纽约的探险家- 第47部分

　　皮尔里站在那儿望着码头，盯着两艘船看了一会儿。

　　上一次他往这儿看时，有艘船还没来。

　　看来他是想要树立形象，让人觉得他虽然虚弱，却已度过最危险的时刻，身体正在恢复。

　　他穿双冬天的软皮靴，靴沿盖过膝盖，靴底比夏天的厚得多，可以使他的伤脚站在岩石上。

　　他双手依然背在身后，胳膊就像一对折叠的翅膀。

　　他踩着海滩上的石头走了起来，说是踩着，更像是蹭着，他拖着脚步的样子如同穿双拖鞋走过刚刚打过蜡的地板。

　　他挪动双腿，膝盖处打弯。

　　为防跌倒，他比平时走得快。

　　我觉得，不用走到船边两个等他的船员身旁，他肯定会摔倒在海岸的礁石上。

　　库克医生一定也想到了，他冲埃里克号的船员叫起来，让他们放下小船送他上岸。

　　亨森肯定听到了他的声音，他举起手，但皮尔里叫了声“停下”，这是我听他说过的第二个词。

　　“好，我们等着。

　　”库克医生说道。

　　皮尔里挺直身子，走在亨森身前一英尺处。

　　亨森小心翼翼地跟在他身旁，不时左右看看，随时准备扶住他。

　　很明显，皮尔里跟他说过，除非有绝对必要，他不能碰他。

　　皮尔里戴顶黑色尖顶帽，穿件黑色双排扣风衣，一条黑色厚羊毛裤。

　　整个世界似乎只听得到远处他的靴子踏在礁石上的声音。

　　从帐篷开始，他的脚划出两条弯弯曲曲的线，拖在身后。

　　这时，我听到另一声呼喊，我看到皮尔里夫人和玛丽从海滩那一头过来了。

　　她疾步前进，却没拉女儿，小姑娘跟在身后，尽力迈开脚步跟着。

　　她们比皮尔里离小船远得多。

　　看上去如同双方正在进行一场比赛，皮尔里夫人想在丈夫之前到达小艇。

　　她要玛丽走得再快些，时不时回过头不耐烦地看看她。

　　显然，她想在他走到小艇前拦住他，似乎她知道他意欲何为，她想阻止他告诉库克医生。

　　我们站在后甲板上，静静看着皮尔里一家一起走来。

　　我们看着皮尔里，乔和玛丽几个月都没见过他站起来的样子。

　　他蹒跚地走过沙滩，像一只步态怪异的黑色大鸟，身旁跟着亨森。

　　他想干什么呢？我觉得很奇怪。

　　库克医生的双手轻轻扶住我的肩头，停了下来。

　　他看着皮尔里，看来他会比妻女领先许多。

　　皮尔里走得越靠近小艇，库克医生的双手便扶得越紧，仿佛是想安慰我一样。

　　船员和从下面上来的乘客站在我们身后，三三两两地小声议论着。

　　皮尔里走到小艇边，亨森和另一个船员扶他上了船。

　　船员把小艇推到水里，拼命划起来，无疑又是背朝海岸的皮尔里的命令。

　　他妻子向他喊了什么，皮尔里头也没回，我也没听清是什么。

　　一会儿，皮尔里夫人和玛丽站在那儿看着远去的小艇，向库克医生叫起来，让他再派一艘小船去。

　　库克医生回应了。

　　皮尔里的小船越来越近，另一艘小船却向岸边驶去。

　　皮尔里身躯僵硬，却坐得挺直，如同刚才走路时一样。

　　他双手放在大腿上，头一动不动。

　　现在，我能清楚地看到他的脸。

　　他肤色很怪，是种透着樱桃红的褐色，我猜可能是自然因素加上营养不良的结果。

　　他肯定刮过胡子，不然就是让亨森替他刮过。

　　他下巴上的V形短须修剪整齐，上唇胡须也修理过，其鲜红的颜色在一身黑衣的衬托下异常惹眼。

　　高大身材更凸显了他的衰弱，层层叠叠的衣服也掩饰不住。

　　即便里面还加衣物，他的外衣也太显肥大，外套的肩线盖过了胳膊肘。

　　风刮过时，他的裤子就像两面旗子，我都可以看到他棍子般的双腿。

　　脑海里，我在做着对比，一个正向我驶来的人和我曾常常在照片上看到的那个。

　　他正常体重大概是200磅，我猜现在大概只剩下三分之二了。

　　刚戴上的帽子，整整齐齐的衣服——说是衣服，其实就是一堆破布。

　　他的身体已经垮了。

　　他像一位受困许久的将领，出来跟敌人投降。

　　我不会感到惊讶，他上船后，会把从亨森手里接过的东西递给库克医生，那会是象征投降的一柄马刀，或是一面折起的旗帜。

　　我想或许会是这样，他是出来告诉库克医生，他已改变主意，要正式结束最后一次探险。

　　他想站在这儿，面对库克医生宣布这个消息，而不是神志不清地躺在数个月都没离开过的帐篷里说这番话。

　　他想体面地接受失败。

　　他曾风光过，刚才还拖着残躯蹒跚走过海滩，摇摇晃晃地炫耀了一回。

　　他现在看着也挺风光，泰然自若，面无表情的样子可以当军人的典范。

