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弗里曼特尔意识到，这整个过程当然只不过是一次咬文嚼字的演习，不会有什么结果的。即使说服那个空港经理贝克斯费尔德同意他们的观点——
实际上这是完全不可能做到的——他本人也没有多大的办法，或者根本无能为力。这个空港是生活中的现实，它的位置和业务性质是无法改变的。这是不可能的事。今天晚上到这里来的用意，一半是想引起公众的注意，而从律师弗里曼特尔的观点来说，主要是让梅多伍德的居民相信他们找到了一个坚强的代理人，这样律师委托书（还有支票）就会源源不断地流入弗里曼特尔和赛耶的事务所去。
弗里曼特尔心想，可惜的是梅多伍德来的其他一些人都在楼下等着，没能上来听他代表他们痛斥贝克斯费尔德。不过他们可以在明天的报纸上看到报道；而且埃利奥特·弗里曼特尔根本不认为目前在这里发生的事是梅多伍德今天晚上在空港活动的最后一项。他曾答应电视记者在眼下的谈判结束后发表谈话。这些记者正在楼下等着，因为他们没法把设备弄上来。他巴望现在候机楼的主厅里已经根据他的建议架好电视摄影机。尽管那个黑人警察中尉禁止在那里举行任何示威，弗里曼特尔却自有主意，只要安排得巧妙的话，电视采访完全可以变成一次示威。
埃利奥特·弗里曼特尔刚才说了有关法律行动的话——他早先已经向梅多伍德的居民保证这一行动将是他代表他们所要进行的主要活动。“我干的这一行是法律，”他当时这样对他们说，“法律，而不是其他。”这自然不是真的；弗里曼特尔的策略总是出尔反尔、随机应变的。
“你要采取什么样的法律行动，”梅尔·贝克斯费尔德指出，“这当然是你自己的事。可是我还得提醒你，尽管邻近有居民区，法庭支持空港有权为了公众的方便和需要而开展它的活动。”
弗里曼特尔两条眉毛一翘。“我没想到你也是个律师。”
“我不是律师。而且我敢肯定，你对这一点是清楚的。”
“哦，我一时间倒开始吃不准了。”埃利奥特·弗里曼特尔满脸堆笑。
“因为我是个律师，这你是清楚的，我对这种事还是有点经验的。此外，我敢说法律上有过先例，这些先例对我的当事人是有利的。”他象早先在大会上那样历数了那些听起来很动人的案子——美国对考斯比，格里格斯对阿勒格尼县，桑伯格对波特兰港，马丁对西雅图港。
梅尔觉得好笑，但他没有流露出来。他对这些案情都很熟悉。他还知道其他一些案子，判决截然不同，对此埃利奥特·弗里曼特尔要么是不知道，要么是有意避而不谈。梅尔怀疑对方是故意回避，但他无意开展一场法律上的争论；要争的话，也只有在法庭上见面。
不过，梅尔也不想让那个律师——他现在对此人更形反感——处处都占上风。梅尔向代表团所有的人解释应该避免诉讼的理由，并且补充说，“趁大家都在这儿，我想和诸位谈谈空港和噪音这个问题。”
他看到辛迪在打呵欠。
弗里曼特尔马上说，“我怀疑是否有此必要。就我们来说，下一步……”
“好啊。”梅尔头一次一改他那温文尔雅的姿态，狠狠地盯住对方。“我是不是可以这样理解，我在耐心地听了你的话以后，你和你那方面的人却不想礼尚往来，听听我的呢？”
先前发过言的那个代表扎奈塔朝其他人看了看。“我觉得我们应该……”
梅尔厉声说道，“让弗里曼特尔先生回答。”
“说实在的，”——那个律师讨好地笑了笑——“谁都不必提高嗓门，或者不讲礼貌！”
“那么，你为什么进来以后一直是这样双管齐下的呢？”
“我没有意识到……”
“可我是，是意识到了。”
“你是不是发脾气了，贝克斯费尔德先生。”
“没有，”梅尔笑了笑。“很抱歉，我让你失望了，我就是没有发脾气。”
他知道他抓住了一次好机会，给那个律师来个措手不及。他接着说，“你讲了一大堆，弗里曼特尔先生，一点也不客气。不过，我也想讲几点，而且希望也能记录在案。我相信，尽管没有别人会对此感到兴趣，新闻界一定会对双方的观点都感兴趣的。”
“咳，我们兴趣大着呢！只不过我们早已听够了那些空洞无聊的借口。”
同平时一样，埃利奥特·弗里曼特尔很快就恢复常态。但他暗自承认，他被贝克斯费尔德早先那种温和态度麻痹了，所以突如其来的反击，搞得他措手不及。他发现那个空港总经理比他的外貌更要机灵一些。
