原地抗战；二，我们反对内乱而无能制止，在今次不幸事件平熄之前，我们严守中立，不介入，也不暗助任何一方；三，内乱战端既启，孰胜孰负，无可预测，待事过之后何方能在淮南建立有效地统一指挥，我们则服从何方领导。至于何党何派，我们不问，抗日第一；四，我们仍然希望冲突各方以国家民族利益为重，互相忍让，消弭内争，停熄战火……关天保，苏祝娟，郑斌率全体官兵同叩……”
这份声明是午前11点贴出去的，跟着关大队提前开饭，饭后去池城西南40华里一个小镇“中立休息”。
天保回池城之后就是休息，工作全是参谋长在做。当时这种战事，新四军、八路军都称之为“反摩擦”或“反顽”，所谓反顽就是反击反共顽固派武装挑衅的略称。淮南的反顽大部署，关大队当然知道，按刘少奇设想，淮南是华中枢纽，必须全部控制；衅自彼开，我自卫有理，先破桂，后破韩；对桂、韩两系方针也不同，对桂系是通过斗争，争取缓和，对韩系则给予坚决打击。
关大队出发时，一位老先生在天保面前发一通牢骚：
“公说公有理，婆说婆有理，长沙大捷的有利形势不利用，两党军队打个什么嘛！”
天保只是笑笑，回答得很含混：“中国是畸形政治，也就有这些古怪事，管他是公是婆，谁先动手谁背理。”
当日天黑前关大队进入“中立”位置，一个不到两百户人家的小镇，在这里有了第四支队张贴的声明，用语比较强硬，要求桂方公开赔礼道歉，停止挑衅，如本日午夜前不给予满意回答，四支队这支百胜之师知道应该做什么。
没人给关大队下达任务，他们依然吃饭加睡觉。
翌日拂晓，又传来了枪声，整个路西北区到处有枪声，新四军在分头攻击桂属地方武装，没有固定战线，局面很乱。这一下整打了25小时，又到了另一个第二天早上，枪声逐渐止熄。天保在新驻地收到不少消息，有好消息，也有坏消息，好的是预料中事，坏的是意外的事。
路西北区县以下反共武装基本被扫光，各地基层群众团体代行基层政权职能。桂属南区的第10游击纵队5000人折兵六成，逃回了古河镇；桂属北区第12游击纵队损失千余人，在定远城南筑城据守，莫德成的保一团守在定远城里。新四军打开战场，增大了活动空间。然而，主力桂军171师隐伏于淮南路东侧，176师隐伏于凤阳西区，两者相距一日半行程，但那是两支强军，路西反顽任务依然十分艰巨。
路东也打起来了。今日黎明，韩军从盱眙城到六合北乡，在百余里正面上全线猛攻，一线兵力九个团约一万六千人，未攻动半塔，却夺去了竹镇，五支队所面临的形势非常严重，刘少奇电令他们死守待援。
江北纵队失利，损失较为惨重，余者已撤到大桥附近，由四支队帮助整顿，准备再战。
天保得知这些消息后，对谭岳大为不满，你老兄怎么言而无信，把江北纵队打成这样……不对，一定是出了什么岔子，谭某并非奸顽之辈。
就在这天上午10点，天保在新住处看地图，门外有人喊报告，天保应声“请进”，进来一位新四军干部。此人年三十以上，个头不高，脸上油光光的像个伙夫头，一对金鱼眼特别有精神。他进门敬个礼：“是天保同志么？”他说的是桂音官话。
天保不认识他，起身相迎，一面问：“你是从张云逸同志那里来的么，给我们分配了什么任务？”
“我是老黄啊！”来人流下泪来了。
“老黄同志！”天保热情接待来客，开罐头烟，冲瓜片茶，一面解释，“我是两副面孔，两种生活方式，你是稀客，我要富招待。”
这人正是何小原特别区的区大队长，他坐下，接去烟点上，伤心地说：“我们失败了，丢那妈！”
天保道：“别难过，老黄同志，慢慢讲，412旅行动企图我报告了少奇同志，也同谭岳密议过应付办法，姓谭当时答应得很好，怎么变卦了？”
“不是姓谭的变卦，是我们自己变来变去，变成一场大失败。”老黄接着说，“中原局有通知，要江北纵队主力靠拢四支队，只留一部分原地坚持。你是带兵官，晓得部队行动不能变来变去，我们就吃了变的亏。”
“哦！”天保也点了一支烟“江北指挥部叫我做戏，没想到头一出就演砸了。”
老黄讲述事情经过，与天保得到的消息又不一样。
何小原父亲是谭岳中学时代的老师，两家也是世交。412旅出动前，谭岳曾去与何小原密谈一次，说邱光要他占领何小原区西沿一片山地，隔断共方南北交通，江北纵队就扎在那片山地里。他希望该纵速退，两千人的游击队是敌不过桂军一个主力旅的。他写了两首打油诗，要何小原立刻送给江北纵队。其一云：“封候非所愿，何必作屠夫，谭岳骑鞭下，绝无万骨枯。”其二曰：“两军互搏一家存，暂避锋芒亦英雄，铁道东边狭缝里，置之死地而后生。”
