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可是小小啊，你为什么要去找别的男人呢……这样的惩罚，对男人是致命的。再宽宏大量的男人，也承受不了这样的打击。家里已经度过了最艰难的时期，朱耳不仅有了固定收入，还时不时地卖出一幅画，虽然再没达到四千元一幅的价码，一般都是一千两千或者五百元一幅，可与以前那种笼中困兽的境况比较起来，不是已经感受到了阳光雨露的滋润吗？最艰难困苦的时候，易小小虽有抱怨，可她毕竟能振奋精神，与丈夫一道渡过难关，而今为何反而做不到了呢？她心目中“家”的概念，到底发生了怎样的变化？
夜晚，就在朱耳纷乱的思绪中流向深处。
就在他准备睡觉的时候，又突然想起了什么，于是他轻手轻脚地从壁橱里把一口木箱搬了出来。木箱里装满了破衣烂裤，朱耳一件一件地取出，想找出一件东西。除了几只臭虫躲在角落里厌恶地盯着他，要找的东西并不存在。他觉得累极了，站下喘了几口气，再爬上一张方凳，拉开壁柜门，把破棉旧絮扯出来。棉絮里掉出一块折叠规整的红绸。红绸色彩已经黯淡，却很干净。朱耳拾起来，打开一看，正是他要寻找的！——
一幅国画。易小小交的第一篇作业：《家》。
画的构思和技法都很稚嫩：几枝嫩柳，斜斜地伸向晚霞铺照的河面；河里望水的鱼儿，正静静地享用这宁静温馨的时光。可是，它却表达了易小小对家的理想。
把这幅画如此完好地收捡起来，定是母亲所为。朱耳感激地向母亲的屋子望了一眼，关了客厅的灯，进里屋去了。
他摸黑把画贴在墙上，就躺到易小小的身边。
“咋不盘问我昨晚上哪儿去了？”易小小突然问。她一直就没有睡着。
朱耳不回话。易小小问到了他的痛处。朱耳尽量回避着，可另一种渴望——想知道是谁给易小小买了那挂项链的渴望，却锐利地刺激着他。
可他到底没问。问了比不问更痛苦。
易小小也没有说。
两人都沉默着。过了许久，朱耳说：“小小，我们好好谈一谈行吗？”
“已经……晚了……”易小小喃喃地说，“我们没什么好谈的了，你妈恨透了我，我也觉得……”她说不下去。
朱耳说：“妈老了，加上她一生都在受苦，免不了有时要发无名火。其实她是很喜欢你的。你想想我们结婚那天，她多高兴啊，从没喝过酒的人却喝了两大杯，为此她输了三天液，还差点活不过来，你都忘了。”
易小小不做声。
朱耳直起身来，啪地拉亮了灯。
易小小眼睛一紧，接着看到了墙上的画，先是一阵悸动，紧接着，两行清泪流了出来，在眼角略作停留，便迅速地顺着脸颊滑下去，掉在绣花枕头上。
“你这幅画是妈用红绸包裹起来，收藏在壁柜里的。”朱耳说。
易小小的眼泪更加汹涌地流了出来。
“我很清楚你过的啥日子。”朱耳把她的头捧起来，放在自己的臂弯里，“为了这个家，你把自己的爱好都丢了。”他动情地摩挲着妻子不再柔滑的头发。
“朱老师！”易小小轻声地喊道，同时把头枕在了丈夫的胸膛上。
这一声呼唤，让朱耳的身体震动了一下。他从这久违的、突如其来的呼唤里，感到一种遥远的慰藉。
“你这样叫我吧，我喜欢你这样叫我。”
朱耳这一句真诚的话再次把易小小惹哭了。她哭得很伤心，瘦弱的肩膀不停地抽动。哭过一阵，易小小爬起来，跨过丈夫下了床，走到她的那张习作前，凄婉地一笑，取下来，撕了。
“死了，都已经死了……我不懂艺术，从来就不懂，也没有画过这幅画。”
“小小！……”
易小小举起她的手。那双曾经拿惯了画笔细嫩光滑的手，变得粗糙干涩，已经缺乏水汁和灵性了。
六月中旬，朱耳带领他的学生，坐几个小时的火车到四川美术学院去了。他暗自感觉到一种危机，他觉得在他的周围，甚至在自己的心灵底层，有一种东西在顽强地生长。这种东西很可能毁了他的艺术。更让他感到不安的是，他觉得这种东西已经传染给了他的学生。他希望带着学生去拜望曾为自己授业解惑的老师，借用老师的犁耙，把那种东西铲除掉。杨校长很开通，特地拨出一笔经费，让朱耳选拔出二十个学生一同前往。杨校长有他自己的心思：大考之前，让学生去跟美院的老师联络一下感情，也是必要的，因为对艺术生而言，每年上线的不少，真正能领到大学录取通知书的，却不多。
朱耳走后的当天，易小小就抱着儿子去了学校。
