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“要几个？”老板问。
信吾迟疑了片刻。
“是啊，三个；要大的。”
“给您收拾一下吧。好哩。”
老板和儿子将刀尖插进海螺壳里，将螺肉剜了出来，刀尖碰在贝壳上发出的嘎吱声，信吾觉着有点讨厌。
他们在水龙头处冲洗过后，麻利地切开了。这时候，两个姑娘站在店铺前。
“买点什么吗？”老板边切海螺边问道。
“买竹荚鱼。”
“几条？”
“一条”
“一条？”
“嗯。”
“一条？”
这是稍大一点的小竹荚鱼。姑娘对老板这种露骨的态度似乎不怎么介意。
老板用纸片把竹英鱼包好，递给了姑娘。
她身后的另一个姑娘，从后面捅了一下前边的姑娘的胳膊肘，说：“本来不是要鱼嘛。”
前边的姑娘把竹荚鱼接过来之后，又瞧着龙虾。
“到星期六还有龙虾卖吧？我那位喜欢吃虾。”
后边的姑娘什么也没有说。
信吾吓了一跳，偷偷瞧了姑娘一眼。
她们是新近下海的娼妓。整个背部露了出来，脚上登着布凉鞋，是一副很健美的身躯。
鱼店老板将切细的海螺肉扒到案板正中，把它分成三份，分别塞进三只贝壳里，啐了一口似的说：“那种人，镰仓也多起来啦。”
对鱼店老板这种口气，信吾深感意外。
“不过，蛮一本正经的嘛。令人佩服呀。”信吾仿佛在否定什么。
老板随便地将螺肉塞进贝壳里。信吾却奇怪地注意到一些细枝末节的问题，心想：三只海螺肉都绞在一起了，各自都不能还原到自己原来的贝壳里了吧。
今天是星期四，距星期六还有三天。信吾在想：最近鱼店经常上市龙虾。那野姑娘将怎样烹调这只龙虾让外国客人吃呢？龙虾无论煮、烧、蒸，随便烹调，都能成为佳肴。
信吾对那姑娘的确抱有好意，但过后他自己内心不由地感到无限寂寞。
信吾一家四口，却只买了三只海螺。因为他知道修一不回家吃晚饭，他并不明显地表露出对儿媳菊子的顾忌。鱼店老板询问买几只时，他无意中竟把修一除去了。
信吾途中路过莱店，又买了白果带回家里来。
四
倍吾破例地买鱼带回家里来，可保子和菊子都没有露出惊讶的神色。
或许是因为没有看见理应一起回家的修一，她们为了掩饰这方面的感情吧。
信吾将海螺和白果递给了菊子，尔后随菊子走进了厨房。
“给我一杯白糖水。”
“嗯。这就给您端去。”菊子说。信吾自己拧开了水龙头。
水槽里放着龙虾和大虾。信吾觉得这完全符合自己的想法。在鱼铺里，他是想过要买些虾的。但是，最终想不起买这两种虾了。
信吾望着大虾的颜色说：“这是好虾哟！真是很有光泽哩，太好了。”
菊子一边用刀背敲开白果，一边说：“您特地买这些白果回来，可都不能吃呀。”
“是吗？大概是过了季节。”
“给菜店挂个电话，就这样说吧。”
“行啊。不过，大虾和海螺是一类东西，真是多余呀。”
“瞧我露一手江之岛茶店的手艺吧。”菊子伸了伸舌头说，“我来烤海螺、烧龙虾、炸大虾。我出去买点蘑菇回来。爸爸，您能帮我到院子里摘点茄子吗？”
“嗯。”
“要小的。还要摘些嫩紫苏叶。哦，对了，只炸大虾可以吗？”
晚餐桌上，菊子端出了两份烤海螺。
信吾有点迷惑不解，说：“还有一份海螺吧？”
“唷，爷爷、奶奶牙齿不好，我想让二老好好吃上一顿呀。”菊子说。
“什么……别说这可怜的话啦。家里没有孙子，哪来的爷爷。”
保子低下头，吃吃地笑了。
“对不起。”菊子说着轻轻地站起身，又端来了另一份烤海螺。
“本来嘛，按菊子所说的，咱们俩好好吃上一顿不是挺好的吗，可你……”保子说。
信吾觉得菊子的话是随机应变，内心不胜钦佩。这样一来，就不必拘泥海螺是三份还是四份，因而得到解脱了。她天真地说了说，就出色地处理了这难题，真是有两下子。
或许菊子也想过：自己不吃，留一份给修一；或者自己和婆婆两人吃一份。
但是，保子没有领会到信吾的意图，竟糊里糊涂地又重问了一遍：“只有三份海螺吗？家里四口人，却只买三份。”
“修一不回家，不需要嘛。”
保子苦笑了。也许是年龄的关系，看不出是苦笑。
菊子脸上没有一丝阴影，她也不问一声修一上哪儿去了。
菊子兄弟姐妹八人，她排行末尾。
她的七个兄姐都已经结婚，孩子很多。有时信吾想到菊子的父母那旺盛的繁殖能力。
菊子常常发牢骚说：“公公直到现在还没能把菊子的兄姐的名字记住。众多的外甥和侄子的名字就更记不清了。”
