对他的工作不甚满意，没有说他下去私访是迫不得已，为了得到司站长的信任。他肚子里还有好多话，都没跟妻子说到。比如说只有在记者站干稳了，才能多挣一些钱，才能买商品房，两个孩子上学的学费才能有保证。不然的话，他家的经济状况一辈子都很难有大的改善。他跟妻子唱的是高调，把自己此次行动的目的说得很堂皇，很高尚，甚至还有那么一点夸耀。他把什么喉舌、天职、拯救、义不容辞、不入虎穴焉得虎子等等大的词句都用上了，把妻子说得愣怔着。他跟司站长说的是计划下去七天，跟妻子说的却是十天，他说：“十天之后，我若是不回来，你也不要着急，但你可以到记者站找司站长问一下情况，必要时让他到公安机关报一下案。”
妻子说：“你越说我越害怕，咱不去小煤窑私访不行吗？”
“我一定要去！”他的表情和口气像是有些悲壮了。
“你去看看就行了，能不下窑就别下窑。”
“开玩笑，不下窑怎么能知道窑下的黑暗！这个你就不用管了，我会随机应变的。”
他的那些旧衣服旧鞋和旧被子亏得妻子没舍得扔掉，从床下的旧木箱里一翻就翻出来了。他换上旧衣服，把头发揉乱，对着镜子照了一下，着实吓了他一跳。他似乎看到那个高考落榜后曾四处流浪的落魄青年又回来了。他曾以为那个倒霉蛋已离他远去，再也不会回来，谁知道呢，眨眼工夫，那小子又立在他面前。那身发着霉味的衣服，好像也在以皱皱巴巴的表情笑话他说：“你不是已经混出人样了吗，不是把我们抛弃了吗，为何又回到我们的怀抱，你这是玩的哪一套？”周水明苦笑了一下，体会到人的一张皮原来这么重要。她穿上那身皮，就是一个体面的记者；换上这身皮呢，就跟一个叫花子差不多。
别看妻子自己愿意从垃圾堆拣裤衩穿，却不愿看到丈夫穿旧衣服，她说难看死了，让丈夫把衣服脱下来洗一洗再穿。
周水明说不能洗，一洗就没有现在的味道和效果了。
三
周水明把冷眼装在脑子里，是以十分清醒的状态被骗工的骗子骗走的。他原以为遇到骗子不是很容易，准备花一天或两天时间把自己送到骗子手里。不料骗子遍地，刚走一个，又来一个，他只用了半下午时间，就与他预先设定的骗子遭遇了。
他选择的地方是一个长途汽车站，全省各市县的汽车都往这里开，有人下车，有人上车，这里是来往旅客的一个集散地。加上汽车站对面不远就是全国有名的枢纽性火车站，更使两站之间的广场形成了人的洪流和若干个人的漩涡。不少人拉着箱子，背着挎包。在匆匆行走。不少人边走边对着手机说话。一个包工头模样的人对着手机大声骂人，嚷着他—定要报仇。不少人在散发小广告。不少人手拿写着所谓国营旅馆的硬纸牌在招徕顾客。不少涂着红嘴蓝眼的“野鸡”在悄悄拉人的衣角，问人要不要找个地方快乐一下。当然也有不少带着以塑料编织袋子为包装的粗笨行李的民工，这里一堆，那里一堆，眼巴巴地等着用工的人把他们领走。记者站设在省政府附近的一个省属行政机关，离这里并不是很远，但他觉得这里和那里判若两个世界，他到了这里如同进入另外一个世界。他有些兴奋，意识到他的体验已经开始，可以进入采访状态。如果是往常，他会掏出自己的小采访本儿，把看到的情景记上几笔。他参加过矿务局矿工报社举办的通讯员学习班，受过一些采访方面的基本本训练，其中一项训练要求就是勤动笔。谚语是，好记性比不过烂笔头。他把手伸进口袋里去了，一摸里面是空的，没有采访本儿，也没有笔。他的动作是习惯性的，下意识的。他的采访本儿和笔放进一个小手包里去了，还有手机、记者证、钱包儿、真的身份证等，都放进了小手包里。他把小手包上了小锁，外面还裹上了黑色塑料带，压在铺盖卷儿的最下面。小手包里的每一样东西都不能露出来，露出一样就有可能暴露他的身份。他看过—个资料，一个国民党的司令官，战败后化装逃跑了，他本来已逃出层层包围圈，因解完大手用白纸擦了屁股，还是被人认了出来。他告诫自己，一定要接受那个司令官的教训，处处小心，步步谨慎，不能把记者的身份露出蛛丝马迹，只能以民工的身份和面目示人。他也不能待在太显眼的地方，要是碰见井庆平那样的熟人就麻烦了，他现在这身打扮，恐怕得解释一会儿才能解释清楚。他站在汽车站出口处一家小吃店的墙角，低着眉，耷着眼，垂着头，丧着气，一副走投无路的样子，等着别人来钓他。不，等着别人来上钩。