　　埃里克号去接他妻女的小船从他身边不到10英尺处划过，他看都没看一眼。

　　库克医生又扶紧了我的肩膀，像是在说皮尔里有亨森在身边，而他有我。

　　小船划到埃里克号的另一边，看不到了。

　　我看两个船员转动绞盘，绳子因为负重而吱嘎作响。

　　接着，小船又慢慢出现在视线中，上面的四个成员出现了。

　　他们像在空中飘浮，尤其是皮尔里。

　　小艇升起时，他没看船，只是直勾勾地，茫然地盯着前方。

　　他或许精神恍惚，不知道船就在眼前。

　　亨森扶他下小船登上甲板。

　　皮尔里转过身，面对着我们。

　　他缓慢地同时转过头和身体，好像脖子没法动。

　　他向我们走来，离库克医生10英尺时，伸出了手。

　　库克医生拿开放在我肩膀上的手，快步迎上，像是要为皮尔里节省走这几英尺的力气。

　　他握住他的手。

　　皮尔里笑了。

　　他环顾四周，扬起一只胳膊，却没说话。

　　从照片上看到这幕情景的人一定会以为，这是埃里克号刚刚抵达伊塔，皮尔里划船前来欢迎库克医生。

　　在远离家乡的异地，自然而然，两位绅士会开心地聊起来。

　　库克医生跟着皮尔里的话题，如刚刚见到一样交谈起来。

　　对这段漫长而无法避免的延迟，两人都小心地避免谈起。

　　“北极的夏天，”皮尔里说，“自1892年，我们就没一起到这儿来过，库克医生。

　　”他的声音尽管有力，却在颤抖。

　　“从那时起，我也根本没到这儿来过。

　　”库克医生答道。

　　“那么长时间不到这儿来，我可受不了。

　　”皮尔里说道。

　　库克医生仔细打量着皮尔里。

　　皮尔里还是笔直地站着，头一动不动，双手背在身后，看上去非常镇定。

　　我却看到他的目光在茫然地四处游移，如同盲人一般，好像心里有什么声音在和他说话。

　　因为从没休息够，失去的两个脚趾的伤口无法愈合，站立的痛苦显现在他脸上，痛意甚至从他的眼神中露了出来。

　　但他既没退缩，也没有变换支撑脚。

　　“改变主意了吗？先生，您会和我们一同返航回家吗？”库克医生问道。

　　“我恐怕没有。

　　”皮尔里答道。

　　他闪过的笑容收紧了脸上的皮肤，紧绷的光泽如同打过蜡一般。

　　“当然，你会照料乔和玛丽，送她们安全返回的。

　　”提到她们名字的时候，我看了一眼岸边，小船已经快划到她们面前了。

　　库克医生上前一步，抬起头看着皮尔里，轻柔地低声说道：“先生，除非您跟我们一道回去，我害怕她们会永远失去一位丈夫，一位父亲。

　　”“我们得再试一次。

　　”皮尔里答道，“要是我们这次没有成功，嗯，还会有其他机会。

　　”库克医生恳切地看着亨森，亨森既没说话，也没移开目光，可他的眼里却没有反抗。

　　我听到皮尔里夫人和玛丽的小船划进了水中。

　　“我以为你会忠诚于我，戴德里克医生。

　　我曾以为，你会在我所有的探险旅程担当重任，会是我生死与共的伙伴。

　　我想不到，那么小的一件事会对你那么重要。

　　”“皮尔里上尉，我不是戴德里克医生。

　　”“你当然不是。

　　”皮尔里说道，好像他没说过“戴德里克”几个字一样，好像他不是又一次把一个医生错当成了另一个。

　　“与戴德里克比起来，你就是一位圣人，库克医生。

　　那家伙是个杂种。

　　”“我必须绝对坦率地告诉您，皮尔里上尉，”库克医生说道，他几乎是在耳语了，“那不是去冒险，那是去送死。

　　我得警告您，先生，您生着病，这不是您的错，但它却让您无法清醒地进行思考。

　　没有人在算计您，没有人想伤害您。

　　我们到这儿是想帮助您。

　　我知道，很难让别人替您判断什么对您最有利，很难知道何时该把您的信任赋予别人。

　　但我想劝告您，您得实实在在地权衡一下目前的处境，然后，请相信我，也请相信您的妻子和这儿所有的人。

　　为了您，几次旅程中他们付出了很多。

　　您愿意让我们带您回家吗？”库克医生说话时，皮尔里一直在笑，好像在说这些话骗不了他。

　　他自己说话时也在笑，如同他知道库克医生并没有听懂他话里真正的意思。

　　他们这样持续了一会儿。

　　一个轻声地说，另一个不停地笑。

　　听到皮尔里夫人的小船在风向号的另一头被绞上来，库克医生停了下来。

　　皮尔里还在笑，他扬着头，目光四处游移，仿佛心里的声音又开始和他讲话了。

　　皮尔里夫人和玛丽登