她径直找到杨校长。杨校长不认识这个娇小的漂亮女人，易小小作了自我介绍。“有什么事吗？”杨校长和颜悦色地问。“我来给朱耳办辞职手续，”易小小冷冷地说。杨校长吃了一惊：“我们的合同期还没满呢！”易小小说：“那我管不着，我只是不想让自己的丈夫饿死在你们学校。”杨校长更是吃惊：“我们按合同给他付钱，从来没拖欠过一分，你说这话是什么意思？”易小小将怀里的儿子往地上一放，大声说：“你们给他多少钱？七百块……有这么用人的吗？他在你们学校，连犯人也不如！”话说到这个份上，杨校长也火了，站起来说：“我们没逼着他签合同嘛！”易小小气得胸脯大起大落，鼻翼紧张地翕动：“朱耳是什么东西？一条牛，一条狗，除了卖命，什么也不懂！你们就专门欺负老实人！”朱无病也学妈妈的样，大声说：“我爸爸是一条牛，一条狗！……”杨校长哭笑不得，放慢了语气说：“好吧……可是，就算辞职，我们是跟朱老师签的合同，要辞职也要等朱老师回来才行啊。”易小小道：“如果他愿意辞职，我不知道等他回来再说吗？”杨校长笑道：“那证明朱老师本人不愿意辞职的嘛！既然这样，话就不好说了。朱老师的工作，我们学校是满意的，他不愿意辞职，证明他对学校也是满意的。至于别的事情，可以商量嘛。我早就想把有些事情跟朱老师谈一谈的。”
不管杨校长怎样解释，易小小一根筋地就是要帮丈夫辞职。当然，这是不可能的。磨蹭了差不多两个时辰，她才搂着儿子，哭哭啼啼地走了。
第四天下午，朱耳从重庆回来了。
那是下午三点过，他没有回家，而是直接与学生一起到了学校，他希望把有些东西——他从恩师那里感受到的东西，尽量完整地传达给他的学生。这次去重庆，他见到了周京教授；怕打扰年事已高的老师，他没带学生去，而是单独去谒见的。周教授的确相当老迈了，几年前腿上得了严重的风湿，自己下楼也不行，他坚持了几十年的黄昏漫步，自然而然就只能成为他海潮般回忆的一部分；不知是由于疲倦，还是他已习惯于让自己沉浸到岁月的深处，他基本上不说什么话，见到朱耳的一刹那，他只是以浅浅的微笑表达他的兴奋之情。朱耳给他说话，他静静地听着。他大概听出了学生的迷茫，朱耳的话停下来，他便捉笔展纸，以简捷的笔触勾勒了一幅画：在大片枯死的森林中，突兀地伸出一枝绿芽。萧索和生机，在他的笔下都显得那样美！朱耳明白了，老师是以这种方式告诉他：迷茫本身就是一种生动，关键是不能丢掉了生命的色彩；在这里，选择权永远在自己一方，因此，所有的责任，也都应该由自己承担……
朱耳正在美术室激情满怀地给学生讲他的这些感受，杨校长进来了。“放学后到我家来喝酒，”杨校长微笑着轻声说，“有些事情我俩谈一谈。”
朱耳还没反应过来，杨校长就走了，走到门边，又回过头来说：“六点半之前一定来。”
六点二十分，朱耳向杨校长的家里走去。到了杨校长家门口，朱耳听见屋里有好些人说话，突然失去了勇气。他站了几分钟，运足了气，终于弯起食指准备敲门。在手指快要与门板接触的一刹那，他发现杨校长门外有好几双摆放得整整齐齐的皮鞋。他的手指像砍断的树枝。校长家铺地毯了吗？……进去么，我这穿眼漏壁的袜子……不进去么……朱耳正踌躇，屋子里有了喧闹之声：“你把酒提回去，每次来都让你破费，咋好意思？”是杨校长的声音。“唉呀，老杨，实话告诉你，这酒也不是我自己买的，我家里还有的是呢！”是一个陌生男人的声音。“长期喝你的酒，也不是道理嘛！”杨校长的声音。“杨叔叔你真是，每次到你家来都这样见外。”是一个女人的声音。朱耳觉得这女人的声音有点熟悉，正揣摩是谁，门突然开了。
总务室的小伍和她父母正准备出来。
朱耳想回避，已来不及了。他像做贼似的，可怜兮兮地呆立着。
小伍鄙夷地看了他一眼，又扬声道：“杨叔叔，有空到我们家玩。我爸新买了几张歌碟，你啥时候跟岳阿姨来我们家唱歌嘛。”
正这时，杨校长猛然间发现了朱耳，也露出尴尬之色，因此他没有回小伍的话，只与小伍的父母草草地握了手。
一直到小伍三人的脚步声在楼道上消失，杨校长才醒悟过来，招呼朱耳道：“家里坐，家里坐。”
朱耳进了屋。屋子里并没铺地毯。坐定之后，杨校长的老婆才注意到放在茶几上的酒未来得及藏起来，立即侧着身作一个遮掩，提着酒往里屋走。
“提走干啥？”杨校长说，“放在这儿，我跟朱老师把它喝了！”
老伴止了步，返过身来，难为情地笑笑，把酒放下了。
是两瓶茅台。
朱耳从来没有喝过这样高级的酒。他偶尔喝一点酒，也是江津白酒、土溪白酒或者清溪白酒，都是两三块钱一瓶的。
杨校长对