一个人走近他，问他愿不愿意去建筑工地打工。他说对不起，不去。那人狐疑地打量他一下，走了。怎么，自已有什么破绽吗？他低头看看脚和腿，没看出什么破绽。他突然想起来了，自己不能随便说对不起，这里不需要说什么礼貌用语，你把礼貌用语用多了，只会引起别人对你的怀疑。又有一个人跟他说话时，他就不说对不起了。这个人问他愿不愿意搞装卸。他问装卸什么。这个人说到河滩里装沙子，再跟车到工地把沙子卸下来。他这次没有马上拒绝，问一个月多少钱。这个人说工资是计件的，装卸—车沙子十块钱。他说十块钱太少了。这人说，不少了，一车十块，一天装卸四车就四十块，一个月下来就是一千多块。周水明既定的目标是去小煤窑卧底，坚持说工资太少了，不去。他像中了魔一样，一心要去小煤窑卧底。结果一个女人盯上他了，妇女一手提个小包儿，一手抓着手机，像是漫不经心地走到他身边，叫他“这个兄弟”，问他：“是不是出来找活儿干的？”
周水明说是的。
“你想干什么活儿？”
“你那里有什么活儿？”周水明对这个女人的活儿不抱什么希望，煤窑都是男人的世界，跟女人不怎么搭边。
女人说：“不瞒你说，我们那里是煤矿。”
周水明心里突了一下，看来对上点子了。他把女人看了看，脑子里的笔飞龙走蛇，快速把女人的样子记下。女人三十五六岁，长得高高大大，奶子、嘴、屁股，哪儿都大。女人的嘴唇格外厚，一片嘴唇恐怕就有二两精肉。女人的嘴唇不好看，唇面子不发红，有点发紫。是了，让女人出来替小煤窑招工，才更有欺骗性。
女人掏出一支烟，安在厚嘴—上，用打火机点燃，深吸了一口气，浓烟从两个张圆的鼻孔呼呼冒了出来。她像是想起什么，把烟盒递到周水明面前，让周水明也来—支。
周水明说他不吸烟。
女人说：“我操，烟酒不分家，出门在外的男人哪有不吸烟的！你放心，我烟里面没有迷魂药。世上只有男人想放倒女人，哪有女人想放倒男人的！”
周水明脑子里又很快记了几笔，这个女人说话很冒料，很男性化。他把烟接过来了，心想，你要想得到人家的信任，就得听人家的，顺着人家的意思来。他问：“你们那里是大煤矿还是小煤矿？”
女人说：“说大不算大，说小不算小，中不溜吧。”
“去你们那里干，一月能挣多少钱？”
“我说了你别嫌多，一个月下来，除了伙食费，还能剩—两千块。”
周水明知道这个女人是骗人的，他嘴上说，挣钱是不少。又问：“你们那个矿安全吗？”
“你下窑几根鸡巴毛，上窑还是几根鸡巴毛，一根都不会少，你说安全不安全？”女人咧开阔嘴笑了。
这个女人很会骗人，语言也很生动。周水明也笑了。他又向女人提了几个问题：煤矿叫啥名字？在哪个县？哪个乡？离这里有多远？坐车需要多长时间？这些他都需要知道，知道了他才心中有数，好记下退路。
女人回答得有一搭没一搭，有的回答清楚了，有的回答含含糊糊，女人说：“你鸡巴问号不少呀！问号我认识，每个问号都像一个鸡巴，对不对？我看你像个有学问的人哪，不会是个知识分子吧？”
周水明心里一惊，难道自己说话又带出了什么吗？为了否认自己是知识分，他也说了一句粗话。他说的粗话只有—个字。
女人认为这还差不多。女人说：“我已经招到一个工人，在那边等着。你要是愿意跟我去，咱现在就走，天不黑就到矿上了。来，我帮你拿行李。”女人伸手把周水明的行李袋子提了起来。
周水明看出女人出手的动作像抢，女人的热情也带有一定的强制性，很符合那种煤窑的风格，他只好跟着女人走。他试探性地摸着行李，说他自己来，自己来，女人就是不撒手。他想，就这样跟女人走，过程是不是太简单了，写成通讯是不是不够吸引人？他脑子里还有几个问题，因问题的采访性都太强了，他没再敢提。
女人说：“你看出来找活儿干的人有多少，一片一片的，脖子都伸得跟鹅一样。我不到人多的地方去招，我一去他们就会围住我。我们不需要那么多人。你碰见我算是你运气好。”
女人把他领到一处铁栅栏外面，果然有一个小伙子在那里等着。小伙子浓眉大眼，拿着一瓶矿泉水在喝。有一个人跟他一块儿去，这不错。每一个人都是他的暗中采访对象，说不定他在通讯中会写到这个小伙子。这样想着，他就把小伙子看了一眼。见小伙子也在看他，他的目光就让开了。可小伙子的相貌似乎有什么特点，他回过眼再看。小伙子上嘴唇中间有一道紫红的疤痕，很显然，小伙子原来是一个兔唇，经过手术，把兔唇缝合上了。缝合的效果不是很好，除了疤痕突出，嘴前面还有一个小豁儿。小伙子见周水明注意他的嘴，就把手中的矿泉水瓶举高，把嘴和鼻子都遮住了。这让周水明又捕捉到一个细节。
女人在打电话，说：“我又招到了一个，你过来吧。”