“我没有说什么借口不借口的，”梅尔指出。“我只想总的回顾一下空港的噪音问题。”
弗里曼特尔耸了耸肩膀。他最忌讳的是开辟一个具有新闻价值的新途径，因为这样就会把注意力从他自己身上引开。不过，当时他想不出什么对策来。
“女士们，先生们，”梅尔开讲了，“你们今晚一到这里，有人就说双方讲话都要简单明了，直截了当。弗里曼特尔先生已经照办了，现在我也开诚布公地谈谈。”
梅尔意识到他已经完全吸引了代表团里两个女的和四个男的注意力，也完全吸引了新闻记者的注意力。连辛迪也偷眼注视着他。他平心静气地接着讲下去。
“你们都知道，或者说应该知道，我们林肯国际航空港针对飞机噪音问题已经采取了措施，为的是让住在空港附近的人生活得舒服些，安静些。我已经提到了一些措施，还有其他的措施，譬如说，试验发动机时，我们用的是空港的边远地区，而且只是在规定的时间内试验。”
埃利奥特·弗里曼特尔早已坐立不安了，他插嘴说，“不过，你已经承认这些所谓的制度不起作用。”
梅尔当即顶了回去。他说，“我没有承认过这种事。这些制度在许多情况下是起作用的——是起了任何一种妥协办法所能起的作用的。我承认它们今晚不起作用，这是因为有特殊情况。坦率地说，如果我是驾驶员，在这样的天气起飞，我是不愿在起飞后立刻减少马力的，也不愿边升高边拐弯的。
再说，这种情况肯定不时会再出现的。”
“在许多情况下！”
“不是这样，先生，请让我把话说完！”梅尔没有停下来，而是继续讲下去。“事实是：空港——包括此地和别的地方的空港——已经差不多竭尽全力，争取减少噪音。你们也许听不进去，干这一行的人也不是人人承认这一点的，可是实际情况是，谁也没法作更多的努力。要一台三十万磅重的高功率机器蹑手蹑脚地开到任何地方去是根本不可能的事。所以，要把一架巨型喷气飞机开进来——或开出去——必然要使住在附近的一些人震得够呛。”有几个人很快地笑了起来，弗里曼特尔没有笑，而是哭丧着脸。梅尔又说，“因此，如果我们需要设立空港——显然我们是需要的——有些人，有些地方要就是忍受某些噪音，要就是搬家。”
现在轮到梅尔看着记者用铅笔飞快地记录他的话。
“是的，”梅尔继续说，“飞机制造商是在研究减少噪音的装置，但我还得跟你们说实话，航空界很少有人认真对待这种装置，肯定不象研制一种新式飞机那样花费功夫。这种装置充其量也只不过起个缓和作用。不信，我可以提醒你们，尽管卡车比飞机早许多年开始使用，可是还没有一个人发明过真正有效的卡车消音器。
“还应该考虑的一个问题是，没等到一种型号的喷气发动机的声音稍为减弱一点——如果真能减弱的话——新型的、马力更大的发动机又投入使用，即使装上消音器，噪音也会比原来的发动机的大。我已经打了招呼，”
梅尔又说，“我讲的完全是实话。”
代表团里的一个女人没精打采地、郁郁地说，“倒也是。”
梅尔说，“这就有必要让我再谈谈将来的问题。新型的飞机即将问世。
这些是继波音707型之后出现的另一类飞机，包括象‘洛克希德500型’这样的巨型飞机，它们即将投入使用。过不了多久，还有超音速的‘协和型’和其他的飞机接踵问世。象‘洛克希德500型’这一类的飞机是亚音速的。
也就是说，它们飞行的速度低于音速，其噪音属于我们现在的这一类，只不过是稍大一些。超音速飞机发动机的噪音也将是很大的，在突破音障时还会发出声震，比我们迄今所碰到的其他噪音更成问题。
“你们也许同我一样听到过或看到过一些报喜不报忧的报道，说什么声震将出现在高空，远离城市和空港，对地面的影响不大。别信这一套！我们都要倒霉的，我指的是我们所有的人，包括象你们这样的呆在家里的人；象我这样的经营空港的人；还有航空公司的人，他们得投资近十亿元购置他们必须长期使用的设备，要不然就得破产。请相信我的话，总会有一天我们都祈望我们还不如忍受今晚谈到的这种简单的噪音。”
“瞧你在对我的当事人说些什么啊？”埃利奥特·弗里曼特尔讥讽地问道，“你是要他们现在就赶紧进疯人院，免得你和你的巨型飞机将来把他们赶进去？”
“不，”梅尔斩钉截铁地说，“我对他们说的不是这