这时江北纵队已有3000人，分编为三个团，有两个团已靠拢第四支队，纵队部带一个团仍在原地，总兵力仅1200人。纵队政委黄岩接到何小原报告后，决定立刻撤到准南线以东，配合主战场行动。黄岩因手头兵力太少，便将老黄区大队大部调去补充主力，何小原接任区委书记，另建区大队，对桂方就说老黄队伍被新四军消灭了，特别区保持原面貌。黄岩还特地交代，可能暴露的共产党员都叫老黄带走，何小原要作长期隐蔽斗争准备。
老黄同何小原按这个精神，刚调整好新的区委班子，上级指示又来了，与原计划完全相反。新指示说，江北纵队加新补入的老黄队伍共1430人，一定要坚守那片山地，吸引桂军南援，保障主战场稳操胜券。新指示还说皖南已抽两个团过江支援，已在何小原区的皖南部队两个主力连立刻拨入江北纵队建制……老黄调入江北纵队只是个副营长，对上层活动一无所知，这样大的变动，估计是刘少奇与项英协商过，要不就是中央命令。
江北纵队又按新精神部署坚守，但部队新，装备差，又无打硬仗经验，有的单位已走了，再拉回去，工事一时也做不好。黄岩要何小原找谭岳，根本无处找，况且谭岳终竟是桂军将领，他也不可能一切按新四军要求做。
老黄说的事都发生在天保去半塔之后，他返回路西直到现在，也无人向他通报这些内幕。其实天保对上层活动也不完全了解，他要做什么，只和刘少奇直接联系。天保以往也不认识刘少奇，接触几次之后，发现这位中央代表政治上很高明，在淮南各类干部中威望很高。然而，天保同时发现刘少奇对本次战役想得过份乐观，天保也不便多说什么。江北纵队仅留千余人在无为，怎么又变成坚守不动的，天保不得而知，他请老黄讲下去，老黄讲了事情经过，也发了些牢骚：
“丢那妈！仗是后半夜打的，枪一响我们就四面被围，人家主攻点在我侧面。纵队首长赶紧派人下山找皖南部队，鬼影子也没，明令调给江北纵队的两个主力连也秘密撤回江南，根本没招呼我们。黄岩同志断然决定撤退，部队战斗力远不如四支队，首长带头，硬冲。冲进了桂军指挥所，没人认识谭岳，我认识他，我又不在场，大家乱打一气，姓谭的也吃了两刀，不过只是左臂轻伤。”
“糟糕！”天保又惊又急。
“我们冲出来以后清点，伤亡不到百人，跑散了一半还多。纵队首长留原地组织收容，派我带各类非战斗人员百把人，夜间过到淮南路东。我们在桂军与日军缝隙里钻了两夜，找到了本纵队第一团，一同与四支队会合了。我不明白，大家都是新四军，怎么说项英也不该抽梯子坑害人，这不是小事情，中央应该查办他！我们不了解少奇同志，他大概也不了解项英，江北指挥部干什么去了？”
“老黄同志，”天保劝说道，“上边的事我们都不了解，别议论那些，你们也没失败，能冲出来就是胜利，跑散的人也能收拢。谭岳挨了两刀，对全局斗争会产生不利因素，我来设法弥补好了。”
“我不是来要招待。”老黄这才说明来意，“何小原处境困难，要我把马来亚带来，托你照看。”
“马来亚，人呢？”
“在门外碰上了娜米斯，他们也是熟人，说些什么，我听不明白，就先到你这里来。马来亚已被分配在中原局机关工作，小何说的照看，就是请你关心她些。”
天保拿出五块银元要老黄交给马来亚零用，又交代说：“你是老大哥身份，有些话还是你同她讲合适，叫她注意适应环境，革命部队人际关系也不那么简单。如发现有男同志追求她，可以公开说明自己早有对象，别发火得罪人，那会把自己弄得很孤立。”
他俩正谈着，张亢和桂子来了，他俩今天是来骑兵连学习马术的。天保介绍他俩与老黄认识了，再一同坐下喝茶。桂子虽然是个连级干部了，因为常同张亢化妆外出活动，讲话还是老百姓习惯：
“战马脾气怪咯，认生咯，咬人咯……”
“行了，行了！”张亢不让她说下去，“你干脆学一阵青蛙叫，咯咯咯，问题统解决了。”
大家哈哈一笑，又进来两个客人，祝嫚和梅家小保子。天保和这姑侄两半年多未见了，祝嫚变成熟了一些，小保子长高了一些。天保挺高兴，交代管理员，中午办桌像样的酒席，好好吃顿饭。然后问祝嫚和小保子怎么来这里？小保子在叶飞部队，活动于扬州以东，到这里是七日行程。小保子答说：
“是战役指挥部调我们来的。人家说小孩没有腰，我已经不是小孩了，骑马跑三天，累得腰好疼。我们来看看你，下午去北线受我奶奶指挥，任务还不知道。”
天保知道此类事不宜宣泄，没再问什么，单对祝嫚说：“嫚子，嫂子