菊子的双亲一心不想再生菊子了。他们原来以为不会再生育了，谁知母亲怀孕后，她觉得这把年纪还怀孕真丢人，甚至诅咒自己的身子，还曾试过堕胎，却失败了。菊子是难产，用夹子夹住额颅拽出来的。
这是菊子从母亲那里听说的，她也这样告诉了信吾。
信吾无法理解，作为母亲为什么要将这种事告诉孩子，菊子又为什么要告诉公公。
菊子用手掌按住刘海发儿，让信吾看她的额上隐约可见的伤痕。
从那以后，有时信吾一看到菊子额上的伤痕，就突然间觉得菊子很可爱。
菊子不愧是个未女。与其说她受到娇宠，莫如说她逗人喜爱。她也有软弱的一面。
菊子刚出嫁过来的时候，信吾发现菊子没有耸动肩膀却有一种动的美感。他明显地感到一种新的媚态。
信吾常常从身材苗条、肤色洁白的菊子联想到保子的姐姐。
少年时代，信吾曾爱慕过保子的姐姐。姐姐死后，保子就到她姐姐的婆家去干活，照料姐姐的遗孤。她忘我地工作。保子希望做姐夫的填房。保子固然喜欢姐夫这位美男子，但她也还是因为爱慕姐姐。姐姐是个美人，甚至令人难，以相信她们是同胞姐妹。保子觉得姐姐姐夫是理想之国的人。
保子心爱姐夫也心爱姐姐的遗孤。可是姐夫却视而不见保子的这片真心。他终日在外吃喝玩乐。保子似乎甘心情愿牺牲自己，终身为他们服务。
信吾明知这种情况，他也同保子结了婚。
三十余年后的今天，信吾并不认为自己的婚姻是错误的。漫长的婚后生活，不一定非受起点所支配。
然而，保子的姐姐的面影，总是索回在两人的内心底里。尽管信吾和保子都不谈论姐姐的事，却也忘却不了。
儿媳妇菊子过门以后，仿佛给信吾的回忆带来了一束闪电般的光明，这并不是怎么严重的病态。
修一同菊子结婚不到两年，就已经另有新欢。这使信吾大为震惊。
信吾是农村出身，修一与信吾的青年时代不同，他压根儿就不为情欲和恋爱而苦恼。从来就不曾见过他有什么苦闷。修一什么时候初次与女性发生关系，信吾也难以估计。
信吾盯视着修一，估摸着现在修一的女人准是个艺妓，要不就是妓女型的女人。
信吾猜疑：修一带公司女办事员外出，说不定是为了跳跳舞？或是为了遮掩父亲的耳目。
不知怎的，信吾从菊子身上感到：修一的新欢大概不是这样一个少女。修一另有新欢以后，他同菊子的夫妻生活突然融洽得多了。菊子的体形也发生了变化。
品尝烤海螺的那天夜里，信吾梦中醒来，听见了不在跟前的菊子的声音。
信吾觉得，修一另有新欢的事，菊子压根儿是不知道的。
“用一份海螺的形式，来表示父母的歉意吗？”信吾喃喃自语了一句。
尽管菊子不知道修一另有新欢，可那个女人给菊子带来的影响又是什么呢？
似睡非睡之中，觉着天已亮了。信吾走出去取报纸。月儿还悬在苍穹。信吾把报纸浏览了一遍，就又入睡了。
五
在东京车站台上，修一一个箭步登上了电车，先占一个座位，让随后上车的信吾坐了下来，自己站立着。
修一把晚报递给信吾，然后从自己的衣兜里掏出了信吾的老花镜。信吾也有一副老花镜，不过他总是忘记带，就让修一带一副备用。
修一把视线从晚报上移向信吾，弯下腰来说：“今天，谷崎说他有个小学同学想出来当女佣，将这件事拜托我了。”
“是吗？雇用谷崎的朋友，不太方便吧？”
“为什么？”
“也许那女佣会向谷崎打听你的事，然后告诉菊子呐。”
“真无聊。有什么可告诉的。”
“唷，了解一下女佣的身世总可以吧。”信吾说罢就翻阅起晚报来。
在镰仓站下了车，修一就开口说道：“谷崎对爸爸说我什么啦？”
“什么也没有说。她守口如瓶哩。”
“哦？真讨厌啊！要是让爸爸办公室那个办事员知道，以为我怎么样，岂不让爸爸难堪，成为笑柄了吗？”
“自然罗。不过，你可别让菊子知道哟。”
信吾心想：难道修一不打算过多隐瞒？
“谷崎都说了吧？”
“谷崎明知你另有新欢，还跟你去游乐吗？”
“嗯，大概跟吧。一半是出于妒忌呐。”
“真拿你没办法。”
“快吹了。我正想和她吹啦。”
“你的话我听不懂。嘿，这种事以后再慢慢跟我说吧。”
“吹了以后再慢慢告诉您吧。”
“好歹不要让菊子知道哟。”
“嗯。不过，说不定菊子已经知道了。”
“是吗？”
信吾有点不高兴，缄口不语了。
回家后，他还是不高兴，用过晚饭旋即离席，逞直走进自己的房间里。
菊子端来了切好